И тут Кашья обеспокоенно спросила:
— Тэй, о чём ты так задумался?
Я ещё немного поразмышлял, а затем решил пока отложить вопрос с повышением.
Вместо этого ответил Кашье о другой проблеме.
Хотя, если честно, она тоже была вполне реальной.
— На самом деле у нас появилась серьёзная проблема.
— А?
Не только Кашья — все присутствующие тут же посмотрели на меня.
Она устало вздохнула.
— Почему после такого успешного завершения дела обязательно должна появиться ещё какая-то проблема?
— …
— Унбеарс? Хебрайн? О них уже можно не беспокоиться. Если Нуния снова даст мне свою силу, я с ними лёжа разберусь.
Ты сейчас объединила выражения «проще простого» и «лёжа кашу есть»?
Получилось длинновато.
— Дело не в такой мелочи.
— Мелочи?..
— Если вы снова получите королевский ранг, думаю, даже с Хебрайном удастся разобраться без особого труда.
Насколько я помню, сам Хебрайн тоже был королевского ранга.
А у нас теперь целых пять человек, способных достичь того же уровня.
Даже если он получит тело Унбеарса и полностью воскреснет, это уже не станет серьёзной проблемой.
Проблема в другом.
— Мы убили слишком много монстров.
— Что?
— На чём теперь гильдии будут зарабатывать?
Лица у всех стали странными.
Обычные авантюристы явно не понимали, стоило ли создавать такую тяжёлую атмосферу ради подобного вопроса.
А вот выражения Сейн и Дирка, отвечавших за управление, заметно ухудшились.
Сейн осторожно спросила:
— Неужели вообще ни одного не осталось?
— Вряд ли. У армии, которую привела Нафниам, наверняка были определённые пределы.
— …
— Но даже если на захваченных территориях остались отдельные монстры, поток доходов всё равно резко сократится по сравнению с прежним.
Я глубоко вздохнул.
— Слишком торопился разобраться с нынешней угрозой и совершенно не подумал о будущем.
Сейн покачала головой.
— Тэй, тебе нечего себя винить. Даже если бы ты задумался об этом заранее, другого выхода всё равно не было.
— Это правда, но…
— Пока лучше сосредоточимся на Унбеарсе и Хебрайне. Хорошо?
Она говорила со мной почти успокаивающим тоном.
Но я думал немного иначе.
— Именно поэтому.
— Да?
— Думаю, теперь я всё-таки соглашусь стать председателем Ассоциации гильдий.
У всех одновременно раскрылись рты.
Я поднял руки, успокаивая их.
— Я ведь уже упоминал: Аквила предложила мне стать следующим председателем Ассоциации.
Кашья вспомнила:
— А, точно.
— Нужно принять предложение и не допустить внезапной массовой безработицы среди авантюристов.
— …
— А затем дать указания всем гильдиям. Продвигать новые направления бизнеса, планировать деятельность…
Я замолчал.
Потому что реакция окружающих оказалась какой-то странной.
Все выглядели немного мрачными.
— Что такое?
Никто не ответил.
Через некоторое время Йериэль осторожно посмотрела мне в глаза.
— Тэй…
— Что?
— Если ты станешь председателем Ассоциации, что будет с Хегнутом?
— В смысле?
— Ты ведь не бросишь нас?
После её слов остальные тоже едва заметно напряглись.
Кашья тут же усмехнулась:
— Йериэль, ну что ты. Тэй не сможет нас бросить.
— Правда?
— Конечно!
Ответила она очень уверенно.
Тогда почему сама так внимательно смотришь мне в глаза?
Я не удержался и рассмеялся.
— Ха-ха.
Кашья нахмурилась.
— Не смейся. Мы серьёзно.
— Никуда я не уйду. Сколько раз мне ещё это повторять?
Лица всех мгновенно просветлели.
Даже удивительно, насколько резко.
Эйр тоже улыбнулась, но тут же кашлянула, словно ей стало неловко из-за собственной реакции.
— Кхм. Но если говорить реалистично, ты действительно сможешь одновременно руководить Ассоциацией и Хегнутом?
— …
— К тому же они находятся в разных местах. Даже с личинкой Ориселя…
— Тогда сделаем это место штаб-квартирой Ассоциации.
Эйр помрачнела ещё сильнее.
Я спокойно продолжил:
— Мы ведь уже однажды переезжали.
— Переезжали?
— Да. Ещё до того, как ты появилась.
Я посмотрел на остальных.
— И вообще, как уже говорил, нет необходимости рассматривать председателя Ассоциации и представителя Хегнута как две отдельные должности.
Эйр нахмурилась.
— Не совсем понимаю.
— Нужно создать компанию.
Теперь перестали понимать вообще все.
