[Спасибо, господин Гогон.]
— …
[Тогда до следующего раза.]
[Подожди!]
[Да?]
Гогон немного помедлил.
[Можешь кое-что передать Эйр?]
Что?
[Даже если Грахим тоже был моим избранником…]
— …
[Ей совершенно не нужно из-за этого расстраиваться.]
Он добавил:
[Потому что Эйр мне по-прежнему очень дорога.]
Я невольно рассмеялся.
[Ху-ху.]
[П-почему ты смеёшься?]
[Скажите ей сами.]
— …
[Как когда-то появлялись во сне Грахима.]
Гогон замялся.
[Это немного…]
— …
[Как мне теперь вот так взять и явиться к ней?]
Он пробормотал:
[Я всё-таки не Пармель.]
Говорит так, словно отец стесняется зайти в комнату к уже взрослой дочери.
Гогон продолжил:
[Когда Эйр была маленькой, я однажды поговорил с ней во сне.]
— …
[После того дня ребёнок сильно изменился.]
Его голос стал мягче.
[Она стала смело противостоять миру.]
Я спросил:
[В отличие от Грахима?]
— …
Ответа не последовало.
[Понятно.]
Я решил не давить.
[Я передам.]
И совершенно искренне добавил:
[Думаю, Эйр будет рада.]
Я отпустил руку Эйр.
И открыл глаза.
Она сразу спросила:
— Что?
— Эйр.
— Да?
— Господин Гогон очень тебя любит.
— …
— Поэтому тебе совершенно не нужно расстраиваться из-за Грахима.
Эйр несколько раз моргнула.
— Что?
Я ведь всё передал дословно.
Гогон.
Дальше сами.
Я сменил тему.
— Грахим Арк двадцать лет назад жил во владении Пистель.
Эйр сразу собралась.
— Гогон сказал?
— Да.
— …
— До недавнего времени он полностью забыл о Грахиме.
Я продолжил:
— Скорее всего, Унбеарс каким-то образом скрыл его даже от Гогона.
Все помрачнели.
— Поэтому…
Я достал личинку Ориселя.
— Проверим сами.
Личинка с трудом выползла наружу.
Ворочалась и кряхтела, будто ей стало тесно.
— Отправляемся во владение Пистель.
Я показал на пол.
— Открой проход.
— Куэк.
На полу тут же появилась знакомая жижа.
Теперь мы уже настолько привыкли, что спокойно прыгали внутрь.
Я уже собирался войти…
Когда Эйр вдруг схватила меня за воротник.
— П-подожди.
— Да?
Она отвела взгляд.
— В следующий раз…
— …
— Когда встретишься с Гогоном…
Эйр прокашлялась.
— Передай ему кое-что.
— Что именно?
— Я прекрасно поняла, что он хотел сказать.
— …
— И вообще никогда не расстраивалась.
Расстраивались.
— Понял?
Она строго посмотрела на меня.
— Обязательно передай.
И, не дожидаясь ответа, почти сбежала в проход.
Уши у неё покраснели целиком.
Владение Пистель оказалось очень тихим местом.
Хорошо, что координаты личинки сохранились даже для такого небольшого владения.
Кашья выбралась из прохода.
И с удовольствием потянулась.
Я полез за пазуху.
Нужно достать монету.
«А».
Кошелёк остался дома.
И тут…
Кашья протянула мне монету.
— Держи.
Я посмотрел на неё.
— Нет монет?
— …
Она улыбнулась.
— Они ведь нужны тебе, чтобы смотреть прошлое.
— Кашья.
— Что?
— Ты слишком хорошо меня изучила.
— Правда?
Кашья довольно улыбнулась.
Вообще-то…
Для способности вовсе не обязательно использовать именно монету.
Но…
Лучше не говорить.
Я принял её.
— Спасибо.
Кашья махнула рукой.
— Да ладно.
— …
— Чего уж между нами.
Эйр тут же вмешалась:
— Милуйтесь дальше.
— А?
Кашья хихикнула.
— Так заметно?
— …
— Спасибо.
Эйр нахмурилась.
— Это не был комплимент.
— …
— Ну что за человек…
Я проигнорировал обеих.
Закопал монету в землю.
И вызвал способность.
«Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать».
[Использовать уникальную способность «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать»?]
Кивок.
[Укажите предмет, который необходимо назначить камерой наблюдения.]
«Монета, закопанная во владении Пистель».
[Укажите зрителей.]
«Члены команды Ким Ил-До, находящиеся во владении Пистель».
