В ту ночь.
После общего ужина мы со Свейном устроили небольшой второй раунд.
Похоже, он и сам примерно догадывался, зачем я его позвал, поэтому молча пошёл со мной.
После двух или трёх бокалов вина Свейн наконец заговорил:
— Я в порядке, представитель.
— Что?
— Вы ведь позвали меня из-за того, что произошло раньше.
Не говорите так.
Звучит двусмысленно.
— Как я уже показывал…
Свейн улыбнулся.
— Вам не нужно обо мне беспокоиться.
— Для человека, о котором не нужно беспокоиться, ты выглядишь довольно задумчиво.
— Я?
Он тут же замахал руками.
— Да бросьте.
— …
— Моё жизненное кредо — жить так, как хочется.
— Вот как.
— Да.
Свейн сделал глоток.
— Я всегда считал, что у каждого свой путь.
— …
— Кто-то идёт быстрее, кто-то медленнее.
— …
— Но в итоге все добираются туда, куда должны.
В его словах был смысл.
Но мои глаза не так легко обмануть.
Я молча посмотрел на него.
Мол, говори правду.
Свейн вздрогнул.
А затем тяжело выдохнул.
— То, что я сейчас сказал…
Он немного помолчал.
— Подходило мне, когда я жил один.
— …
— Но теперь я часть организации.
Свейн посмотрел на бокал.
— А прямо перед нами стоят такие противники, как Повелитель демонов и Унбеарс.
— …
— Поэтому…
Он тихо продолжил:
— Я тоже хочу хоть чем-нибудь помочь остальным.
— Понятно.
— Да.
Свейн улыбнулся.
— Потому что здесь…
Он оглянулся вокруг.
— Я хочу провести остаток своей жизни.
После этих слов он неловко почесал голову.
А затем полез за пазуху.
И положил на стол знакомый предмет.
Последнюю стрелу Мейкерса.
— Если честно…
Свейн провёл пальцем по древку.
— В последнее время я тренируюсь с ней при каждой свободной минуте.
Знаю.
Я время от времени проверял кадровый реестр.
— Надеюсь…
Он слегка улыбнулся.
— Когда-нибудь наступит день, когда я смогу сам попасть этой стрелой точно в цель.
Я спросил:
— Хочешь, я помогу?
Свейн посмотрел на меня.
— Как тогда, во время битвы с Эксидрой?
— Например.
Он покачал головой.
— Тогда я смог попасть стрелой Мейкерса благодаря способности представителя.
— …
— Я до сих пор не знаю, что именно вы сделали.
Свейн продолжил:
— Но подобная сила бесполезна, если вас нет рядом.
— …
— Поэтому я хочу развить собственные навыки.
Хороший настрой.
Можно привести корову к воде.
Но нельзя заставить её пить.
С сотрудниками то же самое.
Бесполезно отправлять человека на обучение, если у него нет желания развиваться.
Но если желание есть…
Любое обучение приобретает смысл.
Я улыбнулся.
— Раз ты сам так думаешь…
— …
— Тогда мне будет проще это предложить.
Свейн удивился.
— Что именно?
— Свейн.
Я немного наклонился вперёд.
— Не хочешь пройти обучение?
— Обучение?
Он склонил голову.
— Скорее тренировку.
— …
— Учителя там, скорее всего, не будет.
— Я не совсем понимаю…
— В исторических книгах должно быть место, где тренировался господин Мейкерс.
Глаза Свейна мгновенно загорелись.
— Ущелье Олдре!
— Именно.
Я кивнул.
— Из-за особенностей рельефа там круглый год почти без остановки дуют сильнейшие ветры.
— …
— И главное…
Я продолжил:
— Личинка Ориселя сможет открыть туда проход.
Свейн внимательно слушал.
Я откинулся на спинку стула.
— Когда вспоминаю битву с Эксидрой…
— …
— Господин Мейкерс тогда прочитал направление ветра.
— …
— И именно так поразил сердце Эксидры.
Свейн кивнул.
— Да.
— Я ничего не понимаю в стрельбе из лука.
Я пожал плечами.
— Но мне кажется…
— …
— Место, где сильный ветер дует весь год, отлично подходит для тренировки лучника.
Глаза Свейна буквально вспыхнули.
