Я вызвал кадровый реестр.
И снова использовал способность.
«Сейн Дженел, Дирк Пэчен, Кашья Фрейм, Йериэль Хуана, Роман Джейсон, Свейн Уик, Аквила Лейк, Эйр Лайм. Уэльс Райт. Разрешить всем указанным людям слышать друг друга».
[Способность «Бери, пока предлагают по-хорошему» активирована.]
[До завершения разговора будет списываться 1000 очков кадровой оценки в минуту.]
[Окончательная стоимость будет рассчитана после завершения разговора.]
[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]
Подтвердив, я обратился к Уэльсу:
[Эй. Уэльс.]
[Опять ты?]
[Подожди. Просто выслушай.]
[Нет. Больше я ничего от тебя слушать не собираюсь. И вообще не хочу иметь с тобой никаких дел.]
[Необязательно опять перерезать себе горло. Жизнь нужно ценить.]
После короткого молчания Уэльс спросил:
[Необязательно умирать? Что ты имеешь в виду?]
[На этот раз я не стану заставлять тебя отвечать, как раньше.]
[Тогда зачем связался?]
[Давай сыграем последнюю партию, Уэльс.]
Мои товарищи посмотрели на меня.
Я продолжил без колебаний:
[Я приду в Императорский дворец через личинку Ориселя.]
— …
[А ты меня встретишь.]
[……]
[Только не пытайся убить меня сразу после того, как я выйду из прохода. Ты ведь сейчас засел на верхнем этаже и ждёшь именно этого?]
[Ты действительно знаешь слишком много.]
Глоть.
Эйр нервно сглотнула.
Я спросил:
[Кто-нибудь сейчас находится рядом с тобой?]
[……Есть одна служанка.]
Отлично.
Я снова вызвал кадровый реестр.
[Использовать уникальную способность «Не совсем то, чего ожидали»?]
«Да».
[Укажите цель и характеристику либо основную способность, которую необходимо удалить.]
«Удалить способность Уэльса Райта к внушению».
[Уникальная способность «Не совсем то, чего ожидали» активирована.]
[Будет списано 2000 очков кадровой оценки.]
[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 6480/38000.]
[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]
Я немедленно подтвердил.
Одно из главных преимуществ этой способности — расстояние совершенно не имело значения.
Даже несмотря на ограничение в одну минуту, это было чрезвычайно полезно.
Я мысленно сказал:
[Попробуй сейчас что-нибудь внушить этой служанке. Что угодно.]
[……]
[Только не приказывай ей меня убить или делать что-нибудь опасное.]
[Что за… Кх!]
После этого Уэльс ненадолго замолчал.
Я временно удалил его способность к внушению.
Целую минуту он не сможет никем манипулировать.
Я терпеливо подождал примерно тридцать секунд.
А затем спросил:
[Ну как?]
Ответ последовал мгновенно.
[Ах ты ублюдок!]
[……]
[Что ты сделал?!]
В его голосе слышалась настоящая ярость.
[Моя способность! Ты забрал единственный талант, который у меня был?!]
[Я же сказал — не убивай себя.]
Я спокойно продолжил:
[Если снова воскреснешь, я опять заберу твоё внушение.]
— …
[И буду делать это снова.]
— …
[И снова.]
— …
[Сколько потребуется.]
Я буквально услышал скрежет его зубов.
Проверил время.
Отлично.
Минута почти закончилась.
Я сказал:
[А теперь поверь, что я пришёл договариваться, и я верну тебе способность.]
— …
Через несколько секунд Уэльс глубоко вдохнул.
Похоже, внушение вернулось.
Как совсем недавно Эйр, теперь и Уэльс будет вынужден поверить, что я способен по собственному желанию отбирать и возвращать чужие способности.
[……Говори.]
[Вот теперь другое дело.]
Я сразу перешёл к главному.
[Как уже сказал.]
— …
[Давай состязаться.]
— …
[Честно.]
Уэльс спросил:
[В чём именно?]
[Встретимся лично и поговорим.]
Я продолжил:
[Я приду через личинку Ориселя. Поэтому не нападай.]
— …
[Потому что если замечу хоть малейший намёк на атаку…]
Я сделал паузу.
[Ты навсегда останешься без способности к внушению.]
Ответа долго не было.
Поторопись.
Очки идут.
Наконец Уэльс произнёс:
[Ты действительно придёшь?]
[Что?]
[В конце концов именно ты — последнее препятствие на моём пути.]
Он тихо добавил:
[Унбеарс.]
[Я не знаю никакого Унбеарса.]
[Хорошо.]
Его голос стал спокойнее.
[Приходи.]
— …
[Если я не поставлю точку в нашей истории, то даже после того, как стану Повелителем демонов, не смогу чувствовать себя свободным.]
