На следующее утро.
Выйдя из комнаты, я заметил, что в гостинице необычно шумно.
Несмотря на ранний час, почти все постояльцы уже собрались внизу и возбуждённо разговаривали.
— Тебе тоже приснилось?
— Да. Чёрт. Значит, это правда?
— Повелитель демонов воскрес…
— Война людей и демонов повторится.
— Богиня…
На лицах людей смешались отчаяние, тревога и слабая надежда.
«Наверное, ждут, что снова появятся герои».
Я прошёл между ними и нашёл своих.
За одним из столиков царила совершенно беззаботная атмосфера, будто происходящее вокруг нас вообще не касалось.
— Что будем на завтрак?
— Не знаю. Когда представитель придёт, спросим.
— А когда Йериэль вернётся?
Я подошёл к ним.
— Доброе утро.
— Тэй!
Кашья сразу повернулась ко мне.
— Тебе тоже я приснилась?
— …Что?
— Ну, сон видел?
Ты хоть сама понимаешь, как это прозвучало?
— Да.
— Госпожа Йериэль…
Кашья довольно улыбнулась.
— Всё-таки справилась.
Роман, немного помедлив, спросил:
— Может, нам уже стоит за ней сходить?
— Куда?
— В храм Пармель.
Он выглядел серьёзно.
— После недели молитв она наверняка совершенно истощена.
— …
— Нужно забрать её и нормально позаботиться.
Я открыл кадровый реестр Йериэль.
[Состояние здоровья: недосып.]
Нет.
Лучше, чем я ожидал.
А судя по последним действиям…
Она сейчас весьма бодро бежит прямо к нашей гостинице.
— Сама придёт.
Я махнул рукой.
— Подождите немного.
— А. Хорошо.
— Кстати…
Я слегка улыбнулся.
— Не удивляйтесь, когда увидите Йериэль.
— Что?
— Сейчас она почти достигла уровня святой Петрин.
Кашья кивнула так, будто это совершенно очевидно.
— Ну да.
— …
— Она ведь совершила тот же подвиг, что и святая.
— Именно.
Я вспомнил Йериэль, которую видел через маленькое окно комнаты для молитв.
Серьёзную.
Торжественную.
Почти святую.
— Госпожа Йериэль сильно выросла.
— …
— Думаю, даже её поведение теперь должно соответствовать новому уровню.
Я добавил:
— Так что морально подготовьтесь.
Возможно, у неё теперь за спиной вообще сияет нимб.
Даже немного интересно.
Мы ещё несколько минут ждали, сдерживая любопытство.
Скрип.
Наконец дверь гостиницы распахнулась.
— Все здесь!
— …
— Вы ещё не завтракали?
Йериэль радостно подбежала к нам.
— Вы ведь не ели без меня, правда?!
В гостиницу вбежала всё та же привычная беззаботная девушка.
Хм…
Кашья посмотрела на меня и ухмыльнулась.
— Вообще не изменилась.
Да.
Одинаковый сон, увиденный людьми по всему континенту, очень быстро получил название:
«Предупреждение богини».
Раз уж сама богиня лично сообщила о возвращении Повелителя демонов, людей совершенно перестало интересовать, каким образом он воскрес.
Другими словами…
Мы сняли проблему с императора.
Нет.
Не просто сняли.
Фактически помогли ему.
— Говорят, гора за Императорским дворцом раскололась.
— Да. Наверное, это тоже было предупреждение богов.
— Его Величеству сейчас должно быть тяжело.
— Нужно что-то делать. Я, пожалуй, вступлю в армию.
Общественное мнение двигалось именно в таком направлении.
Император, образно говоря, получил всё готовое, даже пальцем не пошевелив.
Ему не пришлось раскрывать собственные преступления.
И не пришлось тратить время на убеждение дворян и народа.
Йериэль, сыгравшая во всём этом главную роль, с отличным аппетитом съела две полные миски еды.
А потом тут же уснула.
С едой она, похоже, действительно не халтурила.
Зато спала явно мало.
Наверное, Пармель, настолько заботящаяся о здоровье её кожи, сейчас ужасно недовольна.
— Господин Тэй.
Почему-то первым заговорил Роман.
— Да?
— Можно нам вернуться завтра?
— …
— Сегодня я хочу дать Йериэль нормально отдохнуть.
Я сразу кивнул.
— В любом случае я тоже собирался возвращаться только завтра.
— Что?
— Здесь осталось ещё несколько дел.
Не только Роман.
Все вокруг непонимающе склонили головы.
Но вместо подробного объяснения я снова обратился к нему:
— Господин Роман.
— Да.
— Помните, что я сказал, когда впервые предложил вам присоединиться к нам?
Роман прищурился, вспоминая.
Эй.
Ты серьёзно забыл?
— Я спросил, хотите ли вы снова стать дворянином и восстановить свой род.
— А!
Он сразу кивнул.
— Да.
— Вы всё ещё этого хотите?
