Если честно…
Будь я на месте Ханса, наверное, просто усмехнулся бы.
Но его реакция оказалась куда ярче.
Он запрокинул голову.
И расхохотался во весь голос.
— Пхахаха!
— …
— Ну и денёк!
Ханс махнул рукой.
— Эй.
— …
— Проваливайте отсюда, пока по-хорошему говорю.
Он раздражённо добавил:
— У меня и без вас настроение отвратительное.
Женщина спокойно ответила:
— Полагаю.
— …
— С таким-то долгом.
Лицо Ханса мгновенно застыло.
— Откуда вы знаете?!
— Если человеку без гроша приходится срочно бежать…
Она пожала плечами.
— Далеко он не уйдёт.
Затем подняла большую сумку.
— Вот.
Бух.
И бросила её Хансу.
Он машинально открыл сумку.
Глаза моментально округлились.
Она была доверху набита золотыми монетами.
— Э-это…
Ханс почти засунул голову внутрь.
— Сколько здесь?!
— Достаточно.
Женщина спокойно продолжила:
— С этими деньгами сможете уйти далеко.
— …
— Возможно, даже поселиться где-нибудь и начать новую жизнь.
Ханс ошеломлённо посмотрел на неё.
— Вы…
— …
— Отдаёте всё это мне?
— Да.
Женщина указала на безжизненного Тейрода рядом.
— Но взамен, как я уже сказала…
— …
— Хорошо позаботьтесь об этом теле.
Она ненадолго задумалась.
— Примерно три года.
И вдруг пошатнулась.
Как человек, у которого резко упало давление.
Она едва удержалась на ногах.
А затем сказала:
— У меня действительно почти не осталось времени.
— …
— То, что я вам поручаю…
Женщина посмотрела на прежнего Тейрода.
— Чрезвычайно важно.
— …
— От этого зависит судьба континента.
Она добавила тише:
— Возможно, даже всего мира…
Но замолчала.
Потому что Ханс уже совершенно её не слушал.
Он сидел с широкой улыбкой.
И пересчитывал деньги.
— Хе-хе-хе…
— …
— Да сколько же здесь?!
Ханс сиял.
— С такой суммой я действительно начну всё сначала!
Женщина посмотрела на него.
И тихо пробормотала:
— Вот же не повезло.
Ханс даже не услышал.
— Хе-хе…
Она вздохнула.
— Из всех возможных людей…
— …
— Мне достался именно такой отброс.
Шаг.
Женщина подошла к Хансу.
Тот поднял голову только тогда, когда она оказалась совсем рядом.
— Что?
— Я передумала.
— Что?
— Забудьте всё, что я сказала.
Ханс моргнул.
— В каком смысле?
— Выберу более простой способ.
Она подняла руку.
— Я сотру из вашей памяти нашу встречу.
— …
— А вместо этого оставлю лишь внушённое чувство…
Женщина продолжила:
— Что вы должны защищать господина Тейрода.
— Ч-что?
Её ладонь приблизилась к голове Ханса.
Движение было совсем не быстрым.
Но он почему-то не смог даже уклониться.
Только смотрел на руку словно заворожённый.
Ладонь легла ему на голову.
Вспыхнул свет.
— Кх…
Ханс задёргался.
— Ч-что это?!
— Тише.
— …
— Сейчас закончится.
Вжух.
Женщина убрала руку.
И лицо Ханса сразу изменилось.
Да.
Вот теперь действительно выглядел как сумасшедший.
Рот слегка приоткрыт.
Взгляд устремлён куда-то вдаль.
Женщина сказала:
— Для начала уйдите с этой дороги.
— …
— Наймите повозку.
— …
— И как можно быстрее покиньте владение Белиэль.
Ханс бездумно кивнул.
— Да.
— Если местные кредиторы вас найдут…
Она посмотрела на прежнего Тейрода.
— Господин Тейрод тоже окажется в опасности.
— Понял.
— Когда отъедете достаточно далеко…
Женщина продолжила:
— Выберите подходящее владение.
