[Неужели ты…]
— …
[Ты Таймерси?]
То самое лицо…
Которое когда-то явилось Хансу и попросило найти меня.
И та самая женщина…
Чьё место Абсолютного бога отнял Унбеарс.
— …
Она что-то произнесла.
Но, к сожалению…
Я ничего не услышал.
[Что ты сказала?]
— …
[Говори. Я знаю, что именно ты просила Ханса найти меня.]
На её лице появилось выражение человека…
Который понимает, что когда-то сделал неправильный выбор.
Если подумать…
С Унбеарсом было то же самое.
Кажется, она говорила…
Что ей ужасно не повезло?
[Раз уж ты Абсолютный бог, спрошу прямо.]
Я немного помолчал.
[Человек, который перенёс меня из прошлой жизни…]
— …
[Нет.]
— …
[Бог, который это сделал…]
Я посмотрел ей в глаза.
[Это ты, верно?]
— …
Таймерси снова пошевелила губами.
Странно.
Даже если голос до меня не доходит…
По движениям губ хотя бы иногда можно понять смысл.
Но сейчас…
Я вообще ничего не мог разобрать.
Она говорила достаточно отчётливо.
И всё же я совершенно не понимал…
Что именно пытается сказать.
«Но одно ясно».
Она выглядела виноватой.
Очень виноватой.
Будто искренне хотела передо мной извиниться.
Я машинально почесал затылок.
[Ты извиняешься за то, что перенесла меня сюда без моего согласия?]
— …
[Вообще-то…]
Я задумался.
[Я видел случаи, когда сотрудника увольняли без его согласия.]
— …
[Но чтобы компания наняла человека без согласия самого сотрудника…]
Я покачал головой.
[Такого ещё не встречал.]
— …
[Так что, наверное, извиниться действительно есть за что.]
Она всё ещё молчала.
Я мягко улыбнулся.
[Но у меня здесь всё хорошо.]
— …
[Я встретил хороших товарищей.]
Таймерси смотрела на меня.
[Поэтому не переживай.]
На её лице наконец появилась улыбка.
Я уже хотел спросить что-нибудь ещё…
Но быстро понял:
Сейчас это бессмысленно.
[Похоже, ты вообще не способна нормально со мной разговаривать.]
— …
[Это потому, что Унбеарс отнял твою силу?]
— …
[До сих пор, когда я пытался организовать совещание, система говорила, что президент не может присутствовать по личным обстоятельствам.]
Я продолжил:
[Похоже, этими «обстоятельствами» и была потеря твоей силы.]
— …
[Тогда ничего не поделаешь.]
Я спокойно сказал:
[Увидимся в следующий раз.]
На лице Таймерси появилось искреннее удивление.
Будто она спрашивала:
«Ты вот так просто уйдёшь?»
Вот.
По выражению лица понимать её гораздо проще.
Я объяснил:
[У меня очень много вопросов.]
— …
[Но сейчас есть дело поважнее.]
Она внимательно смотрела на меня.
[Сегодняшнее повышение наверняка нанесло стене ещё более сильный удар.]
— …
[Возможно, там вообще появилась настоящая дыра.]
Я продолжил:
[Мне нужно проверить…]
— …
[Смогут ли мои товарищи стать существами королевского ранга.]
Таймерси снова улыбнулась.
Так…
Будто заранее знала, что я именно это и скажу.
[Поэтому отправь меня обратно.]
— …
[В следующий раз обязательно вернусь.]
Я улыбнулся.
[Так что подожди немного.]
Таймерси перестала улыбаться.
Подняла руку…
И указала куда-то в сторону.
Там появился круглый чёрный проход.
Немного похожий на проход, который открывает личинка Ориселя.
Но гораздо более ровный.
Чистый.
«Мне туда?»
Я направился к нему.
И уже перед тем, как войти…
В последний раз посмотрел на Таймерси.
Она снова что-то произнесла.
Я по-прежнему не мог прочитать её губы.
Но почему-то…
Мне показалось, что она сказала:
«Большое спасибо».
