Никакого повышения.
Никакой новой уникальной способности.
Никакой новой привилегии.
Вместо этого система предложила мне другой вариант.
«Над этим нужно хорошенько подумать».
Я скрестил руки.
Тем временем из здания Ассоциации донёсся голос Уилсона:
— Госпожа председатель? Вы вернулись раньше, чем я ожидал.
— …
— П-почему у вас такое лицо?
— …
— У вас есть немного времени? Я столько всего хочу рассказать.
Его голос постепенно становился всё тише.
Кашья пробормотала:
— Аквила покидает место, которое так любит.
— Похоже на то.
Она задумалась.
— Я даже представить не могу, что однажды уйду из Хегнута.
Кашья тихо добавила:
— Если подумать об этом…
— …
— Аквила действительно приняла очень серьёзное решение.
— …
Я не ответил сразу.
Мысли всё ещё были заняты тем сообщением кадрового реестра.
И тут Свейн спросил:
— Представитель.
— Да?
— Что случилось?
Я посмотрел на него.
— В каком смысле?
— У тебя такое лицо…
Свейн продолжил:
— Будто появилась новая проблема.
Я ещё не успел ничего сказать…
Как Эйр вмешалась с усмешкой:
— Только что закончилось одно дело.
Она прищурилась.
— Неужели уже нашлось следующее?
Йериэль тут же поддержала:
— Вполне возможно.
Она внимательно посмотрела на меня.
— У Тэя опять глаза заблестели.
Эйр удовлетворённо кивнула.
— Хм.
— …
— Наблюдательная, Йериэль.
— А?
Йериэль растерянно моргнула.
— Я просто смотрела…
Она склонила голову…
Совершенно не понимая, что сказала не так.
А вот лицо Романа неожиданно стало мрачным.
Эйр пробормотала:
— Хотела поддразнить одного ребёнка…
— …
— А пострадал совсем другой.
Йериэль ещё сильнее запуталась.
— О чём ты?
— Ни о чём.
Эйр махнула рукой.
— В любом случае…
Она посмотрела на меня.
— Тэй, подумаешь об этом позже.
— …
— Возвращаемся.
Эйр устало потёрла шею.
— Я уже вымоталась.
Да.
Она права.
Я тоже очень устал.
Когда мы вернулись в главное отделение Хегнута…
Сейн и Дирк сразу вышли нас встречать.
Я спокойно рассказал им обо всём…
Что произошло за последнее время.
Сейн теперь воспринимала подобные истории куда спокойнее.
Она лишь улыбнулась.
— Аквила станет Императрицей.
— Скорее всего.
Сейн тихо вздохнула.
— Даже странно.
Она немного задумалась.
— Кажется, будто всё это произошло ужасно давно…
— …
— Хотя я всё ещё прекрасно помню нашу первую встречу.
На её лице смешались самые разные эмоции.
А вот Дирка заинтересовал куда более практичный вопрос.
— Подожди.
Он нахмурился.
— Вы теперь можете просто попросить богов о сотрудничестве?
Я уже хотел ответить…
Но Кашья опередила меня.
— Ох, Дирк.
Она рассмеялась.
— Для Тэя это же проще простого.
Дирк замер.
— Вот как?
Он серьёзно задумался.
— Тогда это я странный?
Успокойтесь.
И тут…
Раздался системный голос.
[Получено 12000 очков кадровой оценки от Сейн.]
[Получено 15000 очков кадровой оценки от Кашьи.]
[Получено 12000 очков кадровой оценки от Йериэль.]
[Получено 12000 очков кадровой оценки от Романа.]
[Получено 12000 очков кадровой оценки от Свейна.]
[Получено 15000 очков кадровой оценки от Эйр.]
[Получено 10000 очков кадровой оценки от Дирка.]
Хорошо.
До этого момента…
Всё было привычно.
Но затем прозвучало сообщение…
Которого я раньше никогда не слышал.
[Возможно повышение до уровня «менеджер, 2-й год».]
[Начиная с уровня менеджера дальнейшее увеличение стажа не открывает новых уникальных способностей или полномочий.]
[Рекомендуется повышение до руководящего состава.]
[Для повышения в руководящий состав необходимо 100000 очков кадровой оценки.]
[Для повышения в руководящий состав требуется согласие остальных руководителей.]
