Я покачал головой.
— Нет.
— …
— По крайней мере в тот момент, когда Унбеарс уничтожил Фалакский Улей, он совершенно точно был человеком.
Тогда мы наблюдали за Унбеарсом через экран, показывающий события трёхсотлетней давности.
И в тот момент, когда я увидел его лицо…
Кадровый реестр зарегистрировал его имя.
Если бы Унбеарс уже тогда не был человеком, регистрация вообще не сработала бы.
Вместо имени появилось бы:
[Имя: ???]
— Но то, что мы только что видели…
Я нахмурился.
— Человеком не назовёт никто.
Ответа не последовало.
Между нами повисла тяжёлая тишина.
Через некоторое время Аквила осторожно заговорила:
— Давайте прекратим.
— Что?
— Исследование «Универсального измерения».
Она серьёзно посмотрела на нас.
— Не будем к нему прикасаться.
— …
— Я не знаю, кем был тот, кого мы видели…
Аквила на мгновение замолчала.
— Но совершенно очевидно, что ему не понравилось, когда сэр Арсен завершил это заклинание.
— …
— Поэтому он его и убил.
Она быстро взглянула на Кашью.
Дрожь.
Кашья едва заметно вздрогнула.
— Нет никакой гарантии, что в этот раз не произойдёт то же самое.
Она права.
Хотя…
Нет.
Способ избежать этого есть.
Если воспользоваться полученным недавно «Полномочием начальника отдела 1»…
«Нет».
Я передумал.
Риск слишком велик.
— Хорошо.
Все посмотрели на меня.
— Бросим.
Кашья широко раскрыла глаза.
— Что?
— Прекратим исследования.
— П-подожди.
Она растерялась ещё сильнее.
— Разве ты не собирался использовать эту магию, чтобы шантажировать принцессу Дению?
— …
— Это называется переговорами.
Не выставляй меня таким злодеем.
Кашья невозмутимо кивнула.
— Да.
— …
— Шантаж.
— Переговоры.
— Но как ты можешь так просто отказаться?
Она нахмурилась.
— Ты ведь уже дал обещание принцессе.
Что она вообще такое говорит?
Тук.
Я положил руку ей на голову.
И медленно погладил волосы.
— Ты сама только что видела.
— …
— Это слишком опасно.
Кашья замерла.
— А если с тобой что-нибудь случится?
— Т-Тэй…
— Если я успешно договорюсь с принцессой, получу выгоду.
— …
— А если всё пойдёт плохо…
Я посмотрел ей прямо в глаза.
— Рисковать придётся твоей жизнью.
— …
— Думаешь, тут вообще есть о чём размышлять?
В глазах Кашьи внезапно появились слёзы.
Она поспешно отвернулась.
Потёрла глаза.
И тихо сказала:
— Спасибо.
— …
— Тэй.
За что спасибо?
Ты член моей команды.
Аквила и Эйр рядом почти одновременно облегчённо выдохнули.
Эйр улыбнулась.
— Я боялась, что ты всё-таки попробуешь силой протолкнуть этот план.
— …
— Хорошо, что передумал.
Она тепло посмотрела на меня.
— Ты никогда не подвергаешь своих людей ненужному риску.
— …
— Именно это сильнее всего отличает тебя от Унбеарса и Уэльса.
Я почесал затылок.
— Не обязательно говорить это настолько прямо.
— Обязательно.
Эйр продолжила:
— Это главное.
— …
— Я действительно рада, что именно ты руководишь нашей группой.
Я снова неловко потёр затылок.
После этого мы ещё немного обсудили увиденное.
Правда о событиях трёхсотлетней давности, которую мы обнаружили сегодня…
У нас не было никаких материальных доказательств.
Если просто объявить об этом всему миру, последствия могут быть непредсказуемыми.
Поэтому пока решили сохранить всё в тайне.
Заодно договорились завтра придумать, каким образом отказаться от обещания, данного третьей принцессе.
«Сегодня я слишком устал».
Той ночью…
Тело буквально разваливалось от усталости.
Но уснуть я никак не мог.
Несколько раз перевернулся с боку на бок.
А потом всё-таки сел.
Если подумать…
Кажется, у меня почти никогда не было бессонных ночей.
Перед экзаменами?..
Нет.
Тогда я прекрасно спал.
