К сожалению, от Зимера мне удалось узнать об Эйре совсем немного.
Но одна деталь всё же оказалась интересной.
— Один из приказов, которые Нотейн отдавал невидимому Эйру, показался мне совершенно абсурдным.
— Что именно он приказал?
— Доставить кое-что в мою гильдию за три дня, хотя обычному человеку пришлось бы добираться туда больше двух недель.
Вот оно.
То же самое произошло, когда Эйр доставил письмо Хериту.
На этом этапе сомневаться уже бессмысленно.
Эйр — герой.
И речь не о человеке с потенциалом героя, как Кашья.
Он уже достиг полноценного героического уровня.
«Если подумать, триста лет назад ведь существовали подобные люди».
И теперь один такой герой сотрудничает с Уэльсом.
Похоже, дальше будет весело.
Зимер продолжил:
— Я не совсем понял приказ и спросил Нотейна, как вообще можно выполнить двухнедельную дорогу за три дня.
— …
— Тогда он просто улыбнулся и сказал: «Не беспокойся. Ничего сложного».
— …
— И в тот момент мне действительно показалось, будто в этом нет ничего необычного. Теперь вспоминаю и понимаю, насколько это странно.
Нет.
Как раз ничего странного.
Пока он находился под внушением, любые слова Нотейна казались ему естественными и правдивыми.
Я поднял стакан.
— Спасибо. Это полезная информация.
— Не уверен, можно ли вообще называть это информацией. Но рад, если пригодилось.
Мы слегка стукнулись стаканами.
Через некоторое время ужин закончился.
Расставшись с Зимером, я вернулся в гостиницу и растянулся на кровати.
Стоит решить одну проблему — тут же появляется следующая.
Именно поэтому всё это и интересно.
Завтра снова будут новые дела.
Из-за неожиданного появления именованной Эксидры, полностью уничтожившей здание Ассоциации гильдий, слушание закончилось в полном беспорядке.
Хотя нет.
Не совсем так.
Несмотря на весь хаос, итог оказался вполне определённым.
«Гильдия Хегнут обладает всеми необходимыми качествами для управления гильдейской группой, а действия Ассоциации не признаются необоснованным предоставлением привилегий».
Именно такое решение было принято.
«Хотя особое отношение всё-таки было».
Главы гильдий и жители владения собственными глазами увидели, как Хегнут уничтожил Эксидру.
Причём мы не просто её победили.
Мы спасли их жизни.
При таком раскладе подобный итог слушания был вполне естественным.
Разобравшись с самыми срочными делами, мы ещё раз встретились с Аквилой.
— Впервые за всё время существования Ассоциации состоялось слушание… и впервые оно закончилось вот так.
Ну, если слушание действительно проводилось впервые, то каким бы ни был итог, он тоже в любом случае был бы первым.
— Разве это плохо? Теперь главы гильдий хотя бы перестанут донимать госпожу Аквилу.
— Да. Можно сказать, повезло среди несчастья.
Она тяжело вздохнула.
— Правда, на сотню несчастья приходится примерно одна единица удачи.
Тут спорить сложно.
От здания Ассоциации остался практически один каркас.
Восстанавливать его было бессмысленно.
Придётся строить заново.
Аквила уныло продолжила:
— Даже не знаю, с чего начинать.
— …
— Деньги из сейфа расплавились вместе с самим сейфом. И всё-таки… это было моё рабочее место.
Я её понимал.
Если бы офис моей компании уничтожило стихийное бедствие, я тоже оказался бы в шоке.
Мы переглянулись.
Просто впервые видели Аквилу настолько подавленной.
— Эм…
Кашья уже собиралась её утешить.
Но Аквила заговорила первой:
— И всё-таки всё нормально.
— Что?
— Никто не погиб. Даже Уилсон.
— …
— Пока люди живы, всё остальное можно начать заново.
Я невольно слегка приоткрыл рот.
Этот образ мыслей полностью совпадал с моим.
«Значит, я действительно не ошибся, решив работать с ней».
