Грахим изумлённо распахнул глаза.
— Наверное, ты собирался всё обставить так…
— …
— Будто умер прямо во время моего допроса.
Он замер.
— Конечно, это не сравнится с убийством члена императорской семьи.
Я пожал плечами.
— Но если бы приспешник Повелителя демонов умер во время допроса без разрешения Императора…
— …
— Удар по мне всё равно был бы серьёзным.
Я слегка улыбнулся.
— Неплохо придумано.
И посмотрел Грахиму прямо в глаза.
Его тело дрогнуло.
— Только вот…
Я наклонился ближе.
— Я всё услышал.
— М-мпх!
Грахим отчаянно сжал губы.
Я поднёс бутылку.
— Пейте.
— …
— Для здоровья полезно.
Хлюп.
Вместо алкоголя…
То есть противоядие…
Я буквально влил ему в рот.
Задрал подбородок вверх.
И заставил проглотить.
Грахим отчаянно сопротивлялся.
Но связанный человек мало что мог сделать.
Глоть.
Увидев, как дёрнулся его кадык…
Я улыбнулся.
И окончательно добил:
— Ты хотчешь умереть.
— …
— Но не умрёшь…
— …
— Пока не ответишь на все мои вопросы.
Грахим побледнел.
— И как я уже говорил…
Я отпустил его.
— Не пытайся делать глупости вроде прикусывания языка.
— …
— В любой момент могу позвать нашу святую.
Хлоп.
Я сел на пол напротив.
— Начнём.
— …
— Кто такой Унбеарс?
— Бог.
Ответ вырвался изо рта мгновенно.
Зрачки Грахима расширились до предела.
— Ч-что?!
Он схватился взглядом за собственный рот.
— Почему я…
— …
— Рот сам…
Грахим посмотрел на меня почти безумными глазами.
— Тейрод…
— …
— Ты уже вообще не человек!
Дения тоже так сказала.
Извините.
Но я самый обычный человек.
Грахим прошептал:
— До этого ты заставил меня изображать приспешника Повелителя демонов…
— …
— Теперь ещё и речь контролируешь.
Он стиснул зубы.
— Демон.
Я фыркнул.
— Не хочу слышать это от человека…
— …
— Который двадцать лет выдавал себя за второго принца, носив лицо Крейга.
Грахим замолчал.
— Я и раньше предполагал…
Я скрестил руки.
— Что Унбеарс стал чем-то вроде бога.
— …
— Но среди известных богов этого мира такого имени нет.
Я продолжил:
— Триста лет назад…
— …
— Когда он сражался с Повелителем демонов…
— …
— Унбеарс уже был богом?
— Нет.
Ответ снова вырвался мгновенно.
— Тогда он был человеком.
Грахим тут же попытался прикусить язык.
— Кх!
— Я же сказал.
Я нахмурился.
— Не кусайте язык.
Похоже…
Мне нельзя давать ему паузы.
Как только задаю вопрос…
Он обязан отвечать.
Значит…
Нужно просто спрашивать без остановки.
Тогда у него даже времени на самоубийство не останется.
— Он действительно был человеком?
— Да.
— Как тогда стал богом?
Грахим изо всех сил пытался сопротивляться.
Но бесполезно.
— Убил Повелителя демонов.
Я прищурился.
— То есть условие превращения в бога…
— …
— Убийство Повелителя демонов?
— Нет.
Грахим процедил сквозь зубы:
— Если точнее…
— …
— Нужно внести достаточно большой вклад в этот мир.
Я замер.
— Вклад?
— Господин Унбеарс говорил…
Грахим продолжил:
— Каждый раз, когда ты защищаешь мир…
— …
— И твоя известность растёт…
— …
— Перед тобой появляется новая ступень лестницы.
Лестница.
Точно.
Я уже слышал это раньше.
В старом видении.
— Продолжайте.
— Лестница росла каждый раз…
— …
— Когда его вклад увеличивался.
Грахим начал перечислять:
— Дред-Дейм.
— …
— Вейльбург.