Прекрасно.
Я сразу отключил способность.
[Способность «Бери, пока предлагают по-хорошему» деактивирована.]
[Наибольшая продолжительность разговора: Уэльс Райт.]
[Продолжительность разговора: 4 минуты.]
[Будет списано 4000 очков кадровой оценки.]
[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 2480/38000.]
После этого я пожал плечами.
Особенно выразительно — в сторону Эйр, которая, как обычно, сидела с открытым ртом.
— Ну что?
Я улыбнулся.
— Неплохо получилось?
В тот вечер, около десяти часов.
Тейрод приказал личинке Ориселя открыть проход.
Эйр смотрела на его спину, когда он первым шагнул в чёрную лужу.
В её глазах читалось восхищение.
Он воспользовался невероятной способностью и несколькими ловкими уловками, чтобы заставить самого Уэльса согласиться их «встретить».
Но Эйр по-настоящему удивляло вовсе не это.
«Напоминает прошлое».
Триста лет назад.
Война с Повелителем демонов уже приближалась к своей второй половине.
Тогда Унбеарс поручил Эйр разведать положение врага.
Арсен сразу выступил против.
— Это слишком опасно.
Но Унбеарс серьёзно склонил голову.
— Я знаю.
— …
— Но без этого нам не обойтись. Поделись с нами зрением и покажи численность врагов и их расположение.
— Унбеарс.
— Особенно мне нужно увидеть лицо Повелителя демонов.
Эйр не хотела идти.
Какой бы героиней она ни была, страх смерти от этого не исчезал.
Даже Арсен, который обычно только и делал, что спорил с ней, снова заговорил с Унбеарсом:
— Тогда хотя бы придумай план, который снизит риск…
— Нет.
Унбеарс спокойно ответил:
— Всё будет хорошо.
— …
— Если это герой Чёрный Капюшон, она справится.
И действительно.
Эйр справилась.
Именно тогда человечество впервые увидело лицо Повелителя демонов.
Она показала его остальным через общий обзор.
Но…
После этого к товарищам так и не вернулась.
Тейрод поступил иначе.
Он вполне мог приказать ей идти первой.
Но отказался.
«Я ненавижу, когда членам моей команды приходится рисковать, ещё сильнее, чем возможное воскрешение Повелителя демонов».
«Опять сравниваю».
Тейрод Мейсон был выдающимся человеком.
Но всё равно, по мнению Эйр, сильно уступал Унбеарсу.
Однако если вспомнить сегодняшний день…
«Тьфу. Что за глупые мысли».
Она прикусила губу.
И тоже шагнула в проход.
Первым, что я увидел, оказался ночной вид столицы.
Пандиум был прекрасен, как и в прошлый раз.
Только один человек полностью портил пейзаж.
— Всё-таки пришёл.
Уэльс Райт.
Чудовище, прожившее больше трёхсот лет.
— Спасибо, что встретил.
После моей угрозы он действительно не стал нападать.
Я дождался, пока из прохода выйдут все товарищи.
А затем, заслонив их собой, сказал:
— Давно не виделись.
— Обойдёмся без приветствий.
Уэльс холодно посмотрел на меня.
— Я уже понял, что чем дольше с тобой разговариваю, тем больше проблем получаю.
— …
— Но прежде чем мы начнём твою «честную игру», покажу тебе кое-что.
Он развернулся.
Позади него почтительно стоял пожилой мужчина.
— В-ваше…
Аквила мгновенно закрыла рот рукой.
Ах.
Похоже, обращение «отец» на время отменяется.
Пожилой император выглядел измождённым.
Словно последние годы буквально высосали из него все силы.
Теперь, когда я увидел его лицо, кадровый реестр наконец обновился.
[Имя: Ахин Уинс Оверлейк.]
[Профессия: Император.]
[Возраст: 62 года.]
Позже изучу подробнее.
Император тихо произнёс:
— Аквила…
Он запнулся.
— Председатель Ассоциации гильдий.
Несмотря на внушение, голос дрожал.
Видимо, даже Уэльс не смог полностью подавить чувства отца к дочери.
Если бы не этот ублюдок, получилась бы очень трогательная встреча семьи.
Уэльс усмехнулся.
— Я решил, что и мне нужна небольшая страховка.
— …
— Если ещё раз попытаешься забрать мою способность к внушению…
Он посмотрел на императора.
— Я сразу убью его.
Все одновременно напряглись.
Уэльс продолжил:
— А затем объявлю, что император погиб по твоей вине.
— …
— Я уже заставил его написать завещание.
Уголки губ Уэльса приподнялись.
— «Если со мной что-нибудь случится, ответственность несут группа Хегнут и Тейрод Мейсон…»
— …
— Примерно такое содержание.