Роман немного растерялся от неожиданного вопроса.
Но ответил честно:
— Конечно.
Он ненадолго задумался.
— Хотя, если говорить откровенно, теперь я уже не настолько отчаянно этого желаю.
— Почему?
— Потому что нашёл кое-что более ценное.
— …
— Намного более ценное, чем мой род.
Почему-то все вокруг, кроме меня, понимающее закивали.
Я уже хотел спросить, что именно.
Но передумал.
— В любом случае желание осталось?
— Да.
— Отлично.
Я улыбнулся.
— Тогда у меня есть предложение.
Я ещё даже не успел объяснить, но лица остальных уже изменились.
Кашья спросила за всех:
— Собираешься потребовать награду от императора?
— …
— Попросишь дать Роману титул?
Как вы все так быстро понимаете?
— Получится?
Кашья нахмурилась.
— Я думала, император вообще хочет, чтобы мы как можно скорее убрались из столицы.
Она тут же посмотрела на Аквилу.
— Простите.
— Всё нормально. Я уже привыкла.
Я усмехнулся.
— Титул вообще-то был обещан ещё после квеста с Вейльбургом.
— Тогда император находился под внушением Уэльса.
— Всё равно.
Я махнул рукой.
— Оставьте это мне.
— …
— Нормально договорюсь.
Кашья после этих слов кивнула.
А вот Аквила, наоборот, покачала головой.
— Тэй…
— Что?
— Мне очень неприятно это говорить, но отец всё ещё опасается тебя.
— …
— Возможно…
Она выглядела ещё более виноватой.
— После сегодняшнего это стало только хуже.
Аквила продолжила:
— Сначала ты сломил Уэльса.
— …
— А теперь ещё и заставил весь континент увидеть один и тот же сон.
— Хм.
— Если прямо сейчас явишься требовать награду, отец может воспринять это совсем плохо.
Она тихо предложила:
— Может, просто вернёмся?
— …
— А позже я сама попробую с ним поговорить.
Она действительно переживала обо мне.
Поэтому я спокойно ответил:
— Всё нормально, Аквила.
— …
— Если вежливо попросить, император обязательно поймёт.
Я мягко улыбнулся.
Почему-то лица у всех резко побледнели.
Может, стоит как-нибудь потренировать улыбку перед зеркалом?
Я специально нашёл место, где мог остаться один.
На этот раз часть переговоров лучше не показывать остальным.
Я вызвал кадровый реестр.
[Использовать способность «Бери, пока предлагают по-хорошему»?]
Кивок.
[Укажите цель.]
«Ахин Уинс Оверлейк».
[Способность «Бери, пока предлагают по-хорошему» активирована.]
[До завершения разговора будет списываться 1000 очков кадровой оценки в минуту.]
[Окончательная стоимость будет рассчитана после завершения разговора.]
[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]
Я подтвердил.
И лёгким тоном обратился к императору:
[Ваше Величество. Как поживаете?]
[Кх?!]
Ответ был впечатляющим.
Я мысленно кивнул невидимому собеседнику.
[Тейрод Мейсон. Представитель группы Хегнут.]
[Знаю.]
Император быстро пришёл в себя.
[Этот голос я не забуду.]
[Рад слышать.]
[Так ты и с Уэльсом разговаривал подобным образом?]
— …
[Теперь, испытав это на себе, признаю: впечатляет.]
Я мягко попытался его успокоить.
[Всего лишь небольшая способность, Ваше Величество.]
[Небольшая?! Ни один маг не способен…]
[Я хотел кое-что обсудить.]
Я совершенно бесцеремонно перебил императора.
Когда человека нет перед глазами, смелости почему-то становится больше.
Не знаю, подходит ли здесь эта поговорка…
Но главное, что мы действительно сейчас не стоим лицом к лицу.
[Вы ведь понимаете, что на этот раз я помог Вашему Величеству.]
[……]
[Теперь никто на континенте не сомневается в возвращении Повелителя демонов.]
— …
[И никого больше не интересует, каким именно образом он воскрес.]
Император некоторое время молчал.
Затем ответил уже спокойнее:
[Да.]
— …
[Это действительно так.]
Он сделал паузу.
[Когда неделю назад ты сделал это нелепое заявление, я считал тебя безумцем.]
— …
[Видимо, ты воспользовался той жрицей, которая была рядом…]
Император задумался.
[Но сколько я ни смотрел на неё, она не казалась святой.]
— …
[Как вам удалось это сделать?]
[Коммерческая тайна, Ваше Величество.]
[Наглец!]
Император рявкнул.
Я пожал плечами, хотя он всё равно не мог этого видеть.
[Мне часто говорят, что я не умею соблюдать субординацию.]
[Вот именно.]
Голос императора снова стал холодным.
[Значит, я был прав.]
— …
[Такие люди, как ты и Уэльс, считают, что законы, правила и положение в обществе не имеют над вами власти.]
[Возможно.]
[Опасный человек.]
Император почти выплюнул:
[Очень опасный.]