— …
— Эксидра.
— …
— Фалакский Улей.
Он продолжил:
— Уничтожал именованного монстра…
— …
— И получал очередную ступень.
Вот оно.
Значит, я всё-таки правильно догадался.
Когда я уничтожал именованных монстров…
Или решал крупные проблемы…
Я тоже получал от членов команды очки кадровой оценки.
А затем…
Повышался.
Начав стажёром…
Дошёл уже до менеджера.
«Да».
Мои повышения…
И лестница Унбеарса…
По сути одно и то же.
Я решил проверить догадку.
— Ступени появляются только за убийство именованных монстров?
— Нет.
— …
— Любое действие, которое считается вкладом в мир…
Грахим ответил:
— Может создать ступень.
— …
— Это не обязательно должно быть связано с Повелителем демонов.
Он немного помолчал.
— Ещё до появления Хебрайна…
— …
— Когда господин Унбеарс работал решалой…
— …
— Лестница тоже постепенно росла.
Грахим нахмурился.
— Но тогда это происходило мучительно медленно.
— …
— По сравнению с войной против Повелителя демонов.
Я потёр подбородок.
— Куда ведёт эта лестница?
— Не знаю.
— …
— Господин Унбеарс не рассказывал настолько подробно.
Я ненадолго задумался.
А затем пробормотал:
— Вот почему.
Грахим посмотрел на меня.
— Что?
— Меня всегда немного удивляло…
— …
— Почему Унбеарс намеренно затягивал войну с Повелителем демонов.
Я поднял взгляд.
— Он хотел построить как можно больше ступеней.
Грахим прикусил губу.
Формально я не задавал вопрос…
Поэтому способность не заставила его подтвердить.
Но, судя по реакции…
Попал.
Если сравнивать с игрой…
Почти как RPG.
Можно сразу идти убивать финального босса.
Но вместо этого…
Ты специально проходишь дополнительные подземелья.
Качаешь уровень.
И только потом завершаешь игру.
Я сменил тему.
— Что сейчас делает Унбеарс?
Грахим поморщился.
— Вы и это хотите знать?
— Да.
— Из-за твоей способности…
Он ответил:
— Господин Унбеарс временно потерял возможность воздействовать на этот мир.
Я прищурился.
— Временно?
— Да.
— Насколько?
Грахим некоторое время сопротивлялся.
Но всё-таки сказал:
— Шесть месяцев.
Потом поправился:
— Нет.
— …
— Сейчас осталось примерно семь недель.
Унбеарс знает.
Он знает…
Что моё «Полномочие начальника отдела 1» отстраняет цель на три месяца.
— Значит…
Я продолжил:
— Когда срок закончится, Унбеарс снова сможет появиться?
— Да.
— Зачем ему возвращаться?
Я усмехнулся.
— Я просто вышвырну его снова.
— Не смеши.
Грахим внезапно повысил голос.
— Он использует Повелителя демонов…
— …
— И убьёт тебя.
Лицо Грахима мгновенно посинело.
Похоже…
Только сейчас понял, что выболтал действительно важную тайну.
Я пожал плечами.
— Это я и так предполагал.
Он застыл.
— Что?
— Что Унбеарс и Хебрайн в итоге начнут сотрудничать.
Я продолжил:
— На месте Унбеарса…
— …
— Я бы сделал примерно то же самое.
Грахим молчал.
— Расскажите подробнее.
— …
— Как именно он собирается использовать Хебрайна?
На лице Грахима появилась обречённость.
— Он восстановит сосуд Повелителя демонов.
— Хм.
— …
— Сделает так…
— …
— Чтобы Хебрайн смог полностью использовать всю свою силу.
Грахим продолжил:
— После этого…
— …
— Даже без приказа Унбеарса…
— …
— Первым человеком, которого Повелитель демонов попытается убить…
Он посмотрел на меня.
— Будешь ты.
Вот значит как.
Хочет чужими руками решить проблему.
Я спросил:
— Даже если Унбеарс теперь бог…
— …
— Восстановить сосуд Хебрайна должно быть непросто.
