— Открой проход для меня, Кашьи, Йериэль, Романа и Эйр.
Я посмотрел на личинку Ориселя.
— Место назначения — окраина леса Фогмилл.
— Куэк.
Личинка изрыгнула жижу.
Кашья шутливо сказала:
— Я ведь могла открыть проход своей «Телепортацией».
Она посмотрела на личинку.
— Зачем ты заставляешь нашу бедняжку работать?
— Куэк?!
Личинка возмущённо дёрнулась.
Кашья рассмеялась.
— Ха-ха.
— …
— Я пошутила.
Наверное, только Кашья способна настолько естественно разговаривать даже с личинкой.
Но перед тем как шагнуть в проход…
Её выражение лица стало серьёзным.
Как и у остальных.
Впереди вполне могла начаться настоящая битва.
Мы один за другим вошли в проход.
Через несколько мгновений…
Я оказался по другую сторону.
И невольно поёжился от сырости, которая мгновенно окутала тело.
— Мрачноватое место.
На моё невольное замечание ответил не кто-то из команды.
— Рано так говорить.
— Что?
— Чем глубже зайдёте…
— …
— Тем ядовитее становится этот лес.
Мы мгновенно повернулись на голос.
Там стояла девочка.
Ростом едва ли выше моей талии.
Совершенно не подходящая для подобного места.
Кашья сглотнула.
— Кажется…
— …
— Я понимаю, кто это.
Я спросил:
— Кто?
Она посмотрела на девочку.
— Чесара Хамиль?
— …
— Ты управляешь этой девочкой через нить, которую ввёл ей в голову.
Разумеется, Кашья обращалась не к ребёнку перед нами.
А к именованному монстру, скрывавшемуся где-то далеко и контролировавшему её.
Девочка улыбнулась.
Но лицо осталось совершенно безжизненным.
— Хм.
— …
— Верно.
Очень неприятное зрелище.
Слышать смех от лица, больше похожего на кукольную маску.
Я сделал шаг вперёд.
— Откуда вы знали, что мы придём?
— Точнее…
Девочка ответила:
— Я не знала.
— …
— И не ждала вас.
Она указала куда-то в сторону.
— Я просто следила за местом, где личинка Ориселя может открыть проход.
— …
— Повелитель демонов рассказал мне.
Девочка продолжила:
— Вы похитили одного из его детей.
Похитили?
Очень некрасиво звучит.
Я почувствовал, как личинка в моей одежде зашевелилась.
— Это не похищение.
— …
— Перевод на другую должность.
Я пожал плечами.
— Причём на лучшую.
— Не понимаю.
Ну и ладно.
Тут Йериэль резко сказала:
— Немедленно освободи эту девочку!
Она повысила голос.
— Богиня не простит тебе такого!
— Пармель?
Девочка усмехнулась.
— Мне не нужно прощение подобного бога.
— Кх…
Йериэль стиснула зубы.
— Единственный, кому я служу…
Девочка спокойно продолжила:
— Повелитель демонов.
Затем она посмотрела на меня.
— В любом случае…
— …
— Если вы уже здесь…
— …
— Значит, мою работу раскрыли.
Она словно слегка вздохнула.
— Я действовала очень осторожно.
— …
— Но, как и предупреждал Повелитель демонов…
Её взгляд остановился на мне.
— Вы действительно опасный человек.
Похоже, Хебрайн заранее провёл Чесаре подробный инструктаж.
Девочка снова заговорила:
— Тогда…
— …
— Пойдёте со мной?
Я нахмурился.
— Что?
— Провожу вас туда, где нахожусь.
— …
— Хочу кое-что показать.
Я приподнял бровь.
— То есть вы сами раскрываете своё убежище?
— Не знаю, что ты подразумеваешь под убежищем.
Она спокойно ответила:
— Но есть кое-что, что вам нужно увидеть собственными глазами.
Мы переглянулись.
И почти сразу взгляды остальных переместились на меня.
Ну конечно.
Когда нужно принять окончательное решение…
Смотрят на меня.
Я немного подумал.
И тихо спросил:
— Йериэль.
— Да?
— Благословение богини сейчас активно?
— Да.
Она быстро кивнула.
— Конечно.
— Тогда идём.
Кашья удивилась.
Я продолжил:
— Не знаю, что именно он задумал.
— …
— Но это всего лишь именованный монстр.
Я пожал плечами.
— Не Повелитель демонов.
Йериэль слегка ошарашенно посмотрела на меня.
— «Всего лишь именованный»…
Я проигнорировал замечание.
И повернулся к Кашье.
— На всякий случай подготовь «Универсальное измерение».
— Хорошо.
— Роман.
— Да.
— Будь готов использовать «Меч сердца».
— Понял.
Когда приготовления закончились…
Я снова посмотрел на девочку.
— Хорошо.
— …
— Ведите.
А затем добавил:
— Простите, что пришли без подарка на новоселье.
Девочка замолчала.
— Ты с самого начала говоришь какие-то странные вещи.
