Хебрайн дрожащим голосом переспросил:
— Т-ты… Что ты сейчас сказал?
— Ты ведь рассчитывал после уничтожения этого мира воскреснуть где-нибудь в другом. Поэтому тебя всё это и не волновало, верно?
Он не смог ответить.
Я поднял небольшую ветку и начал рисовать на песке. Получалось настолько криво, что Кашья наверняка фыркнула бы, увидев такое художество, но для объяснения хватало.
Сначала я нарисовал круг.
— Допустим, это мир, в котором мы сейчас находимся.
Затем рядом появилось множество таких же кругов.
— А в других измерениях существует бесчисленное количество других миров.
В том числе тот, откуда пришёл я.
Стоило изменить направление подзорной трубы на балконе Таймерси, и наверняка можно было увидеть множество совершенно иных миров.
Таймерси скрывала от Хебрайна причину, по которой её сила на него не действовала.
Но я уже знал ответ.
Он не принадлежал этому миру.
Именно поэтому полномочия Таймерси, Абсолютного бога этого мира, не могли на него воздействовать.
Я указал веткой на другой круг.
— А это твой родной мир. Для удобства назовём его миром демонов.
— Ч-что?..
— Ты был богом этого мира демонов. Верно?
Хрусть.
Ветка в руке Хебрайна сломалась. Похоже, он даже не заметил, как сжал её.
Я отряхнул руки.
Хебрайн машинально вытер со лба пот.
— Почему ты настолько уверен?
— Потому что до твоего появления триста лет назад в этом мире вообще не существовало монстров.
— …
— Подобные существа не могли просто однажды внезапно возникнуть из ничего. Ты привёл монстров из мира демонов и использовал их как свою армию.
Повисла тяжёлая тишина.
Не только Хебрайн, но и мои товарищи словно забыли, как дышать.
Через некоторое время он спросил:
— Ты сам до всего этого додумался?
— Да.
— …
— Вернёмся к главному.
Я спокойно посмотрел на него.
— Всё, что сказал до этого, я понял довольно быстро. Но затем возник вопрос.
Хебрайн скрестил руки.
По выражению его лица читалось: «Ну давай, попробуй угадать дальше».
Я улыбнулся.
— Почему ты не вернулся в свой родной мир?
— …
— Даже после поражения от героев триста лет назад. Даже сейчас, когда ты доведён до такого жалкого состояния.
Я сделал паузу.
— Ответ прост: потому что не можешь.
— …
— Из-за стены.
Хебрайн не двигался.
— Эта стена существует не просто вокруг человеческого мира. Она не только не позволяет силе богов беспрепятственно воздействовать на людей.
Я облизнул пересохшие губы.
— Она ещё и не позволяет существам из других миров свободно проникать сюда.
Посмотрел прямо на него.
— Таким, как ты, Хебрайн.
Он невольно кивнул.
Глоть.
За моей спиной кто-то громко сглотнул.
Всё-таки товарищам я рассказал только основную часть плана: «Мы привлечём Повелителя демонов и заставим его участвовать в спектакле».
О том, как именно собираюсь его убеждать, попросил не беспокоиться.
«Похоже, получилось немного слишком впечатляюще».
Но это даже хорошо.
Я продолжил:
— Я не знаю, каким образом тебе удалось впервые перейти через эту стену. Но, судя по всему, обратно вернуться оказалось гораздо сложнее.
— …
— Иными словами, ты оказался заперт в этом мире.
Я специально оборвал фразу.
Небольшой приём.
Хебрайн и остальные невольно подались ко мне.
Убедившись, что внимание полностью приковано, я произнёс главное:
— Именно поэтому ты начал войну людей и демонов.
— …
— «Если я не могу вернуться в мир демонов, превращу этот мир во второй мир демонов».
Я внимательно наблюдал за ним.
— Вот что ты решил.
Хебрайн молчал.
— Ты начал войну не просто ради развлечения, как постоянно говорил.