Грахим молчал.
— Как именно он собирается это сделать?
Для меня это был просто очередной вопрос.
Но ответ оказался неожиданным.
— Думаю…
Грахим тихо сказал:
— Он собирается отдать Хебрайну собственное старое тело.
Я замер.
— Что?
— Тело Уэльса…
— …
— Уже превратилось в лохмотья.
— …
— Оно не способно вместить всю силу Повелителя демонов.
Грахим продолжил:
— Поэтому Унбеарс даст ему более подходящий сосуд.
— …
— А душу Хебрайна перенесут туда.
Вот оно что.
Тогда это не «починка сосуда».
А создание нового.
— Тело Унбеарса?
— Когда триста лет назад был побеждён Повелитель демонов…
Грахим ответил:
— Господин Унбеарс стал богом.
— …
— И покинул этот мир.
Он добавил:
— Но свой сосуд оставил здесь.
Я тут же спросил:
— Где?
Ответ последовал не сразу.
— Баргал.
Никогда не слышал.
Я быстро открыл сумку.
Достал карту.
— Где находится Баргал?
— …
— Покажите.
Грахим взглянул на карту.
— На таких картах его не будет.
— Почему?
— Это обычная карта материка.
Он продолжил:
— Сам я о Баргале слышал только от господина Унбеарса.
— …
— Он говорил лишь…
Грахим задумался.
— Что там в одном месте собраны все прекраснейшие виды, какие только можно представить.
Вот как.
Интересно…
Сможет ли личинка Ориселя открыть туда проход?
Нужно будет проверить.
Грахим теперь сидел, опустив голову.
Я тихо цокнул языком.
— Я знаю твоё прошлое.
Он не ответил.
— Что произошло с настоящим принцем Крейгом?
— Наверное…
— …
— Он умер.
«Наверное»?
Я прищурился.
— Можно точнее?
Грахим вздохнул.
— Когда я впервые прибыл в столицу…
— …
— Сразу спрятался в Императорском дворце.
В десять лет.
Самостоятельно проник в Императорский дворец.
Да уж.
Талант действительно ненормальный.
— Дальше.
— Это произошло…
Грахим продолжил:
— В день совершеннолетия первого принца Геймейна.
Я слушал.
— Я находился возле здания, где проходило празднование.
— …
— И тогда настоящий принц Крейг вышел наружу.
— …
— Я увидел его лицо.
Грахим сглотнул.
— И сразу принял его облик.
— …
— После этого…
Он с трудом продолжил:
— Пространство разорвалось.
— …
— И появился господин Унбеарс.
— …
— Он вытянул руку…
Грахим поднял палец.
— И указал на принца Крейга.
Мёртв.
Я прекрасно знаю, что происходит…
Когда этот тип указывает на человека.
Нужно отучить его от этой привычки.
— Рука схватила принца…
Грахим продолжил:
— И утащила внутрь разрыва.
— Понятно.
Я задумался.
— Никто ни разу не заподозрил подмену?
— Нет.
Он ответил почти с гордостью:
— Ту сцену никто не видел.
— …
— А роль Крейга я исполнял идеально.
Сам себя похвалил.
— Так же идеально…
Грахим зло добавил:
— Как ты сегодня заставил меня изображать приспешника Повелителя демонов.
Проигнорируем.
«Что ещё спросить?»
«Со мной нужно быть честным»…
Можно использовать на одном человеке лишь раз в жизни.
Нужно вытащить максимум.
— Есть ещё какие-нибудь тайны Унбеарса…
— …
— О которых вы мне не рассказали?
Ответ немного разочаровал.
— Всё, что я считал секретной информацией…
— …
— Уже рассказал.
— Хм.
Грахим медленно выдохнул.
— В итоге…
— …
— Всё вышло так, как ты хотел.
— …
— Я не смог тебя победить.
Он усмехнулся без всякой радости.
— И ступени от господина Унбеарса тоже не получу.
Лицо у него было…
Как у жреца, который наконец отрёкся от веры.