[Для повышения в руководящий состав показатель общественного признания должен составлять не менее 80%.]
[Согласие руководителей, необходимое для повышения: 5/5]
[Общественное признание, необходимое для повышения: 65%/80%]
[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 182630/85000]
Так.
Разберём всё по порядку.
«Значит, я был прав».
На уровне менеджера…
Количество лет уже почти ничего не значит.
После менеджера идёт руководящий состав.
А туда нельзя попасть…
Просто просидев достаточно долго на одной должности.
Именно это кадровый реестр и имеет в виду:
«Даже при переходе на следующий год новые способности и полномочия не открываются».
Тогда какой смысл…
Тратить очки на увеличение стажа?
Теперь нужно доказывать собственную пригодность…
И стремиться непосредственно к руководящей должности.
«Сто тысяч очков».
Невероятно много.
Но с тем количеством, которое я накопил сейчас…
Вполне возможно.
Следующее условие…
Согласие остальных руководителей.
Уже указано:
5/5.
Значит…
Пармель и остальные четверо богов…
Уже согласились с моим повышением.
Я ведь напрямую ничего у них не спрашивал.
Но, видимо…
Они признали…
Что я уже достоин встать с ними на один уровень.
То есть…
Стать одним из «руководителей» этого мира.
«Остаётся общественное признание».
Я пробормотал:
— Шестьдесят пять процентов…
Кашья посмотрела на меня.
— А?
— Я думал…
Я нахмурился.
— Что неплохо постарался.
— …
— Но всего шестьдесят пять процентов.
Я покачал головой.
— Похоже, я немного зазнался.
— Тэй?
Кашья помахала рукой перед моим лицом.
— Ты меня вообще слышишь?
Я продолжал размышлять.
— В конечном счёте…
— …
— Это всё-таки известность?
Нет.
Наверное…
Не совсем.
Я вспомнил слова Грахима.
Унбеарс получал ступени…
Благодаря «вкладу» в мир.
Вклад.
Если уж говорить откровенно…
Я даже не знаю…
Много ли вообще людей внесли в этот мир больше вклада, чем я.
«Хотя…»
Большинство предотвращённых нами катастроф…
Не затронули весь континент напрямую.
А люди обычно не слишком переживают о бедах…
Которые лично их не коснулись.
— Что же делать…
— …
В следующее мгновение я широко раскрыл глаза.
Прямо передо мной…
Стояла Кашья.
И смотрела мне точно в глаза.
Наши лица находились так близко…
Что я почти чувствовал её дыхание.
— Похоже…
Кашья внимательно меня изучала.
— Ты действительно серьёзно задумался.
— …
— Расскажи.
Она улыбнулась.
— Что бы ни случилось…
— …
— Я готова тебя выслушать.
Эйр посмотрела на неё с явным недовольством.
— Обязательно настолько близко?
— Что?
Кашья резко повернулась.
— Ты зачем буквально лезешь ему в лицо?
— Я не лезу!
Кашья покраснела.
— Я просто тренировалась!
Эйр нахмурилась.
— Тренировалась в чём?
Она тут же подняла руку.
— Нет.
— …
— Лучше не отвечай.
Наблюдая за их перепалкой…
Я неожиданно рассмеялся.
— Ху-ху.
Кашья повернулась ко мне.
— Тэй?
Я улыбнулся.
— Благодаря вам…
— …
— Я всё время возвращаюсь в норму.
Кашья моргнула.
— Благодаря мне?
Всем вам.
В любом случае…
Будем смотреть на ситуацию позитивно.
Кто вообще в этом мире…
Может похвастаться признанием шестидесяти пяти процентов жителей всего континента?
Если я уже добрался сюда…
То восемьдесят процентов…
Тоже не выглядят невозможными.
Я потянулся.
И сменил тему.
— В любом случае…
— …
— Все хорошо поработали.
Все посмотрели на меня.
— Через некоторое время нужно будет отвезти Аквилу обратно в Императорский дворец.
Я немного помолчал.
— А до тех пор…
Глаза всех мгновенно загорелись.
Похоже…
После бесконечной череды происшествий…
Они надеялись услышать:
«Отдохнём».
Я улыбнулся.
— Поработаем.
— …
Хебрайн тяжело брёл вперёд…
Едва переставляя ноги.
Через некоторое время он остановился на возвышенности.
— Фух…
Он осмотрелся.