— …
— Поселитесь там.
— …
— И три года заботьтесь об этом сосуде.
— Да.
— Забудьте, что встречали меня.
Она говорила медленно и отчётливо:
— Этот сосуд — ваш друг.
— …
— Не задавайтесь вопросом, как именно вы познакомились.
— …
— Поняли?
— Да.
Ханс послушно кивнул.
— Понял.
Женщина удовлетворённо улыбнулась.
А затем словно решила добавить морковку после кнута.
— Если будете хорошо заботиться об этом сосуде все три года…
— …
— Он обязательно щедро вас вознаградит.
Она посмотрела на Тейрода.
— Он такой человек.
— …
— Тем, кому доверяет…
Её улыбка стала мягче.
— Он отдаёт всё без остатка.
— …
Это ведь про меня?
Женщина продолжила:
— Но тех, кого считает врагами…
— …
— Он способен напугать сильнее, чем можно представить.
Она вновь посмотрела на Ханса.
— Всё зависит от вас.
— …
— Понимаете?
Определённо про меня.
Трудно представить…
Но если бы Ханс действительно помог мне после пробуждения в этом мире…
Если бы нормально заботился…
Вероятно, сейчас наши отношения были бы совершенно другими.
Может быть…
Ханс даже оказался бы членом команды.
Впрочем…
Теперь это бессмысленные мысли.
Фью.
Женщина отвернулась.
А затем внезапно…
Обняла моё прежнее тело.
Очень крепко.
И тихо прошептала:
— Это всё, что я могу для тебя сделать.
— …
— Когда-нибудь…
Её голос дрогнул.
— Когда ты накопишь достаточно сил…
— …
— Мы встретимся снова.
Она ещё сильнее прижала тело к себе.
— Пожалуйста…
— …
— Береги этот мир.
Женщина закрыла глаза.
— Береги всё.
Что?
В следующую секунду произошло нечто невероятное.
Её тело…
Начало исчезать в свете.
Не так, как золотое сияние силы Пармель.
Совершенно иначе.
Чистый белый свет.
Настолько яркий, что нам пришлось зажмуриться.
— Кх…
Когда я снова открыл глаза…
На экране остался только Ханс.
Он шатаясь шёл по дороге.
Рядом с ним — «я».
«Значит…»
Вот так мы и оказались во владении Келк.
Я скрестил руки.
И пробормотал:
— Ханс.
— …
— Тебе буквально счастье в руки свалилось.
Я вздохнул.
— И ведь всё действительно зависело от тебя.
Кашья резко повернулась ко мне.
— Подожди.
— Что?
— Тэй.
Она смотрела крайне серьёзно.
— Сейчас это вообще важно?
Я отключил способность.
И только тогда заметил…
Не одна Кашья.
Вся команда смотрела на меня.
Эйр спросила дрожащим голосом:
— Тэй.
— Да?
— Ты знаешь, кто была эта женщина?
— Нет.
— Но она знала тебя.
Эйр нахмурилась.
— И называла твоё тело сосудом.
— …
— Говорила, что однажды туда войдёт кто-то дорогой ей.
Я пожал плечами.
— Бывает, что люди знают друг друга только с одной стороны.
Хотел на этом закончить.
Но выражение Эйр оставалось серьёзным.
— Нет.
— Что?
— Если бы речь шла о чём-нибудь другом…
Она покачала головой.
— Я бы не стала так расспрашивать.
— …
— Ты постоянно придумываешь невозможные планы.
— …
— А потом каким-то образом их осуществляешь.
Эйр смотрела прямо на меня.
— Но сейчас речь о тебе самом.
Её глаза слегка дрожали.
На лице было настоящее беспокойство.
— Та женщина сказала…
— …
— Что твоё тело — сосуд.
— …
— И что в нём однажды появится дорогой ей человек.
Эйр тихо спросила:
— Этот «дорогой человек»…
— …
— Это ты?
Я почесал затылок.
И тут Йериэль поддержала её:
— Господин Тэй.
— Да?
