Если у Уэльса были Лок и Бёрнт, то у Унбеарса был собственный мальчик на побегушках — Уэльс.
«Возможно, создавая таких посланников, как Лок и Бёрнт… он просто пытался подражать Унбеарсу».
Голос Уэльса стал тяжёлым.
— Тейрод, ты знаешь?
— …
— Герои из легенд находились ко мне ближе, чем кто-либо другой.
Он медленно продолжил:
— Я видел их каждый день. Прямо перед собой.
— …
— Мы вместе охотились на монстров. Хотя чаще всего именно они меня защищали.
— …
— Иногда после убийства монстров мы оставались ночевать там же.
Уэльс усмехнулся.
— Герои делили ночные дежурства поровну. Даже со мной.
Он посмотрел прямо на меня.
— Почему?
— …
— Почему они не переложили всё на обычного посыльного вроде меня?
— Наверное, потому что не были такими мерзкими людьми.
Но Уэльс даже не слушал.
— Когда я просыпался утром, Арсен, который обычно вставал первым, протягивал мне миску супа.
— …
— Петрин молилась Пармель, чтобы день прошёл хорошо.
Он опустил взгляд.
— И в своей молитве называла в том числе моё имя.
Этот парень вообще слышит, что я ему говорю?
— Мейкерс в свободное время учил меня стрелять из лука.
— …
— А Найнез постоянно говорил, что мне лучше учиться владеть мечом. Из-за этого они с Мейкерсом регулярно спорили.
Уэльс словно погрузился в прошлое.
— Эйр пробовала суп Арсена и говорила: «Сегодня всё ещё отвратительно».
— …
— Арсен сразу начинал злиться, они снова ругались…
Он ненадолго замолчал.
— А Эйр улыбалась.
— …
— Говорила, что иногда поспорить даже приятно.
Когда это закончится?
— А когда они начинали всерьёз ссориться, все смотрели на Унбеарса.
Уэльс улыбнулся едва заметно.
— Будто просили его снова их разнять.
Кажется…
Всё?
Уэльс замолчал.
— Вот так всё и было…
Я вздохнул.
Но он вдруг продолжил:
— Я каждый день смотрел на них.
— Эй. Уже хватит.
— Ты знаешь, что это за чувство?
— …
— Когда самые яркие таланты мира постоянно сияют перед глазами…
Уэльс стиснул зубы.
— Настолько ярко, что хочется ослепнуть?
— Закончил?
Я раздражённо махнул рукой.
— Тогда помолчи.
Щёлк.
Уэльс действительно замолчал.
Я тяжело выдохнул.
— Кто вообще просил тебя рассказывать всё это?
— …
— Мне совершенно неинтересны мотивы твоего преступления.
Я холодно продолжил:
— Если создать мусорную корзину для самой бесполезной информации во всём мире, твоя история окажется где-то на самом дне.
— Тейрод.
— В итоге всё ведь просто.
Я посмотрел на него.
— Ты завидовал талантам героев.
— …
— Завидовал всё сильнее.
Я продолжил:
— А потом заключил сделку с Повелителем демонов Хебрайном, чтобы самому стать новым Повелителем демонов.
Уэльс молчал.
— Тем самым существом, перед которым дрожали даже те самые сияющие герои.
— …
— Если станешь Повелителем демонов, способным растоптать героев, тебе больше не придётся никому завидовать.
Я слегка наклонил голову.
— Вот и всё, верно?
— Это не…
— Если нет — неважно.
Если честно, мотив довольно правдоподобный.
Я глубоко вдохнул и вызвал кадровый реестр.
Уэльс тем временем произнёс:
— Да.
— …
— Похоже, я действительно слишком увлёкся воспоминаниями.
Он посмотрел на меня.
— Когда начнётся твоя «честная игра»?
— …
— К этому моменту срок моей договорённости с Хебрайном почти истёк.
Я нахмурился.
— Договорённости?
Уэльс усмехнулся.
— Как я и думал, ты решил, что я просто служил ему.
— …
— Исправлю.
Он поднял палец.
— Это была сделка между равными сторонами.
— …
— Когда Хебрайн понял, что постепенно проигрывает войну героям, он быстро придумал другой план.
