Я слегка приоткрыл рот.
Я, конечно, не знал, о чём именно они разговаривали до этого в экипаже.
Но из одной этой короткой фразы было очевидно:
Унбеарс прекрасно знал, что Эйр — тот самый призрачный вор, прославившийся на весь континент.
Даже несмотря на то, что она скрывала настоящее лицо с помощью способности превращения.
«Невероятный человек».
Смог бы я сделать нечто подобное с помощью кадрового реестра?
Эйр тем временем продолжила.
Теперь она настолько погрузилась в воспоминания, что говорила даже без моих вопросов.
[Сначала я не поняла, о чём он говорит. Но Унбеарс совершенно точно знал, что я тот самый призрачный вор. Я решила, что дальше скрываться бессмысленно, и собиралась избавиться от него.]
[Характер у тебя с самого начала был ужасный.]
[Замолчи. …В любом случае тогда Унбеарс сказал мне вот что.]
[……]
[«Тратить такой талант на кражи — настоящее расточительство. Не хочешь взяться за руку со мной и заняться чем-нибудь более достойным?»]
Похоже, она помнила слова Унбеарса буквально до последней буквы.
Настолько важным человеком он был для Эйр Лайм.
«Наверное, и для остальных героев тоже».
[И что? Ты приняла его предложение?]
[Да.]
[……]
[А через несколько лет в этот мир пришёл Повелитель демонов. Дальнейшая история в основном совпадает с тем, что сейчас написано в книгах. Я тоже неплохо себя проявила.]
Я немного упорядочил мысли.
И задал вопрос, который уже давно меня интересовал.
[Тогда ещё одно. Как ты прожила больше трёхсот лет?]
[Если точнее, я не прожила все эти триста лет.]
[Что это значит?]
[Когда война с Повелителем демонов была уже в самом разгаре, Унбеарс поручил мне проникнуть в его крепость.]
Голос Эйр невольно стал напряжённее.
Будто она снова оказалась там.
[Я должна была провести разведку как можно ближе к Хебрайну.]
[……]
[Но Хебрайн почти сразу обнаружил меня.]
Она была уровня SSS+.
Её превращение невозможно было отличить от настоящего человека.
И всё же Повелитель демонов без труда обнаружил её?
Всё-таки он действительно был чудовищем совсем другого масштаба.
Если не считать странного вкуса, из-за которого он заставлял рыбу летать по небу.
[Я поняла, что всё кончено, и приготовилась умереть.]
[И?]
[Тогда он сказал…]
Эйр замолчала на мгновение.
[«Похоже, от тебя ещё будет польза».]
[Что он имел в виду?]
[Не знаю.]
Она ответила совершенно серьёзно.
[После этого я потеряла сознание. А когда очнулась, выяснилось, что прошло триста лет.]
Эйр поправилась:
[Если точнее — двести семьдесят.]
Я нахмурился.
[Двести семьдесят? И чем ты занималась после пробуждения?]
[Помогала Уэльсу. Как уже рассказывала: создала образ вымышленного Нотейна и сделала ему лицо.]
[Зачем ему вообще понадобился Нотейн?]
[Он путешествовал по континенту и искал талантливых людей. Но, по его словам, подходящих находилось гораздо меньше, чем он рассчитывал. Поэтому…]
Несмотря на действие «Со мной нужно быть честным», Эйр неожиданно замялась.
[Поэтому он решил, что нужно завести детей.]
[……]
[Он считал, что дети, унаследовавшие его кровь, наверняка будут обладать достаточным героическим потенциалом. Хотя, судя по его выражению лица, план провалился.]
В этот момент Сейн обеими руками зажала себе рот.
Наверное, внутри неё сейчас полыхал настоящий пожар.
И всё же она изо всех сил соблюдала мою просьбу и не вмешивалась в мысленный разговор.
— …
Я с трудом подавил вздох.
Разумеется, чувства Сейн я понимал.
Но теперь мне становились понятнее и чувства Эйр.
Она очнулась — а мир полностью изменился.
Все товарищи, которым она когда-то доверяла собственную жизнь, давно умерли.
А человека, которого она по-настоящему уважала и которому следовала, никто даже не помнит.
И вдруг появляется Уэльс.
Единственный знакомый человек из эпохи трёхсотлетней давности.
И обещает всё исправить.
«В такой ситуации она могла попасть под его внушение даже без особого сопротивления».
Я намеренно решил немного разрядить атмосферу.
[Тогда мне стоит обращаться к тебе уважительнее. Бабушка.]
[Я тебя правда убью.]
[……]
[Герои той эпохи, включая меня, почти не стареют. Не сравнивай наши тела с обычными человеческими.]
Я просто пошутил.
Но неожиданно получил новую информацию.
[Не стареете? Вы бессмертные?]
[Нет. Продолжительность жизни у нас всё равно ограничена.]
