Я с совершенно невозмутимым видом положил конверт на стол.
— …
На лицах всех троих появились одинаковые вопросительные выражения.
Первой голову склонила Йериэль.
— Что это?
— Письмо Уэльса Хериту.
— А-а. Понятно.
— То самое, которое регистратор только что передала Хериту.
— А-а. Понятно.
Скажи честно.
Ты просто не можешь осознать услышанное?
К счастью, Кашья отреагировала нормально.
— Это письмо прислал тот человек?
— …
— Но почему оно у Тэя? Магия ведь не должна позволять вот так красть… М-м-м!
Я поспешно зажал Кашье рот рукой.
— Тише. Хочешь рассказать об этом всей округе?
— …
— А. Прости. Слишком сильно зажал?
Лицо Кашьи покраснело так, словно она действительно не могла дышать.
Пока она прижимала руку к груди и восстанавливала дыхание, Роман спросил:
— Это то же самое?
— Что?
— Как тогда, когда вы забрали у Уэльса личинку Ориселя.
Неужели нельзя было сразу сказать всё одним предложением?
Я кивнул.
— Да.
Тем временем Кашья наконец отдышалась.
— Даже когда увидела это своими глазами, поверить не смогла. Он ведь точно убрал письмо за пазуху.
— …
— Но теперь я уже не представляю, чем Тэй вообще может меня удивить.
Она удовлетворённо кивнула.
Йериэль ещё немного подумала, а затем её лицо просветлело.
— А! Теперь поняла.
Наконец-то.
Молодец.
— Но… тогда разве у господина Херита не возникнут проблемы?
— …
Нет.
Всё-таки не поняла.
— Ничего страшного. Он даже не заметит пропажу.
— Да?
Главное достоинство этой уникальной способности заключалось в том, что жертва не замечала исчезновения предмета в течение тридцати минут.
Я лишь улыбнулся, словно ничего особенного не произошло.
А затем осторожно вскрыл конверт.
Мы вчетвером склонились над столом.
В письме было написано:
«Давно не виделись. Как ты поживал всё это время?
Последние дни у меня выдались не слишком удачными.
Впервые в жизни я понял, каково это — полностью потерять всякую мотивацию.
Но вечно оставаться в таком состоянии нельзя, поэтому я решил начать заново.
Есть одно имя, которое тебе следует запомнить.
Тейрод Мейсон из гильдии Хегнут.
Возможно, вскоре он придёт и к тебе.
Если встретишь его, ни в коем случае с ним не разговаривай.
Он наверняка отнимет твою страсть и превратит тебя в жалкого, посредственного человека».
Дочитав до этого места, Кашья вспыхнула:
— Этот ублюдок умереть хочет?
Успокойся.
Это всего лишь письмо.
Я продолжил читать.
«Из-за Тейрода мои планы немного пошли наперекосяк.
Похоже, некоторое время я не смогу лично находиться на передовой. Надеюсь на понимание.
И ещё.
Вы ведь по-прежнему храните последнюю стрелу Мейкерса?
Продолжай усердно работать.
В день, когда эта стрела снова поразит цель, я обязательно вернусь к тебе.
Буду ждать, когда этот день настанет.
На этом закончу».
Вот и всё содержание письма.
Я тихо выдохнул.
«Как хорошо, что успел его перехватить».
Теперь Херит по-прежнему не знал, что я якобы представляю для него опасность.
В этот момент Кашья пробормотала:
— Последняя стрела Мейкерса… Вот это да.
— Что?
— В смысле «что»? Ты не знаешь?
— Судя по твоей реакции, это опять что-то трёхсотлетней давности.
Кашья кивнула.
А затем, как обычно, принялась искать, на чём можно рисовать.
Йериэль протянула ей перо, а я достал из сумки лист бумаги.
Кашья быстро нарисовала человека с луком.
Как всегда, рисунок получился настолько живым, что казалось, будто вот-вот сойдёт с бумаги.
— Мейкерс Леон. Герой, живший триста лет назад. Его ещё называли Королём лука.
— У него нет второго имени?
— Конечно нет. Ему тоже предлагали дворянский титул, но он отказался и ушёл. Вот это человек…
Да.
Звучит довольно впечатляюще.
— Но знаменит он не только этим. Именно Мейкерс выпустил стрелу, пронзившую сердце Повелителя демонов.
— О. Это действительно впечатляет.
— Ещё удивительнее, что Хебрайн даже с пробитым сердцем не умер.
— …
— Но ранение всё равно оказалось смертельно опасным. Говорят, именно благодаря этому в последней битве герои получили преимущество.
Кашья указала на нарисованную стрелу.
— Последняя стрела Мейкерса — та самая стрела, которая пронзила сердце Повелителя демонов.
