— Появился.
При моих словах глаза Эйр загорелись.
На губах появилась немного пугающая улыбка.
— Наконец-то.
— …
— Отправляемся прямо сейчас?
— Конечно.
Я поднялся.
— Кашья там уже, наверное, с ума сходит от ожидания.
Эйр ничего не ответила.
Я посмотрел на неё.
— Что?
— Ты знаешь…
Она задумчиво подняла глаза к потолку.
— Последние три дня ты постоянно вспоминаешь Кашью.
— Не замечал.
— Я даже немного ей завидую.
— …
Эйр тут же отвела взгляд.
— Забудь. Глупость сказала.
Она встала.
— Поторопимся.
Я кивнул и достал личинку Ориселя.
— Поняли, где появился Фалакский Улей?
— Здесь.
Эйр ткнула пальцем в точку на карте.
Я обратился к личинке:
— Отправляемся к берегу реки Увен.
— …
— Открой проход для меня и Эйр.
— Куэк.
Как всегда, личинка выплюнула на пол чёрную жижу.
Мы с Эйр переглянулись.
А затем одновременно прыгнули внутрь.
Фалакский Улей появился недалеко от места, где личинка открыла проход.
Почти в центральной части границы захваченных территорий.
Мы направились на север.
Через некоторое время Эйр сказала:
— Думаю, достаточно.
Отлично.
Я поднял личинку на ладони.
— Слушай.
— Куэк?
— Я ещё раз уточню.
Я серьёзно посмотрел на неё.
— Ты точно можешь открыть проход даже для цели, которая не является человеком?
— Куэк!
Личинка начала энергично крутиться у меня на ладони.
Будто говорила:
«Просто доверься мне!»
Хватит так делать.
Я начинаю к тебе привязываться.
— Тогда открой проход для меня, Эйр и Фалакского Улья.
— Куэк.
— Место назначения — владение Бетель.
— Куэк.
Личинка Ориселя снова плюнула на землю.
Чёрная жижа растеклась и превратилась в проход.
Всё готово.
В этот момент Эйр резко сказала:
— Идёт!
Вдалеке начал появляться белый туман.
Обычно Фалакский Улей двигался довольно медленно.
Но стоило ему обнаружить нас…
Скорость резко возросла.
— Нужно точно поймать момент.
— Знаю.
В отличие от большинства именованных монстров, Фалакский Улей не издавал вообще никаких звуков.
Белый туман совершенно безмолвно приближался к нам.
От этого становилось даже не по себе.
— …
Я сглотнул.
Подождал, пока он подойдёт почти вплотную.
— Сейчас!
Эйр выкрикнула и схватила меня.
Причём буквально подняла, словно какой-то мяч.
— Я вообще-то и сам могу прыгнуть…
— Молчи.
Шух!
Мы вместе рухнули в чёрную жижу.
И…
Вжух!
Получилось!
Я своими глазами видел, как весь белый туман Фалакского Улья хлынул следом в проход.
Если бы у этой твари был хоть какой-то разум, она никогда бы добровольно не полезла в подозрительную чёрную массу.
Значит, информация трёхсотлетней давности действительно оказалась полезной.
Проход извивался, продвигая меня, Эйр и Фалакский Улей вперёд.
Белый туман буквально висел у нас за спиной.
Через некоторое время впереди появился свет.
Эйр сказала:
— Глубоко вдохни.
— Хорошо.
— Держись за меня.
— Да. Что?
Она сама обхватила меня руками.
И изо всех сил рванула к свету.
Шух!
Фалакский Улей последовал прямо за нами.
А затем мы наконец полностью вылетели из прохода.
— Ух ты.
Перед глазами было озеро.
Точнее…
Мы находились на самом его дне.
Некоторое время назад я уже открыл проход прямо на спине Эксидры с помощью личинки Ориселя.
И именно тогда понял одну важную вещь.
Место, куда эта штука открывает проход, вовсе не обязано быть безопасным.
После того случая я несколько дней подряд заставлял личинку проверять координаты самых разных мест на континенте.
Настолько долго, что она в какой-то момент объявила забастовку.
По крайней мере я воспринял как забастовку то, что она отвернулась от меня и перестала реагировать на команды.
В любом случае…
Одним из обнаруженных тогда мест оказалось владение Бетель.
И проход во владение Бетель открывался прямо на дне Изумрудного озера, считавшегося одним из самых красивых на всём континенте.