— Кажется…
— …
— Здесь подойдёт.
Его тело выглядело настолько ужасно…
Что на него было трудно смотреть.
Больше половины лица уже разъело.
Человеческие черты почти исчезли.
Руки и ноги покрывали уродливые сочащиеся раны.
Хебрайн усмехнулся.
— Отвратительно.
Он провёл рукой по лицу.
— Повелитель демонов…
— …
— А выглядит вот так.
Но, похоже…
Собственная внешность его совершенно не беспокоила.
Хебрайн достал из кармана небольшой предмет.
Священный камень.
На его поверхности были вырезаны глаза, нос и рот.
Священный камень ожил.
— Кии-и…
— Прости.
Хебрайн тяжело вздохнул.
— Кажется…
— …
— Я действительно скоро умру.
— Ки…
— Правда прости.
Глаза Священного камня неожиданно изогнулись.
Он улыбался.
Словно действительно говорил:
«Всё нормально».
Глоть.
Хебрайн закрыл глаза…
И проглотил камень.
Через некоторое время его тело начало понемногу восстанавливаться.
Раны перестали сочиться.
Содранная кожа на лице начала возвращаться.
Нормальным его состояние всё ещё назвать было невозможно.
Но теперь…
По крайней мере…
Он не должен был умереть прямо сейчас.
— Фух.
Хебрайн осмотрел себя.
— Этого хватит…
Он полез за пазуху.
— Чтобы воскресить хотя бы одного.
В руке появился небольшой самоцвет.
Хрясь!
Камень разбился.
И чёрный дым окутал Хебрайна.
Совсем как раньше.
Из тумана донёсся голос.
— Повелитель демонов.
Хебрайн усмехнулся.
— Нафниам.
— …
— Давно не виделись.
Появившаяся женщина потрясённо посмотрела на него.
— Что случилось с твоим телом?..
— Нет времени.
Хебрайн махнул рукой.
— Я всё быстро объясню.
И кратко рассказал…
Что произошло с самого конца его жизни триста лет назад…
Вплоть до сегодняшнего дня.
Нафниам…
Высшая слуга Повелителя демонов…
Молча слушала, прикусив губу.
Когда рассказ закончился…
Она спросила:
— Значит…
— …
— Ты собираешься возродиться в теле человека по имени Унбеарс?
— Чужими руками.
Хебрайн усмехнулся.
— Но пока именно так.
— …
— Есть только одна проблема.
Он продолжил:
— Тот парень по имени Тейрод…
— …
— Который постоянно появлялся в моём рассказе.
При этих словах Хебрайн улыбнулся.
В его голосе…
Не было ни ненависти…
Ни проклятий в адрес Тэя.
Скорее сожаление.
Ему было жаль…
Что они встретились именно тогда…
Когда сам Хебрайн оказался в настолько жалком состоянии.
«Надо же было встретить настолько интересного человека…
Именно сейчас».
Хебрайн мысленно усмехнулся.
«Какая досада».
Если бы только этот мальчишка…
Хоть немного считался с его обстоятельствами.
Хебрайн собрался с мыслями.
— Я отправлюсь в Баргал.
— Да.
— И сменю сосуд.
Нафниам кивнула.
Хебрайн продолжил:
— Но Тейрод обязательно попытается мне помешать.
— …
— Он украл личинку Ориселя.
— …
— Так что попасть в Баргал ему будет проще простого.
Нафниам предложила:
— Тогда подготовим всё в Баргале заранее…
— Я ведь уже объяснил.
Хебрайн покачал головой.
— Из-за этой мерзкой магии «Универсального измерения»…
— …
— Сейчас это невозможно.
Он прищурился.
— Вот если я верну первоначальную силу…
— …
— Тогда другое дело.
Нафниам замолчала.
По лицу было видно…
Что ей трудно поверить.
Хебрайн продолжил:
— В любом случае…
— …
— Тейрод обязательно попытается помешать мне вернуть полную силу.
Он усмехнулся.
— Значит…
— …
— Нужно отвлечь его так…
— …
— Чтобы он вообще не смог прибыть в Баргал.
Нафниам сразу поняла.
— Хочешь поручить это мне.
— Да.
Хебрайн кивнул.
— Среди оставшихся моих детей…
— …
— Ты подходишь лучше всех.
И начал медленно объяснять план.
