В центре лаборатории стоял огромный стол, за которым легко могли разместиться человек десять.
На нём громоздились горы бумаг.
И среди них виднелось до боли знакомое лицо.
— Госпожа Эйр.
— Это ведь сэр Арсен.
Я посмотрел на экран.
— Именно его лицо вы постоянно носите.
Эйр протянула руку к изображению, хотя в зеркале наверняка видела то же самое каждый день.
— Только я могу управлять экраном.
Она медленно повернулась ко мне.
— Иногда мне кажется, что ты совершенно не умеешь чувствовать атмосферу.
Как жестоко.
И тут с экрана донёсся голос:
— Наконец-то закончил!
Великий мудрец Арсен радостно вскинул руки.
Судя по времени, он уже должен был приближаться к концу своей жизни.
Но на лице не было ни единой морщины.
Волосы тоже выглядели такими же густыми и живыми, что я даже на мгновение подумал, не ошибся ли со временем.
Эйр усмехнулась.
— Кажется, я знаю, о чём ты думаешь.
— …
— Я уже говорила.
Она указала на экран.
— Мы были избраны своими богами.
— …
— Это не продлевает жизнь, но позволяет дольше сохранять молодость…
— Я вообще не об этом.
Эйр посмотрела на меня с таким выражением, будто хотела спросить: «Тогда о чём?»
Я усмехнулся.
— Вы не слышали, что он только что сказал?
— …
— «Наконец-то закончил».
В тот же миг лица всех присутствующих стали серьёзными.
Да.
Заклинание, над которым Арсен сейчас работал…
Наверняка было «Универсальным измерением».
Но до наших дней оно дошло лишь в наполовину незавершённом виде.
А Арсен только что заявил, что закончил его.
И тут на экране раздался стук.
Тук-тук.
— Господин Арсен.
Из-за двери послышался голос.
— Вы опять до сих пор работаете?
— Мэйм?
Арсен оживился.
— Как хорошо, что ты пришёл. Заходи.
Дверь открылась.
В лабораторию вошёл мужчина уже немолодого возраста.
Я склонил голову.
— Кто это?
Кашья ответила мгновенно:
— Следующий глава Башни Вечности после сэра Арсена.
— …
Она ненадолго задумалась.
— Кстати…
— …
— Кажется, именно он первым обнаружил смерть сэра Арсена.
После этих слов все стали ещё серьёзнее.
На экране Арсен потянулся.
— Уф.
Он размял плечи.
— Всё-таки возраст не обманешь. Устал.
Мэйм посмотрел на него.
— Вы серьёзно говорите это при мне?
— А что?
Арсен рассмеялся.
— Я гораздо старше тебя.
Мэйм лишь криво улыбнулся.
Мы продолжали внимательно наблюдать.
Арсен вдруг оживился.
— Лучше посмотри сюда.
Он взял один лист бумаги.
— Я наконец закончил исследование.
И протянул документ Мэйму.
Благодаря углу обзора магический круг оказался прекрасно виден и нам.
Кашья резко подалась вперёд.
— Т-Тэй.
— Что?
— Этот магический круг…
Она не отрывала глаз от изображения.
— Он полностью завершён.
— …
— Но тогда ничего не сходится.
Кашья нахмурилась.
— Почему в современности сохранилась только половина?
В этот момент Мэйм на экране удивлённо произнёс:
— Вы всё-таки закончили.
— Угу.
Арсен довольно кивнул.
— Наконец исполнил давнюю мечту.
— Поздравляю, господин Арсен.
— Спасибо.
Но улыбка Арсена вскоре стала немного печальной.
— Хотя…
Он посмотрел на готовый магический круг.
— Странно.
— …
— Радости почти нет.
Арсен тихо произнёс:
— Прости, Эйр.
Эйр рядом со мной резко втянула воздух.
На экране Арсен продолжил:
— Надо было закончить это заклинание гораздо раньше.
— …
— Тогда Эйр, возможно, не пришлось бы вот так исчезнуть.
Он сильно потёр глаза.
Мэйм сразу протянул ему платок.