— …
Я надел заранее приготовленные очки.
Точнее, магическую повязку Кашьи, позволявшую видеть под водой.
И оглянулся.
Ох.
Фалакский Улей постепенно расползался по дну озера.
«Разве ты не должен погибнуть?»
Хотя бы в воде?
Нет.
Он уверенно двигался прямо за нами.
Тук-тук.
Эйр постучала меня по плечу.
Я повернулся.
Она указала пальцем вверх.
Пора всплывать.
Причём очень быстро.
«Что?»
В следующее мгновение Эйр вместе со мной резко взмыла вертикально вверх.
Словно торпеда, выпущенная из подводной лодки.
Вода с огромным давлением била по всему телу.
Больно.
Но благодаря чудовищной скорости расстояние между нами и Фалакским Ульем быстро увеличивалось.
А затем…
Плюх!
Мы вылетели на поверхность.
— Появились!
Откуда-то донёсся почти радостный крик.
Кашья.
— Тэй! Сюда!
Она махала руками.
— Сюда!
Эйр фыркнула:
— Такое чувство, будто меня она вообще не видит.
— Сюда!
— Да поняла я, дурочка.
Эйр рассмеялась.
И побежала прямо по поверхности воды.
Она…
Бежит по воде?
Ах да.
Когда-то во время битвы с Эйр я оставил её на необитаемом острове.
Тогда ещё думал, каким образом она выбралась оттуда без лодки.
Вот, оказывается, как.
Всего через несколько секунд мы добрались до берега, где ждали Кашья, Свейн и Роман.
Я снял магическую повязку.
— Быстрее!
— …
— Фалакский Улей скоро появится!
— Угу!
Кашья уже стояла наготове.
— Я готова.
Она положила ладонь на поверхность воды.
Благодаря невероятной прозрачности озера было видно довольно глубоко.
Белый туман уже приближался к поверхности.
И в тот самый момент…
— Сил Ласипра!
Треск!
Всё огромное озеро начало замерзать.
Лёд с невероятной скоростью распространился по поверхности.
За считаные мгновения добрался до противоположного берега.
Зрелище было настолько впечатляющим, что будь у меня настоящая камера, я бы обязательно это записал.
Фалакский Улей упёрся в толстый слой льда.
Пробиться наружу не смог.
Белый туман беспомощно менял форму прямо под замёрзшей поверхностью.
Точно так же, как триста лет назад после отравления.
— Нужно проморозить полностью, Кашья.
— Не переживай.
Хрусть.
Лёд начал распространяться уже не только по поверхности.
Он уходил всё глубже внутрь озера.
Вскоре достиг Фалакского Улья.
Полностью поглотил белое облако.
Но на этом не остановился.
Лёд продолжал опускаться…
Пока не достиг самого дна.
Да.
Кашья заморозила всё озеро целиком.
— …
Через некоторое время она наконец убрала руку.
Посмотрела на собственную ладонь.
— Что такое?
Я подошёл ближе.
— Что-то случилось?
Кашья слегка улыбнулась.
— Просто…
Она снова посмотрела на замёрзшее озеро.
— Я не думала, что уже способна на такое.
Я тоже невольно улыбнулся.
И тут услышал голос Свейна:
— Отличная работа, представитель.
— Ничего особенного.
— Если силы ещё остались…
Он указал куда-то в сторону.
— Думаю, стоит кое-что сказать им.
Я посмотрел.
В нескольких сотнях метров от озера собралась огромная толпа.
Разумеется, рядом стояли десятки повозок и лошадей.
Если бы что-то пошло не так, все собирались немедленно бежать.
Свейн пояснил:
— Как вы и просили, последние три дня через местную гильдию мы собирали свидетелей.
Самим Свейну и Роману подобное задание официально поручить было сложно.
Поэтому они заключили договор с местной гильдией.
Условие было простым.
Собрать у Изумрудного озера как можно больше опытных авантюристов.
Если группа Хегнут действительно уничтожит Фалакский Улей…
Кто-то должен это подтвердить.
Я сделал шаг вперёд.
Роман передал мне магическую сферу, усиливающую голос.
— Все меня слышат?
Толпа замолчала.
— Я Тейрод Мейсон, представитель группы Хегнут.
— …
— Как вы сами видите…
Я указал на озеро.
— Мы обезвредили Фалакский Улей.