После этого она повернулась.
И пошла вперёд.
Так началось наше крайне неприятное путешествие вместе с врагом.
Девочка двигалась невероятно быстро.
Шаги были лёгкими.
Мне даже приходилось немного ускоряться, чтобы не отстать.
Мы шли почти час.
И вдруг…
Деревья расступились.
Перед нами появилась огромная открытая площадка.
Почти как поле для тренировок.
И там…
Стояли люди.
Около пятисот человек.
— Ох…
Кашья невольно издала тихий возглас.
Девочка тут же провела ногой по земле.
Прочертила линию.
— Не переходите.
Все остановились.
— Подождите здесь.
Она быстро направилась к толпе.
А затем повернулась.
— Видите?
Я спросил:
— Именно это вы хотели показать?
— Думаю…
— …
— Вы немного удивлены.
Чему?
Я ведь ещё вчера видел через способность, что здесь собрались люди.
Девочка прищурилась.
— Как думаете…
— …
— Сколько их здесь?
— Примерно пятьсот.
Она немного удивилась.
— Точнее — пятьсот восемь.
— …
— Но вы и так назвали почти точное число.
Я молчал.
— Однако…
Девочка продолжила:
— Не их количество я хотела вам показать.
Тогда что?
Но спросить я не успел.
Потому что в следующий момент…
Прямо перед глазами произошло нечто совершенно неожиданное.
Шинг.
Девочка вытащила из одежды небольшой кинжал.
И прежде чем кто-либо успел понять, что происходит…
Вогнала его себе в живот.
— Кх…
Её тело согнулось.
И она рухнула на землю.
— Джуи!
Йериэль закричала:
— Быстро!
— …
— Быстро!
Джуи откликнулась.
Точнее…
Через неё проявилась сила богини Пармель.
Тёплый золотистый свет окутал тело девочки.
Через некоторое время…
Она спокойно поднялась.
Будто ничего и не произошло.
Если бы не кровь на одежде…
Можно было бы подумать, что всё это просто спектакль.
Моё сердцебиение постепенно вернулось в норму.
И тут снова раздался голос девочки:
— Видели?
Я нахмурился.
— Именно это вы хотели показать?
— Да.
Она спокойно продолжила:
— Как вы, вероятно, уже знаете…
— …
— Благодаря силе, дарованной Повелителем демонов…
— …
— Я могу полностью управлять человеческими действиями.
Она посмотрела на собственный окровавленный живот.
— В том числе подавлять инстинкт самосохранения.
— …
— Как вы только что увидели.
Я тихо цокнул языком.
Девочка продолжила:
— У каждого человека здесь…
— …
— Под одеждой спрятан кинжал.
Я прищурился.
— Вы согнали сюда столько людей…
— …
— Только чтобы использовать их как заложников?
— Именно.
Она указала на проведённую линию.
— Поэтому возвращайтесь.
— …
— Тейрод Мейсон.
Её голос стал холоднее.
— В тот момент, когда кто-нибудь из вас пересечёт эту черту…
— …
— Я убью всех пятисот человек.
Чесара даже любезно уточнил:
— Девочку я специально ранила в живот.
— …
— Чтобы вы всё поняли.
Она слегка улыбнулась.
— В следующий раз смерть будет мгновенной.
— …
— Сердце.
— …
— Шея.
— …
— Мозг.
— …
— Любая точка, после поражения которой человек умрёт сразу.
Вот же ублюдок.
Девочка посмотрела на Йериэль.
— Даже если рядом есть святая…
— …
— Она не сможет воскресить уже умерших.
Он действительно решил идти до конца.
Кашья попыталась скрыть напряжение.
И резко закричала:
— Эй!
Девочка посмотрела на неё.
— Если ты убьёшь этих людей…
Кашья стиснула зубы.
— Я сожгу тебя так, что даже пепла не останется!
— Ху-ху.
Девочка тихо рассмеялась.
— Как Великий мудрец триста лет назад?
Лица всех одновременно изменились.
Разумеется.
Триста лет назад Чесару Хамиля уничтожил Арсен.
Точнее…
Арсен сделал это после ложной информации от Уэльса, находившегося под внушением.
А если ещё точнее…
Всё это было частью плана Унбеарса.
— Да…
Девочка продолжила:
— Тогда тоже никто не проявил милосердия.
— …
— Причём людей, прикрывавших меня, было почти вдвое больше, чем сейчас.
Все молчали.
— Повелитель демонов считает…
Она спокойно сказала:
— Что тот план придумал Унбеарс.
Затем посмотрела прямо на меня.
— И он сказал ещё кое-что.
— …
— Тейрод Мейсон не сможет повторить поступок Унбеарса.
Я спросил как можно спокойнее:
— Почему?
— Потому что это уже случалось.
— …
— Когда вы разбирались с Фалакским Ульем.
Её голос оставался ровным.
— Вы выбрали совсем другой способ, чем Унбеарс.
— …
— Поэтому Повелитель демонов сказал:
— …
— «На этот раз будет так же».