Перед армией?
Тоже нет.
В ту ночь вообще проспал больше восьми часов.
«Ах!»
Вспомнил.
Начальник Чхве.
В прошлой жизни он стал моим непосредственным преемником.
А произошло это ещё тогда, когда я был заместителем менеджера первого года…
А Чхве Ёнхан был обычным сотрудником.
Однажды он пришёл ко мне и сказал:
— Заместитель.
— Что?
— Я решил уволиться.
— …
Я некоторое время молча смотрел на него.
— Ты серьёзно?
— Да.
— …
— В какую компанию переходишь?
— Ни в какую.
Он покачал головой.
— Просто увольняюсь.
— А.
Я кивнул.
— Логично.
— …
— Если бы ты ходил по собеседованиям, я бы наверняка заметил.
— Конечно.
Я усмехнулся.
— Почему?
— …
— Что случилось?
— …
— Проблем в нашей компании столько, что все перечислять бессмысленно.
Я махнул рукой.
— Назови хотя бы самую большую.
Чхве Ёнхан покачал головой.
— Проблемы нет.
— Что?
— Все удары сверху принимает на себя заместитель.
— …
Он немного помолчал.
— Просто я не уверен, что эта работа мне подходит.
Я нахмурился.
— А кто вообще работает потому, что профессия идеально соответствует характеру?
Чхве Ёнхан удивлённо посмотрел на меня.
— По вам кажется, будто вы родились прямо в отделе кадров.
— Купи новые очки.
— …
— В любом случае…
Он неловко улыбнулся.
— Я доработаю до конца месяца.
— …
— Потом официально подам заявление.
Я спросил:
— А мне зачем об этом сообщать?
— …
— Нужно идти к руководителю группы.
— Ах.
Он слегка растерялся.
— Точно.
А потом пробормотал:
— Почему-то мне всегда казалось, что руководитель — вы.
Я тяжело выдохнул.
— Ты первый из нашей команды, кто уходит.
Чхве Ёнхан удивился.
— Разве до этого никто не увольнялся?
— Увольнялись.
— …
— Но не мои прямые подчинённые.
Я замолчал.
— Неприятно, конечно…
— …
— Но удерживать тебя не стану.
Я кивнул.
— Хорошо.
На этом разговор закончился.
А ночью я не смог уснуть.
До того момента я никогда особенно не задумывался о том, насколько сильно привязываюсь к людям.
Оказывается…
Привязывался.
Чхве Ёнхан был отличным сотрудником.
Куда бы он ни попал, наверняка смог бы стать одним из лучших.
И тот факт, что такой человек решил уйти…
Расстроил меня сильнее, чем получасовая выволочка от тогдашнего начальника отдела кадров.
Тук-тук.
Раздался стук в дверь.
Я отогнал воспоминания.
— Заходи, Кашья.
Дверь скрипнула.
— Это я.
Она вошла.
А затем застыла.
— Что?
— …
— Как ты понял, что это я?
— Ты всегда приходишь ко мне, когда мне тяжело.
Кашья моргнула.
— Не понимаю, о чём ты.
— Ничего.
Я слегка подвинулся.
— Почему не спишь?
— Немного не получается.
Я похлопал ладонью по месту рядом на кровати.
Кашья тут же села.
— Мы сегодня увидели такое…
Она выдохнула.
— Неудивительно, что спать не хочется.
— Да.
— Вот я и пришла поговорить с тобой.
Я невольно усмехнулся.
После этого Кашья начала болтать обо всём подряд.
Я просто сидел и слушал.
И постепенно тяжесть внутри действительно начала отступать.
Так мы разговаривали до глубокой ночи.
И примерно в час…
Кашья вдруг сказала:
— Йериэль рассказывала…
— Что?
— Джуи уже не просто посланница богини.
— …
— Теперь её называют воплощением богини.
Кашья задумчиво покачала головой.
— Такое чувство, будто госпожа Джуи постепенно повышается в должности.
— …
— Интересно, до чего она в итоге дорастёт?
Я как раз собирался ответить.
И именно в этот момент…
Тр-р-р.
В центре комнаты внезапно появилась тонкая линия.
Точно такая же, какую мы сегодня видели на экране.
— Кашья!
Я мгновенно схватил её.
Прижал к себе.
И отступил к дальней стене.
