Кашья медленно отвернулась.
Наверное, чтобы не рассмеяться.
Я же спокойно сказал:
— Тогда начнём испытание.
Херит, правильно произнёсший пароль из письма, уже ни капли во мне не сомневался.
Он снял со спины багаж.
Внутри лежал предмет, тщательно завёрнутый в шёлк.
Херит осторожно развернул ткань.
Передо мной появилась совершенно обычная на вид стрела.
«Значит, это и есть последняя стрела Мейкерса».
Херит бережно взял её обеими руками.
— Предупрежу заранее. Я пока ещё недостаточно хорош…
— Ничего страшного.
— Простите?
— Господин Нотейн сказал, что сейчас вы всё равно не сможете попасть в цель. Он хочет лишь увидеть, насколько близко вы к этому подошли.
На самом деле попадёт он или нет — совершенно неважно.
Херит заметно расслабился.
Он сразу достал лук.
— Во что стрелять?
— Видите вон тот камень? На нём нарисована мишень.
Мишень подготовила Кашья.
Я примерно описал ей мишень для стрельбы из лука, которую помнил из прошлой жизни, а она неожиданно точно её воспроизвела.
Камень находился примерно в двухстах метрах.
Херит кивнул и глубоко вдохнул.
— Тогда начинаю.
— Нет. Мы ещё не закончили разговор.
— Да?
Я неторопливо продолжил:
— Пока находился здесь, я успел немного познакомиться с господином Свейном.
— Что?
На лице Херита сразу появилось раздражение.
Будто он не понимал, зачем вообще слышать это имя в такой «священный» момент.
Топ. Топ.
Именно тогда послышались новые шаги.
Появился Свейн Уик.
Но выглядел он совсем не так, как несколько дней назад.
Чисто выбрит.
Волосы приведены в порядок.
Одет в новую аккуратную одежду.
— …
Если бы я не знал заранее, решил бы, что это совершенно другой человек.
Йериэль даже издала странный звук:
— А? Вы кто?
Нет.
Я преувеличиваю.
Не настолько он изменился.
Свейн подошёл ко мне и слегка поклонился.
— Здравствуйте.
После той пьянки он почему-то начал разговаривать со мной исключительно вежливо.
Я уже говорил, что можно общаться проще, но он упорно не слушал.
— Пришли. Готовы?
— Да.
На плече Свейна висел большой лук.
Херит мгновенно понял, что происходит.
— Нет! Господин Тейрод, что это значит?!
— …
— Только не говорите, что собираетесь позволить этому человеку тоже пройти испытание!
Я поднял руку, успокаивая его.
— Понимаю, почему вам это кажется нелепым. Но вы угадали.
— Не может быть. Господин Нотейн выбрал именно меня…
— У вас есть талант короля?
Херит вздрогнул.
Но всё же молча кивнул.
По лицу Свейна потёк холодный пот.
Два дня назад за выпивкой я вкратце объяснил ему ситуацию.
Но до конца он, похоже, так и не поверил.
А теперь услышал подтверждение собственными ушами.
Я продолжил:
— Изначально нам поручили две задачи.
— Две?
— Первая — наблюдать за талантливыми людьми, выбранными господином Нотейном, и следить за их развитием.
— …
— А вторая — искать новые таланты.
Я посмотрел на Свейна.
— Мне кажется, у господина Свейна большой потенциал. Поэтому я хочу проверить и его.
Херит резко покачал головой.
— Невозможно. Этот человек всего лишь B+!
— Хм. Вы готовы отвечать за эти слова?
— Ч-что вы имеете в виду?
— Последняя стрела Мейкерса в любом случае уклоняется от цели. Но чем лучше стрелок, тем ближе она должна пройти к ней.
Херит глубоко вдохнул.
— Неужели…
— Именно. Что, если господин Свейн, которого вы считаете жалким B+, подведёт стрелу к цели ближе, чем вы?
— …
— Что вы тогда сделаете?
Херит стиснул зубы.
А затем посмотрел на Свейна настолько страшным взглядом, что тот отвернулся.
Похоже, ему было тяжело видеть такое выражение на лице человека, которого он всё ещё считал другом.
— Этого не произойдёт. Но если вдруг произойдёт… я верну эту стрелу.
Отлично.
Всё идёт как нужно.
Я улыбнулся и кивнул.
Затем указал на заранее проведённую линию.
Хватит разговоров.
Пора сравнить способности.
Херит встал за линию и наложил стрелу на тетиву.
— Свейн. Здесь тебе не место.
— …
— Сколько раз повторять? Знай своё место. Ты больше не тот человек, который способен стоять со мной плечом к плечу.
Свейн молча посмотрел в небо.