Я молчал.
Чесара продолжал:
— Конечно…
— …
— Если я убью всех людей здесь…
Девочка слегка повернула голову к Кашье.
— Великий мудрец действительно сможет меня уничтожить.
— …
— Но до этого не дойдёт.
Из её рта вырвался совершенно неуместный смешок.
— Потому что Тейрод не позволит этим людям умереть.
Она посмотрела прямо на меня.
— Верно?
Остальные тоже повернулись ко мне.
Я почесал голову.
Чесара Хамиль прав.
Я действительно не собираюсь поступать так же, как Унбеарс.
«Потому что есть способ лучше».
Девочка снова заговорила:
— Если всё поняли…
— …
— Возвращайтесь.
— …
— Как видите, происходящее вообще вас не касается.
Я поднял бровь.
— Не касается?
— Чтобы не привлекать ваше внимание…
Она объяснила:
— Я намеренно не трогала членов Хегнута.
— …
— Более того…
— …
— Полностью исключила из списка авантюристов.
Я усмехнулся.
— Сильно боитесь меня?
— Да.
Ответ последовал неожиданно спокойно.
Я даже немного удивился.
Девочка спросила:
— Удивлены?
— Немного.
— Это был прямой приказ Повелителя демонов.
Она продолжила:
— Не трогать вас.
— …
— И никого, кто с вами связан.
Вот оно что.
Я этого не знал.
Но благодаря этому…
Одна вещь у меня уже некоторое время не работала.
«Полномочие начальника отдела 1».
[Укажите цель.]
«Чесара Хамиль».
[Цель не причиняет непосредственного вреда компании или организации.]
[Укажите другую цель.]
Моё полномочие можно использовать только при выполнении условий.
Цель должна обладать разумом.
И её проступок должен напрямую вредить компании, организации или связанным с ней людям.
С первым условием всё в порядке.
Но вот второе…
Чесара предусмотрительно обошёл.
Я немного подумал.
И спросил:
— Тогда что вы собираетесь делать со всеми этими людьми?
— Пятьсот семь из них…
Девочка ответила:
— Просто гарантия того, что вы уйдёте, когда неизбежно придёте сюда.
— …
— Настоящее дело у меня только к одному человеку.
— А.
Я сразу понял.
— К Хансу Лайму.
Девочка едва заметно приоткрыла рот.
— Что ты сейчас сказал?
— Вы пытаетесь узнать обо мне.
Я спокойно продолжил:
— Поэтому считываете воспоминания людей, которые знали меня раньше.
— …
— Но если похитить кого-то из моих близких сейчас…
Я пожал плечами.
— Получите ответный удар.
— …
— Поэтому выбрали Ханса.
— …
— Человека, с которым у меня были худшие отношения.
Мне даже показалось, что безжизненное лицо девочки слегка дёрнулось.
Я продолжил:
— Неплохо придумано.
Чесара молчал.
— Есть успехи?
Кажется…
Когда я настолько точно описал его замысел, даже ему стало неприятно.
— Да.
Девочка заговорила чуть жёстче.
— Всё, что я считываю из его памяти…
— …
— Передаётся Повелителю демонов.
— …
— Теперь он знает о вас практически всё.
Она собиралась продолжить:
— Поэтому больше не пытайтесь…
— Чушь.
Я перебил.
Девочка дёрнулась.
Я открыл кадровый реестр Ханса.
[Последнее действие — 1 час 10 минут назад: Чесара Хамиль считывает его воспоминания.]
Почти та же запись, что и вчера.
Получается…
За целый день Чесара так и не закончил читать воспоминания Ханса.
Странно.
Это ведь способность, которую он так гордо называет даром Повелителя демонов.
Почему тогда воспоминания одного обычного человека приходится считывать настолько долго?
Я спросил:
— Не получается?
Девочка замерла.
— Что?
— Прочитать воспоминания Ханса.
— Ч-что ты несёшь?..
— Потому что он их не помнит.
Её лицо застыло.
Вчера я сам слышал слова Ханса, когда просматривал прошлое.
Когда друзья спросили, как именно он впервые встретил меня…
Он ответил:
«Не знаю».
«Как-то получилось».
«Не помню».
И, по-моему…
Он не лгал.
— Ханс действительно не помнит.
Я спокойно продолжил:
— Так что хватит блефовать.
— …
— Моя история якобы уже попала к Повелителю демонов?
Я усмехнулся.
— Не смешите.
Девочка дрогнула.
— К-как ты…
Я махнул рукой.
— Ладно.
Развернулся.
— Продолжайте стараться.
— …
— Если когда-нибудь что-нибудь выясните…
Я небрежно добавил:
— Потом расскажете.
И спокойно пошёл обратно.
Кашья словно только сейчас очнулась.
— Т-Тэй?
— Что?
— Мы просто уходим?
— Пока что.
— Но…
Она посмотрела на заложников.
— А эти люди?
Я ответил:
— Всё нормально.
И продолжил идти.
— Я ещё вернусь.