Я спросил:
— Что теперь будешь делать?
Грахим посмотрел на меня.
— Разве это не я должен у вас спрашивать?
— …
— Делайте что хотите.
Он говорил совершенно спокойно.
— Хотите убить — убивайте.
— …
— Хотите оставить в живых — оставляйте.
Грахим закрыл глаза.
— У меня больше нет причин жить.
— …
— Но и причин убивать себя тоже нет.
Я почесал затылок.
И задумался…
Что вообще с ним делать.
И тут…
Раздался голос.
— Тогда я выберу за тебя.
Я резко повернулся.
— Что?
— Лучше тебе умереть.
БА-БАХ!
Взрыв ударил по ушам.
— Кх!
Взорвалось прямо на Грахиме.
Ослепительная вспышка…
Не причинила мне вообще ничего.
Потому что Кашья заранее наложила «Универсальное измерение».
А вот Грахиму…
Не повезло.
Половина тела просто исчезла.
Оставшаяся часть выглядела ужасающе.
Обугленные внутренности.
Мышцы.
Осколки костей.
Одна стена темницы рухнула.
Я мгновенно собрался.
«Где-то я уже видел почти то же самое».
Тот самый гугуанчжо…
Который когда-то прилетел в конференц-зал Хегнута.
Я медленно произнёс:
— Хебрайн?
Из-под остатков тела Грахима донёсся голос:
— Ты и правда не умер.
— …
— Не то чтобы я особенно надеялся.
Из кармана Грахима…
Выползла крыса.
В этот же момент снаружи поднялся шум.
И в камеру ворвалась вся команда.
— Тэй!
Кашья первой бросилась ко мне.
— Что произошло?!
— …
— Ты жив?!
Она почти закричала:
— Даже если умер, будь жив!
Свейн:
— Представитель!
Роман:
— Господин Тэй!
Йериэль:
— Богиня!
Она тут же сложила руки.
— Пожалуйста, исцелите господина Тэя!
— …
— Он вроде вообще не ранен…
— …
— Но всё равно исцелите!
Похоже…
Они ждали совсем недалеко.
Я поднял ладонь.
Успокоил всех.
И указал на крысу.
Затем как можно спокойнее сказал:
— Хебрайн.
У всех одновременно изменились лица.
Но уже через мгновение…
Каждый занял боевую позицию.
Если подумать…
Пять человек героического уровня готовятся сражаться против одной крысы.
Немного смешно.
— Успокойтесь.
Я махнул рукой.
— Сначала выслушаем.
Тем временем крыса взобралась на остатки тела Грахима.
Я спросил:
— Это что-то вроде той способности…
— …
— Которую ты использовал с гугуанчжо?
Хебрайн ответил:
— Можно сказать и так.
— Значит…
— …
— Ты уже контактировал с Грахимом.
— Да.
Крыса слегка дёрнула головой.
— Он сам связался со мной через магию фамильяра.
— …
— Кстати…
Хебрайн добавил:
— Только благодаря этой истории я вообще узнал, что его настоящее имя Грахим.
Все молча сглотнули.
Я осторожно задал действительно важный вопрос:
— А через мышей тоже можно разговаривать?
Повисла пауза.
— …
Хебрайн спросил:
— Тебя сейчас действительно волнует именно это?
Нет.
Просто…
Если честно…
Немного смешно.
Но сейчас действительно есть более важные вещи.
Я спросил:
— Как давно ты здесь?
— С того момента…
Хебрайн ответил:
— Как понял, что слугой Унбеарса является Крейг.
— …
— То есть Грахим.
Крыса зашевелила усами.
— Я заранее разместил в Императорском дворце таких мышей-бомб.
— …
Хебрайн продолжил:
— Этот ваш Крейг…
— …
— Похоже, очень сильно тебя ненавидел.
Голос стал насмешливым.
— Хотя совершенно не понимал…
— …
— Какого уровня противника решил вызвать на бой.
— …
Да уж.
Он-то сам…
Понимает, с кем сейчас разговаривает?