[……]
[Просто внешность и тело остаются молодыми практически до самой смерти.]
[Как такое возможно?]
[Потому что каждого из нас избрал бог.]
— …
Значит, бабушка всё-таки бабушка.
Но сейчас это не так важно.
Действие моей способности ограничено.
Нужно успеть спросить что-нибудь полезнее.
Эйр словно почувствовала мои намерения.
[Всё. Больше ничего не спрашивай. Стоит тебе задать вопрос, и я почему-то начинаю выдавать ответы, которых вообще не собиралась давать.]
[……]
[Я больше не хочу говорить о прошлом. Если задашь ещё хоть один вопрос, я точно тебя убью…]
[Что именно Уэльс поручал тебе делать?]
[Он заставлял меня по всему континенту валить деревья и разбивать камни в определённых местах. …Я же сказала, не спрашивай!]
Точно так же, как когда-то с Бёрнтом.
[Ты действительно считаешь, что это поможет вернуть людям память об Унбеарсе?]
[Если честно, мне тоже показалось странным. Поэтому я спросила его, зачем всё это.]
[И что он ответил?]
[Что всё это увеличивает его силу. А когда силы станет достаточно, он исправит историю…]
[И ты поверила?]
Эйр ответила без малейшей паузы:
[Да. Потому что он так сказал.]
Вот почему внушение настолько страшно.
Я продолжил:
[Но зачем поручать настолько простую работу человеку твоего уровня?]
[Изначально этим занимались его посланники. Лок, Бёрнт и другие.]
Она немного помолчала.
[Но некоторые места находились слишком далеко, и они физически не могли туда добраться.]
Ничего себе.
Связь работает даже на таком расстоянии.
Всё-таки моя способность впечатляет.
[Кроме того, в какой-то момент исчезли и Лок, и Бёрнт. В итоге большая часть их работы перешла ко мне.]
[Спасибо за объяснение.]
[Я сказала не задавать вопросов. Ты настолько хочешь умереть?]
[Ты всё равно идёшь сюда, чтобы разобраться со мной. Буду я спрашивать или нет, разницы особой нет.]
[…Я вообще-то не собиралась тебя убивать.]
Ну да.
Похоже на правду.
Ладно.
Всё знать необязательно.
Пора переходить к переговорам.
[А если я смогу вернуть Унбеарсу его имя? Тогда ты перейдёшь на мою сторону?]
Похоже, «Со мной нужно быть честным» всё ещё действовала.
Эйр ответила без уклонений:
[Если ты действительно сможешь это сделать — да. Я соглашусь работать с тобой. Мне и самой надоело сотрудничать с Уэльсом.]
[Вот как.]
[Но ты не сможешь.]
— …
[До сегодняшнего дня ты даже не знал, кто такой Унбеарс.]
[Нельзя оценивать способности человека только по одному критерию.]
Я заговорил медленно:
[Когда проводят кадровую оценку, сотрудника тоже не оценивают по одной строчке. Где-то он силён, где-то слаб. Нужно смотреть на всё целиком и уже потом определять дальнейшую зарплату.]
[Я вообще не понимаю, о чём ты.]
[Проще говоря: то, что я не знаю Унбеарса, не означает, что я не способен сделать его знаменитым.]
Я сглотнул.
Давай.
Соглашайся.
Ты действительно слишком ценный кадр, чтобы тебя упускать.
[Наша гильдия уже превратилась в группу и известна по всему континенту.]
[Я знаю.]
[И мы не собираемся останавливаться. В будущем Хегнут будет влиять на людей по всему континенту.]
При этих словах сидевшие рядом товарищи невольно дрогнули.
Особенно Аквила.
Я слегка улыбнулся ей, словно говоря, что всё под контролем.
И продолжил мысленно:
[А потом мы расскажем людям одну вещь.]
[……]
[Что настоящим лидером группы героев триста лет назад был Унбеарс. Что именно он нашёл и вырастил остальных героев.]
— …
[Что люди нынешней эпохи могут спокойно спать по ночам именно благодаря герою Унбеарсу.]
Эйр помолчала.
Затем произнесла:
[Уэльс обещал мне то же самое.]
Я криво усмехнулся.
[Если двое обещают одно и то же, почему бы не выбрать того, кто нравится тебе больше?]
[Ты мне не нравишься.]
[Меньше, чем Уэльс? Если да, забудем весь этот разговор.]
Эйр надолго замолчала.
Я ждал, стараясь не выдавать напряжения.
Наконец она ответила:
[Невозможно заставить весь континент поверить в настолько неизвестное имя.]
[……]
[Докажи, что способен это сделать.]
Я мысленно пожал плечами.
[И как мне доказать?]
[…В день нашего знакомства Унбеарс увидел моё настоящее лицо.]
[Что?]