[Уникальная способность «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать» активирована.]
[Будет списано 1000 очков кадровой оценки.]
[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 26880/85000.]
[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]
Я подписал документ.
И сразу отмотал время назад.
«Показать прошлое двадцатилетней давности».
[Открыт просмотр выбранного экрана двадцатилетней давности.]
[Для периода от 20 до 19 лет назад используйте прокрутку временной шкалы.]
[Доступна ускоренная прокрутка до выбранного момента.]
[Будет списано 1000 очков кадровой оценки.]
[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 25880/85000.]
Изображение стремительно понеслось в прошлое.
Остальные уже настолько привыкли к этой способности…
Что совершенно спокойно уставились на экран.
И тут Йериэль вдруг воскликнула:
— Все!
Она подняла руку.
— Мы забыли кое-что очень важное!
Я посмотрел на неё.
— Что именно?
Йериэль довольно улыбнулась.
— Ху-ху.
— …
— Только сейчас поняла.
Она гордо задрала нос.
— Кто-нибудь из нас вообще знает, как выглядит Грахим?
— …
Тишина.
— Никто.
Йериэль удовлетворённо кивнула.
— Мы даже лица его не знаем.
Верно.
На лицах остальных появилась лёгкая досада.
Йериэль наконец…
Нет.
Возможно, впервые настолько точно заметила проблему.
Но способ найти Грахима всё равно есть.
Йериэль уже продолжила:
— Ну как?
— …
— Я ведь здорово заметила?
Она расправила плечи.
— Джуи постоянно меня ругает, но когда я действительно включаю голову…
— Есть способ.
Йериэль замерла.
— Что?
— Гогон сказал, что когда-то выбрал Грахима.
Я посмотрел на Эйр.
— У избранников бога теней есть одна характерная особенность.
Эйр мгновенно поняла.
— Глаза!
— Именно.
Я кивнул.
— Среди людей на экране должен быть мальчик…
— …
— У которого в глазах совсем нет белков.
— …
— Это и будет Грахим.
Хотя даже без этого…
Стоит увидеть его лицо, и кадровый реестр всё подтвердит.
Плечи Йериэль моментально опустились.
Роман тут же попытался её поддержать:
— Госпожа Йериэль.
— …
— Вы действительно очень точно обнаружили слабое место нашего плана.
Она посмотрела на него.
— Правда?
— Конечно.
Роман серьёзно кивнул.
— Я всегда восхищался вашей наблюдательностью.
Йериэль немного помолчала.
— …
— Почему-то от этих слов ещё больнее.
Тем временем изображение остановилось.
Я начал медленно двигать временную шкалу.
— Примета у нас есть…
— …
— Но искать всё равно будет непросто.
Я посмотрел на всех.
— Поэтому внимательно смотрите.
— …
— Ищем человека без белков в глазах.
Команда действительно чуть ли не вплотную приблизилась к экрану.
И принялась внимательно всматриваться.
Прошло довольно много времени.
Мы дошли уже до событий несколькими месяцами позже.
И тут первым заговорил Свейн:
— Представитель.
— Да?
Он указал на экран.
— Вон там.
Самое острое зрение среди нас всё-таки у лучника.
Почти сразу раздались остальные голоса.
Кашья:
— А!
— …
— Немного не успела.
Йериэль:
— Вообще-то…
— …
— Я тоже уже его увидела.
Роман мгновенно поддержал:
— Как и ожидалось от госпожи Йериэль.
Эйр нахмурилась.
— Вы вообще туда смотрели?
Я улыбнулся.
И увеличил место, на которое указал Свейн.
Там действительно находился Грахим.
Но…
Не один.
Вокруг него стояли другие дети.
Один мальчишка презрительно скривился.
— Эй.
— …
— Чудовище.
Грахим молчал.
— Чего молчишь?
Мальчик усмехнулся.
— У тебя только глаза странного цвета.
— …
— Рот-то обычный.
Бровь Эйр дёрнулась.
— Вот ведь…
Она стиснула зубы.
— Что триста лет назад…
— …
— Что сейчас.
Я тихо окликнул:
— Эйр.
— Почему он просто терпит?
Она явно злилась.
— Его ведь выбрал Гогон.
— …
— Я бы на его месте такого не позволила.
Но Грахим лишь молча держал голову опущенной.
Бух.
Один из мальчишек ударил его ногой.
Грахим даже не шелохнулся.
— Тц.
Обидчик поморщился.
— До чего крепкий.