Его рука слегка задрожала.
Он поднял бокал.
Но пить не стал.
Снова поставил на стол.
— Сколько времени вы можете мне дать?
— Столько, сколько потребуется.
— Пока я сам не буду удовлетворён результатом?
— Да.
Свейн нахмурился.
— Вы же понимаете…
— …
— До возвращения Унбеарса осталось всего два с половиной месяца.
— Для меня важнее всего рост нашей команды.
После этих слов Свейн опустил голову.
Некоторое время что-то тихо бормотал.
А затем поднял взгляд.
— Дайте мне две недели.
— …
— Представитель.
Его голос стал твёрдым.
— Я вас не подведу.
Я мягко улыбнулся.
— Знаю.
Свейн моргнул.
— Что?
— Члены моей команды…
Я спокойно ответил:
— Ещё ни разу меня не подводили.
Горло Свейна заметно дрогнуло.
На следующий день.
Свейн пришёл в главное отделение Хегнута с огромным количеством вещей.
Так совпало, что почти вся команда тоже пришла в одно время.
Поэтому вокруг него быстро собрались люди.
Сейн удивлённо склонила голову.
— Господин Свейн.
— Да?
— Вы переезжаете?
— Госпожа Сейн…
Она тут же продолжила:
— Только не говорите, что уезжаете далеко.
— …
— Вы ведь останетесь во владении Келк?
— Не совсем.
Свейн неловко улыбнулся.
— Я ненадолго уезжаю.
Все восприняли его слова как обычную шутку.
И рассмеялись.
Все…
Кроме Сейн.
Её лицо совершенно серьёзно застыло.
— Нет.
Свейн растерялся.
— Простите?
— Нет.
Она вдруг заговорила очень твёрдо:
— У вас же есть договор…
Сейн запнулась.
— Нет.
— …
— Даже если забыть о договоре…
Она решительно покачала головой.
— Всё равно нельзя.
Сегодня наш глава главного отделения немного странная.
Кашья наклонилась ко мне.
— Тэй.
— Что?
— Ты понимаешь, почему госпожа Сейн так нервничает?
— Нет.
Кашья тяжело вздохнула.
— Надеюсь…
— …
— Когда-нибудь наступит день, когда ты поймёшь.
Что это значит?
Я слегка кашлянул.
— Сейн.
Она посмотрела на меня.
— Не переживай.
— …
— Свейн просто отправляется на тренировку.
— Тренировку?
— На две недели.
Я пояснил:
— Личинка Ориселя перенесёт его в ущелье Олдре.
Сейн удивилась.
— То самое место, где тренировался господин Мейкерс?
— Да.
— …
— Там он проходил тяжелейшую подготовку.
Сейн посмотрела на Свейна.
— Но это действительно необходимо?
— …
— Свейн и сейчас очень силён.
Ответил сам Свейн:
— Спасибо, что так высоко меня оцениваете.
— …
— Но этого недостаточно.
Он улыбнулся.
— Мне нужно как можно скорее получить право взять Тэя за руку.
— …
И тут же добавил:
— Разумеется, я не имею в виду просто держаться с ним за руки.
Все, кто понимал смысл, рассмеялись.
Эйр задумчиво посмотрела на Свейна.
— А ведь ты действительно немного похож на Мейкерса.
Он удивился.
— В каком смысле?
— Мейкерс и Найнез постоянно соревновались.
Эйр усмехнулась.
— Когда Найнез превосходил собственный предел…
— …
— Мейкерс стискивал зубы и тренировался, пока не догонял его.
Она добавила:
— И наоборот.
Свейн покачал головой.
Похоже, сравнение ему казалось слишком громким.
Мы ушли в конференц-зал, чтобы не привлекать внимание остальных.
Я достал личинку Ориселя.
— Открой проход для господина Свейна.
— Куэк.
— В ущелье Олдре.
— Куэк.
Жижа растеклась по полу.
И образовала проход.
Свейн с немного напряжённым лицом собрал вещи.
Перед самым уходом я протянул ему монету.
— Возьми.
Он удивился.
— Что это?
— Закопай где-нибудь в ущелье.
— А…
Он сразу понял.
Я улыбнулся.
— Буду наблюдать.
— …
— Проверять, действительно ли ты тренируешься.