— Т-Тэй…
Она побледнела.
— Неужели…
— Тихо.
Кашья сразу прикрыла рот.
Но в коридоре уже раздались торопливые шаги.
БАМ!
Дверь распахнулась почти так же, как обычно её открывала сама Кашья.
В комнату ворвались Аквила и Эйр.
— Тэй!
— Что произошло?!
— Ты в порядке?
Что вы вообще делали посреди ночи, если не спали?
Причём обе уже держали оружие наготове.
«Они что, даже спят в боевой готовности?»
Я молча указал в центр комнаты.
Тр-р-р.
Разрыв в пространстве постепенно расширялся.
Обе на мгновение застыли.
Но тут же пришли в себя.
Шинг!
Эйр и Аквила одновременно обнажили оружие.
Кашья сложила руки для заклинания.
Хотя…
Все мы понимали.
Против «этого» вряд ли что-то поможет.
Разлом полностью раскрылся.
И наружу появилась огромная белая рука.
— Отвратительно.
Я невольно пробормотал.
Рука медленно повернулась к нам.
Раскрыла ладонь.
И вдруг…
Ладонь тоже разошлась.
В её центре появился огромный глаз.
Такое увидишь во сне — потом неделю спать не захочешь.
Глаз несколько раз моргнул.
А затем раздался голос.
Тот самый.
Который мы слышали сегодня на экране.
Голос Унбеарса.
— Все главные действующие лица собрались в одном месте.
Эйр пошатнулась.
Но заставила себя выпрямиться.
— Унбеарс?
— Госпожа Эйр.
Голос звучал почти дружелюбно.
— Давно не виделись.
— …
— Хотя странно.
Он будто задумался.
— Почему вы меня помните?
А затем сам же ответил:
— А-а.
Белые пальцы едва заметно шевельнулись.
— Вас запечатал Хебрайн.
— …
— Значит, моё воздействие на вас не сработало.
Эйр побледнела.
— В-воздействие?
— Неважно.
Унбеарс спокойно продолжил:
— Лучше улыбнитесь.
— …
— Я ведь говорил вам.
— …
— У вас очень красивая улыбка.
— Заткнись!
Эйр выкрикнула почти истерично.
Но Унбеарс, разумеется, продолжил как ни в чём не бывало.
— И почему вы носите лицо Арсена?
— …
— Покажите своё настоящее.
Он произнёс почти ласково:
— Госпожа Эйр и без того достаточно красивы.
— Унбеарс.
Эйр стиснула зубы.
— Что ты такое?
— …
— Кто ты вообще?!
Она тяжело дышала.
— Я знаю, как ты уничтожил Фалакский Улей.
— Разумеется.
Огромный палец указал на меня.
— Благодаря тому молодому человеку.
Эйр прорычала:
— Это было подло.
— Подло?
Унбеарс словно удивился.
— Для тех обстоятельств это был самый эффективный способ.
— Тэй победил Фалакский Улей, не жертвуя невинными людьми!
— С помощью личинки Ориселя?
— …
— Но у меня тогда личинки Ориселя не было.
Палец покачался из стороны в сторону.
— Я пожертвовал лишь жителями Химейля, чтобы предотвратить гораздо большие жертвы.
— …
— Если подумать…
Голос стал почти весёлым.
— Это скорее поступок, заслуживающий похвалы.
Эйр задрожала.
— …
— Впрочем.
Унбеарс сменил тему:
— Вы подняли хороший вопрос.
— …
— Перейдём к делу.
Огромный палец снова указал на меня.
— Молодой человек.
— …
— Тейрод Мейсон.
— Я?
— Я знаю, что во время истории с Фалакским Ульем ты подсмотрел моё прошлое.
— …
— А сегодня ещё и заглянул в последние минуты жизни Арсена.
Унбеарс тихо рассмеялся.
— Плохая привычка.
Я незаметно шагнул вперёд.
Закрыл собой Кашью и остальных.
И спокойно ответил:
— Это был эффективный способ.
— …
— Если пользоваться твоими же словами.
— Нет.
Голос Унбеарса похолодел.
— Мне это не понравилось.
— Тогда жителям Химейля тоже наверняка не понравилось то, что сделал ты.
Я пожал плечами.
— Будем считать, что квиты.
Пальцы огромной руки несколько раз согнулись.
