Все несколько раз моргнули, словно вопрос прозвучал совершенно неожиданно.
А затем переглянулись.
— Эм… Сколько же нас было? Я уже давно не общалась с остальными.
— Если очень грубо считать, больше десяти тысяч.
— Что ты такое говоришь? Больше ста тысяч.
— По-моему, около двухсот тысяч.
Почему разброс настолько огромный?
И тут наконец заговорила молчавшая до этого Лиана:
— Если точно… 153 953.
— …
Все одновременно уставились на неё.
Лиана покраснела.
Её голос, который в последнее время наконец стал немного громче, снова превратился почти в шёпот.
— Я хотела познакомиться с остальными… Поэтому около тысячи лет ходила к ним в гости.
Донак удивился:
— Правда? И со сколькими подружилась?
— Ни с одним.
— Что? Почему?
Лиана опустила глаза.
— …Они не замечали, что я рядом.
Хм.
Прости, Лиана, но…
Если честно, других богов я тоже могу понять.
Я перешёл к делу:
— Мне нужно, чтобы вы встретились со всеми ними.
Пармель удивилась:
— Со всеми богами этого мира?
— Да.
— А мы пятеро не справимся?
— В этот раз мне нужна помощь абсолютно всех богов.
Они снова переглянулись.
Если подумать, просьба действительно была абсурдной.
«Но другого выхода нет».
Сам я встретиться со всеми богами не могу.
Совещание с богом возможно организовать только через его избранника.
Иными словами…
Через человека, которого этот бог выбрал своим представителем.
За оставшиеся девять дней разыскать избранников ста пятидесяти тысяч богов невозможно.
Боги некоторое время молча обменивались взглядами.
А потом один за другим согласились.
— Хорошо. Раз это просьба Тэя, наверняка у тебя есть причина.
— Если честно, сейчас я больше переживаю не из-за этой просьбы, а из-за того, действительно ли Тэй собирается умереть.
Донак громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Да не умрёт он. Хватит волноваться.
— В одной короткой фразе сразу противоречие…
Лиана тихо сказала:
— Я могу провести вас к другим богам. Я знаю, где они обычно находятся.
Пять богов снова без лишних вопросов согласились помочь.
Я невольно потёр нос.
Вот ведь…
Какое понимающее руководство.
— Большое спасибо.
Пармель сразу ответила:
— Благодарить будешь потом.
— Хорошо.
— И речь не об Унбеарсе.
Я склонил голову.
— А о чём?
Пятеро будто заранее договорились.
И одновременно сказали:
— Не умирай.
— …пожалуйста.
Из-за тихого голоса Нунии и особенно Лианы последние слова прозвучали чуть позже остальных.
Я вернулся в реальность.
Ещё не успев открыть глаза, услышал шёпот товарищей.
— Он уже возвращается?
— Только бы опять не уснул на три дня.
— Если снова случится что-нибудь подобное, нужно как-то разбудить.
— Холодной водой облить.
И наконец Кашья пробормотала:
— Если не проснётся, я ему весь ледяной запас на лицо высыплю.
Я открыл глаза.
— Уже проснулся.
Все вздрогнули и мгновенно отпустили руки.
Я усмехнулся.
— Кашья.
— Что?
— Это уже пытка.
Она замахала руками.
— Да я пошутила! Неужели ты думаешь, что я правда так сделаю?
Сейн с облегчением выдохнула.
— Разговор прошёл хорошо?
— Да. Боги согласились активно помочь.
— Тогда теперь…
Она остановилась.
Но все, включая меня, прекрасно понимали, что именно Сейн собиралась сказать.
Я специально произнёс это как можно легче:
— Теперь нужно пригласить главного актёра нашего спектакля.
Сделал небольшую паузу.
— Хебрайна.
Йериэль провела ладонью по лицу.
— Уф…
Она тяжело вздохнула.
— Никогда бы не подумала, что однажды нам придётся сотрудничать с этим ублюдком.
— Лучше считать, что мы не сотрудничаем с ним, а используем его.
Роман спросил:
— Повелитель демонов вообще согласится?
— Придётся чередовать пряник и кнут.
Разумеется…
Просто не будет.
Как я уже много раз говорил, самым сложным противником для меня в этом мире был не Унбеарс.