По толпе пошёл гул.
Расстояние было довольно большим.
Но людей собралось столько, что их голоса всё равно прекрасно слышались.
— Можете подойти и убедиться самостоятельно.
Люди осторожно начали приближаться.
Пока не подошли достаточно близко, чтобы разглядеть то, что находилось под прозрачным льдом.
В глубине виднелся застывший белёсый туман.
— Э-это правда.
— Фалакский Улей!
— Значит, предупреждение богини…
— Повелитель демонов действительно воскрес.
Кто-то удивлённо спросил:
— Но как господин Тейрод вообще оказался на дне озера?
— И каким образом он заманил туда Фалакский Улей?
Так.
Не будем отвлекаться на мелочи.
Я снова поднёс магическую сферу ко рту.
— Все.
Толпа постепенно затихла.
— Теперь можете не бояться.
— …
— Лёд, созданный нашим Великим мудрецом Кашьей, не растает даже посреди самого жаркого лета.
— …
— Мы уверены, что он сохранится как минимум несколько десятилетий.
Я продолжил:
— А после этого достаточно будет время от времени поддерживать заклинание силами подходящего мага.
— …
— Тогда Фалакский Улей останется заперт в этой ледяной тюрьме навсегда.
Некоторое время стояла полная тишина.
А затем…
— Ого…
Кто-то восхищённо выдохнул.
И это восхищение словно начало распространяться по толпе.
— Ура!
— Хегнут!
— Группа Хегнут!
— Огромное спасибо!
— Господин Тейрод!
Кто-то выкрикнул:
— Я вас люблю!
Что это сейчас было?
А когда возбуждение достигло пика, один из авантюристов громко закричал:
— Пожалуйста, примите и нашу гильдию в группу Хегнут!
— Точно!
— В такое время без поддержки Хегнута слишком опасно!
— Нам самим не выжить!
Очень разумные слова.
Я улыбнулся.
— Решать подобное единолично я не могу.
— …
— Обратитесь в Ассоциацию гильдий.
Госпожа Аквила.
Похоже, у вас скоро прибавится работы.
Успокоив почти переросшую в беспорядок толпу, мы покинули владение Бетель.
Когда убедились, что за нами никто не наблюдает, снова воспользовались личинкой Ориселя.
Затем ещё два дня добирались через владение Серкл.
И наконец вернулись в Хегнут.
Сейн и Дирк сразу выбежали навстречу.
— Господин Тэй!
— Вернулись!
Сейн подбежала первой.
— С Фалакским Ульем всё получилось?
— Да.
— Вы точно в порядке?
Она быстро осмотрела меня.
— Нигде не ранены?
— Всё хорошо.
Я улыбнулся.
— Не переживайте.
Сейн с облегчением прижала руку к груди.
И именно тогда раздался системный голос.
[Получено 10000 очков кадровой оценки от Сейн.]
[Получено 12000 очков кадровой оценки от Кашьи.]
[Получено 10000 очков кадровой оценки от Йериэль.]
[Получено 10000 очков кадровой оценки от Романа.]
[Получено 10000 очков кадровой оценки от Свейна.]
[Получено 14000 очков кадровой оценки от Эйр.]
[Доступно повышение до заместителя менеджера, 2-й год. Выполнить повышение?]
Разумеется.
Я сразу согласился.
[Уровень: заместитель менеджера, 2-й год / Следующий уровень: заместитель менеджера, 3-й год.]
[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 29730/58000.]
[Уникальная способность 1: «Попросите ещё и об этом».]
[Уникальная способность 2: «Вы сможете и это».]
[Способность 3: «Кто сможет сделать эту работу?»]
[Уникальная способность 4: «Со мной нужно быть честным».]
[Уникальная способность 5: «Для вас это слишком».]
[Способность 6: «Я только взгляну».]
[Уникальная способность 7: «Не совсем то, чего ожидали».]
[Способность 8: «Бери, пока предлагают по-хорошему».]
[Уникальная способность 9: «Если нет — можно создать».]
[Уникальная способность 10: «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать».]
[Применяется привилегия руководителя группы 1 — пассивная.]
[Применяется привилегия руководителя группы 2 — пассивная.]
[Привилегия руководителя группы 3 — активная, готова к использованию.]
— …
Что?
Почему после повышения не появилось новой способности?
«Это прямо как получить повышение без прибавки к зарплате».