— Что? Её сохранили?
— Конечно. А Тэй разве на их месте выбросил бы такую вещь? С учётом её символического значения это историческая реликвия, которую будут хранить поколениями.
Ну да.
Стрела, пробившая сердце Повелителя демонов.
С этим трудно спорить.
В этот момент Йериэль вдруг сказала:
— А-а. Тогда я понимаю, что означали слова в письме.
— Да?
— Уэльс написал, что вернётся в тот день, когда стрела снова попадёт в цель.
Я ничего не понимал.
Странное ощущение.
Йериэль поняла то, чего не понял я.
Кашья подхватила:
— Именно. Потому что эта стрела проклята.
— Проклята?
— Я называю это проклятием, но точно не знаю, как оно работает. Суть в другом: какой бы лук ни использовали и какой бы великий стрелок ни пытался её выпустить, эта стрела никогда не попадает в цель.
Разве это само по себе не делает её ещё более редкой?
Стрела, которая гарантированно промахивается.
— Единственным человеком, способным попадать ею в цель, был сам Мейкерс Леон.
— …
— После его смерти стрелу вроде бы хранили в Императорском дворце. Неужели её оттуда вынесли?..
Закончив объяснение, Кашья вопросительно посмотрела на меня.
Возможно.
Влияние Уэльса на императора уже почти не вызывало сомнений.
Но вслух я лишь пожал плечами.
— Откуда мне знать?
— Угу. То есть знаешь.
— …
— Расскажешь, когда придёт время. Спрашивать не буду.
Кашья на удивление быстро сдалась и тут же перешла к другому вопросу:
— В любом случае получается, что последняя стрела Мейкерса находится у Херита. Нужно сообщить об этом?
— Не сообщить.
— А?
— Забрать.
— Что?
— Для начала…
Я достал из сумки ещё один лист бумаги.
Пока Кашья всё объясняла, прошло примерно пятнадцать минут.
Скоро Херит заметит исчезновение письма.
Времени оставалось мало.
— Перепиши письмо почерком Уэльса. Я буду диктовать.
Кашья слегка приоткрыла рот.
А затем внезапно приняла чрезвычайно серьёзный вид.
— Ух… Я примерно понимаю, что Тэй задумал, и от этого мне почему-то сразу стало тяжело.
— Всё нормально.
— Может, проще наложить на письмо мою магию трансформации?
— Херит ранга S+. Даже если он не маг, вполне может заметить магическое воздействие. А если не заметит сам, его могут проверить другие волшебники.
Кашья нехотя согласилась.
Она взяла перо слегка дрожащей рукой.
— Диктуй.
Хорошо.
Я начал медленно излагать свой план в форме письма.
Поначалу Кашья несколько раз ошиблась, но уже через несколько минут удивительно точно воспроизводила почерк Уэльса.
Спустя некоторое время…
— Фух.
Она положила перо.
— Ты придумал всё это буквально за несколько минут?
— Да.
— Всё-таки по части хитрых уловок Тэй настоящий Повелитель демонов.
Это ведь комплимент?
Кашья подняла лист и показала его нам.
— Ну как? Похоже на почерк Уэльса?
Йериэль широко раскрыла глаза и энергично закивала.
Роман, напротив, прищурился и долго всматривался в текст.
Наконец он указал пальцем:
— Здесь.
— Что? Что-то отличается?
— Нет.
— А?
— Точка лишняя.
— …
Кашья снова приуныла.
Будь немного добрее.
Вы ведь в одной команде.
В любом случае она исправила место, на которое указал Роман.
Затем вложила письмо в конверт, тщательно запечатала его и протянула мне.
— И что теперь? Нужно как-то незаметно вернуть письмо Хериту?
Легко.
У этой уникальной способности было чрезвычайно короткое время повторного использования — всего десять минут.
Правда, очков кадровой оценки она пожирала немало.
Я опустил руки под стол и вызвал кадровый реестр.
[Использовать уникальную способность «Я только взгляну»?]
Я кивнул.
[Укажите предметы для обмена.]
«Поменять письмо, написанное Кашьей для Ким Ил-До, на пустое письмо, находящееся у Херита».
[Уникальная способность «Я только взгляну» активирована.]
[Будет списано 1000 очков кадровой оценки.]
[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 4180/25000.]
[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]
Я подписал документ.
Через мгновение раскрыл ладонь.
В ней находился пустой конверт, который я ранее подложил Хериту.
Я незаметно убрал его в сумку.
— Готово.
Кашья моргнула.
— Ты уже поменял?
— Угу. А что у тебя за лицо?
— Может, Тэю просто стать волшебником? А я тогда возглавлю гильдию.