Неплохо подготовился.
— Даже если тебе удастся разрушить мой план…
Уэльс посмотрел на меня.
— После смерти императора вам будет крайне сложно продолжать жить на этом континенте.
— …
— Верно?
— Да.
Я спокойно кивнул.
— Полностью понимаю твою логику.
— Хорошо.
Уэльс улыбнулся.
— Тогда ещё кое-что.
Вжух.
— Что?!
Эйр внезапно оторвалась от земли.
Её словно невидимой силой потянуло к Уэльсу.
Никто даже не успел среагировать.
Хвать.
Уэльс схватил Эйр за шею.
Перед человеком королевского ранга даже Эйр уровня SSS+ выглядела беспомощно.
Лицо быстро покраснело.
Она начала задыхаться.
По моей спине потёк холодный пот.
— Страховок многовато.
— Я не понимаю, о чём ты.
Уэльс слегка наклонил голову.
— Мне просто не нравится, что ты выглядишь настолько спокойным.
— Ты сам согласился на честную игру.
Я указал на Эйр.
— Брать заложницу не очень-то честно.
— Я говорил о честной игре только для себя.
Кашья прикусила губу.
Хотя они с Эйр постоянно ссорились, сейчас она, похоже, переживала за неё едва ли не сильнее остальных.
— Кх…
Из горла Эйр вырвался болезненный звук.
Уэльс усмехнулся.
И откинул её капюшон.
Сейчас она носила лицо Арсена.
— Лицо, которое напоминает мне старые времена.
— …
— Арсен.
Он перечислял имена одно за другим:
— Петрин.
— …
— Найнез.
— …
— Мейкерс.
Его голос становился всё мрачнее.
— И эта женщина.
— …
— Все только и делали, что повторяли: «Унбеарс, Унбеарс».
Уэльс скривился.
— Смотреть было противно.
Бах!
Он грубо бросил Эйр на пол.
Затем поставил ногу ей на тело.
И начал медленно давить.
— Кх…
Уэльс усмехнулся.
— Подумать только.
— …
— Я топчу ногой героя.
Он надавил сильнее.
— Триста лет назад никто даже представить такого не мог.
Я холодно сказал:
— Убери ногу.
— Прости, Унбеарс…
Уэльс остановился.
— Нет.
Его взгляд встретился с моим.
— Тейрод.
— …
— Мне больше незачем тебя слушаться.
— …
— И выполнять твои поручения тоже.
Последняя фраза была явно сказана не мне.
Она вырвалась случайно.
Уэльс тут же цокнул языком, словно понял, что проговорился.
Я прищурился.
— Постой.
— …
— Ты…
Я медленно спросил:
— Был посыльным Унбеарса?
Лицо Уэльса застыло.
Этого ответа уже хватало.
Но Эйр решила дополнить.
Даже лежа под его ногой.
— Пф.
Она усмехнулась.
— Да. Был.
— …
— Хотя правильнее сказать…
Её губы изогнулись.
— Мальчиком на побегушках?
— Замолчи.
— А что? Разве неправда?
Эйр продолжила:
— Не помнишь, как хорошо к тебе относился Унбеарс?
— …
— Если бы у тебя была хоть капля совести, подумал бы о благодарности.
Она усмехнулась.
— Но ты просто жалкий завистник.
Хрясь.
Уэльс сильнее надавил ногой.
Но Эйр не остановилась.
— Кх…
Она закашлялась.
— И что это вообще за манера речи?
— …
— Такое старомодное высокомерие.
Эйр снова усмехнулась.
— Ты ведь раньше так не разговаривал.
— Я сказал заткнуться.
— Специально придумал себе этот тон?
Её голос становился всё ехиднее.
— Чтобы казаться важнее?
— …
— Чтобы никто не понял, что раньше ты был обычным посыльным!
Бах!
Я так и знал.
Эйр относится к тем людям, которые, разозлившись, вообще перестают контролировать язык.
Надо запомнить.
— Кхек!
Грудь Эйр буквально вдавило внутрь от удара ноги Уэльса.
Я быстро посмотрел на Йериэль.
Та всё поняла.
— Богиня. Исцели её своим прикосновением.
Она сложила ладони.
— Прошу во имя Джуи.
К счастью, Эйр не погибла мгновенно.
Её тело начало постепенно восстанавливаться.
Удивительно, но Уэльс не стал мешать Йериэль.
Вместо этого он поднял голову к ночному небу.
И равнодушно произнёс:
— Да.
— …
— Посыльный.
Он словно наконец признал это.
— Если точнее…
Уэльс тихо продолжил:
— Я был мальчиком на побегушках, которому приходилось ближе всех наблюдать за самыми яркими талантами этого континента.