Нафниам слушала молча.
Без возражений.
Без вопросов.
Когда он закончил…
Хебрайн ещё раз подчеркнул:
— Повторяю.
— …
— Твоя задача — тянуть время.
Нафниам внимательно смотрела на него.
— Просто свяжи Тейрода по рукам и ногам.
— …
— Не пытайся убить его сама.
Он продолжил:
— И ни в коем случае…
— …
— Не трогай членов его Хегнута.
Хебрайн цокнул языком.
— Вообще-то…
— …
— То же самое я говорил Чесаре Хамиль.
Нафниам тихо произнесла:
— Чесара…
— Он честно последовала моему совету.
Хебрайн усмехнулся.
— И всё равно проиграл Тейроду.
— …
— Поэтому…
Он пожал плечами.
— Возможно, даже этот совет бессмысленен.
— …
— Но лучше хотя бы немного увеличить шансы.
Нафниам кивнула.
Хебрайн внезапно тяжело опустился на землю.
Похоже…
Стоять дальше он уже не мог.
— Владыка!
— Всё нормально.
Хебрайн махнул рукой.
— Лучше найди мне что-нибудь достаточно выносливое.
— …
— До Баргала придётся пересечь море.
Нафниам удивилась.
— Ты отправляешься прямо сейчас?
— Нет.
Хебрайн покачал головой.
— В Баргал я прибуду только в нужный момент.
Он прищурился.
— Зная Тейрода…
— …
— Он наверняка уже поставит над Баргалом наблюдение с помощью какой-нибудь своей странной способности.
Хебрайн продолжил:
— Поэтому сначала я доберусь до самого края континента.
— …
— И буду ждать там.
— Поняла.
Нафниам тут же воспользовалась своей силой.
Но сначала…
Ничего не произошло.
Хебрайн спокойно смотрел в небо.
Не торопя её.
И вскоре…
— Киа-а-а!
Огромное крылатое чудовище опустилось на землю.
Виверна.
Монстр, зарегистрированный в гильдейских записях.
Её морда и тело выглядели настолько жутко…
Что нормальный человек вряд ли захотел бы приблизиться.
Но перед Хебрайном и Нафниам…
Виверна покорно склонила голову.
Хебрайн с трудом забрался ей на спину.
— Похоже…
— …
— Ты всё ещё не утратила хватку.
Нафниам ответила:
— Конечно.
— …
— Это моя способность.
Она добавила:
— Если точнее…
— …
— Способность, которой меня когда-то наделил Повелитель демонов.
— Ху-ху.
Нафниам посмотрела на Хебрайна.
— Надеюсь…
— …
— Ты вернёшь свою настоящую силу.
— …
— А до тех пор…
Её глаза стали холодными.
— Я обязательно задержу Тейрода.
Хебрайн кивнул.
— Хорошо.
— …
— Верю тебе.
Хлоп.
Нафниам легко соединила ладони.
Виверна расправила крылья.
И взмыла в небо.
Напоследок Хебрайн произнёс:
— Рассчитываю на тебя…
— …
— Главнокомандующая Нафниам.
На следующий день после возвращения в Хегнут…
Мы, как обычно, начали утро с совещания.
После него…
Устроили примерно десятиминутный перерыв с чаем.
В прошлой жизни…
Мне было бы трудно представить…
Что я стану заниматься подобным прямо в рабочее время.
«Я действительно сильно изменился».
Я улыбнулся.
И спокойно отпил чай.
Кашья смотрела на меня с явным недовольством.
Наконец она не выдержала:
— Но…
— …
— Мы правда можем вот так отдыхать?
Я с удовлетворением посмотрел на неё.
— Кашья.
— Что?
— Ты наконец поняла ценность рабочего времени.
Я кивнул.
— Рад за тебя.
— А?
Кашья растерялась.
— Ну… спасибо…
Она резко встряхнула головой.
— Не об этом речь!
Кашья повысила голос:
— Нам нужно остановить Повелителя демонов!
— Конечно.
Я спокойно поставил чашку.
— После того как мои товарищи получили признание богов…
Все разом склонили головы.
Не только Кашья.
Вообще все.
На самом деле…
Она подняла очень правильный вопрос.
Пожалуй…
Пора понемногу двигаться.
Я поднялся.
— Сегодня утром…
— …
— Ненадолго отправлюсь в Баргал.