Я рассмеялся.
В этот момент дверь кабинета главы гильдии открылась.
Домейн с отчаявшимся выражением лица вышел вслед за Херитом.
— Вы действительно собираетесь так уйти?
— Да. Сегодня квесты брать не буду.
— Фух… Господин Херит. Я признаю ваши способности, но…
— Простите. Сейчас мне необходимо сосредоточиться на другом деле. Когда закончу, снова начну активно выполнять задания.
После очередного твёрдого отказа глава гильдии наконец покачал головой.
— Хорошо...
— Благодарю.
— Фух. Берегите себя.
Домейн сразу вернулся в кабинет.
Хороший момент.
Я быстро поднялся и окликнул:
— Господин Херит. Подождите.
— Да? Вы кто?
— Я хотел бы поручить вам квест. Заплачу сколько потребуется.
На лице Херита появилось затруднение.
— Простите. Как видите, я только что отказал даже главе нашей гильдии.
— Не спешите отказывать. Мы проделали долгий путь.
— …
— Хотя бы выслушайте. Можем вместе поесть и поговорить.
Херит тяжело вздохнул.
Немного подумав, он ответил:
— В любом случае уже время обеда… Но я действительно только выслушаю вас.
Отлично.
Этого достаточно.
На самом деле никакого квеста у меня для него не было.
Я мельком посмотрел на остальных.
Хорошо.
Поговорим.
Херит оказался довольно вежливым молодым человеком.
Люди, попавшие под влияние внушения Нотейна, обычно отличались некоторой гордыней.
Даже Селия, которую Кашья теперь постоянно расхваливала, раньше была именно такой.
На этом фоне Херит казался настолько скромным, что невольно возникала мысль: не избавился ли он уже от воздействия?
Он пригласил нас на обед.
Когда мы сделали заказ, я словно только сейчас кое-что вспомнил и сказал:
— Прошу прощения. Я ведь даже не представился.
— Ничего страшного.
— Меня зовут Тейрод Мейсон. Это Кашья, Йериэль и Роман.
— Приятно познакомиться. Как вы, вероятно, уже знаете, я Херит Фултон.
А теперь самое важное.
Я немного поработал лицом, подбирая как можно более подходящее выражение.
Получилась довольно многозначительная улыбка.
— Вы и правда впечатляющий человек.
— «И правда»? А, вы слышали обо мне?
— Нет. Не слухи. У меня есть более конкретные сведения.
Не только я.
Остальные трое тоже великолепно сыграли свои роли.
Как мы заранее и условились, все с загадочными улыбками слегка закивали.
На лице Херита появилось любопытство.
— Какие сведения?
— Хм. Об этом расскажу в следующий раз. В любом случае вы авантюрист, но почти не выполняете квесты, верно?
Он выпрямился.
— Да. Не знаю, какое задание вы хотели мне предложить, но, боюсь, вынужден отказаться ещё до того, как услышу подробности.
— Понимаю. Ничего страшного.
Херит склонил голову.
Наверняка ему стало странно.
Я ведь пригласил его на обед именно под предлогом квеста, а теперь вдруг заявил, что отказ меня вполне устраивает.
Я небрежно сменил направление разговора:
— Если подумать, вам и необязательно этим заниматься. Мы можем решить вопрос самостоятельно.
— Вы все тоже авантюристы? В гильдии Домейн я вас раньше не видел.
— Авантюрист среди нас есть, но сейчас я сосредоточен немного на другом.
Я внимательно посмотрел на него.
— Как и вы.
Лицо Херита едва заметно изменилось.
Для начала достаточно.
Если сейчас начать копать глубже, получится только хуже.
Я уже думал, как естественно сменить тему, когда рядом внезапно раздался незнакомый голос:
— Ого. Кого я вижу?
Послышались шаги.
На наш стол упала тень.
Если бы мне пришлось описать подошедшего человека одним словом…
Оборванец.
Спутанные волосы и борода, лицо, которое явно давно не встречалось с водой, и отчётливый запах алкоголя.
Если бы кто-нибудь из наших сотрудников пришёл на работу в таком состоянии, он как минимум получил бы от меня предупреждение.
Похоже, этот мужчина был знаком с Херитом.
— Херит. Херит Фултон. Сколько лет, сколько зим.
— …Действительно давно не виделись.
Мне этот незваный гость сразу не понравился.
Поэтому я решил проверить кадровый реестр и найти способ поскорее от него избавиться.
Но в следующее мгновение мои глаза расширились.
[Имя: Свейн Уик.]
[Пол: мужской.]
[Возраст: 28 лет.]
[Профессия: авантюрист.]
[Ранг: S+.]
[Потенциал: талант короля — степень развития 41%.]