После вопроса Сейн все взгляды сосредоточились на мне.
Похоже, после победы над Унбеарсом и предотвращения уничтожения мира на всех нахлынула сентиментальность.
Совершенно ни к чему.
— Когда заканчивается большой проект, такие мысли хотя бы раз приходят всем.
— Что?
— Но ничего не изменится.
Я пожал плечами.
— Если постоянно оглядываться назад, только и будешь думать о том, какой долгий путь уже прошёл.
Все молча слушали.
— Лучше смотрите вперёд.
Я продолжил:
— Потому что впереди дорога гораздо длиннее той, что осталась за спиной.
На лицах товарищей появилась задумчивость.
Я намеренно заговорил легче:
— Для начала нам нужно как следует запустить проект по освоению захваченных территорий.
— …
— Скоро туда хлынут люди со всего континента.
Я по очереди посмотрел каждому в глаза.
— Поэтому…
— …
— Рассчитываю на вас и дальше.
Все улыбнулись и кивнули.
Я ведь всего лишь сказал: «В будущем придётся работать ещё больше».
Почему они так радуются?
Странные у меня всё-таки товарищи.
В ту ночь…
Тело было тяжёлым, но сон никак не приходил.
Несколько раз перевернувшись в кровати, я по привычке вызвал кадровый реестр.
И, особо не задумываясь, начал просматривать сведения о разных людях.
В какой-то момент взгляд зацепился за необычную запись Эйр.
[Текущее местоположение: комната Тейрода Мейсона.]
— …
Что?
Она здесь?
Я осмотрел комнату.
Никого.
Тогда я негромко сказал:
— Что случилось, Эйр?
Ответа не последовало.
Но кадровый реестр ещё ни разу не показывал ложной информации.
Поэтому я уверенно продолжил:
— Я ведь даже не требую стучать.
— …
— Не спится?
Из темноты раздался вздох.
— Фух. И это ты тоже знаешь.
Эйр вышла из тени.
Я спокойно обернулся.
Передо мной было не лицо Нелии Сейр, под которым её знали в Ассоциации.
И не облик Арсена из далёкого прошлого.
Это было настоящее лицо Эйр Лайм.
То самое, которое я видел всего один раз.
Хотя…
Тогда всё же было одно отличие.
В прошлый раз она закрывала глаза платком, который я ей дал.
Сейчас же ничего не скрывала.
Я спросил:
— Почему ты пришла в таком виде?
Эйр тихо усмехнулась.
— Ху-ху. Тебя смущают мои глаза?
— …
— От других я бы их скрыла.
Она подошла и села на стул напротив.
— Но подумала, что перед тобой уже незачем.
Я невольно задержал на ней взгляд.
Эйр сразу заметила.
— Не смотри так пристально. Мне неловко.
— Прости.
Она слегка улыбнулась.
— Мои глаза всё-таки странные?
— Нет.
Я покачал головой.
— Странная здесь скорее ты.
— Я?
— Приходишь посреди ночи в мою комнату и устраиваешь такую драматичную сцену.
Эйр рассмеялась.
— А-ха-ха. Я почему-то знала, что ты скажешь именно это.
Она посмотрела на меня мягче.
— Тэй…
— …
— Ты всегда смотришь на человека без предубеждений.
— …
— Не принимаешь чужие слова на веру, а сам наблюдаешь, общаешься и только потом решаешь, что это за человек.
Похоже, нынешняя ночь и правда была особенной.
Сначала Сейн…
Теперь Эйр.
Сегодня всех потянуло на откровенные разговоры.
Я почесал затылок и сел ровнее.
— Ты хотела что-то сказать?
— Да.
Она немного помедлила.
— Но сначала хочу поговорить о другом.
— …
— Прости, что не даю тебе спать.
— Всё нормально.
Я покачал головой.
— Я и так обычно сплю мало.
— …
— Говори спокойно.
— Хорошо.
Эйр глубоко вдохнула.
— Перед тем как прийти сюда…
— …
— Я немного поговорила с Кашьей.
— С Кашьей?
— Да.
Она чуть нахмурилась.
— Последнее время девочка вела себя странно.
— …
— Постоянно словно что-то откладывала.
Эйр посмотрела на меня.
— Так ведь примерно используется выражение, которому я у тебя научилась?
— Ну…
Смысл близкий.
Хотя не совсем.
Но сейчас совершенно незачем читать ей лекцию о тонкостях выражений.
— Примерно.
Эйр кивнула.
— И знаешь, что она собирается сделать?
Я немного помолчал.
— Да.
— …
— Знаю.
На лице Эйр появилось искреннее удивление.
Точнее…
Она скорее смотрела на меня так, будто увидела нечто невероятное.
— Ты знал?
— Да.
— Вот уж неожиданность.
Эйр покачала головой.
— Тэй, во всём остальном ты замечаешь буквально всё…
— …
— Но я всегда думала, что в таких вещах ты совершенно слепой.
Я и без уточнений понимал, какие именно «такие вещи» она имеет в виду.