Стоило мне шагнуть в проход…
Как снова раздался голос Пармель.
[Тэй!]
— …
[Тэй, ты здесь?!]
[Да.]
[А-а!]
Я слегка нахмурился.
[Ты меня звала, я ответил. Чему ты так удивилась?]
[Потому что ты внезапно исчез!]
В голосе Пармель явно слышалась тревога.
[Ни звука.]
— …
[Ни присутствия.]
Она действительно переживала за меня.
Почему-то…
От этого стало немного тепло.
[Нужно было кое-что обдумать.]
Пармель тут же возмутилась:
[Я не думала, что под «обдумать» ты имеешь в виду полное исчезновение!]
[В любом случае, простите.]
Я сразу перешёл к делу.
[Ну что?]
— …
[Получилось?]
И тут…
Пять богов заговорили одновременно.
[Получилось!]
[Нет, это даже не просто успех!]
[Я до сих пор не могу поверить!]
Нуния почти кричала:
[Как в стене, которая столько времени нас полностью блокировала, могла появиться настолько огромная дыра?!]
Гогон добавил:
[Она, конечно, уже начала постепенно затягиваться.]
— …
[Но при нынешней скорости…]
— …
[Для полного восстановления потребуется примерно неделя.]
Донак громко расхохотался:
[Ха-ха-ха! Теперь я окончательно уверен!]
— …
[Тэй, ты уже стоишь на одном уровне с нами!]
И тут тихо послышалась Лиана:
[…Донак слишком громкий.]
Нет.
Скорее ты слишком тихая.
Но меня зацепило другое.
[Я на одном уровне с вами?]
Донак тут же ответил:
[А как иначе?]
— …
[Разве обычный человек способен на такое?]
Все немного замолчали.
Потом Донак совершенно серьёзно спросил:
[Тэй.]
— …
[Ты вообще какой бог?]
Я рассмеялся.
[Как человек может внезапно стать богом?]
Донак возразил:
[А есть правило, запрещающее человеку становиться богом?]
— …
[Мы ведь даже не знаем, как сами появились.]
Я уже собирался отмахнуться от его слов…
Но остановился.
[Не знаете?]
Ответила Нуния:
[Да.]
— …
[С того момента, как мы впервые осознали себя и окружающий мир…]
Она спокойно продолжила:
[Мы уже существовали.]
— …
[Никто из нас не помнит собственного рождения.]
Нуния добавила:
[И дело не только в нас пятерых.]
— …
[Ни один бог этого мира не знает, как именно появился.]
Хм.
Действительно.
Пармель поддержала её:
[Раз мы не знаем, как появились сами…]
— …
[То не можем знать и того…]
— …
[Каким образом появляется новый бог.]
Она немного задумалась.
[Так что вопрос Донака не настолько глупый.]
Донак сразу возмутился:
[Что значит «не настолько глупый»?!]
Кто-то пробормотал:
[Потому что ты бог оружия…]
Пармель тихо рассмеялась:
[Можно сказать — глупый бог оружия.]
[А-а!]
Донак совершенно серьёзно отозвался:
[Точно.]
Что здесь происходит?
Я решил промолчать.
Ответить мне всё равно было нечего.
И тут заговорил Гогон:
[Если ты сам не можешь придумать…]
— …
[Может, мы дадим тебе божественное имя?]
[Что?]
Я сразу возразил:
[Нет. Я ведь не бог.]
[Почему нет?]
Гогон спокойно ответил:
[Что бы ты сам о себе ни думал…]
— …
[Мы уже признали тебя равным.]
— …
Вот как.
Если подумать…
По кадровому реестру я теперь руководитель.
А руководители…
Это именно боги этого мира.
Получается…
Слова Донака о том, что я стал богом…
Могли неожиданно оказаться ближе к истине, чем кажется.
[Хорошо.]
Я решил немного подыграть.
[Тогда подумайте как следует…]
Донак тут же выпалил:
[Бог всезнания!]
— …
[Как тебе «Бог всезнания»?!]
Кто-то устало ответил:
[…Придумай что-нибудь другое.]