И тут системный голос продолжил:
[Начиная с уровня «заместитель менеджера, 2-й год» становится доступна должность начальника отдела.]
[Назначение на должность определяется не только очками кадровой оценки, но также репутацией, профессиональными навыками и достижениями.]
[Требования для назначения на должность начальника отдела выполнены.]
[Для назначения потребуется 10000 очков кадровой оценки.]
[Подтвердить назначение на должность начальника отдела?]
Сердце вдруг забилось быстрее.
После того как мне открылась должность руководителя группы, я смутно ожидал чего-то подобного.
И всё-таки…
В кадровом реестре действительно существовала и должность начальника отдела.
«Начальник отдела».
Должность, которую я так и не получил в прошлой жизни.
Я почти машинально кивнул.
Системное окно снова изменилось.
[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 19730/58000.]
[Должность: начальник отдела.]
[Разблокировано «Полномочие начальника отдела 1».]
Полномочие начальника отдела.
Следующая ступень после привилегий руководителя группы.
Я сглотнул.
И открыл подробное описание.
В следующую секунду мои глаза расширились.
«Не может быть».
Если это действительно позволяет сделать такое…
И тут за пазухой что-то зашевелилось.
— Куэк.
Я вернулся в реальность.
Личинка Ориселя, которая в этой операции отлично поработала, гордо задрала мордочку чуть ли не к потолку.
— Да.
Я погладил её.
— Отличная работа.
— Куэк!
Кашья тут же забрала личинку и обняла её в качестве награды.
Постепенно сердцебиение успокоилось.
Йериэль тем временем простонала:
— Я сейчас умру от недосыпа.
— Всё настолько плохо?
— Мы с Кашьей все три дня по очереди следили за озером.
— Хорошо поработали.
— Нет.
Йериэль немного помолчала.
— На самом деле было кое-что ещё тяжелее.
— Что?
Она убедилась, что Кашья занята личинкой, и наклонилась ко мне.
— Госпожа Кашья примерно раз в десять минут начинала говорить о господине Тэе.
— …
— Под конец я уже почти сорвалась.
Йериэль тяжело вздохнула.
— Если бы Джуи не просила терпеть, наверное, действительно закричала бы на неё.
Довести до бешенства даже святую.
В каком-то смысле это тоже талант, Кашья.
Эйр неожиданно сказала:
— Ну…
— Что?
— Я тоже была примерно такой.
Йериэль удивилась.
— Что?
— Ничего.
Эйр тут же отвернулась.
— Зря сказала. Теперь самой неприятно.
Она быстро сменила тему.
— В любом случае…
Эйр посмотрела на меня.
— Спасибо, Тэй.
— За что?
— Ты решил проблему совершенно иначе, чем Унбеарс.
Она тепло улыбнулась.
Но вскоре улыбка немного померкла.
— Каким человеком вообще был Унбеарс?
— …
— Я всегда думала, что знаю его лучше всех.
Эйр опустила взгляд.
— А теперь уже не уверена.
Я ответил:
— Тогда будем узнавать то, чего не знаем.
— Что?
Не только Эйр.
Все посмотрели на меня.
— Триста лет назад Унбеарс ещё делал что-нибудь втайне от остальных?
— …
— Как в случае с Фалакским Ульем.
Эйр задумалась.
— Сейчас ничего подобного не вспоминается.
— Тогда скажите, если что-нибудь придёт в голову.
Я достал из кармана монету.
И подбросил её вверх.
Взгляд Эйр автоматически проследил за ней.
Монета поднялась.
Опустилась.
И снова оказалась у меня в ладони.
— Как и в этот раз…
Я улыбнулся.
— Я покажу вам прошлое.
Разумеется, при условии, что мне хватит очков кадровой оценки.
— Тэй.
На лице Эйр появилась сложная смесь чувств.
Но через некоторое время она всё-таки кивнула.
— Хорошо.
— …
— Если вспомню что-нибудь неприятное, расскажу.
— Договорились.
На некоторое время повисла тяжёлая тишина.
Но Йериэль вскоре не выдержала и своим привычным бодрым голосом разрушила атмосферу:
— В любом случае!
Все посмотрели на неё.
— Мы победили ещё одного именованного монстра!
— Да.
Йериэль радостно улыбнулась.
— Тогда где сегодня будем праздновать?
— …
Что?
После каждого именованного монстра обязательно устраивать праздник?