Я почесал щёку.
И решил ответить честно:
— Как ты сказала, в этой области я действительно не особенно силён.
Эйр молча слушала.
— Узнать информацию о человеке.
— …
— Понять его сильные и слабые стороны.
— …
— Выяснить, чего он хочет и чего боится.
Я пожал плечами.
— В этом я хорош.
Затем ненадолго замолчал.
— Но то, о чём говоришь ты…
— …
— Не сводится просто к количеству информации.
Я сглотнул.
— Иногда мне казалось, что я знаю о человеке всё.
— …
— А потом он внезапно плакал, смеялся, радовался или страдал…
— …
— По причине, которую я даже представить не мог.
Эйр смотрела на меня не отрываясь.
— В какой-то момент я понял, что к подобным вещам нужен совершенно другой подход.
— …
— Поэтому решил…
Эйр закончила вместо меня:
— Лучше развивать то, что уже умеешь, чем лезть в область, в которой совершенно не разбираешься?
Она угадала точно.
Я молча кивнул.
Эйр прикрыла рот ладонью и улыбнулась.
Но почти сразу снова стала серьёзной.
— Однако в последнее время…
— …
— Ты, кажется, изменил своё мнение.
Я удивился.
— Откуда ты так хорошо это знаешь?
— Я не настолько наблюдательна, как ты.
Эйр улыбнулась.
— Но за тем, кто мне нравится, я слежу довольно внимательно.
«Тем, кто мне нравится».
Я ещё не успел ничего сказать, как она поспешно продолжила:
— Я ведь говорила, что перед этим заходила к Кашье?
— Да.
— Она была честна со мной.
Эйр слегка отвела глаза.
— Сказала, что всё произойдёт завтра.
Я молчал.
— Ты понимаешь, что это значит?
Она посмотрела прямо на меня.
— Кашья специально назвала мне конкретный день.
Мне не пришлось спрашивать зачем.
Кашья знала…
Что Эйр тоже испытывает ко мне чувства.
И именно Эйр она заранее сообщила, когда собирается наконец признаться.
Я некоторое время молчал.
А когда заговорил, голос оказался менее ровным, чем хотелось бы:
— Поэтому ты и пришла ко мне сегодня.
— Да.
Эйр кивнула.
— Потому что у меня осталась только эта ночь.
Она слегка улыбнулась.
— Иными словами…
— …
— Кашья уступила мне право быть первой.
Эйр посмотрела прямо мне в глаза.
— Тэй.
— …
— Ты мне нравишься.
Эйр не отводила своих необычных глаз.
Тех самых, которые всегда ненавидела показывать другим.
Но несмотря на внешнюю уверенность…
По её лицу было прекрасно видно, насколько сильно она напряжена.
Эйр продолжила:
— Триста лет назад…
— …
— Я так и не смогла признаться человеку, который мне нравился.
Её губы едва заметно дрогнули.
— Спасибо Повелителю демонов.
— …
— Хотя теперь, если подумать…
Она горько усмехнулась.
— Наверное, хорошо, что тогда я ничего не сказала.
— …
— Мне даже страшно представить, что я могла признаться такому ужасному человеку.
Она говорила об Арсене.
Эйр снова посмотрела на меня.
— Но Тэй…
— …
— Даже сравнивать тебя с ним кажется несправедливым по отношению к тебе.
Она медленно вдохнула.
— Я хотела однажды открыться человеку вроде тебя.
— …
— И получить от него ответ.
Несколько мгновений мы молчали.
Сейчас я был куда напряжённее…
Чем во время противостояния с Унбеарсом.
Человек пришёл ко мне…
И настолько искренне рассказал о своих чувствах.
Отшучиваться.
Увиливать.
Искать оправдания.
Нельзя.
Я медленно ответил:
— Ты мне тоже нравишься, Эйр.
Наверное…
Именно эти слова она хотела услышать.
Но Эйр не улыбнулась.
Она лишь внимательно посмотрела на моё лицо.
А затем горько произнесла:
— Как товарищ.
— Да.
— Не как женщина, которую ты любишь.
— Да.
Эйр подняла голову к потолку.
Несколько раз медленно качнула ею.
А затем неожиданно спросила:
— Ты знаешь, сколько сейчас жён у императора?
— Я понимаю, к чему ты ведёшь.
Она замолчала.
Я продолжил:
— Но даже если поступить так…
— …
— Ты сама действительно сможешь с этим жить?
Через некоторое время Эйр покачала головой.
— Нет.
Она тихо добавила:
— Наверное, не смогу.
— Я тоже.
Я честно сказал:
— Я не смогу одинаково любить сразу двоих.
— …
— И ты не сможешь спокойно принять такое положение.
Эйр молчала.
— Если сейчас согласиться на всё только потому, что вроде бы всем будет хорошо…
— …
— Однажды это обязательно станет причиной конфликта.
Эйр не согласилась со мной вслух.
Но по её лицу было видно…
Она прекрасно понимает, о чём я говорю.