Но Гогон неожиданно задумался.
[Вообще-то неплохо.]
— …
[То есть…]
Он уточнил:
[«Тот, кто знает всё»?]
После этих слов Гогон почему-то резко замолчал.
Лиана тихо согласилась:
[Мне тоже нравится.]
— …
[Это очень подходит Тэю.]
Пармель хихикнула:
[Ху-ху.]
— …
[Хотя, кажется, есть несколько вещей, которых он всё-таки не знает.]
Она добавила:
[Но это в пределах допустимого.]
Кстати…
Лиана в последнее время говорит заметно громче.
Кажется…
Она чем-то воодушевлена.
Я решил вернуть разговор к делу.
[В любом случае…]
— …
[Бог я или нет — сейчас второстепенно.]
Кто-то тут же спросил:
[Это действительно можно назвать второстепенным?]
[Можно.]
Я ответил без колебаний:
[По сравнению с вопросом, смогут ли мои товарищи стать существами королевского ранга…]
— …
[Да.]
Все сразу замолчали.
Пармель почему-то тихо рассмеялась.
[Даже сейчас…]
— …
[Ты первым делом думаешь о других.]
[Что?]
[Ничего.]
Она быстро сменила тему.
[Значит, главный вопрос такой:]
— …
[Можем ли мы через дыру в стене передать нашим детям достаточно силы?]
[Именно.]
Ответ последовал почти сразу.
[Да.]
Я замер.
Пармель продолжила:
[Пока стена полностью не восстановилась…]
— …
[Мы можем передавать им свою силу.]
Она добавила:
[Если пользоваться твоими словами…]
— …
[Мы можем сделать их существами королевского ранга.]
В этот момент…
Я испытал чувство, очень близкое к восторгу.
Хотелось вскочить.
Заорать.
Может быть, даже начать петь.
Но я постарался говорить максимально спокойно.
[Большое вам спасибо.]
Пармель рассмеялась:
[Ху-ху.]
— …
[Это скорее нам следует тебя благодарить.]
Я тут же задал следующий вопрос:
[Если мои товарищи станут королевского ранга…]
— …
[Смогут ли они справиться с миллионной армией монстров?]
На этот раз…
Ответа не последовало.
Я подавил волнение.
[Разумеется, понимаю…]
— …
[Это будет непросто.]
— …
[И, вероятно, потребуется много времени.]
Боги по-прежнему молчали.
[Но можете не переживать.]
Я продолжил:
[Каждый раз, когда стена будет восстанавливаться…]
— …
[Я снова буду пробивать её.]
— …
[Сколько времени понадобится?]
Я немного подумал.
[До возвращения Унбеарса осталось несколько недель.]
— …
[Успеем до этого?]
Никто не отвечал.
Я старался терпеливо ждать.
И вдруг…
Все пятеро одновременно рассмеялись.
Что смешного?
[Почему вы смеётесь?]
Гогон ответил первым:
[Вот видишь.]
— …
[Тебе действительно подходит имя «Бог всезнания»…]
Я проигнорировал его.
И услышал голос Пармель:
[Тэй.]
— …
[Отвечу одним предложением.]
Я напрягся.
Пармель сказала:
[Достаточно одной ночи.]
Я открыл глаза.
Шурх.
Кашья сидела рядом…
И тёрла наши сцепленные пальцы.
Я посмотрел на неё.
— Что ты делаешь?
Она вздрогнула.
— А ты не видишь? Я сейчас…
Кашья резко замолчала.
— …
— Т-Тэй?
Она неловко улыбнулась.
— Уже закончил?
И сразу протянула мне руку так…
Будто ничего не произошло.
Эйр усмехнулась.
— Даже часа не выдержала.
Кашья моментально повернулась к ней.
— Я видела, как у бабушки пальцы тоже дёргались!
— …
Я проигнорировал их.
И обратился ко всем:
— Переговоры завершены.
Йериэль склонила голову.
— Переговоры?
— Да.
— Разве ты не встречался с богами?
— Встречался.