— …
— У тебя была настоящая цель.
Хотя лично мне эта цель никакой пользы не приносила.
Колени Хебрайна дрогнули.
Он опустился прямо на песок.
Я присел перед ним на корточки, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.
— И от участия в моём спектакле ты отказался не просто потому, что он тебе «не подходит».
— …
— Ты даже обрадовался, узнав, что Унбеарс собирается уничтожить мир.
Глаза Хебрайна дрогнули.
— Потому что решил: если мир исчезнет, исчезнет и стена.
— …
— А значит, появится путь домой.
Я покачал головой.
— Но ты ошибаешься.
— …
— Даже если этот мир исчезнет, стена останется.
Хебрайн резко вскинул голову.
Глаза налились кровью.
— Откуда ты можешь это знать?!
— Унбеарс собирается уничтожить мир, изменив первое предложение в истории.
Я спокойно продолжил:
— «Боги создали мир».
— …
— Но стену создали не боги.
Хебрайн замер.
— Поэтому даже если он сотрёт историю создания мира…
— …
— Стена не исчезнет.
Он задрожал.
А спустя несколько секунд закрыл лицо обеими руками.
— Всё так.
Его голос стал глухим.
— Всё, что ты сказал… правда.
— Вот и хорошо.
— Когда я переходил из мира демонов сюда, то потерял почти всю свою силу.
Хебрайн опустил руки.
— Всё ушло на то, чтобы пробиться сквозь стену.
Потерял почти всю силу…
И после этого всё равно оказался королевского ранга?
Нет.
Смешного тут ничего нет.
«Тогда его изначальная сила…»
Вероятно, вообще находилась за пределами местных рангов.
В кадровом реестре прямо было записано:
[История: бог мира демонов.]
Если применять стандарты этого мира…
Изначально он, скорее всего, находился где-то на уровне Таймерси.
Хебрайн продолжил:
— После перехода я так и не нашёл способа снова преодолеть стену и вернуться домой.
— …
— Поэтому решил превратить это место во второй мир демонов.
Он горько усмехнулся.
— Но и это оказалось не так просто.
— …
— Здесь слишком много тех, кто вмешивается.
Он посмотрел на меня.
— Теперь я не могу ни вернуться, ни осуществить свой первоначальный план.
— …
— Что мне делать?
Он действительно спрашивал совета у меня.
В его глазах читалось полное отчаяние.
Очень похожее на взгляд Таймерси, когда та словно спрашивала:
«У тебя ведь есть какой-нибудь выход?»
«Хорошо».
Вот теперь время пришло.
Пора бросать приманку.
Я приблизился к уху Хебрайна.
И очень тихо прошептал:
— Если примешь участие в моём спектакле…
— …
— Я тебе помогу.
Он резко повернулся.
— Что?
— Я разрушу стену.
— …
— И позволю тебе вернуться в мир демонов.
— К-как ты вообще можешь…
— Потому что…
Надеюсь, следующая фраза прозвучит достаточно спокойно.
Я посмотрел ему прямо в глаза.
— Я Абсолютный бог этого мира.
Хотя это и ложь.
Хебрайн вздрогнул.
А затем медленно произнёс:
— Значит…
Он уставился на меня.
— Так вот кто ты на самом деле.
— …
— Хозяин этого мира.
Я промолчал.
— Тогда понятно…
Хебрайн тихо пробормотал:
— Почему Унбеарс пытается бороться с настолько нелепым противником.
— Вот как?
Он прищурился.
— Но почему хозяин мира выглядит настолько обычным человеком?
Потому что я вру.
Разумеется, говорить это вслух не нужно.
— Если согласишься сотрудничать…
Я пожал плечами.
— Потом объясню.
Хебрайн замолчал.
— Подумай хорошо.
Я продолжил:
— Единственный путь обратно в мир демонов — принять моё предложение.
— …
— От тебя требуется всего лишь сыграть роль, которая тебе не нравится.