Я улыбнулся.
— Но деньги вам сейчас всё равно понадобятся.
— Фух. Это точно.
— Тогда мы одолжим.
— Что?
Лицо Аквилы неожиданно покраснело.
Через секунду она осторожно спросила:
— Под проценты?
— Без процентов.
— …
— Хотя сначала этот вопрос нужно обсудить с Сейн, главой главного отделения. После возвращения проведём совещание и решим окончательно.
Мои спутники посмотрели на меня с некоторым удивлением.
Но их реакция была ничем по сравнению с выражением лица Аквилы.
— Почему?..
Потому что я хочу и дальше сотрудничать с тобой.
Но вслух я ответил иначе:
— Иногда мне тоже хочется оказывать госпоже Аквиле особое отношение.
— Тэй…
— Посчитайте, сколько вам понадобится. Вернусь в главное отделение, обсудим это и свяжемся с вами.
— …Спасибо.
После её благодарности наши дела в Ассоциации наконец закончились.
На следующий день мы отправились обратно в Хегнут.
Я заранее попросил Сейн временно закрыть гильдию.
Раз Эксидра уничтожена, каждый лишний день простоя теперь означал только дополнительные убытки.
Поэтому я старался вернуться как можно быстрее.
Но…
Шум.
Гул.
Перед входом в гильдию расположилась огромная толпа.
— Что это?
— Хм.
Мы с трудом пробрались сквозь людей и вошли внутрь.
Обычные сотрудники ещё не вернулись на работу.
Но Сейн и Дирк, для которых гильдия уже давно стала вторым домом, были на месте.
Не оборачиваясь к двери, Дирк громко сказал:
— Гильдия пока закрыта! Приходите позже!
— Это я.
— Да хоть кто вы там… Что?
Он резко обернулся.
— Представитель?!
Дирк поспешил к нам.
Сейн тоже поднялась.
— Тэй! С вами всё хорошо?
— Да. А что?
— До нас дошли слухи. Говорят, Эксидра появилась прямо над Ассоциацией гильдий.
Она прижала ладонь к груди.
— Я ужасно переживала.
— Всё нормально. Эксидру удалось уничтожить.
— Правда? Но именованный монстр такого уровня должен быть как минимум SS…
Я вкратце рассказал, как именно мы расправились с Эксидрой.
Сейн некоторое время только молча кивала.
Потом Дирк произнёс:
— Так вот почему. А я всё гадал, что случилось. Эти люди стоят снаружи ещё со вчерашнего дня.
— Значит, толпа перед гильдией…
— Свободные авантюристы. Все хотят подписать с нами контракт. Раньше годами строили из себя слишком гордых, а теперь, даже когда им объясняешь, что гильдия закрыта, всё равно требуют принять их. Я уже начал думать, что мир сошёл с ума.
Слухи распространились настолько быстро?
Вот уж действительно — у молвы нет ног, а проходит тысячу ли.
— Наверное, новости принесли торговцы.
— Понятно.
Я немного подумал.
— Тогда снова открываемся.
— …
— И принимайте всех подходящих. Если главное отделение не справится с потоком, будем распределять людей по филиалам.
С этими словами я достал последний договор.
Тот самый, который подписал Зимер.
— Теперь у нас пять филиалов.
Сейн тепло улыбнулась.
— Вы действительно отлично поработали, господин Тэй.
Она посмотрела и на остальных.
— Все вы.
В этот момент раздался системный голос.
[Получено 5000 очков кадровой оценки от Сейн.]
[Получено 6000 очков кадровой оценки от Кашьи.]
[Получено 5000 очков кадровой оценки от Йериэль.]
[Получено 5000 очков кадровой оценки от Романа.]
[Получено 4000 очков кадровой оценки от Дирка.]
[Получено 5000 очков кадровой оценки от Свейна.]
[Доступно повышение до менеджера 1-го года. Выполнить повышение?]
Ещё спрашивает.
В реальности я уже представитель.
Пора хотя бы кадровому реестру немного подтянуться.
