Тон мальчика изменился.
И по рассказам Эйр, и во время нашей недавней личной встречи Унбеарс всегда говорил вежливо.
Но сейчас…
По его голосу и выражению лица казалось, будто он наконец выпустил когти, которые всё это время скрывал.
Таймерси тоже это заметила.
И обеспокоенно произнесла:
— Значит, с самого начала ты метил на моё место.
— Да.
Унбеарс усмехнулся.
— Я думал, ты понимаешь. Всё-таки Абсолютному богу полагается замечать хотя бы такие вещи.
— …
— Наверняка была причина, по которой ты всё понимала, но всё равно молча позволяла мне получать ступень за ступенью.
Он продолжил:
— Либо надеялась, что я передумаю.
— …
— Либо собиралась чем-нибудь меня задобрить после победы над Повелителем демонов.
Унбеарс скрестил руки.
И холодно произнёс:
— Но оба варианта бесполезны.
— …
— Я не собираюсь менять решение.
Он искривил губы.
— И на твои подачки не куплюсь.
— …
— Только ради того, чтобы занять твоё место, я собирал и растил героев, которыми никогда по-настоящему не интересовался.
— …
— Ради этого же уничтожал именованных монстров.
Унбеарс широко развёл руки.
— Повторю ещё раз.
Его взгляд стал ледяным.
— Дай мне последнюю ступень.
Таймерси ответила:
— Не могу.
— …
— Я ведь предупреждала тебя с самого начала.
Её голос звучал почти виновато.
— Место, которое я занимаю сейчас…
— …
— Не то, с чем ты способен справиться.
Унбеарс молчал.
Таймерси продолжила:
— Ты опьянеешь от почти всемогущей силы.
— …
— И в итоге разрушишь самого себя.
Она говорила всё серьёзнее:
— Начнёшь менять мир по собственному желанию.
— …
— Переписывать историю.
— …
— Вмешиваться во всё, что тебе не нравится.
Таймерси спросила:
— Как думаешь, почему между миром людей и местом, где нахожусь я, существует огромная стена?
— Таймерси.
— Я не могу передать последнюю ступень человеку вроде тебя.
Она поспешно добавила:
— Конечно, за все твои труды ты получишь соответствующую награду…
Но Унбеарс не дал ей закончить.
Он покачал головой.
Один уголок губ приподнялся.
— Я так и думал.
— Господин Унбеарс…
— Если сама отдавать не хочешь…
Он спокойно пожал плечами.
— Придётся сделать всё своими руками.
Таймерси насторожилась.
— Что ты собираешься делать?
— Создам лестницу сам.
Щёлк.
Унбеарс один раз щёлкнул пальцами.
И Таймерси вдруг вскрикнула:
— Неужели?..
— Да.
Унбеарс улыбнулся.
— Я решил бесчисленное количество проблем.
— …
— И теперь жители всего континента относятся ко мне почти как к богу.
Он посмотрел вверх.
— Весь накопленный вклад можно превратить в ступени.
— …
— Я сам создам лестницу.
Его голос стал твёрдым.
— И поднимусь туда, где находишься ты.
Виииин.
Перед нами развернулась невероятная картина.
Прямо у ног Унбеарса…
Появилась прозрачная лестница, уходящая высоко в небо.
Будто вырезанная изо льда.
Унбеарс медленно ступил на первую ступень.
И начал подниматься.
Таймерси встревоженно закричала:
— Остановись!
— …
— Если превратишь весь свой вклад в лестницу…
Её голос дрогнул.
— Ты будешь стёрт из истории этого мира!
— Мне всё равно.
— Никто больше тебя не вспомнит!
Таймерси продолжила:
— Все записи изменятся!
— …
— Все твои достижения будут приписаны другим людям или случайным обстоятельствам!
Унбеарс даже не остановился.
— Не совсем «никто».
Он продолжал подниматься.
— Те, кто находится под влиянием силы Повелителя демонов, меня запомнят.
— …
— Эйр.
— …
— Уэльс.
Он пожал плечами.
— Да и какая разница…
— …
— Даже если забудут вообще все?