Возвращение домой было настоящей мечтой Хебрайна.
Настолько важной, что кадровый реестр прямо показывал это среди его тревог.
От такого предложения невозможно просто отмахнуться.
Я видел, как дрожат его глаза, и продолжал давить:
— Если сейчас не ухватишься за протянутую мной верёвку…
— …
— Унбеарс уничтожит этот мир.
— …
— А стена останется.
Я указал вокруг.
— В мире, где не останется ни людей, ни животных, ни растений…
— …
— Сколько времени тебе понадобится, чтобы снова накопить достаточно силы и пробить её?
Хебрайн молчал.
— А превратить этот мир во второй мир демонов тебе уже тоже не дадут.
— …
— Ни Унбеарс, ни здешние боги.
Я протянул ему руку.
— Давай.
— …
— Сотрудничай со мной, Хебрайн.
Я спокойно добавил:
— Я отправлю тебя домой.
Он долго смотрел на мою ладонь.
Затем спросил:
— Какая гарантия, что ты выполнишь обещание?
— Уже сам факт того, что я Абсолютный бог, должен быть достаточной гарантией.
— …
— Мне нет смысла терпеть чужака, который вообще не принадлежит этому миру.
Я слегка улыбнулся.
— Если ты исчезнешь отсюда и вернёшься домой…
— …
— Одна из моих проблем решится сама собой.
Похоже, это прозвучало достаточно убедительно.
Хебрайн медленно протянул руку.
И взял меня за ладонь.
Я помог ему подняться.
За спиной послышался ошеломлённый голос Кашьи:
— Вот уж действительно…
Она вздохнула.
— Дожила до такого.
Сколько тебе вообще лет?
Когда обстановка немного успокоилась, мы перешли к подробному обсуждению.
Хебрайн первым сказал:
— Понятно.
Он кивнул самому себе.
— Значит, Унбеарс отнял часть твоей силы.
— …
— Поэтому сейчас ты выглядишь и действуешь как обычный человек.
Ну…
Хорошо.
Пусть пока считает именно так.
— Да.
— А с помощью этого спектакля ты собираешься вернуть силу, которую он присвоил?
— Примерно так.
Хебрайн задумался.
— Какая причинно-следственная связь позволяет это сделать…
Он махнул рукой.
— Ладно. Не буду спрашивать.
— …
— Для меня это всё равно не имеет большого значения.
Даже если бы спросил, я вряд ли ответил бы.
Так что спасибо.
— Проблема в другом.
Теперь, когда Хебрайн окончательно решил сотрудничать, он оказался на удивление полезным.
Настолько, что даже начал искать слабые места в составленном мной сценарии.
Кашья сразу нахмурилась.
— В плане Тэя ошибок нет.
Хебрайн повернулся к ней.
— Ты его официальный представитель?
Кашья совершенно серьёзно ответила:
— Как ты узнал?
Что вы вообще несёте?
К счастью, Свейн остановил Кашью и спросил:
— В чём проблема?
Хебрайн указал на себя.
— Нам нужно убедительно показать сцену, где этот Абсолютный бог проигрывает мне.
— …
— Но сейчас я слишком слаб.
Он посмотрел на меня.
— Если Унбеарс не слепой, подобная картина покажется ему подозрительной.
Хорошее замечание.
Я слегка смочил губы и серьёзно ответил:
— Тогда просто станешь немного сильнее.
Хебрайн усмехнулся.
— Ху-ху.
— …
— Каким образом?
Он прищурился.
— Отдашь мне тело Унбеарса?
Не используй такие странные формулировки.
— Своё тело он сам спрятал.
Я покачал головой.
— В нынешней ситуации найти его, скорее всего, невозможно.
— …
— Но я подготовил другой сосуд примерно того же уровня.
Хебрайн впервые заметно удивился.
— Что?
— Иди за мной.
Я развернулся.
Товарищи последовали без лишних вопросов.