Что-то это совсем не совпадало с моим представлением о Повелителе демонов.
Мне казалось, такие существа должны просто крушить всё подавляющей силой.
А не придумывать подобные хитрости.
— Он связался со мной через сон.
Тоже решил подражать богине?
— Хебрайн предложил отдать мне половину своей силы.
— …
— А взамен мы разделили бы континент пополам.
Уэльс продолжил:
— И ещё попросил меня воспользоваться моей способностью и «убедить» героев.
Его взгляд стал рассеянным.
Словно он снова видел события трёхсотлетней давности.
— Тогда я подумал…
— …
— Если получу половину силы Повелителя демонов, то наверняка превзойду таланты героев.
— Дальше я знаю.
Я перебил его:
— Ты попытался воздействовать на героев.
— …
— Тебя раскрыли.
— …
— И как предателя человечества приговорили к смерти.
— Всё верно.
Уэльс добавил:
— Только это было убеждение, а не внушение.
Он раздражённо цокнул языком.
— Если бы не Унбеарс, всё бы получилось.
Я проверил время.
— Унбеарс и остальные герои продолжили наступление на север.
— …
— Победа следовала за победой.
Уэльс тихо усмехнулся.
— А я тем временем сидел в тюрьме и ждал казни.
— …
— И однажды пол моей камеры начал покрываться чёрной жижей.
— Личинка Ориселя?
Уэльс кивнул.
— Из прохода появился Хебрайн.
— …
— Он смеялся, как совершенно беззаботный ребёнок.
Уэльс передразнил его:
— «Кажется, меня скоро убьют».
— …
— Тогда я предложил ему другую сделку.
Он продолжил:
— Я согласился на его предложение…
— Извини.
Я поднял руку.
— Давай остановимся здесь.
Уэльс нахмурился.
— Что?
— Ты сам сказал, что времени мало.
Я усмехнулся.
— История интересная.
— …
— Но если прямо сейчас остановить тебя, думаю, всем станет только лучше.
— Ху-ху.
Уэльс рассмеялся.
— «Остановить меня»?
Он оглядел нас.
— И что ты собираешься делать в нынешней ситуации?
Он смеялся.
И я тоже улыбнулся.
Ты хочешь, чтобы игра была честной только для тебя?
Прекрасно.
У меня те же намерения.
«Вы сможете и это».
Перед глазами появилось системное окно.
[Использовать уникальную способность «Вы сможете и это»?]
Кивок.
[Укажите цель.]
«Ким Ил-До».
[Укажите способность для копирования.]
«Внушение Уэльса Райта».
[Ким Ил-До получает возможность использовать «Внушение».]
[В дальнейшем Ким Ил-До сможет использовать «Внушение».]
[Будет списано 400 очков кадровой оценки.]
[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 2080/38000.]
[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]
Я подписал.
Получится?
Раньше эта способность уже позволяла мне временно использовать Тоэр Ребел Кашьи и Меч сердца Романа.
Но Кашья всё-таки маг.
А Роман — мечник.
Возможно, именно поэтому их техники удалось скопировать.
«Я давно хотел проверить и такой вариант».
Но время повторного использования у способности было слишком большим.
Проводить эксперименты в ситуации, где каждая минута могла оказаться решающей, я не мог.
Именно это оставалось самой опасной частью плана.
Однако…
[Доступно однократное использование «Внушения».]
[Использовать сейчас?]
Перед глазами впервые появилось такое окно.
Я сглотнул.
И кивнул.
[Укажите цель для применения «Внушения».]
«Уэльс Райт».
[Ким Ил-До получает возможность применить «Внушение» к Уэльсу Райту.]
Есть.
Я медленно заговорил:
— Уэльс.
— Что?
— Талант изначально несправедлив.
— …
— Как и всё в этом мире.
Я сделал шаг вперёд.
— Мне жаль тебя разочаровывать, но абсолютной справедливости вообще не существует.
— …
— Посмотри хотя бы на человеческую жизнь.
Я спокойно продолжил:
— Можно всю жизнь следить за здоровьем, правильно питаться и тренироваться — а потом умереть молодым.
— …
— А можно совершенно не заботиться о себе и прожить очень долго.
Эйр постепенно пришла в себя.