[Уровень: менеджер, 1-й год / Следующий уровень: менеджер, 2-й год.]
[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 29180/32000.]
[Уникальная способность 1: «Попросите ещё и об этом».]
[Уникальная способность 2: «Вы сможете и это».]
[Способность 3: «Кто сможет сделать эту работу?»]
[Уникальная способность 4: «Со мной нужно быть честным».]
[Уникальная способность 5: «Для вас это слишком».]
[Способность 6: «Я только взгляну».]
[Уникальная способность 7: «Не совсем то, чего ожидали».]
[Способность 8: «Бери, пока предлагают по-хорошему».]
[Применяется привилегия руководителя группы 1 — пассивная.]
[Применяется привилегия руководителя группы 2 — пассивная.]
Я довольно улыбнулся.
Тем временем Дирк распахнул двери гильдии.
— С сегодняшнего дня мы снова работаем!
— Ура-а!
Ждавшие снаружи авантюристы хлынули внутрь словно прорвавшая плотину вода.
Я потянулся.
— Ну что ж. Пора возвращаться к работе.
Кашья обеспокоенно посмотрела на меня.
— Ты точно в порядке? Мы ведь только приехали.
У Йериэль, Романа и Свейна были примерно такие же лица.
Я пожал плечами.
— А что ещё делать?
Сегодня рабочий день.
— Значит, Эксидра мертва.
Уэльс говорил в пустоту.
Со стороны он выглядел бы безумцем, разговаривающим сам с собой.
Однако из пространства, где никого не было, раздался голос:
— Ты и без того всё видел. Через мои глаза.
— Верно. Но я хочу услышать твоё мнение.
После этих слов проявился человеческий силуэт.
Женщина.
С головы до ног она была укутана в большой чёрный плащ с глубоким капюшоном.
Уэльс бросил на неё взгляд.
— Тебе не жарко? Сними капюшон.
— Ха!
— …
— Ты предлагаешь мне показать лицо человеку, который спокойно называет моё имя при посторонних? За кого ты меня принимаешь?
Уэльс усмехнулся, услышав ледяной тон.
— Ты всё ещё злишься из-за того, что я назвал твоё имя перед Зимером?
— Я тогда так разозлилась, что едва его не убила.
— Не стоило бы. Зимер всё-таки глава гильдии…
— Да, тебя.
Улыбка Уэльса исчезла.
Женщина — Эйр Лайм — продолжила:
— Я едва не убила тебя.
— …
— Ты прекрасно знаешь, насколько я ненавижу раскрывать своё имя.
— В наше время всё равно никто не знает ни твоего имени, ни твоего лица. Чего ты так боишься?
— Прекрати говорить со мной в таком тоне, Уэльс.
Удивительно.
Эйр называла его именно Уэльсом.
Не Нотейном.
— Ты мне совершенно не нравишься. Но всё-таки мы знакомы уже больше трёхсот лет.
— Кто бы говорил.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга.
Первым сдался Уэльс.
Он пожал плечами.
— Тогда скажи. Как ты оцениваешь Тейрода Мейсона?
— Думаю, он выдающийся человек. Но не понимаю, почему ты настолько его опасаешься.
— …
— Меня скорее раздражает, что он украл у тебя личинку Ориселя. Почему просто не нападёшь на него?
Несмотря на резкий тон, ей действительно было любопытно.
Наблюдая за Тейродом, Эйр не заметила в нём никакой выдающейся боевой силы.
Да, люди вокруг него обладали великолепными талантами по меркам нынешней эпохи.
Но если сравнивать их с ней и Уэльсом…
Разница была примерно как между муравьём и слоном.
Уэльс тихо покачал головой.
— Нельзя действовать поспешно. У этого человека невозможно увидеть предел.
— Настолько?
— Я был уверен, что в нынешнюю эпоху никто не сможет остановить Эксидру без Короля лука.
— …
— А он уничтожил её так, словно просто посмеялся над моими расчётами. Более того, ещё и использовал это, чтобы выбраться из затруднительного положения на слушании.