— Вы говорите об отшельнике Чёрном Капюшоне?
— Угу.
Арсен взял платок.
— Только никому не называй её так.
Он чуть улыбнулся.
— Она ненавидит это прозвище.
— Понятно.
Мэйм немного помолчал.
— Вы всё ещё по ней скучаете?
— Конечно.
Арсен тихо рассмеялся.
— Но ещё больше я жалею.
Его голос стал тише.
— Нужно было остановить Эйр.
Он прикрыл глаза платком.
— Не знаю, что ей вдруг ударило в голову.
— …
— Взяла и отправилась одна разведывать логово Повелителя демонов.
На лице Эйр появилось полное недоумение.
— Что?
Она резко подалась к экрану.
— Ты о чём вообще?!
— …
— Это была не моя идея!
Эйр почти закричала:
— Меня отправил Унбеарс!
— …
— Ты ведь сам там был!
Но Арсен трёхсотлетней давности, разумеется, её не слышал.
Мэйм тем временем попытался утешить его:
— Это не ваша вина.
— Спасибо.
Арсен вздохнул.
— Хотя бессмысленно бесконечно пережёвывать одно и то же.
Он посмотрел на собственную ладонь.
— В любом случае, думаю, мне осталось всего несколько дней.
Мэйм резко поднял голову.
— Что вы такое говорите?!
— Да просто возраст.
Арсен рассмеялся.
— Если после смерти я всё-таки снова встречу Эйр…
Он немного задумался.
— Наверное, сначала получу от неё по голове.
Эйр тут же разрыдалась.
Наверное, особенно тяжело слышать слова, на которые уже никогда не сможешь ответить.
Я прекрасно понимал её чувства.
Но моё внимание сейчас было сосредоточено на другом.
«То есть Арсен действительно завершил заклинание?»
Арсен тем временем начал убирать стол.
Исследование закончилось.
Теперь можно было привести в порядок горы бумаг, накопившиеся за время работы.
Мэйм попытался помочь.
Но Арсен покачал головой.
— Не надо.
— Я помогу всё убрать.
— Нет.
Арсен махнул рукой.
— Голова немного кружится.
— …
— Заодно сам немного разомнусь.
Он улыбнулся.
— Ты сегодня и так достаточно поработал, Мэйм.
Мэйм несколько раз пытался возразить.
Но в итоге глубоко поклонился и покинул лабораторию.
Я коснулся экрана.
И очень медленно начал прокручивать время вперёд.
Арсен продолжал убираться до поздней ночи.
Аквила не выдержала:
— Если он был главой Башни Вечности, разве нельзя было поручить подобную работу кому-нибудь другому?
Ответила Эйр.
Она всё ещё прикрывала глаза рукой.
— Арсен терпеть не мог, когда кто-то делал за него его работу.
— Понятно.
— Упрямый идиот.
Она сжала губы.
— Всё всегда делал сам.
— …
— Что бы ему ни говорили, вечно спорил, приводил какие-то теории…
Эйр почти шёпотом продолжила:
— Лучше бы забыл обо мне и просто спокойно прожил остаток жизни.
— …
— Зачем было мучиться до самого конца…
Кашья молча протянула ей платок.
Эйр отвернулась и вытерла слёзы.
Тем временем стол наконец оказался полностью убран.
За окнами была глубокая ночь.
Кашья спросила:
— Тэй.
— Что?
— Почему мы всё ещё смотрим?
— …
— Мы уже увидели завершённый магический круг.
Её лицо светилось от возбуждения.
— Я его прекрасно запомнила.
Кашья с трудом сдерживала улыбку.
— Конечно, придётся много исследовать…
— …
— Но, возможно, теперь я действительно смогу восстановить «Универсальное измерение».
— Вот как?
— Угу!
Она мгновенно оживилась.
— Как вернёмся, я закроюсь в комнате и…
— Подожди.
— Что?
— Давайте ещё немного посмотрим.
Все недоумённо уставились на меня.
Я подавил учащённое сердцебиение.
— Арсен завершил «Универсальное измерение».
— …
— Но современный мир считает это заклинание незаконченным.