Пока внимание Уэльса было полностью приковано ко мне, она осторожно поднялась.
Он не пошевелился даже тогда, когда Эйр полностью вернулась к нам.
— Я понимаю твою зависть.
— …
— Но это не оправдывает попытку украсть чужие таланты.
Я покачал головой.
— И тем более не оправдывает желание стать Повелителем демонов.
— …
— Так нельзя.
Я посмотрел ему прямо в глаза.
— Уэльс.
— …
— Верни таланты, которые украл.
В этот момент…
Уэльс неожиданно кивнул.
— Хорошо…
Его глаза резко расширились.
— Нет!
— …
— Что это такое?!
Он схватился обеими руками за голову.
— Нет.
Уэльс начал мотать головой.
— Нет! Не может быть!
— …
— Я собирал их триста лет!
Он почти кричал:
— Это моё!
— …
— Всё это — моё!
— Нет.
Я спокойно ответил:
— Не твоё.
— Это мои таланты!
— Нет.
Я повторил:
— Это не твои таланты.
— …
— Верни их тем, кому они принадлежат.
— Нет!
Топ!
Уэльс сорвался с места.
Тресь!
Магический круг Кашьи, заранее спрятанный на полу, разлетелся в одно мгновение.
Даже защита богини не помогла бы.
Он оказался передо мной раньше, чем я успел моргнуть.
Роман и Свейн одновременно подняли оружие.
— Чёрт!
— Тэй!
Но Уэльс даже не посмотрел на них.
Его ладонь легла мне на плечо.
— Это внушение?!
— …
— Как?!
Пальцы сжались.
— Как ты способен использовать внушение?!
Я скопировал его.
На время.
Хрясь.
Из плеча донёсся звук, который человеческое тело издавать не должно.
— Кх!
Кость не просто сломалась.
Её буквально раздробило.
— Убери внушение!
Уэльс стиснул моё плечо.
— Немедленно!
— …
— Сними его сейчас же!
— …
— Я могу убить тебя прямо здесь!
Сквозь такую боль я даже не представлял, что способен говорить.
Слова просачивались сквозь стиснутые зубы.
— Убьёшь меня?
— …
— И что потом?
Я криво улыбнулся.
— Если я умру, внушение, наложенное на тебя, никогда не исчезнет.
Вообще-то это ложь.
Но Уэльс этого не знал.
Он смотрел на меня горящими глазами.
Хрусть.
Рука бессильно повисла.
Холодный пот лил по лицу и попадал в глаза.
— Б-богиня…
Йериэль побледнела.
— Рука господина Тэя…!
— Молчать!
Грохот!
Уэльс просто шагнул вперёд.
Я даже не понял, что именно он сделал.
Но все мои товарищи мгновенно рухнули на пол.
Я с трудом заставил губы двигаться.
— Я не отпущу тебя.
— Тейрод…
— Талант должен принадлежать тому, с кем человек родился.
Я тяжело дышал.
— Разве не так?
Глаза Уэльса расширились.
Он пошатнулся.
Сделал два шага назад.
Потом третий.
Йериэль сразу подбежала ко мне и начала лечить руку.
Когда боль понемногу отступила, зрение снова прояснилось.
— П-перестань.
Уэльс схватился за голову.
— Нет.
— …
— Эти таланты мои…
— Не твои.
— Хватит.
— Они не твои.
Уэльс зажал уши ладонями.
— Пожалуйста…
Его голос сорвался.
— Хватит, господин Унбеарс!
Я глубоко вдохнул.
И крикнул так, что голос разнёсся по всему этажу:
— ЭТО НЕ ТВОИ ТАЛАНТЫ!
Уэльс вздрогнул.
— Верни их настоящим владельцам!
— А-а-а-а!
Он рухнул на колени.
Бам!
Ударился лбом о пол.
Ещё раз.
Бам!
И снова.
Кожа на лбу порвалась.
Потекла кровь.
Бам.
Бам.
Я уже начал думать, что он так и убьёт себя.
Но наконец Уэльс остановился.
— Да.
Он тяжело дышал.
— Верно.
— …
— Талант — это то, с чем человек рождается.
Я сглотнул.
— Именно.
— …
— Нельзя красть чужой талант.