Кашья спросила:
— Ещё и компанию? Что это?
— Постепенно объясню. Главное, что теперь нельзя жить только выполнением заданий. Нужно, чтобы все гильдии занялись и другой деятельностью.
Дирк спросил:
— Например какой?
— Вот это нам и предстоит придумать.
Все переглянулись.
Я же продолжил совершенно спокойно:
— Поэтому, думаю, название «Ассоциация гильдий» нам больше не понадобится.
— …
— Отныне это будет компания «Хегнут».
Я сделал короткую паузу.
И вдруг почувствовал, как сердце забилось быстрее.
Можно ли действительно сказать вслух то, что я собираюсь?
Но сказать нужно.
После того как количество монстров настолько резко сократилось, старая модель, при которой гильдии просто берут задания и живут на награды, уже не подходит.
— Помните, я говорил о руководителе всех компаний?
— …
— Им стану я.
— …
Реакция запаздывает.
К сожалению, они всё ещё не до конца поняли, что именно я имею в виду.
Я пожал плечами.
— В любом случае уже поздно. Все идите отдыхать.
Кашья первой отодвинула стул.
— Ух. Вот с этим согласна. Элена наверняка уже ждёт.
Остальные тоже устало начали выходить из конференц-зала.
Я быстро остановил Кашью, положив руку ей на плечо.
— Кашья.
— Ай!
Я тут же убрал руку.
— Прости. Больно?
Не думаю, что схватил настолько сильно.
— Нет, не больно… Кхм. В общем, что?
— Наложи на нас «Разделение маны».
Кашья склонила голову.
— Хочешь поговорить с богами? Среди ночи?
— Всегда восхищаюсь твоей сообразительностью.
— Ху-ху. Спасибо.
— …
Кашья задумалась.
— Само заклинание несложное, но… Если тебе нужна была связь с богами, мог просто раньше попросить меня взять тебя за руку.
— На этот раз я хочу провести совещание один. Нужно кое-что обдумать.
— А.
Она кивнула.
— Раз Тэй так решил, хорошо.
Вскоре Кашья связала нас пятерых «Разделением маны».
После этого потянулась.
— Ух. Всё, мой предел. Пойду спать.
— Спокойной ночи.
— И тебе хороших снов.
Хм.
Вообще-то…
Я собираюсь не спать всю ночь.
Хебрайн наблюдал за происходящим через Нафниам.
До самого момента…
Когда Эйр убила её.
Он невесело рассмеялся.
— И как только боги смогли настолько легко передать им свою силу?..
Разумеется…
Ответ Хебрайн понимал и сам.
«Наверняка Тейрод Мейсон что-то сделал».
Вторую войну людей и демонов…
Даже войной назвать было невозможно.
Это была односторонняя бойня.
«Каждый из авантюристов Хегнута теперь обладает силой, равной мне в лучшие годы».
В таком случае…
Просто получить сосуд Унбеарса уже недостаточно.
Хебрайн немного подумал.
А затем отбросил эту мысль.
— В любом случае сначала нужно дожить до этого момента.
Что сейчас важнее всего?
Конечно…
Не попасться.
Кашья и остальные герои уже достигли его уровня.
Если захотят…
Они вполне могут прочесать весь континент и найти его.
«Тогда вопрос в том…»
Где теперь спрятаться?
На губах Хебрайна появилась улыбка.
В голову пришло одно подходящее место.
Кто бы мог подумать…
Что Повелителю демонов, некогда заставлявшему дрожать весь континент…
Придётся играть в прятки.
Но вскоре Хебрайн усмехнулся.
Даже это…
По-своему новый и интересный опыт.
Той ночью…
Я сидел один в своей комнате.
Из-за стола было видно огромное полотно луны за окном.
«Как-то странно».
В кадровом реестре я уже стал руководителем.
А в реальности собираюсь возглавить Ассоциацию…
Нет.
Теперь уже собираюсь стать президентом компании.
До какой высоты я вообще смогу подняться?
— …
Нет.
Так думать не стоит.
Представлять далёкое будущее…
И себя, уже достигшего успеха…
Иногда полезно.
Это действительно мотивирует.
Но если немного изменить угол зрения…
Начинаешь слишком остро ощущать расстояние между собой нынешним и собой успешным.
И легко впасть в уныние.
«Нужно сосредоточиться на том, что могу сделать сейчас».
Я взял ручку.
И начал писать с невероятной скоростью.
Какие направления бизнеса можно запустить…
Если я стану главой всей системы гильдий?
Сколько прошло времени?
Тук.
Когда я наконец положил ручку…
За окном уже светало.
Я невольно пробормотал:
— Спать хочется.
Хотелось прямо сейчас броситься на кровать.
Но оставалось ещё одно дело.
Я вызвал кадровый реестр.