Кашья быстро поравнялась со мной и тихо спросила:
— Это точно безопасно?
— Что именно?
— Дать ему новый сосуд.
Она обеспокоенно нахмурилась.
— Вдруг он станет слишком сильным?
— Всё нормально.
Я пожал плечами.
— В худшем случае вернётся к королевскому рангу.
После этих слов не только Кашья, но и остальные посмотрели на меня странно.
Хебрайн, каким-то образом услышав наш шёпот, тихо рассмеялся:
— Ху-ху.
— …
— Королевский ранг уже считается у вас чем-то вроде обычного уровня?
Я промолчал.
Он продолжил:
— Даже если я восстановлю максимум доступной мне сейчас силы…
— …
— Я буду примерно на том уровне, на котором находился во время уничтожения моей армии и Нафниам.
Хебрайн пожал плечами.
— Так что волноваться незачем.
Кашья резко повернулась.
— Кто волнуется?!
Нет.
Со стороны прекрасно видно, что именно ты и волнуешься.
Через некоторое время мы подошли к небольшой пещере.
Кашья осветила внутренность магией.
На холодном каменном полу лежал мужчина.
Не дышал.
Со стороны выглядел настоящим трупом.
Хебрайн вошёл внутрь и нахмурился.
— Это и есть сосуд, который ты подготовил?
Нет.
Его подготовила Таймерси.
Когда я объяснял ей операцию, то попросил сделать ещё одну вещь.
В конце концов…
Именно Таймерси когда-то создала тело Тейрода Мейсона, которым сейчас пользуюсь я.
Пусть большая часть её силы и была отнята Унбеарсом…
Создать ещё один сосуд она всё ещё могла.
— Да.
Хебрайн внимательно осмотрел тело.
— На твой нынешний сосуд оно совершенно не похоже.
— Его сделали на скорую руку.
Я пожал плечами.
— И потом…
— …
— С чего бы мне отдавать тебе слишком хороший сосуд?
Хебрайн молча посмотрел на меня.
— На этот раз тебе достаточно показать силу, которая убедит Унбеарса.
Он понимающе кивнул.
Я указал на тело.
— Давай.
— …
— Воскресай в нём.
И добавил:
— Или тебе нужно, чтобы мы вышли?
Наверное, для него это примерно как переодевание.
Вдруг стесняется.
Хебрайн усмехнулся.
— Не требуется.
— …
— Всё закончится быстро.
Тук.
С этими словами тело Уэльса…
Точнее, сосуд, которым триста лет пользовался Хебрайн…
Безжизненно рухнул на землю.
Из него начал медленно подниматься чёрный туман.
Туман поплыл через пещеру…
И проник в тело, созданное Таймерси.
Все остальные смотрели именно туда.
Но я…
Не мог отвести глаз от тела Уэльса.
Сосуд, который триста лет носил в себе две души…
Уэльса и Хебрайна…
Начал медленно рассыпаться.
Хорошо, что Сейн не поехала с нами.
Ей совершенно незачем было видеть такую картину.
И тут…
— Готово.
Раздался голос Хебрайна.
Он медленно поднялся на ноги в новом теле.
Лицо мужчины немолодого возраста.
Чёрные волосы.
Умеренные морщины.
Кашья внимательно всмотрелась в него.
— Это лицо…
Но Хебрайн перебил её:
— Ты говорил, что тело временное, но оно довольно неплохое.
Он размял плечи.
— Ты точно хозяин этого мира?
— …
— Хотя сами физические характеристики немного разочаровывают.
— На твоём уровне сила давно не зависит от толщины мышц и костей.
— Верно.
Хебрайн снова потрогал лицо.
— Но внешность слишком характерная.
— …
— У этого лица есть оригинал?
Я ничего не ответил.
И тут Кашья наконец закончила фразу, которую ей не дали произнести раньше:
— Но это лицо…
Она склонила голову.
— Похоже на енота.
— …
Да.
Я тоже так думаю.