Другой ребёнок сказал:
— Хватит.
— …
— Мне самому уже ноги больно.
— Ха!
Мальчишка фыркнул.
— Не смеши.
Он снова посмотрел на Грахима.
— Чудовище.
А затем крикнул остальным:
— Парни!
— …
— Давайте все вместе.
Дети окружили Грахима.
И начали бить.
Будто тренировались на боксёрской груше.
Грахим только присел.
Закрыл голову руками.
И терпел.
Удары.
Пинки.
Снова удары.
«Тц».
Неприятное зрелище.
Через некоторое время дети один за другим устали.
И начали расходиться.
Причём выглядели ещё и недовольными.
В конце концов рядом с Грахимом никого не осталось.
Он медленно поднялся.
Я внимательно посмотрел ему в лицо.
Кадровый реестр тут же открыл запись.
[Имя: Грахим Арк.]
[Возраст: 10.]
[Профессия: Отшельник.]
[Ранг: SSS+.]
Десять лет.
И уже SSS+.
«Вот это настоящий талант».
Какая досада.
Как такой человек вообще оказался на стороне Унбеарса?
Хотя…
Меня самого тогда в этом мире ещё не было.
Так что ничего не поделаешь.
Я досадливо цокнул языком.
И тут…
Тр-р-р.
Раздался мерзкий звук.
Я уже слышал его раньше.
В пространстве появилась тонкая трещина.
А затем…
Из неё высунулась сияющая рука.
Унбеарс.
— А-а!
Грахим от неожиданности рухнул на землю.
— Ч-что это?!
Он испуганно отполз назад.
— Мама!
— …
— Призрак!
Голос Унбеарса был очень мягким.
Почти успокаивающим.
— Не бойтесь.
— …
— Господин Грахим Арк.
Мальчик застыл.
— Вы…
— …
— Вы меня знаете?
— Конечно.
Унбеарс ответил:
— Я давно за тобой наблюдаю.
Грахим округлил глаза.
— Подождите…
— …
— Вы господин Гогон?
— Нет.
— …
— Не он.
Унбеарс сделал небольшую паузу.
А затем заговорил тем же ласковым тоном, каким я недавно утешал Дению.
— Мне всегда было жаль смотреть…
— …
— Как человек, обладающий талантом и силой, способными перевернуть весь мир…
— …
— Терпит такое бессмысленное насилие.
Грахим медленно поднялся.
Тело ещё дрожало.
Но лицо немного успокоилось.
Унбеарс спросил:
— Почему ты не сопротивляешься?
— …
— С твоей силой…
Рука слегка шевельнулась.
— Хватило бы одного движения, чтобы свернуть им шеи.
Грахим тихо ответил:
— Мама…
— …
— Мама запретила.
— Хм.
Унбеарс словно совершенно не понимал.
— Тогда хотя бы измени лицо.
— …
— Ты ведь способен менять внешность?
Грахим замялся.
— М-менять?
— …
— Не знаю, называется ли это так…
Он коснулся лица.
— Но я действительно могу сделать его другим.
— Тогда почему не делаешь?
— Мама тоже запретила.
— …
— Сказала…
Грахим опустил голову.
— Я с рождения выгляжу вот так.
— …
— Если вдруг стану совершенно другим…
— …
— Мне никто не поверит.
Он тихо добавил:
— И тогда меня точно будут считать чудовищем.
Щёлк.
Унбеарс внезапно щёлкнул пальцами.
— Понятно.
Его голос стал немного холоднее.
— Значит…
— …
— Твоя мать больше заботится о собственном благополучии, чем о тебе.
Грахим удивлённо поднял голову.
— Что?
Унбеарс словно отвлёкся на что-то.
— Подождите.
— …
— Всё.
— …
— Я уже разобрался.
Грахим моргнул.
— С чем?
И сразу после этих слов…
Со стороны деревни донёсся крик.
— Митти!
— …
— Митти!
Другой голос пытался успокоить человека:
— Кармель!
— …
— Что произошло?!
— …
— Успокойся!
— Брат…
Раздался отчаянный плач.
— Проснись!
— …
— Брат!
Мы невольно переглянулись.
Неужели…
Унбеарс словно подтверждая догадку спокойно объяснил:
— Все дети, которые только что издевались над тобой…
— …
— Мертвы.
Грахим застыл.
— Ч-что?
Унбеарс продолжил:
— И твоя мать тоже.
— …
— Теперь здесь больше ничего тебя не удерживает.