Я медленно произнёс:
— Значит, история была искажена.
— …
— Вам это ничего не напоминает?
— Ах!
Эйр резко поняла.
— Унбеарс?
— Именно.
Я кивнул.
— Его достижения тоже почти полностью стёрты из истории.
— …
— Здесь происходит нечто очень похожее.
Я снова положил палец на экран.
— Если посмотреть чуть дальше…
— …
— Возможно, найдём объяснение.
Все одновременно сглотнули.
Я отпустил экран.
Время снова пошло с нормальной скоростью.
— Всё.
Арсен сложил завершённый магический круг и прижал бумаги к груди.
— Пора спать.
Он уже собирался покинуть лабораторию.
И тут…
— Хм?
Арсен внезапно пошатнулся.
Шурх.
Документы выпали из рук.
— Кх!
Он исказился от боли.
И схватился за грудь.
Бух.
Арсен попытался опереться на стол.
Но не удержался.
И рухнул на пол.
— Арсен!
Эйр вскрикнула.
На экране Арсен тяжело дышал.
— Сердце…
— …
— Дышать…
Он судорожно втянул воздух.
— Арсен!
Эйр шагнула вперёд.
— Что случилось?!
Разумеется, никто в прошлом не мог её услышать.
Арсен с трудом лёг на спину.
Несмотря на холодный пот, на губах появилась слабая улыбка.
— Похоже…
Он тяжело выдохнул.
— Сегодня мой день.
— …
Арсен слегка усмехнулся.
— Забавно.
— …
— Закончить «Универсальное измерение» именно в последний день жизни.
Он с трудом поднял взгляд к потолку.
— Хочу снова увидеть всех.
— …
— Петрин.
— …
— Найнеза.
— …
— Мейкерса…
Арсен тихо рассмеялся.
— Ху-ху.
— …
— Под конец жизни даже Уэльса хочется увидеть.
Он закрыл глаза.
— И Эйр.
Голос стал почти неслышным.
— Особенно Эйр.
Рядом со мной она стиснула платок.
— Я правда очень по тебе скучаю.
— …
— Спасибо вам всем.
Арсен с трудом произнёс:
— Время, проведённое вместе с вами…
— …
— Было величайшей удачей моей жизни…
Взгляд расфокусировался.
Через несколько мгновений…
Бух.
Рука бессильно упала на пол.
Сомнений не было.
Арсен умер.
— Арсен…
Эйр рыдала, вытирая глаза платком.
Но экран продолжал показывать происходящее.
И тут…
— Т-Тэй!
Кашья резко указала вперёд.
— Посмотри!
Вжух.
Перед нами развернулась невозможная картина.
Пространство внутри лаборатории…
Раскололось.
«Что?»
Пространство буквально треснуло?
Сначала в воздухе появилась тонкая белая линия.
Словно кто-то процарапал сам мир.
Затем линия начала расширяться.
Превратилась в щель.
И через неё…
Появилась огромная рука, окутанная сиянием.
— …
Рука медленно потянулась к бумагам, которые выронил Арсен.
— Что это…
Один палец указал на документы.
Они сразу засветились.
Вии-и-ин.
И тут раздался голос.
Очень знакомый.
— Всё-таки закончил.
— …
— Я надеялся, что ты никогда не сможешь создать магию, способную искривлять измерения.
Голос звучал так, будто его обладатель прекрасно знал Арсена.
Я прислушался.
И внезапно вскрикнул:
— Этот голос…
Все посмотрели на меня.
— Это же Унбеарс?!
— Что?!
Нет сомнений.
Из-за искажения звук был странным и гулким.
Но…
Это точно голос Унбеарса!
Он продолжил:
— Зачем было разрабатывать нечто подобное, Арсен?
— …
— Это ведь способ разрушить стену.
Что?
— Даже если это ты…
Голос стал холоднее.
— Я не могу позволить подобному существовать.
Магический круг на бумагах начал меняться.
Линии исчезали.
Части структуры стирались.
И готовый круг, который мы только что видели…
Постепенно превратился в ту самую половину незавершённого рисунка, которая сейчас печаталась в учебниках Башни Вечности.