— Нас сейчас беспокоит не то…
Она осторожно продолжила:
— Кто эта женщина.
— …
— Или чего именно она добивалась.
Я склонил голову.
— Тогда что?
— Она…
Йериэль сжала руки.
— Поместила господина Тэя в чужое тело.
— …
— Значит…
Она сглотнула.
— Вас могут так же снова оттуда забрать?
А.
Вот что их беспокоит.
Теперь понятно.
Если подумать…
Члены моей команды всегда были именно такими.
Перед именованными монстрами — не отступали.
Перед Повелителем демонов — не дрожали.
Но если дело касалось руководителя…
Нет.
Теперь уже начальника отдела.
Стоило им заподозрить, что со мной что-то может случиться…
И сразу начиналась паника.
Почему-то даже сейчас стало тепло на душе.
Роман заговорил следующим:
— Особенно беспокоит то…
— …
— Что господин Тэй совершенно ничего об этом не помнит.
Я замолчал.
— Если бы вы всё знали сами…
Роман продолжил:
— Мы бы не переживали настолько сильно.
— …
— Но вы не знали.
Попал в больное место.
— Даже господин Тэй…
Он посмотрел на меня.
— Не знает, кто была эта женщина.
— …
— Не знает, зачем она всё это устроила.
— …
— Верно?
Я смог только неловко улыбнуться.
Свейн тоже заговорил:
— Я не знаю, что вообще здесь происходит.
— …
— Но одно могу сказать точно.
Он посмотрел прямо на меня.
— Мы не собираемся отпускать представителя.
— …
— Ни при каких обстоятельствах.
И вдруг…
Я вспомнил начальника Пак Тэджуна.
Его последний рабочий день.
Сотрудников финансового отдела, которые плакали, провожая его.
И себя.
Который тогда искренне завидовал такому руководителю.
И тут…
Шаг.
Кашья внезапно встала передо мной.
Спиной ко мне.
И посмотрела на остальных.
— Вы все забыли?
Все замолчали.
— Тэй уже говорил.
— …
— Что не собирается нас бросать.
Кашья продолжила:
— Причём не один раз.
Вот же.
Она действительно запомнила.
Кашья медленно повернулась.
Посмотрела на меня.
И с мягкой улыбкой спросила:
— Верно, Тэй?
Я ответил сразу:
— Конечно.
Погладил её по волосам.
И словно подтверждая это уже самому себе, повторил:
— Конечно.
Кашья довольно улыбнулась.
— Угу.
— …
— Я знаю.
Я посмотрел на остальных.
— Всё.
— …
— Раз закончили с ненужными переживаниями…
Улыбнулся.
— Возвращаемся.
Этими словами я словно поставил точку в сегодняшнем деле.
Напряжение начало спадать.
На лицах снова появились улыбки.
Я достал личинку Ориселя.
Но Йериэль всё-таки спросила:
— Господин Тэй.
— Да?
— Вы правда совсем не знаете, кто была та женщина?
— Совсем.
— …
Я немного подумал.
— Но…
Все сразу насторожились.
— Кажется, способ выяснить есть.
— Что?
Лица мгновенно оживились.
Я вспомнил недавно полученное полномочие.
«Полномочие начальника отдела 2».
Если я правильно понимаю его принцип…
Это самый быстрый способ установить личность той женщины.
Но пока я не уверен.
Лучше не давать им лишних надежд.
— Нет.
Я махнул рукой.
— Забудьте.
Йериэль моргнула.
— А?
— …
— Хорошо.
— Возвращаемся?
Все кивнули.
Я обратился к личинке:
— Открой проход.
— Куэк.
Перед тем как шагнуть в жижу…
Я снова вспомнил увиденное.
«Успела ли эта информация попасть к Хебрайну?»
Очень не хотелось бы.
Хебрайн изучал сведения, полученные Чесарой Хамилем.
Долго.
Очень внимательно.
А потом сдался.
И просто лёг на спину.
— Не понимаю.
Ещё один из его детей погиб ради этих сведений.