И ответил со вздохом:
— Ты разочаровываешь меня до самого конца.
— Что?
— Ничего. Стреляй уже.
Херит ещё некоторое время смотрел на него.
Затем перевёл взгляд на мишень.
И медленно поднял лук.
Почему-то воздух вокруг словно потяжелел.
Мы тоже невольно задержали дыхание, переводя взгляд с Херита на мишень.
И наконец…
Тванг!
Последняя стрела Мейкерса сорвалась с тетивы.
Фью-у!
Поначалу она летела совершенно нормально.
Но в какой-то момент резко начала уходить вниз.
В итоге стрела словно камень рухнула в землю за несколько десятков метров до мишени.
Херит пожал плечами.
— Всё равно это лучший результат за всё время моих тренировок.
— Вот как.
— Отметьте место, куда она упала. Нужно будет сравнить с результатом Свейна, раз вы считаете его таким талантливым.
Я пожал плечами и направился за стрелой.
Поднял её.
А затем носком ботинка начертил на земле крест.
Херит удовлетворённо кивнул.
Вернувшись, я протянул стрелу Свейну.
Он принял её и тихо сказал мне:
— Я уже говорил об этом, когда вы два дня назад объясняли план. Если это действительно последняя стрела Мейкерса, я тоже не попаду.
— …
— Нет. Сейчас никто не способен попасть ею в цель. Только если сам Мейкерс Леон не переродится.
Он говорил разумно.
У Свейна был талант короля.
Но самим Королём лука он пока не являлся.
Так же как Йериэль, обладая талантом святой, не могла сразу снять проклятие Священного.
Но у меня тоже был план.
— Просто доверьтесь мне и стреляйте.
Свейн внезапно усмехнулся.
— Если я дошёл с вами до этого места, значит, уже доверяю.
— Тогда хотя бы разговаривайте попроще. В первый день вы вообще называли меня братцем.
— Нет.
Он покачал головой.
А затем понизил голос так, чтобы слышал только я:
— Вы пытаетесь исполнить моё желание.
— …
— Эта вежливость — просто благодарность за то, сколько вы для меня делаете. Получится или нет — неважно.
— Если бы вы всегда разговаривали настолько прилично, репутация у вас была бы получше.
Свейн широко улыбнулся.
— Натуру не спрячешь.
Он развернулся и встал за линию.
Херит, скрестив руки на груди, недовольно бросил:
— Давай быстрее. Скучно.
Свейн посмотрел на него.
— Херит. Я всё ещё считаю тебя другом.
— Что?
— И буду считать дальше. Ты однажды показал мне дорогу. Это никогда не изменится.
Глаза Херита слегка дрогнули.
— Но кое-чего я тебе так и не сказал.
— …Чего?
— Спасибо.
— …
— Спасибо, Херит. За то, что тогда протянул мне руку. Ты даже не представляешь, насколько много это для меня значило.
Свейн медленно поднял лук.
А я вызвал кадровый реестр.
И открыл самую новую уникальную способность.
[Уникальная способность 7: «Не совсем то, чего ожидали».]
[На 1 минуту удаляет одну характеристику предмета или основную способность человека.]
[Необходимо лично увидеть цель.]
[После однократного визуального подтверждения расстояние до цели значения не имеет.]
[Время повторного использования: 10 минут.]
[Стоимость: 2000 очков.]
В прошлой жизни наша компания однажды проводила конкурс.
Мы искали креативных и амбициозных новичков для отдела маркетинга.
Участникам требовалось подготовить план стратегии продвижения одного из уже выпущенных продуктов компании.
Проблема заключалась в том, что среди участников оказался сын руководителя одного из подразделений.
На мой взгляд, его работу следовало отсеять ещё на этапе проверки документов.
Но каким-то образом она дошла до финального рассмотрения.
Финальный отбор проводили генеральный директор, руководители подразделений и главы команд.
Когда на экране появился проект сына руководителя подразделения, лица присутствующих сразу стали мрачными.
Особенно несчастным выглядел руководитель отдела маркетинга, которому в случае победы пришлось бы взять этого человека к себе.
И тогда первым заговорил я.
«Как это вообще дошло до финала?»
«Ч-что?»
«Совсем не то, чего ожидали».
Даже сейчас помню, каким взглядом тогда посмотрел на меня руководитель подразделения.
По-настоящему страшным.
Но разве не удивительнее, что с такой работой человек вообще добрался до финала?
[Использовать уникальную способность «Не совсем то, чего ожидали»?]
Я кивнул.
[Укажите цель и характеристику либо основную способность, которую необходимо удалить.]
«Последняя стрела Мейкерса. Удалить свойство, из-за которого она не может попасть в цель».