Он небрежно махнул рукой.
Будто ничего особенного не произошло.
Грахим же совершенно оцепенел.
— Вы…
Он задрожал.
— Вы убили мою маму?
— Не нужно оплакивать её смерть.
Унбеарс ответил совершенно спокойно:
— Если бы ты умер…
— …
— Она бы так не скорбела.
Грахим закричал:
— Откуда вы знаете?!
— Конечно знаю.
Унбеарс произнёс это как нечто очевидное.
— Потому что нет ничего, чего бы я не знал.
А затем добавил:
— Впрочем…
Сияющая рука ещё сильнее разорвала пространство.
Высунулась дальше.
Длина руки совершенно не соответствовала пропорциям человеческого тела.
Она была похожа на змею.
И остановилась прямо перед Грахимом.
Унбеарс поманил его пальцем.
— Хочешь пойти со мной?
Грахим молчал.
— У меня много работы.
— …
— Но не хватает рук.
Унбеарс говорил почти дружелюбно:
— Я хочу как следует тебя вырастить.
— …
— И потом использовать с пользой.
Грахим всё ещё не отвечал.
— Эх.
Унбеарс вздохнул.
— Слишком долго.
— …
— Утомительно.
Его тон внезапно стал равнодушным.
— Давайте сразу к делу.
Шух.
Ладонь легла Грахиму на голову.
И глаза мальчика мгновенно опустели.
Я уже где-то видел такое выражение.
«Та женщина».
Женщина, которая поручила Хансу защищать тело Тейрода Мейсона.
Ханс тогда выглядел точно так же.
Унбеарс сказал:
— Итак.
— …
— С этого момента слушай меня.
Грахим безжизненно ответил:
— Да.
— Вскоре…
Унбеарс продолжил:
— Хебрайн воскреснет в теле моего глупого слуги Уэльса.
— …
— До тех пор набирайся сил.
— …
— А потом уничтожь Хебрайна.
Грахим молча слушал.
— Именно так…
Голос Унбеарса стал довольным.
— Ты начнёшь подниматься по лестнице.
— …
— И поможешь мне.
Грахим безучастно кивнул.
Унбеарс продолжил:
— Уэльс наверняка спрячется в Императорском дворце.
— …
— Чтобы вырастить сосуд для Повелителя демонов…
— …
— Ему потребуется поглотить огромное количество талантов.
— …
— Поэтому он будет воздействовать на Императора.
— …
— И заставит того собирать талантливых людей во дворце.
Вот же Унбеарс.
Он действительно всё знал заранее.
— Поэтому…
Унбеарс продолжил:
— Сначала проникни в Императорский дворец.
— …
— Я сделаю тебя принцем.
Грахим не отреагировал.
— Первый принц обладает слишком буйным характером.
Унбеарс задумался.
— Если вдруг полностью изменится…
— …
— Люди сразу заметят.
Через секунду он решил:
— Тогда второй принц.
— …
— Он тихий.
— …
— Почти нигде не появляется.
Унбеарс довольно произнёс:
— Если заменить его тобой…
— …
— Никто ничего не заметит.
И продолжил объяснять план:
— Для начала отправляйся в имперскую столицу.
— …
— Настоящего Крейга я убью.
— …
— А ты используешь свою способность к изменению внешности.
— …
— Примешь его облик.
— …
— И займёте его место.
Он спросил:
— Понятно?
Грахим послушно ответил:
— Да.
— И ещё одно.
Унбеарс словно вдруг вспомнил:
— Учитесь магии.
Он заговорил почти ласково.
Будто учитель, обнаруживший талантливого ученика.
— Полагаю, способности к магии у тебя тоже выдающиеся.
— …
— До уровня Великого мудреца, возможно, не дотянешь.
Унбеарс немного подумал.
— Что касается меча…
— …
— Нет.
— …
— Фехтование тебе, пожалуй, не подойдёт.
Грахим молчал.
Унбеарс слегка повысил голос:
— Отвечай.
— …
— Господин Грахим.
Тот вздрогнул.
— А…
— …
— Хорошо.
— Отлично.
Унбеарс довольно произнёс:
— Тогда рассчитываю на тебя.
— …
— Постарайся.
Тук.
Рука слегка подтолкнула Грахима в спину.
Словно приказывая отправляться.
Мальчик пошёл вперёд.
Лицо оставалось совершенно пустым.
Он наверняка направится в столицу.
В сердце Империи.
«Вот оно что».
Настоящий Крейг…
Умер уже очень давно.