Эйр не согласилась.
— Только потому, что у него была личинка Ориселя. Они использовали её и забрались Эксидре на спину.
— Верно.
Уэльс прищурился.
— Но откуда они знали, что личинка Ориселя вообще способна открыть проход на спину Эксидры?
— …
— Даже я этого не знал. Значит, Тейрод знает то, чего не знаю я.
Под капюшоном Эйр усмехнулась.
— По-моему, ты слишком высоко его оцениваешь.
— Возможно.
— Ситуация была безвыходной. Наверняка они просто перепробовали всё подряд и случайно наткнулись на решение.
— Он уже справился с Дред-Деймом, Священным камнем и Вейльбургом.
Уэльс посмотрел на неё.
— Ты правда считаешь всё это обычным везением?
И сам ответил:
— Нет. В нём есть что-то особенное.
Теперь уже Эйр ненадолго задумалась.
Через некоторое время она произнесла:
— Он похож на Унбеарса.
Реакция Уэльса была мгновенной.
Его волосы будто поднялись от нахлынувшей силы.
В глазах вспыхнула зловещая энергия.
Он низко прорычал:
— С чего ты вдруг заговорила о нём?
— Потому что похож.
Эйр не отступила ни на шаг.
— Унбеарс тоже всегда находил выход из безнадёжных ситуаций. Всегда давал нам надежду.
— …
— Кстати, давно хотела спросить. Что с ним в итоге произошло? Я ведь не видела последних дней Унбеарса.
В голосе Эйр появилась печаль.
Она слегка опустила голову.
— Странно, но в исторических книгах почти не осталось сведений о нём.
— …
— Нет. Записи вроде бы есть. Но такое чувство, будто сам Унбеарс полностью исчез из людской памяти.
— …
— Это нелогично. Арсена и Петрин до сих пор почитают как героев. Почему тогда никто не помнит Унбеарса?
— Потому что он не был героем.
Уэльс тихо вздохнул.
И в следующий момент уже от Эйр хлынуло убийственное давление.
Одной этой ауры хватило бы, чтобы обычному человеку стало трудно дышать.
— Следи за словами.
Её голос стал холодным.
— Унбеарс — герой.
— Нет.
Уэльс посмотрел прямо на неё.
— Настоящий герой — я.
— Уэльс.
Голос Эйр стал ещё тише.
— Я выполняю задания, которые ты мне даёшь, потому что считаю, что они помогут достичь нашей цели.
— …
— Но если ещё раз скажешь подобную чушь…
Она сделала короткую паузу.
— Я сразу отрублю тебе руку.
Уэльс промолчал.
Ш-ш-ш.
Внезапно фигура Эйр растворилась во тьме.
Словно её здесь никогда и не было.
Уэльс нахмурился.
— Куда ты собралась?
— Некоторое время не ищи меня. Я хочу понаблюдать за ним.
— Не занимайся глупостями. Лучше выполняй порученные тебе задания.
В голосе Уэльса появилось едва заметное отчаяние.
Тейрод уже несколько раз разрушал его внушение.
Ничто не гарантировало, что с Эйр не произойдёт то же самое.
Но она и не думала уступать.
— Я уже выполнила всё, что ты поручил. У тебя есть для меня ещё какое-нибудь срочное дело?
— …Но приближаться к Тейроду…
— Не беспокойся. Я не собираюсь показываться ему.
Её голос раздался уже откуда-то из темноты.
— Просто буду наблюдать из укрытия.
— …
— Если хочешь, могу снова делиться с тобой зрением. Тогда и ты сможешь получать свежую информацию о каждом шаге Тейрода.
Уэльсу нечего было возразить.
Он действительно хотел знать.
Каждое движение Тейрода Мейсона.
— Никогда.
Уэльс подчеркнул каждое слово.
— Ни при каких обстоятельствах не показывайся перед ним.
— Хорошо. Не волнуйся.
Голос Эйр становился всё тише.
— Всё равно никто никогда не знал моего лица.
Небольшая пауза.
— Даже ты.