Для начала…
«Привилегия руководителя группы 3».
[Привилегия руководителя группы 3 — активна.]
[Кашья Фрейм служит избранницей богини маны Нунии.]
[Эйр Лайм служит избранницей бога теней Гогона.]
[Йериэль Хуана служит избранницей богини исцеления Пармель.]
[Роман Джейсон служит избранником бога Донака.]
[Свейн Уик служит избранником богини ветра Лианы.]
[Организовать совещание с Нунией, Гогоном, Пармель, Донаком и Лианой?]
Благодаря заранее наложенному «Разделению маны»…
На этот раз я мог провести совещание один.
Думал, так будет намного удобнее.
Но без привычного тепла людей по обе стороны…
Оказалось немного пусто.
Я кивнул.
Как обычно, первой меня встретила Пармель.
[Тэй. Давно не виделись.]
[Что?]
Я удивился.
[Прошёл всего один день.]
[Вот поэтому и давно.]
Я почесал голову.
Следом раздался голос Гогона:
[Кстати…]
— …
[Зачем ты созвал нас посреди ночи?]
— …
[Встречаться настолько поздно невежливо.]
Кашья.
Прости, что раньше усомнился в твоей мысли.
[Прошу прощения.]
Я сразу спросил:
[Как сейчас стена?]
Ответила Нуния:
[Постепенно восстанавливается.]
— …
[До сих пор очень необычно на это смотреть.]
Я немного помолчал.
[Тэй?]
Наконец я медленно сказал:
[Я уже доставил вам немало неудобств.]
— …
[Простите.]
Пармель удивилась:
[Что?]
[Некоторое время я не буду отвечать.]
— …
[Не потому, что игнорирую вас.]
Я продолжил:
[Просто мне нужно кое-что обдумать.]
— …
[Поэтому прошу не обижаться.]
Сразу никто не ответил.
Неужели они всё-таки рассердились?
В конце концов…
Позвать богов на совещание…
А потом самому сидеть молча…
Трудно придумать более неуважительное поведение.
Но ответ оказался совсем не таким, как я ожидал.
Пармель спросила:
[Как тогда?]
— …
[Поняла.]
Она мягко сказала:
[Мы подождём.]
Донак расхохотался:
[Ха-ха-ха! А я уже подумал, что произошло что-нибудь серьёзное!]
Нуния тут же отрезала:
[Лучше бы ты хоть иногда относился ко всему серьёзнее, Донак.]
И совсем тихо прозвучало:
[Спокойной ночи, Тэй.]
Лиана.
На мгновение у меня защипало в носу.
Пармель добавила тёплым голосом:
[Не знаю, что именно ты собираешься делать…]
— …
[Но тебе нужна наша сила?]
[Пармель.]
[После всего, что ты сделал для нас, это сущая мелочь.]
— …
Она рассмеялась.
[К тому же…]
— …
[Раз уж сам Бог всезнания просит нас подождать…]
— …
[Придётся слушаться.]
Ах.
Почему руководство этого мира настолько понимающее?
Я машинально кивнул.
И ответил:
[Большое спасибо.]
[Да ладно.]
Пармель весело продолжила:
[Мы пока поболтаем между собой.]
— …
[Увидимся позже.]
Подавив улыбку…
Я снова вызвал кадровый реестр.
«Полномочие начальника отдела 2».
[Достигнуто необходимое количество руководителей, запросивших совещание.]
[Личные обстоятельства президента будут проигнорированы.]
[Совещание начинается принудительно.]
Мир перед глазами побелел.
В абсолютно белом пространстве…
Меня уже ждала одна фигура.
Нет.
Один Абсолютный бог.
Таймерси.
Как и в прошлый раз…
Она встретила меня немного печальной улыбкой.
Для начала я поприветствовал её.
[Здравствуйте.]
— …
[Я снова пришёл.]
— …
[Ты всё ещё не можешь говорить.]
Её губы снова задвигались.
Но я опять ничего не понял.
Я махнул рукой.
[Прости.]
— …
[Я всё равно не понимаю твоих слов.]
На лице Таймерси снова появилось сожаление.
Я поспешил продолжить:
[Но это не значит, что мы совсем не можем общаться.]
Она посмотрела на меня.
[Если мой вопрос верен — кивни.]
— …
[Если нет — покачай головой.]
Я немного наклонил голову.
[Сможешь так?]
Глаза Таймерси слегка расширились.
А затем…
Она тепло улыбнулась.
И кивнула.
Отлично.
Этого достаточно.
Я снова мысленно обратился к кадровому реестру.
[Полномочие перемещения — пассивное: позволяет получать информацию обо всех целях противоположного пола.]
«Теперь в моём кадровом реестре…»
— …
«Такого больше нет?»