[Ты ведь только что слышал мою историю. Я никому не называю ни настоящего имени, ни лица.]
Эйр продолжила:
[Но после нескольких часов разговора в экипаже Унбеарс заставил меня самой показать ему лицо.]
Как?
Я не спросил.
Как мне это сделать?
Если сейчас задать этот вопрос, Эйр просто честно расскажет, каким способом Унбеарс добился своего.
Способность всё ещё работает.
Это было бы всё равно что попросить экзаменатора заранее выдать правильный ответ.
[Я не стану спрашивать, как он это сделал.]
[Потому что понимаешь: если я сейчас расскажу, ты получишь ответ заранее, и после этого я уже не захочу переходить на твою сторону.]
[Верно. Ты тоже довольно умная.]
[……]
[Встретимся через два дня.]
Эйр произнесла это совершенно серьёзно.
[Заставь меня самой показать настоящее лицо.]
— …
[Если сумеешь, я порву с Уэльсом и соглашусь работать с тобой.]
Я почесал голову.
[Не совсем понимаю, как твоё лицо докажет мою способность восстановить имя Унбеарса.]
[Никак напрямую.]
Эйр ответила спокойно:
[Но ты повторишь то, что однажды смог сделать Унбеарс.]
[……]
[Для меня этого будет достаточно.]
Отлично.
На моём лице появилась довольная улыбка.
[С удовольствием. Через два дня приходи в то заброшенное здание, где держала Элену. Там всё и решим.]
[«Держала» звучит неприятно. Я вообще-то хорошо о ней заботилась.]
[Серьёзно? Ты даже не подумала отпустить её в туалет.]
[А… Это…]
В голосе Эйр впервые прозвучала неловкость.
[Я действительно об этом не подумала. Передай ей, что мне жаль.]
В её голосе почти не осталось прежней враждебности.
Даже если я провалю её испытание, уже одно это можно считать успехом.
И тут я вдруг понял, что разговариваем мы довольно долго.
Сколько бы очков я ни заработал недавно, так продолжаться не может.
[Тогда заканчиваем. Увидимся через два дня.]
[«Заканчиваем»? Забавное выражение.]
Щёлк.
На этом наш разговор завершился.
[Способность «Бери, пока предлагают по-хорошему» деактивирована.]
[Наибольшая продолжительность разговора: Эйр Лайм.]
[Продолжительность разговора: 15 минут.]
[Будет списано 15000 очков кадровой оценки.]
[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 18680/38000.]
Мы правда разговаривали настолько долго?
Не похоже.
В следующий раз попробую считать секунды.
— Фу-ух!
Йериэль внезапно с шумом выдохнула.
Лицо у неё было совершенно красным.
— Вы что, всё это время не дышали?
— Н-нет! Дышала. Иногда.
— …
Спасибо, конечно, что так старательно выполняла мою просьбу.
Но настолько серьёзно относиться не требовалось.
Я посмотрел на остальных.
— Все слышали?
Аквила потёрла лоб.
— Да.
Она тяжело вздохнула.
— Я только что стала свидетелем невероятного мошенничества.
— Называть это мошенничеством немного обидно.
— Я даже не знаю, с чего начать.
Аквила посмотрела на меня серьёзно.
— Во-первых, сами переговоры с Эйр уже построены на огромном обещании.
— …
— Я понятия не имею, насколько далеко сможет зайти группа Хегнут. Но ты только что пообещал донести неизвестное имя Унбеарса до людей по всему континенту.
Она продолжила:
— Более того, убедить их, что именно этот неизвестный человек был ключевой фигурой в победе над Повелителем демонов триста лет назад.
Аквила покачала головой.
— Это невозможно.
— Не обязательно.
Я спокойно начал объяснять.
— Представим, например, что гильдия Хегнут стала известна по всему континенту.
— Она и сейчас уже довольно известна.
— Ещё сильнее.
Я развёл руками.
— Представим, что название Хегнута знает каждый сопливый ребёнок.
Аквила всё ещё выглядела крайне скептически, но всё-таки кивнула.
Я продолжил:
— Допустим, дети, играя во дворе в приключения, спорят между собой, кому достанется роль авантюриста Хегнута.
— …
— Допустим, взрослые, встречаясь вечером в таверне, поднимают тост за Хегнут так же естественно, как сейчас желают друг другу здоровья.
— Тэй.
— И вот в этот момент выходит официальный документ с печатью группы Хегнут.
Я слегка улыбнулся.
— В котором написано, что Унбеарс был героем.
Аквила ничего не ответила.
Я произнёс почти себе под нос:
— Разве тогда эти слова совсем ничего не будут весить?
Фу-ух.
Мне даже показалось, будто по комнате прошёл порыв холодного ветра.
Не только Аквила.
Лица остальных тоже немного побледнели.
Я пожал плечами.
— Шучу.