— Из-за тебя…
Унбеарс вздохнул.
— Придётся снова переписывать историю.
— …
— Сколько же хлопот ты мне доставляешь.
Все молчали.
Голос продолжил:
— Если бы ты не вмешивался…
— …
— Прожил бы ещё несколько лет.
У меня по спине пробежал холод.
— Но ты снова привлёк внимание, Арсен.
Огромная рука медленно начала втягиваться обратно в разлом.
— Всё-таки когда-то мы были товарищами.
Голос стал почти сожалительным.
— Поэтому не хотелось поступать с тобой вот так.
— …
— Но речь всего о нескольких годах жизни.
Он тихо произнёс:
— Не держи на меня зла.
Рука полностью исчезла.
Разрыв в пространстве начал затягиваться.
И вскоре от него не осталось даже следа.
В лаборатории остались лишь…
Тело Арсена.
И незавершённый магический круг.
Я дрожащей рукой коснулся экрана.
И быстро перемотал время вперёд.
Наступило утро.
Тук-тук.
— Господин Арсен.
За дверью появился Мэйм.
— Это я.
— …
— Вас нет в комнате.
Он постучал ещё раз.
— Вы ведь не ночевали здесь?
— …
— Господин Арсен?
В конце концов дверь открылась.
Мэйм вошёл.
И мгновенно застыл.
— Господин Арсен?!
Он бросился к лежащему телу.
— Что случилось?!
Мэйм быстро проверил пульс.
И через несколько мгновений его лицо исказилось от шока и горя.
— Нет…
— …
— Не может быть.
Он задрожал.
— Господин Арсен…
Слёзы потекли по его щекам.
— Вы вчера говорили такие странные вещи…
Мэйм закрыл лицо ладонью.
— Значит, вы знали, что это ваш последний день.
Нет.
Всё было не так.
И тут Мэйм заметил лежащие на полу бумаги.
— Что это?
Он поднял их.
Тот самый магический круг «Универсального измерения».
Посмотрел.
И произнёс слова, которые были совершенно невозможно понять.
— Ах…
Он опустил голову.
— Так вы всё-таки не смогли закончить.
Что?
Мы в ужасе переглянулись.
Мэйм ведь собственными глазами видел завершённое заклинание вчера.
Слышал, как Арсен сказал, что работа закончена.
Поздравил его.
Но выражение на лице Мэйма…
Не было ложью.
Он действительно верил, что Арсен так и не завершил магию.
И искренне скорбел именно об этом.
— Я продолжу ваши исследования.
Мэйм сжал бумаги.
— …
— И однажды обязательно завершу это заклинание.
Он глубоко склонил голову перед телом.
— Покойтесь с миром.
— …
— Герой.
Я отключил способность.
Несколько раз провёл ладонями по лицу.
А затем пробормотал:
— И как мне вообще понимать то, что мы только что увидели?
Разумеется, никто не ответил.
Через некоторое время Кашья с трудом заговорила:
— Господин Мэйм…
— …
— Он посвятил всю оставшуюся жизнь исследованиям «Универсального измерения».
Она смотрела в одну точку.
— Хотел продолжить дело сэра Арсена.
— …
— И так и не смог закончить.
Кашья нахмурилась.
— Это странно.
— …
— Он ведь собственными глазами видел, что сэр Арсен уже завершил заклинание.
— Унбеарс изменил историю.
Я ответил:
— Мы только что это увидели.
Кашья медленно посмотрела на меня.
— Та огромная…
Она сглотнула.
— Неестественно длинная рука.
— …
— Вы хотите сказать, это был Унбеарс?
Хотя вопрос предназначался мне, первой ответила Эйр.
— Не знаю.
Её голос был пустым.
— Госпожа Эйр…
Она покачала головой.
— Я не верю, что такое вообще может существовать.
— …
— Ни в одной исторической книге.
— …
— Ни в одном священном писании.
Она посмотрела на нас.
— Нигде нет описаний подобного существа.
Эйр побледнела.
— А что…
Она едва слышно закончила:
— Если Унбеарс вообще не был человеком?