Будто он сжимал кулак.
— Хорошо.
— …
— Нравится мне это или нет — вторично.
Голос стал серьёзным.
— Твоя сила неприемлема.
— …
— Ты чрезвычайно странное существо.
Он продолжил:
— В этом мире нет ничего, чего я не знаю.
— …
— Но я совершенно не понимаю, откуда появился ты.
Я сглотнул.
В некоторых вещах…
Этот человек действительно похож на меня.
И одна из них…
«Он не способен терпеть существование чего-то, чего не знает».
Как я и ожидал.
Голос Унбеарса стал жёстче.
— Я тщательно изучил многое из того, что Тейрод Мейсон делал до сих пор.
— Тебе ли жаловаться на подглядывание за другими?
— И пришёл к выводу.
Он проигнорировал меня.
— Ты не должен существовать в этом мире.
Кашья и остальные мгновенно встали ещё ближе.
Будто пытались оттеснить меня назад.
Но Унбеарс всё равно продолжил:
— Сначала я решил, что ты идеально подходишь для борьбы с Хебрайном.
— …
— Поэтому просто наблюдал за твоими действиями.
Он сделал короткую паузу.
— Но, присмотревшись внимательнее, понял.
— …
— Проблема вовсе не Хебрайн.
— …
— Ты опаснее его.
— …
— Опаснее любого другого существа в этом мире.
Воздух словно застыл.
— С Повелителем демонов я разберусь другим способом.
— …
— Поэтому…
Огромный указательный палец повернулся прямо ко мне.
— Исчезни из этого мира.
Что?
В следующую секунду…
Сердце стало биться медленнее.
Раз.
Пауза.
Ещё раз.
Пульс тоже начал падать.
Сознание поплыло.
Перед глазами стало мутно.
Ноги перестали держать.
— Тэй!
Кашья успела подхватить меня.
Но она тоже наверняка почувствовала…
Как температура моего тела постепенно падает.
Её лицо мгновенно стало белым.
— Нет.
Она вцепилась в меня.
— Нет!
Если у тебя хватает сил так кричать…
Лучше подумай, как убежать.
Дурочка.
— Тэй!
Она встряхнула меня.
— Очнись!
Аквила подхватила за другое плечо.
Эйр почти сорвалась на крик:
— Унбеарс!
— …
— Не трогай Тэя!
Её голос дрожал от ярости.
— Я правда тебя убью!
Унбеарс удивлённо произнёс:
— Вот как.
— …
— Госпожа Эйр говорит мне такие жестокие вещи?
Он будто рассмеялся.
— Из-за этого человека?
— Заткнись!
Эйр сорвалась:
— Проклятый ублюдок!
Ах.
Вот это ощущение.
Что-то похожее было…
Когда в прошлой жизни меня сбил грузовик.
Голоса окружающих будто доносились издалека.
Во второй раз ощущение ничуть не приятнее.
И тут…
— «Универсальное измерение»!
Голос Кашьи.
Что?
«Универсальное измерение»?
Последняя магия Великого мудреца.
Заклинание, искажающее пространство и выводящее тело заклинателя из-под действия физических законов этого мира.
Она…
Использовала его?
После одного взгляда на готовый магический круг?
— «Универсальное измерение»!
Кашья снова закричала.
— «Универсальное измерение»!
— …
— Почему?!
Слёзы падали мне на лицо.
— Почему не работает?!
И тут послышался голос Унбеарса:
— Бесполезно.
Он говорил совершенно спокойно.
— Волшебница.
— …
— Я уже очень давно превзошёл законы этого мира.
Кашья всхлипнула.
— «Универсальное измерение»…
— Не поможет.
Унбеарс даже начал объяснять почти доброжелательно:
— Используйте его против Хебрайна.
— …
— На нём оно сработает.
— «Универсальное измерение»…
Кашья всё равно продолжала повторять заклинание.
Я с огромным трудом поднял руку.
Положил ей на голову.
— Не плачь.
— Тэй…
— …
— Всё нормально.
Она смотрела на меня сквозь слёзы.
— Но…
Я слабо улыбнулся.
— Я не могу просто так оставить тебя.
Разумеется, Кашья не поняла, что именно я имею в виду.
Я вызвал кадровый реестр.
И активировал недавно полученное…
«Полномочие начальника отдела 1».