Через некоторое время Эйр сказала:
— Когда-то я рассказывала тебе…
— …
— Что отношусь к Кашье как к младшей сестре.
— Да.
— Это была правда.
Она слабо улыбнулась.
— Поэтому сейчас странное чувство.
— …
— Мне не настолько больно, как я ожидала.
После этих слов Эйр тихо произнесла:
— Тэй.
— Что?
— Можно немного?..
Шурх.
В следующее мгновение она легко прижалась головой к моей груди.
Я медленно поднял руку.
И погладил её по спине.
— Тепло.
Эйр закрыла глаза.
— Завидую Кашье.
— Эйр…
Она сразу усмехнулась:
— Шучу.
— …
Через несколько секунд Эйр отстранилась.
— Я пойду.
Она улыбнулась.
— Спокойной ночи, Тэй.
Я внимательно посмотрел на неё.
Но кадровый реестр не открыл.
Мне казалось…
В этот раз он мне не нужен.
Даже без него было понятно, что Эйр сейчас чувствует.
Грусть.
И сожаление.
Одновременно.
— Спокойной ночи.
Эйр уже собралась уходить, но остановилась.
— Давай сегодняшний разговор останется между нами.
— Хорошо.
— Не хочу потом остаться совсем одна из-за этого.
Я кивнул.
— Никому не скажу.
— И ещё одно.
Голос Эйр стал мягче.
— Будь с Кашьей очень хорош.
Я молчал.
— Арсен умер в одиночестве.
Она посмотрела куда-то в сторону.
— До самого конца занимался своей магией.
— …
— Даже Универсальное измерение в итоге не осталось в истории как его достижение.
Эйр снова посмотрела на меня.
— Я хочу…
— …
— Чтобы Кашья, в отличие от Арсена, была счастливее.
Она спросила:
— Сможешь?
У меня слегка защипало в носу.
Даже сейчас…
Она желала Кашье счастья.
Впрочем…
Кашья поступила точно так же.
Ведь специально сообщила Эйр, что её собственное признание будет только завтра.
Я серьёзно кивнул.
— Конечно.
Эйр улыбнулась.
— Ху-ху.
— …
— Хорошее выражение лица.
И сразу после этого…
Исчезла.
Как ветер.
Так же тихо, как появилась.
На следующий день…
Утром я, как обычно, пришёл в офис и занимался работой.
Тук.
— Хм?
Дверь слегка приоткрылась.
Но никто не вошёл.
Я некоторое время смотрел в ту сторону.
И услышал голос Элены:
— Сестра, ты сегодня утром что-то не то съела?
— Я ела то же самое, что и ты!
— Вот именно.
Элена вздохнула.
— Так что хватит стесняться и заходи.
— У-у… Тише!
Обычно дверь распахивалась с грохотом.
А сегодня…
Тук.
Ещё через несколько секунд внутрь наконец вошли Кашья и Элена.
Кашья тихо простонала…
И спряталась за спиной сестры.
Я усмехнулся.
— Всё-таки пришла?
— …
— Кашья?
Она резко высунулась.
— Да! Пришла!
А затем сразу возмутилась:
— Ты вообще представляешь, чего мне стоило сюда зайти?!
С ней точно всё нормально?
Элена, судя по лицу, прекрасно понимала происходящее.
Она посмотрела на сестру с жалостью.
— Я всё понимаю, сестра, но…
— Тс-с!
— Фух. Ладно, ладно.
Элена подошла ко мне.
И неожиданно очень умело начала разыгрывать подготовленную сцену.
— Господин Тэй.
— Да?
— Сегодня после работы у вас есть время?
Я слегка приподнял бровь.
— Есть.
— Вообще-то вечером мне нужно уйти по делам.
Элена продолжила:
— Получается, сестре придётся ужинать одной…
Она украдкой посмотрела на Кашью.
— А моя сестра очень не любит есть одна.
— …
— Может, составите ей компанию?
Раньше я наверняка ответил бы:
«Тогда можно позвать кого-нибудь ещё из команды».
Да.
Когда-то я действительно был совершенно безнадёжен в таких вопросах.
Элена, словно заранее предвидя именно такой ответ, поспешно добавила:
— Я уже всё проверила.
— …
— У остальных авантюристов сегодня другие планы…
— Хорошо.
Элена замерла.
— Что?
— Давайте так и сделаем.
— …
— Сегодня я поужинаю с Кашьей вдвоём.
Элена моргнула.
— Что?
Она искренне удивилась.
— Почему?
Я посмотрел на неё.
Почему разговор внезапно стал настолько странным?
— Ты сама только что это предложила.
— Н-нет, ну…
Элена растерялась.
— Я просто думала, что вы предложите пригласить кого-нибудь ещё…
Очень точное представление о моём прежнем поведении.
Я немного подумал.
А затем решил сказать прямо:
— Я тоже хочу поужинать с Кашьей наедине.
На этот раз…
Пожалуй, сделаю первый шаг сам.