Свейн тихо рассмеялся.
— Ха-ха.
И совершенно серьёзно добавил:
— Большое спасибо, представитель.
Я вообще-то пошутил.
Не ожидал благодарности.
Какие же всё-таки странные люди собрались в нашей команде.
Сейн шагнула вперёд.
— Берегите себя.
— …
— И не переутомляйтесь.
Свейн улыбнулся.
— Хорошо.
— …
— Госпожа Сейн тоже берегите здоровье.
— Я буду ждать.
— Спасибо.
Он всего на две недели уезжает.
Не в армию же.
Так мы коротко попрощались со Свейном.
Когда он вернётся…
Он обязательно станет героем.
Почему-то я был в этом уверен.
Хотя никаких оснований для подобной уверенности не существовало.
Прошла неделя с тех пор, как Свейн отправился тренироваться.
БАМ!
Как всегда, громко распахнулась дверь.
Кашья пришла на работу.
— Доброе утро!
— Доброе.
Я посмотрел на неё.
— Пришла?
— Тэй.
— Что?
— Ты знаешь?
Если просто сказать «ты знаешь», я должен сам догадаться, о чём речь?
К счастью, вместе с Кашьей пришла Элена.
И сразу дала нормальное объяснение.
— Вчера мы с сестрой ходили по магазинам.
— Понятно.
— Но не увидели торговца, который обычно появляется здесь каждое полнолуние.
Элена слегка нахмурилась.
— Мы забеспокоились, не заболел ли он.
Тоже хороша.
Я бы просто решил, что сегодня он не пришёл.
— Поэтому мы спросили у других торговцев.
— И?
— Услышали кое-что странное.
Я скрестил руки.
— Что именно?
— Исчез не только тот человек.
Элена продолжила:
— В последнее время один за другим перестают появляться и другие торговцы из соседних мест.
Я задумался.
— Экономический кризис?
— Ха-ха…
Элена неловко рассмеялась.
Я не шутил.
Впрочем…
На этом она закончила рассказ.
И занялась обычной утренней сортировкой корреспонденции.
Кашья тем временем села на стул.
— Вот я и подумала…
— …
— Может, Тэй что-нибудь знает?
Она улыбнулась.
— Ты ведь знаешь всё.
Извини.
Лица того торговца я ни разу не видел.
Следовательно…
В кадровом реестре его тоже нет.
Я почесал затылок.
— Нет.
— …
— Ничего не знаю.
— Вот как?
Кашья спокойно закачала ногами.
— Тогда неважно.
Поток мыслей этого человека иногда невозможно отследить.
И тут Элена, разбиравшая почту, вдруг издала странный звук:
— Хм?
Я посмотрел на неё.
— Что такое?
— Пришло официальное письмо от Ассоциации.
Она протянула конверт.
На нём крупно было написано:
«Запрос о срочном деловом сотрудничестве»
Как только остальные члены команды пришли на работу, я собрал всех в конференц-зале.
И сразу перешёл к теме.
— Ассоциация прислала срочный запрос о сотрудничестве.
Все внимательно слушали.
— Содержание довольно необычное.
Я положил документ на стол.
— Они просят каждую гильдию проверить…
— …
— Не пропадали ли в последнее время люди во владениях, где она работает.
— …
— И сообщить обо всех подобных случаях.
Пока внимание остальных было сосредоточено на письме…
Я вызвал кадровый реестр.
Разумеется, я встречал не всех жителей владения Келк.
Но больше половины местных наверняка зарегистрированы.
Я начал быстро просматривать данные.
Сколько ни проверял…
Никаких серьёзных проблем у жителей Келка не было.
Никаких серьёзных…
А?
Взгляд остановился на одной записи.
[Имя: Ханс Лайм.]
[Возраст: 29.]
[Профессия: отсутствует.]
[Последнее действие — сейчас: Чесара Хамиль считывает его воспоминания.]
Я даже протёр глаза.
Для начала…
Кто вообще такой Ханс Лайм?
— …
Ах.
Кажется…
Когда-то он работал здесь.
Формально ещё и считался приятелем прежнего владельца этого тела — Тейрода Мейсона.
Информация совершенно неважная.
Поэтому мне даже потребовалось время, чтобы вспомнить.