Я поспешно перемещал экран вслед за ним.
Унбеарс усмехнулся:
— Я стану Абсолютным богом.
— …
— После этого мне будет всё равно, помнит меня кто-нибудь из людей или нет.
Таймерси спросила:
— Ты собираешься бросить всех, кто верил тебе и следовал за тобой?
— Да.
Ответ прозвучал без малейших колебаний.
— Я уже говорил.
Унбеарс продолжил:
— С самого начала мне не были интересны ни герои…
— …
— Ни борьба с Повелителем демонов.
Он поднял взгляд.
— Единственное, чего я хотел…
— …
— Твоё место.
Топ.
Унбеарс остановился.
Лестница закончилась.
Он с каким-то новым чувством посмотрел себе под ноги.
Я инстинктивно понял.
«Осталась одна ступень».
Всего один шаг…
До положения Абсолютного бога.
В отличие от совершенно спокойного Унбеарса…
Голос Таймерси стал ещё тревожнее.
— Подожди.
— …
— Повелитель демонов ещё не умер окончательно.
— Да.
Унбеарс усмехнулся.
— Он договорился с моим глупым слугой.
— Так ты знал?..
— Разумеется.
Унбеарс ответил совершенно буднично:
— Я специально всё к этому и подвёл.
На лицах членов команды появились одинаковые вопросительные знаки.
Кашья пробормотала:
— Специально?..
Таймерси спросила то же самое:
— Что значит «подвёл»?
Унбеарс спокойно объяснил:
— Повелитель демонов тоже сражался, заранее оставив себе путь к отступлению.
— …
— Поэтому последняя битва оказалась намного тяжелее, чем я ожидал.
Он усмехнулся.
— Можно сказать…
— …
— Мы отлично поняли друг друга.
— Не уходи от ответа.
Таймерси повысила голос.
— Что именно ты сделал специально?
Унбеарс ответил:
— Если бы накопленного вклада оказалось недостаточно для последней ступени…
— …
— Я собирался получить недостающее…
Он улыбнулся.
— Ещё раз разобравшись с воскресшим Повелителем демонов.
— …
То есть…
Он подготовил страховку?
До чего же предусмотрительный человек.
Причём совершенно в ненужном направлении.
— Но, похоже…
Унбеарс продолжил:
— Накопленного вклада всё-таки хватает.
— …
— Так что подготовка оказалась ненужной.
Он говорил совершенно расслабленно:
— Если больше ничего не произойдёт…
— …
— Повелитель демонов воскреснет через Уэльса.
— …
— Думаю, примерно через триста лет.
Таймерси молчала.
— Не волнуйся.
Унбеарс усмехнулся.
— Когда придёт время…
— …
— Я найду и выращу другого подходящего слугу.
Он посмотрел в пространство перед собой.
— Точно так же…
— …
— Как ты когда-то вырастила меня.
И сделал шаг в пустоту.
Под его ногой…
Появилась ещё одна ступень.
Последняя.
Ступень…
Созданная в обмен на воспоминания всего человечества об Унбеарсе Харрингтоне.
«Вот так просто уходишь?»
А твои товарищи?
Люди…
Которые верили только тебе?
Шли за тобой?
Рисковали ради тебя жизнями?
Топ.
Унбеарс окончательно ступил на последнюю ступень.
И в этот момент…
Тр-р-р.
Перед ним раскололось пространство.
По ту сторону…
Стояла женщина.
Таймерси.
То самое лицо…
Которое когда-то показалось Хансу.
Она протянула руку.
— Иди сюда.
— Ха.
Хвать.
Унбеарс схватил её.
И силой потянул к себе.
Таймерси сопротивлялась…
Но не смогла вырваться.
Нет.
Наверное…
Когда оба находятся на таком уровне…
Обычная физическая сила здесь вообще ни при чём.
Просто, как я и предполагал…
Уровень Унбеарса уже превысил уровень Таймерси.
Он одной рукой схватил её за шею.
И произнёс:
— Всё это время тебе наверняка было тяжело…
— …
— Управлять миром оттуда сверху.