— Да.
— И нельзя присваивать его себе.
— …Верно.
Я осторожно спросил:
— Тогда что ты должен сделать со всеми талантами, которые украл?
Уэльс поднял голову.
— Вернуть.
— …
— Нужно вернуть их все.
Из его тела начал просачиваться чёрный туман.
Он поднимался в воздух.
А затем стремительно разлетался во все стороны.
Словно каждый фрагмент искал своего настоящего владельца.
В ту же секунду кадровый реестр начал обновляться.
[Последнее действие — сейчас: возвращает все украденные таланты.]
[Ранг: SSS+.]
[Ранг: SSS.]
[Ранг: SS+.]
Его уровень продолжал падать.
Всё ниже.
Ниже.
И наконец…
[Ранг: A.]
Остался только настоящий Уэльс Райт.
Такой же, каким был триста лет назад.
Первым неожиданно отреагировал император.
— Что это…
Он бросился к Уэльсу, словно слуга, переживающий за хозяина.
— Господин Уэльс!
— …
— Вы в порядке?
Уэльс не ответил.
Он просто смотрел в пустоту совершенно расфокусированными глазами.
Мы медленно окружили его.
— …
Сейн осторожно сделала шаг вперёд.
— Отец.
Уэльс медленно повернул голову.
— …Сейн?
Ещё недавно он выглядел мужчиной лет сорока пяти.
Теперь волосы полностью побелели.
Лицо покрылось глубокими морщинами.
В глазах почти не осталось сил.
— Да.
Сейн подошла ближе.
— Это я.
— …
— Ты в порядке?
Уэльс с трудом ответил:
— Плохо.
— …
— Кажется, сейчас потеряю сознание.
Он ненадолго закрыл глаза.
— Но странно…
— …
— Голова стала ясной.
Уэльс тихо вздохнул.
— Будто густой туман наконец рассеялся.
В голосе не было ни злости.
Ни яда.
Даже обречённости.
Только облегчение человека, который наконец решил проблему, мучившую его очень долго.
На глазах Сейн появились слёзы.
— Помнишь, когда ты в последний раз приходил в нашу гильдию?
— …Да.
— Тогда я предложила вместе сходить на могилу мамы.
— …
— А ты сказал, что не можешь тратить время на такие вещи.
Уэльс медленно кивнул.
Сейн с трудом сдержала слёзы.
— Ты всё ещё так думаешь?
— Нет.
Он тихо спросил:
— Может, сходим вместе?
— Отец!
Уэльс на мгновение прикрыл глаза.
— К матери Фона…
Его голос оборвался.
Наверное, вспомнил сына, которого убил собственными руками.
«Странно».
Я всего лишь внушил ему, что нужно вернуть украденные таланты.
Почему же его личность настолько изменилась?
Нет.
Это, конечно, хорошо.
Но…
— Уэльс.
Эйр шагнула вперёд.
Он перевёл взгляд с Сейн на неё.
— Эйр.
— Давно не виделись.
— Да.
Она чуть дрогнувшим голосом спросила:
— Скажи честно.
— …
— Суп Арсена ведь действительно был невкусным?
Уэльс тихо рассмеялся.
— Ху-ху.
Он кивнул.
— Да. Признаю.
— Вот!
Эйр фыркнула.
— А раньше всё спорил со мной.
— Тогда обстановка была не лучшая.
— …
— Ты и сама прекрасно знаешь.
— Ну…
Она пожала плечами.
— Ладно. Допустим.
Уэльс медленно начал заваливаться набок.
Сейн тут же подхватила его.
— Отец!
— Я просто хочу немного отдохнуть.
— Тогда ложись.
Что здесь вообще происходит?
Что вы все делаете?
Ещё совсем недавно этот человек пытался превратиться в Повелителя демонов.
Он поглотил сто тысяч талантов.
Воскресил пятерых именованных монстров.
— Хнык…
Кашья всхлипнула.
Даже у Свейна и Романа покраснели глаза.
«……»
Это я странный?
Может, мне тоже положено расчувствоваться в такой атмосфере?
Нет.
Что-то здесь неправильно.
Я вызвал кадровый реестр.
И широко раскрыл глаза.
[Имя: ???]