А Хебрайн.
Я быстро поднялся.
— Тогда отправляемся прямо сейчас.
— Куда?
— На Баргал.
В конференц-зале я обратился к личинке Ориселя:
— Отправляемся на Баргал. Открой проход для меня, Кашьи, Йериэль, Романа, Свейна и Эйр.
— Куэ-э-эк.
Вскоре появился проход.
И спустя некоторое время…
Мы оказались на побережье Баргала, где уже бывали раньше.
Кашья огляделась.
— Всё-таки красивое место.
Йериэль сразу добавила:
— Жалко, в этот раз мы не взяли еду.
Я посмотрел на неё.
— У нас нет времени устраивать пикник.
Кашья тут же сказала:
— Вот именно. Неужели Тэй думает, что я такая же, как Йериэль?
Если выбирать среди нас…
Аппетит у Йериэль действительно самый впечатляющий.
Она удивлённо склонила голову.
— У меня?
— Угу.
Я спокойно ответил:
— Это полезно для здоровья.
— А-ха-ха.
Йериэль улыбнулась.
— Понятно. Спасибо.
Пока остальные перебрасывались словами, я поднял с земли палку.
И начал крупно писать на песке:
Хебрайн. Есть предложение. Хватит прятаться — выходи.
Кашья посмотрела на меня.
— Ты правда собираешься так его вызывать?
— Наверное.
— А почему просто не поговорить с ним через свою способность?
Потому что мои способности на Повелителя демонов не действовали.
Как и на монстров.
И на именованных монстров.
До сих пор я думал…
Что причина в том, что он не человек.
«Но если подумать…»
Унбеарса я ведь смог отстранить от обязанностей на три месяца.
А он тоже не человек.
Почему один подчиняется полномочиям кадрового реестра…
А другой — нет?
Таймерси говорила, что не могла изменить историю Хебрайна.
И дело было вовсе не в физической силе.
Он изначально…
И тут…
Крик.
Крик.
Сверху спустилась чайка.
Она приземлилась прямо перед нами.
Наклонила голову.
И человеческим голосом спросила:
— Что за предложение?
Повелитель демонов.
Сначала старая птица.
Потом крыса.
Теперь чайка?
«Значит, он и за Баргалом следил».
Я скрестил руки.
— Да.
Улыбнулся.
— Предложение не чайке, а тебе, Хебрайн.
Чайка тихо хихикнула.
— Ху-ху.
— …
— Ты предлагаешь мне сейчас покончить с собой?
— Что?
— Если я появлюсь перед вами в нынешнем состоянии…
Голос Хебрайна звучал совершенно спокойно.
— Меня убьют за несколько секунд.
Он ещё и сам это настолько уверенно признаёт?
На лицах товарищей мелькнули странные эмоции.
Наверное…
Они сами только сейчас в полной мере ощутили:
Кошмар, который триста лет назад терроризировал весь континент…
Теперь боится их.
Кашья сразу заявила:
— Не убьём!
Она подняла руку.
— Клянусь своим именем!
Чайка повернула голову.
— А ты кто?
— …
Через секунду Хебрайн рассмеялся.
— Шучу.
Он продолжил:
— Имя величайшего мудреца человечества…
— …
— Нет.
— …
— Того, кто уже превзошёл Великого мудреца, должно иметь немалый вес.
Голос стал холоднее.
— Проблема лишь в том…
— …
— Что человеческие имена для меня ничего не значат.
Кашья нахмурилась.
Хебрайн продолжил:
— Я прекрасно видел, что вы сделали с Нафниам и моей армией.
— …
— Каждый из вас сейчас почти равен мне в лучшие времена.
Он перестал смеяться.
— И я не настолько глуп, чтобы в нынешнем состоянии беззащитно выходить перед вами.
Чайка посмотрела на меня.
— Поэтому говори отсюда.
Я придержал Кашью, уже собиравшуюся что-то выкрикнуть.
— Унбеарс не придёт.
Чайка замерла.
— …
— Он изменил план.
Я продолжил:
— Отказался от идеи передать тебе своё тело и заставить сражаться со мной.
— Что ты имеешь в виду?
— Похоже…
Я медленно скрестил руки.
— Он нашёл способ быстрее и проще.