[Уникальная способность «Не совсем то, чего ожидали» активирована.]
[Будет списано 2000 очков кадровой оценки.]
[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 2180/20000.]
[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]
Перед глазами появился очередной проект документа.
Я поставил подпись.
Ким Ил-До.
К слову, после долгих споров сын руководителя подразделения всё-таки вылетел из конкурса.
После этого глава отдела маркетинга через день таскал меня выпивать в знак благодарности.
Вот уж действительно тяжёлые времена.
Тванг!
Свейн отпустил тетиву.
Стрела быстро и мощно понеслась к цели.
До этого момента всё выглядело точно так же.
Но затем…
— Что?!
Раздался потрясённый крик Херита.
Грохот!
Последняя стрела Мейкерса не просто попала в мишень.
Камень, на котором та была нарисована, разлетелся на куски.
— Ух ты…
Йериэль восхищённо выдохнула.
Обломки посыпались на землю каменным дождём.
Даже сам Свейн, совершивший этот выстрел, широко раскрыл глаза.
Я неторопливо направился к стреле.
Кашья быстро догнала меня.
— Всё точно так, как описывалось.
— Что?
— Последняя стрела Мейкерса не может попасть в цель. Но если всё-таки попадёт, её разрушительная сила несравнима с обычной стрелой.
Она пошла рядом со мной.
— Но после самого Короля лука никто больше не мог ею попасть.
— …
— Тэй опять что-то сделал?
Я усмехнулся.
— Возможно.
— А-а. Значит, всё-таки Тэй.
Не понимаю я иногда эту девчонку.
— Тогда почему ты идёшь так медленно?
— Нужно протянуть одну минуту.
Кашья несколько раз озадаченно моргнула.
Я же спокойно разобрал обломки камня, нашёл стрелу и так же неспешно отправился обратно.
Минута уже должна была пройти.
Херит, до этого стоявший с совершенно пустым лицом, внезапно пришёл в себя.
— Ещё раз. Давайте ещё раз!
— Простите?
— Это невозможно. Что-то не так. Свейн не мог попасть, когда я не смог!
Глаза у него налились кровью.
Я протянул ему стрелу.
— Хорошо. Пробуйте столько раз, сколько захотите.
— Кх!
Херит выхватил её у меня.
Поскольку прежнюю мишень Свейн уничтожил вместе с камнем, новой целью выбрали стоявший неподалёку деревянный столб.
Тванг!
Херит снова выпустил стрелу.
Но минута уже закончилась.
Действие моей способности исчезло.
И исходное свойство стрелы вернулось.
Она даже близко не подошла к цели.
— Не может быть…
— Хотите ещё раз?
— Да! Ещё раз.
— Хорошо.
После этого Херит повторил попытку ещё пять раз.
Смотреть на эту отчаянную борьбу становилось всё тяжелее.
Когда я в пятый раз вернул ему стрелу, лицо Херита уже было мокрым от слёз.
— Ещё раз?
— Ещё… Хнык. Ещё раз.
— Хорошо.
Я протянул стрелу.
Но хлоп!
Свейн первым перехватил её.
— Хватит, Херит.
— Эй! Отдай! Она моя! Господин Нотейн дал её мне…
— Какой ещё Нотейн, если ты из-за него превращаешься неизвестно во что?!
Свейн внезапно рявкнул так громко, что Херит вздрогнул.
— Раньше ты таким не был. Ты всегда верил в себя.
— …
— Разве нет? Даже когда все спрашивали, зачем тебе водиться с таким грязным воришкой, как я, ты вообще никого не слушал!
— Свейн…
— Тогда ты сказал мне прямо: «Я сам выбираю друзей! И что бы остальные ни говорили, Свейн — мой друг!»
Это был почти крик.
Ноги Херита задрожали.
В конце концов он рухнул на колени.
— Да… Верно. Я действительно это говорил.
— …
— Почему? Когда я стал таким? Почему я вообще поверил, что обладаю талантом Короля лука?
Он медленно поднял взгляд на Свейна.
И произнёс решающие слова:
— Настоящий Король лука находится прямо здесь.
Казалось, внутри чего-то невидимого появилась трещина.
Внушение Нотейна рассыпалось.
По щекам Херита текли слёзы.
— Прости. Свейн. Я правда… правда виноват перед тобой.
— Поднимайся.
— Свейн…
— Вставай уже, придурок. Или ты думал, что я сейчас тебя обниму и начну вместе с тобой рыдать?
Херит невольно усмехнулся.
Он поднялся.
Свейн молча протянул ему руку.
Херит вытер ладонь о штаны и крепко пожал её.
Солнечный свет красиво падал на сцепленные руки.
— …
Вы что, молодёжную драму снимаете?