Таймерси с трудом ответила:
— Я никогда…
— …
— Никогда не управляла миром так, как мне хотелось.
— Да.
Унбеарс улыбнулся.
— В этом и проблема.
— …
— Разве это не ужасно скучно?
Он слегка наклонил голову.
— Сидеть в месте…
— …
— Где тебе доступно практически всё…
— …
— И ничего с этим не делать.
Унбеарс разжал пальцы.
Таймерси полетела вниз.
На её лице появилась горькая улыбка.
— Вот поэтому…
Она посмотрела наверх.
— Нужно внимательнее выбирать людей.
Унбеарс нахмурился.
— Что?
— Потому что…
Её улыбка стала чуть шире.
— Мне ужасно не повезло.
Она не упала в море.
Не успев коснуться воды…
Тело превратилось в свет.
И исчезло.
Унбеарс некоторое время смотрел вниз.
А затем вновь повернулся к разорванному пространству.
— Хорошо.
Он размял пальцы.
И тихо пробормотал:
— Тогда…
— …
— Наконец-то.
Унбеарс шагнул внутрь разлома.
— А?
Что?
Его прежнее тело…
Внезапно начало падать вниз.
Получается…
Сам Унбеарс уже вошёл в пространство.
Фью-у.
Из разлома появилась рука.
Но не тонкая белая рука Таймерси.
Рука Унбеарса.
Она вытянулась вниз…
И поймала падающее тело.
— Не знаю…
Из разлома донёсся его голос.
— Пригодится ли оно мне когда-нибудь.
Ноготь провёл по воздуху.
И рядом открылась ещё одна небольшая пространственная щель.
Унбеарс просунул туда пальцы…
И расширил разрыв.
— На всякий случай…
— …
— Оставлю.
Он засунул в щель тело…
Которое ещё мгновение назад принадлежало ему самому.
А затем убрал руку.
Пространство полностью сомкнулось.
И в последнюю секунду…
Мы услышали удовлетворённый голос человека, добившегося всего, чего хотел.
— Наконец-то.
Небольшая пауза.
— Я наконец сделал это.
Я отключил уникальную способность.
Некоторое время…
Никто не мог произнести ни слова.
Теперь мы знали…
Почему из истории исчезли все сведения об Унбеарсе.
И почему никто его не помнил.
А ещё выяснили…
Что женщина, которая через Ханса искала меня…
Это Абсолютный бог по имени Таймерси.
Но лица моих товарищей выглядели совсем не радостно.
Я спросил:
— Вы в порядке?
Кашья тихо ответила:
— Нет.
Она опустила голову.
— Как-то неприятно.
— Почему?
— Мы и раньше видели через эту способность много шокирующих вещей…
Кашья вздохнула.
— Но сегодняшнее…
— …
— Как будто совсем другого уровня.
Йериэль тоже выглядела подавленной.
— Джуи только что спросила меня…
Она посмотрела на меня.
— Кто такая Таймерси?
Я моргнул.
— Разве не ты должна спрашивать об этом Джуи?
— Вот именно.
Йериэль кивнула.
— Если даже богиня Пармель ничего о ней не знает…
— …
— Значит, скорее всего…
— …
— Ни Гогон, ни остальные боги тоже не знают.
Эйр заговорила следующей:
— Вот почему Унбеарс исчез из истории.
Я посмотрел на неё.
— Эйр.
Она нахмурилась.
— Я уже почти ничего к нему не чувствую.
— …
— Даже жалости с ноготь не осталось.
Эйр тихо выдохнула.
— Но всё равно неприятно.
— …
— Мы ведь когда-то рисковали жизнями…
Она опустила взгляд.
— Потому что верили ему.
— …
— А он даже на секунду не задумался…
Эйр стиснула зубы.
— Когда услышал, что все забудут о нём.
Я почесал затылок.
Для меня главным итогом было:
«Отлично. Мы узнали кучу новой информации».
Но мои товарищи…
Воспринимали увиденное куда тяжелее.
Ничего не поделаешь.
— Кстати.
Кашья подняла голову.