Но смысл найденного оставался совершенно неясным.
Тейрод Мейсон некоторое время жил с обычным человеком по имени Ханс Лайм.
Причём самого Ханса некая неизвестная женщина буквально заставила заботиться о Тейроде.
Она стёрла ему память.
И внушила, что заботиться о Тейроде естественно.
«Информация вроде бы серьёзная…»
Хебрайн нахмурился.
«Но понять из неё вообще ничего нельзя».
И в этот момент…
— Ну что?
Раздался знакомый голос.
— Что-нибудь узнал?
Рядом с Хебрайном снова приземлился попугай.
Тот раздражённо цокнул языком.
— Опять ты?
— Прошло две недели.
Попугай спокойно спросил:
— Как поживаешь?
— Плохо.
Хебрайн указал на себя.
— Не видно?
И действительно…
Его состояние стало ещё хуже, чем при прошлой встрече.
Попугай словно издевательски хмыкнул.
— Именно поэтому я и говорил…
— …
— Спрячься и ничего не делай.
Хебрайн промолчал.
Попугай продолжил:
— Судя по всему…
— …
— Ты воскресил Чесару Хамиля.
— …
— Того именованного монстра, который управлял людьми и читал воспоминания.
Он спросил:
— И что получил?
Хебрайн хотел проигнорировать вопрос.
Но передумал.
Возможно…
Этот нахальный тип сможет понять то, что не понял он сам.
— Получил кое-что.
И спокойно пересказал всё, что Чесара успел прочитать.
Когда рассказ закончился…
Ответа не последовало.
Хебрайн приподнял голову.
— Чего молчишь?
— …
— Что-то понял?
Попугай дёрнулся.
— Нет.
— …
— Ничего особенного.
Он неловко издал:
— Кхе?
Хвать.
Хебрайн мгновенно схватил попугая одной рукой.
Начал медленно сжимать.
И прорычал:
— Говори.
Попугай забился.
— Решил выместить злость на невинной птице?
— …
— Мне от этого никакого вреда.
— Физического — нет.
Хебрайн усмехнулся.
— А вот социального…
— …
— Думаю, вполне.
Попугай замер.
— Что?
Хебрайн прищурился.
— Кажется…
— …
— Я понял, кто ты на самом деле.
В ответ мгновенно раздался встревоженный голос:
— Что?!
— …
— Хватит блефовать!
Хебрайн улыбнулся.
— Бог, которому ты служишь…
— …
— Унбеарс.
Он спросил:
— Верно?
Попугай замолчал.
— …
Хебрайн рассмеялся.
— Триста лет назад Унбеарс держал рядом Уэльса.
— …
— Человека с редкой способностью к внушению.
Он погладил собственную грудь.
— Его телом я, кстати, до сих пор прекрасно пользуюсь.
Хебрайн продолжил:
— Видимо…
— …
— У Унбеарса есть привычка.
— …
— Выращивать рядом с собой человека, который станет его руками и ногами.
Попугай молчал.
— Поэтому я подумал…
Хебрайн ухмыльнулся.
— Спустя триста лет рядом с ним тоже должен быть кто-то подобный.
— …
— Оставалось только понять кто.
Он постучал пальцем по виску.
— И я немного покопался в воспоминаниях Уэльса.
Хебрайн действительно мог читать воспоминания тела Уэльса.
— Однажды…
Он продолжил:
— Уэльс уже встречался с тобой.
— …
— Ты тоже должен это помнить.
Попугай не ответил.
— Глупый Уэльс решил, что ты просто бездарность.
Хебрайн рассмеялся.
— Но я сразу понял.
— …
— От тебя слишком сильно пахнет Унбеарсом.
— Кх…
Хебрайн наконец разжал руку.
Попугай вырвался.
Упал на землю.
И беспомощно захлопал крыльями.
Хебрайн посмотрел на него сверху вниз.
— Я ведь прав?
Он широко улыбнулся.
— Второй принц Империи.
— …
— Крейг Уинс Оверлейк.