— …
[Я запомню сегодняшнюю дерзость…]
Я снова его перебил.
[А стоит ли?]
[Что?]
[Прошлой ночью я заставил весь континент увидеть один и тот же сон.]
Император замолчал.
Я продолжил:
[Не думаю, что сделать это второй раз будет сложнее.]
— …
Тишина.
Я дал ему достаточно времени, чтобы понять смысл моих слов.
И вскоре услышал потрясённый голос:
[Ты сейчас угрожаешь императору?]
[Я лишь констатирую факт.]
Я говорил совершенно спокойно.
[Уже сегодня ночью могу снова попросить богиню явиться людям во сне.]
— …
[И тогда она, например, может сказать…]
Я выдержал паузу.
[«Император Доминии Ахин Уинс Оверлейк непосредственно связан с воскрешением Повелителя демонов».]
В ответ раздался тихий стук зубов.
Есть.
Теперь император меня боится.
Я медленно продолжил:
[Изначально я не хотел действовать подобным образом, Ваше Величество.]
— …
[Я даже собирался предложить вам стать членом моей команды.]
[Что?..]
[Но вы слишком сильно меня опасаетесь.]
Я спокойно объяснил:
[По моему опыту, убедить человека, находящегося в состоянии крайней настороженности, почти невозможно.]
— …
[Поэтому я полностью изменил подход.]
— …
[Если всё равно не удаётся избавиться от вашего страха передо мной…]
Я слегка улыбнулся.
[Тогда лучше сделать так, чтобы вы боялись по-настоящему.]
[Ты…]
[Ваше Величество.]
Я не дал ему продолжить.
[Я буду и дальше встречаться с председателем Аквилой и виконтом Келком.]
— …
На этот раз император даже не стал возражать против прямого нарушения своего прошлого приказа.
Я продолжил уже спокойнее:
[Но, верите вы или нет, кое-что скажу честно.]
— …
[Я больше не могу пользоваться внушением.]
— …
[Это была одноразовая возможность.]
[Не лги.]
[Я не лгу.]
Я говорил совершенно серьёзно.
[Если председатель Аквила или виконт Келк сами отвернутся от меня, я просто отойду.]
— …
[Именно этим я отличаюсь от Уэльса.]
Император молчал.
[Подумайте сами.]
Я добавил:
[Если бы я мог свободно пользоваться внушением, зачем было устраивать всё настолько сложно?]
— …
[Во время нашей прошлой встречи достаточно было бы просто подчинить вас всех.]
Ответа не последовало.
Но, похоже, этот аргумент всё-таки подействовал.
[И всё же ты опасен.]
[Да.]
Я легко согласился.
[Я опасен.]
— …
[Поэтому лучше просто не трогайте меня.]
Я продолжил:
[У меня нет намерений бросать вызов власти Вашего Величества.]
Снова долгая тишина.
Наверное, хватит.
Он должен был понять главное.
Даже императору не стоит без необходимости связываться с Хегнутом.
Теперь…
Пора переходить к награде.
[И ещё одно, Ваше Величество.]
[……Что ещё?]
[Во время прошлой встречи вы обещали мне золото и драгоценности, если я решу эту проблему.]
— …
[Но они мне особо не нужны.]
[Тогда чего ты хочешь?]
[Когда мы разбирались с Вейльбургом, я слышал от председателя Аквилы, что человеку, выполнившему квест, обещали дворянский титул.]
Император не отрицал.
Вместо этого попытался оправдаться:
[То решение было принято по просьбе Уэльса.]
[Верно.]
Я спокойно согласился.
[Но слова всё равно принадлежали Вашему Величеству.]
— …
[Насколько помню, речь шла как минимум о баронском титуле.]
Я перешёл к сути.
[Пожалуйста, даруйте его нашему авантюристу Роману Джейсону.]
Император долго молчал.
А затем словно процедил сквозь зубы:
[Хорошо.]
— …
[Если речь всего лишь о бароне.]
Именно этого я и ожидал.
Даже при ослабшей власти императора даровать баронский титул — один из самых низших дворянских титулов — не должно быть особенно сложно.
Я добавил:
[Тем более за последнее время мы победили Дред-Дейм и Эксидру.]
— …
[Если представить всё как награду за военные заслуги, будет намного проще.]
— …
[К тому же Роман изначально родился в дворянской семье.]
Я продолжил:
[Вернуть титул потомку дворян наверняка легче, чем возвести в дворянство обычного простолюдина.]
[Да.]
Император явно хотел закончить разговор как можно быстрее.
Даже немного неловко.
Поэтому осталась всего одна просьба.
Самая важная.
[Ваше Величество.]
[Что ещё?!]
[Даже если человек станет бароном…]
Я немного помолчал.
[Без собственной земли это ведь выглядит как-то несолидно.]
[……Что?]
[Выделите ему небольшой участок.]
Я улыбнулся.
[Можно самый бесполезный, где-нибудь на окраине.]