— …
— Уничтожить этот мир.
Повисла тишина.
Я продолжил:
— Не знаю, чего ты в конечном итоге хочешь добиться в этом мире…
— …
— Но каким бы ни был твой замысел…
— …
— Сам мир для начала должен существовать, верно?
Хебрайн ответил сразу:
— Я просто хочу развлечься.
— Хорошо.
Я кивнул.
— Значит, это тоже подходит.
Он тихо фыркнул.
— Хм.
— Давай поговорим нормально.
Я посмотрел на чайку.
— Хватит прятаться в море, как медуза.
— …
— Выходи.
Хебрайн немного помолчал.
— Значит…
— …
— Ты знаешь, где я нахожусь.
После этого чайка замолчала.
Похоже…
Он действительно обдумывал мои слова.
Я терпеливо ждал.
Через некоторое время красный блеск в глазах чайки исчез.
— Кья?
Она растерянно огляделась, будто не понимала, зачем вообще сюда прилетела.
А потом расправила крылья и улетела.
И спустя некоторое время…
Шлёп.
Шлёп.
Из моря вышел Хебрайн.
Мокрые волосы прилипли к лицу и плечам.
Выглядел он так…
Будто просто немного поплавал на пляже.
Йериэль тихо пробормотала:
— Водоросли.
Нет.
Он всё-таки Повелитель демонов.
В отличие от совершенно расслабленной Йериэль…
Эйр мгновенно напряглась.
Рука сама собой потянулась к оружию.
Я положил ладонь ей на плечо.
— Спокойно, Эйр.
— Я стараюсь.
— …
Она стиснула зубы.
— Проклятье.
— …
— Прошло триста лет, а тело всё равно реагирует само.
Я слегка похлопал её по плечу.
Напряжение немного ослабло.
Тем временем Хебрайн подошёл к нам.
«Выглядит плохо».
Даже хуже, чем в прошлый раз.
Неужели воскрешение Нафниам действительно оказалось его последним серьёзным усилием?
Я заметил:
— Похоже, море не слишком помогает восстановлению.
Хебрайн тяжело выдохнул.
— Умираю.
Он совершенно спокойно уселся прямо на мокрый песок.
Глубоко вдохнул.
И спросил:
— Продолжай.
— …
— Как именно Унбеарс собирается уничтожить мир?
Он прищурился.
— Триста лет назад тот был обычным человеком.
— …
— Сейчас, конечно, наверняка стал очень сильным богом.
— …
— Но ни один бог не способен в одиночку уничтожить весь мир.
Хебрайн смотрел прямо мне в глаза.
Похоже…
Сейчас он собирался оценивать, насколько мои слова правдивы.
Наверное, поэтому и решил выбраться на берег лично.
Я совершенно невозмутимо ответил:
— Он уже не обычный бог.
— …
— Он выше.
Хебрайн нахмурился.
— Помнишь, как Унбеарс поменял местами Крейга и Грахима?
— Ты говорил…
Он задумался.
— Что пространство раскололось и оттуда появились руки?
Я кивнул.
— Именно.
— …
— Так он переписывает историю.
Хебрайн впервые заметно удивился.
— Что?
— Унбеарс умеет редактировать историю.
Я продолжил:
— И сейчас он собирается изменить самое первое событие этого мира.
— …
— Сам факт его создания богами.
Хебрайн смотрел на меня.
— Звучит совершенно нелепо.
— Если эта запись будет удалена…
Я спокойно продолжил:
— Мир станет таким, будто никогда не существовал.
— …
— Ни людей.
— …
— Ни животных.
— …
— Ни растений.
— …
— Ни монстров.
— …
— Ни именованных монстров.
Я посмотрел прямо на него.
— И, разумеется…
— …
— Не будет ни тебя, ни меня.
Всё время, пока я говорил…
Хебрайн не отводил взгляда.
Наконец он произнёс:
— На ложь не похоже.
Разумеется.
Потому что это правда.
Хебрайн прищурился.
— И что?
— …
— Предлагаешь объединиться и вместе убить Унбеарса?
— Нет.
— Хм?
— Я не прошу тебя сражаться с ним.
Хебрайн слегка склонил голову.
— Тогда?
— Нужно лишь сыграть роль…
Я улыбнулся.