«Но что значит “считывает воспоминания”?»
И ещё…
Имя Чесара Хамиль.
Я где-то его слышал.
В этот момент Йериэль спросила:
— Если Ассоциация разослала официальные письма всем гильдиям…
Она задумалась.
— Значит, пропавшие есть и в других владениях?
Я пока отложил мысли о Чесаре.
— Скорее всего.
— …
— Первоначально местные лорды, вероятно, поручили расследование гильдиям на своей территории.
Я пожал плечами.
— Или им самим просто не захотелось этим заниматься.
— …
— В любом случае гильдии начали поиски.
Я продолжил:
— Ничего не нашли.
— …
— И отправили отчёты в Ассоциацию.
Причём из разных владений начали поступать сообщения одного и того же содержания.
Именно поэтому Ассоциация поняла…
Что проблема намного серьёзнее, чем выглядит на первый взгляд.
Я перешёл к списку способностей.
— Лучше узнаем подробности непосредственно у председателя.
Теперь достаточно одного взгляда.
Все уже понимают, что будет дальше.
Я усмехнулся.
«Бери, пока предлагают по-хорошему».
[Использовать способность «Бери, пока предлагают по-хорошему»?]
Кивок.
[Укажите цель.]
«Сейн Дженел, Кашья Фрейм, Йериэль Хуана, Роман Джейсон, Эйр Лайм, Аквила Лейк».
[Способность «Бери, пока предлагают по-хорошему» активирована.]
[До завершения разговора будет списываться 1000 очков кадровой оценки в минуту.]
[Окончательная стоимость будет рассчитана после завершения разговора.]
[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]
Я подписал документ.
И тихо заговорил:
[Аквила.]
— …
[Добрый день.]
Её голос мгновенно отозвался:
[Тэй!]
Очень рада меня слышать.
Кашья тоже поздоровалась:
[Добрый день, госпожа Аквила.]
[А…]
Аквила немного замялась.
[Госпожа Кашья.]
Кашья невинно спросила:
[Живот уже не болит?]
[Когда это мой живот…]
Аквила резко остановилась.
[…Подождите.]
Её голос стал подозрительным.
[Вы сейчас надо мной издеваетесь?]
[Нет.]
Кашья ответила совершенно серьёзно:
[Я правда переживаю.]
Бесполезно говорить таким тоном, когда уголки губ так заметно дёргаются.
Хотя Аквила сейчас её лица не видит.
Так что сойдёт.
Она обратилась ко мне:
[Так что случилось?]
— …
[Я ещё не приняла решение по тому вопросу.]
[Это не связано с тем разговором.]
Я сразу перешёл к делу:
[Ты прислала нам официальный запрос о сотрудничестве.]
[Ах.]
Аквила сразу стала серьёзнее.
[Это.]
— …
[На самом деле письмо отправили не только Хегнуту.]
— …
[Его получили все гильдии.]
Она глубоко вдохнула.
[В письме всё написано.]
— …
[В последнее время начали пропадать люди.]
Я спросил:
[«Люди» — это сколько?]
Аквила ненадолго замолчала.
А затем тихо сказала:
[…Нет.]
— …
[Скажу честно.]
Её голос стал тяжёлым.
[Только подтверждённых пропавших…]
— …
[Примерно пятьсот человек.]
Лица всех присутствующих мгновенно изменились.
Проблема оказалась намного серьёзнее, чем я предполагал.
Кашья переспросила:
[Пятьсот?]
— …
[Пятьсот человек просто исчезли?]
[Да.]
Аквила ответила:
[Но они пропадали постепенно.]
— …
[Из множества разных владений.]
Она вздохнула.
[Поэтому каждый отдельный случай местные власти не воспринимали как серьёзную угрозу.]
— …
[И есть ещё одна странность.]
Все замолчали.
Аквила продолжила:
[Среди пропавших нет ни одного авантюриста.]
— …
[Ни одного.]
Она подчеркнула:
[Исчезают только обычные люди.]
Что это значит?
Пока не знаю.
Но…
Есть одна зацепка.
Чесара Хамиль.
Я немного подумал.
И сказал:
[Аквила.]
[Да?]
[Думаю, это дело лучше оформить как официальный квест.]
— …
[Специально для нашей группы.]