— Что?
Я спросил:
— Когда мы уже съедим тот обед, который ты принесла?
Все одновременно посмотрели на меня.
На лицах было написано абсолютное недоумение.
Кашья даже запнулась:
— Т-тебя сейчас правда волнует еда?
— Ты же сама забрала у Элены целый обед.
— Что значит «забрала»?!
Кашья возмутилась.
— Она с самого начала собирала его для меня!
— А.
Я мягко улыбнулся.
— Правда?
— Да!
— Тогда тем более.
Кашья замерла.
Я продолжил:
— Хочу попробовать обед, который ты принесла.
Её лицо мгновенно покраснело.
Я обратился к остальным:
— Все взяли еду?
— …
— Тогда найдите место с хорошим видом.
Первым ответил Свейн.
Он беспомощно улыбнулся.
— Представителя не переспоришь.
— Не понимаю, почему ты говоришь это…
Я пожал плечами.
— Когда я всего лишь предложил пообедать.
— Ничего.
Свейн указал в сторону.
— Думаю, вон там будет лучше.
Так мы устроили обычный пикник.
На время забыли…
И о шокирующей истине, которую только что узнали…
И о том, что через некоторое время это прекрасное место может стать полем битвы.
Иногда во время еды мысли снова возвращались к увиденному.
Но я каждый раз их отгонял.
Потому что сейчас…
Мы решили отдыхать.
Рабочее время и время отдыха…
Нужно разделять чётко.
Неделю спустя.
Мы с Кашьей находились в Ассоциации гильдий.
За прошедшие дни…
До меня дошло множество слухов.
Что Аквила выбрана следующей правительницей Империи.
Что это решение…
Поддержал не кто-нибудь…
А сами боги.
Что Геймейна и Гиара арестовали после попытки мятежа.
И многое другое.
Кроме того…
По столице активно распространялась ещё одна история.
Будто боги смогли явиться именно потому…
Что в одном месте собрались герои группы Хегнут.
«Очень хорошо».
Я довольно улыбнулся.
И посмотрел на Аквилу.
— Готова?
Её глаза слегка покраснели.
— Думаю…
Она слабо улыбнулась.
— Можно сказать, что меня заставили подготовиться.
Странное выражение лица.
Аквила тяжело вздохнула.
И бросила взгляд на стоящего рядом Уилсона.
Тот выглядел…
Как ребёнок, которого разлучают с матерью.
— Столько лет…
Уилсон опустил голову.
— Я был вашим помощником.
— …
— И теперь вот так вас отпускаю…
— Уилсон.
Аквила мягко улыбнулась.
— Я ведь уже говорила.
— …
— Буду часто приезжать.
— Нет.
Уилсон серьёзно покачал головой.
— Теперь вам нельзя думать так.
Аквила замерла.
— Госпожа председатель…
Он поправился:
— Нет.
— …
— Ваше Высочество.
Уилсон продолжил:
— Отныне вы должны в первую очередь думать о будущем Империи.
— …
— И перестаньте обращаться ко мне настолько уважительно.
В глазах Аквилы появились слёзы.
Но она быстро вытерла их.
И твёрдо произнесла:
— Хорошо.
Она кивнула.
— Ты прав.
После небольшой паузы Аквила добавила:
— Но не смей запрещать мне приезжать.
Уилсон посмотрел на неё.
— Ваше Высочество…
— Даже если попытаешься остановить…
Она слегка улыбнулась.
— Всё равно буду приезжать, когда захочу.
— …
— Я ведь будущая Императрица.
Аквила прищурилась.
— Хотя бы это мне можно?
Уилсон тихо улыбнулся.
Ответ был очевиден.
Кашья переводила взгляд с одного на другого…
И выглядела даже более растроганной, чем они сами.
Я спросил:
— Тогда отправляемся?
Аквила подняла руку.
— Подожди.
— Что?
— Сначала ещё один вопрос.
— Говори.
Она немного помолчала.
— Насчёт следующего председателя Ассоциации…
Аквила подняла взгляд.
И посмотрела прямо мне в глаза.