Йериэль нахмурилась.
— И называешь это переговорами?..
— Неважно.
Я посмотрел на всех.
— Теперь вы можете стать существами королевского ранга.
Все замерли.
Я добавил:
— Прямо сейчас.
Лица один за другим начали светлеть.
Разумеется…
Никто не станет отказываться от возможности получить огромную силу.
Но дело было не только в этом.
Свейн первым выразил общую мысль:
— Теперь…
Он улыбнулся.
— Я смогу отвечать за собственные слова, представитель.
Да.
Сегодня…
Перед всей Империей…
Они пообещали превзойти героев трёхсотлетней давности.
И мне нравилось…
Что мои товарищи действительно хотят отвечать за свои обещания.
Роман тут же схватился за Доснейл.
— Тогда сейчас…
Но я его остановил.
— Нет.
Он удивился.
— Что?
— Сегодня нормально выспимся.
— Что?
Роман посмотрел на меня так…
Будто я сказал полную бессмыслицу.
— Сейчас ведь ночь.
— Я знаю.
— Но…
Он растерянно продолжил:
— Для авантюристов одна бессонная ночь вообще не проблема.
О чём он говорит?
Я серьёзно покачал головой.
— Солдаты тоже сейчас спят.
— …
— Кроме тех, кто несёт караул.
Все по-прежнему ничего не понимали.
Я объяснил:
— Зрителей слишком мало.
— …
— Сегодня днём нашу трансляцию видела вся Империя.
— …
— Сейчас так не получится.
В течение дня…
«Повелитель демонов» лично появился перед людьми и показал им наше противостояние.
После чего потерпел грандиозное публичное унижение.
Если точнее…
Унижение потерпела Эйр.
Но неважно.
— Поэтому…
Я продолжил:
— Было бы странно…
— …
— Если через несколько часов люди снова внезапно увидят ещё одну «иллюзию Повелителя демонов».
Кашья поняла первой.
— А-а.
— Некоторые могут заметить, что что-то не сходится.
Я кивнул.
— Поэтому начинаем завтра.
— …
— Днём.
Я спокойно добавил:
— Когда как можно больше свидетелей смогут увидеть всё собственными глазами.
Почему-то…
Все резко замолчали.
Я сказал что-то странное?
Эйр прикрыла лоб ладонью.
— Ты вообще не меняешься.
Хм.
Это комплимент?
Свейн спросил:
— Но даже если мы станем королевского ранга…
— …
— Мы действительно сможем победить такую огромную армию?
Да.
Я ведь сам только что спрашивал об этом.
Поэтому спокойно ответил:
— Сможете уничтожить её за одну ночь.
Свейн рассмеялся.
— Представитель тоже иногда шутит.
Похоже…
Никто не поверил.
Я уже задумался…
Как лучше доказать свои слова.
Но тут Йериэль резко подняла голову.
— А?
Она удивлённо моргнула.
— А-а…
Все посмотрели на неё.
Йериэль прислушивалась к чему-то невидимому.
— Богиня хочет…
— …
— Прямо сейчас передать нам немного силы?
Похоже…
Джуи и Пармель устали ждать, пока остальные поверят.
Йериэль склонила голову.
— А что именно вы собираетесь…
Она резко замолчала.
— Ах!
В этот момент…
Пять богов одновременно передали силу своим избранникам.
Произошедшие изменения…
Были настолько ослепительными и невероятными…
Что я на мгновение забыл даже дышать.
Перед моими глазами…
Впервые в истории этого мира…
Рождались герои королевского ранга.
Я поспешно вызвал кадровый реестр.
И открыл сведения о товарищах.
[Ранг: королевский.]
[Ранг: королевский.]
[Ранг: королевский.]
[Ранг: королевский.]
[Ранг: королевский.]
А.
Как же приятно.
Я постарался успокоиться.
И спросил:
— Ну как?
Несколько секунд…
Никто не отвечал.
Наконец Кашья заговорила за всех:
— …
Она медленно посмотрела на свои руки.
— Я бы всё-таки не стала ждать до утра.