— В моём спектакле.
Он тихо рассмеялся.
— Я так и думал.
«Так и думал»?
Хебрайн объяснил:
— Я достаточно хорошо знаю, как ты решаешь проблемы.
— …
— С Нафниам было то же самое.
Он посмотрел на меня с любопытством.
— Что за спектакль?
— Мир, в котором победил ты.
Хебрайн замер.
Я продолжил:
— Последняя битва.
— …
— Ты побеждаешь меня.
— …
— А я погибаю от твоей руки.
Его глаза изменились.
Похоже…
Теперь я наконец заинтересовал его.
— После победы…
Я продолжил:
— Ты должен будешь вызвать Унбеарса.
— …
— И сказать ему одну фразу.
Хебрайн нахмурился.
— Фразу?
— Да.
— …
— Слово в слово.
Я посмотрел ему прямо в глаза.
— Ничего не добавляя и не убирая.
— …
— Слушай внимательно.
И произнёс секретную реплику.
Через несколько секунд…
Лицо Хебрайна стало совершенно ошеломлённым.
— И после этих слов…
Он недоверчиво спросил:
— Унбеарс действительно появится?
— Да.
— Ему придётся.
— Почему?
— Пока тебе незачем знать.
Хебрайн нахмурился.
— Много секретов…
— …
— Для человека, который предлагает сотрудничество.
— Спасибо за комплимент.
— …
Я спокойно закончил:
— Это всё, что требуется с твоей стороны.
— …
— За участие я дам достаточную гарантию.
Хебрайн склонил голову.
— Гарантию?
— Вознаграждение.
Он усмехнулся.
— Думаешь, меня заинтересуют человеческое золото и драгоценности?
— Сначала выслушай, что именно я предложу.
— Нет.
Хебрайн поднялся.
— Даже слушать незачем.
Он отряхнул песок с одежды.
— Сомневаюсь, что ты способен предложить что-нибудь, что меня заинтересует.
Я молчал.
Хебрайн посмотрел на меня.
— Тейрод Мейсон.
— …
— Твои затеи всегда свежи.
Он усмехнулся.
— Но мне это не подходит.
Я спокойно спросил:
— Отказываешься?
— …
— Даже если иначе весь мир исчезнет?
Хебрайн пожал плечами.
— Это тоже может оказаться забавно.
— …
— По крайней мере…
На его губах появилась улыбка.
— Забавнее, чем произносить реплики, которые совершенно мне не подходят.
В тот же миг лица товарищей изменились.
Один за другим они взялись за оружие.
Первым заговорил Свейн:
— Тогда…
Он холодно посмотрел на Хебрайна.
— Если ты всё равно бесполезен, можно закончить с тобой прямо здесь.
Хебрайн расхохотался.
— Пф-ха-ха-ха!
Он покачал головой.
— Никогда не думал…
— …
— Что услышу такие слова от человека.
Свейн не ответил.
Хебрайн продолжил:
— Делайте что хотите.
— …
— В этой жизни я уже получил достаточно развлечений.
Он пожал плечами.
— Просто конец будет немного скучным.
Свейн стиснул губы.
Похоже…
Он не ожидал настолько безразличной реакции.
Но я совершенно спокойно произнёс:
— Следующей жизни у тебя не будет.
Хебрайн посмотрел на меня.
— Если мир исчезнет.
— Неважно.
— Конечно, важно.
Я слегка улыбнулся.
— Потому что ты хочешь вернуться домой.
— …
— Верно?
В тот миг…
Мы впервые увидели выражение, которого раньше никогда не было на лице Хебрайна.
Человека…
Который всегда оставался расслабленным.
Весёлым.
Самоуверенным.
Трудно было даже представить…
Что когда-нибудь его глаза наполнятся таким страхом.
Я незаметно вызвал кадровый реестр.
Уникальные способности и прежние полномочия…
На Повелителя демонов не действовали.
Но новое полномочие генерального директора…
То самое, которое убирало все ??? из сведений…
Сработало.
[Имя: Хебрайн.]
[Ранг: королевский.]
[Состояние здоровья: крайне ослаблен.]
И…
[История: бог мира демонов.]
[Тревога: беспокоится из-за того, что не знает способа вернуться в мир демонов.]