Она настолько увлечена завершением «Универсального измерения»?
Я слегка покачал головой.
В этот момент Дения спросила:
— Ну так что? Вы дадите мне ответ?
Аквила уже собиралась заговорить.
Но я опередил её:
— Позвольте немного подумать. Потом мы ответим.
Дения нахмурилась.
— Я спрашивала Аквилу.
Она посмотрела на меня.
— С чего вдруг тебе вообще решать?
— Кстати говоря…
— …
— Для меня большая честь оказаться в исторической столичной Башне Вечности.
Все недоумённо посмотрели на меня из-за столь резкой смены темы.
Но я невозмутимо продолжил:
— Насколько я знаю, именно здесь сэр Арсен провёл последние годы своей жизни.
— …
— Как представитель группы, сотрудничающей со множеством магов, я и сам весьма интересуюсь магией.
Дения усмехнулась.
— Сомневаюсь, что ты способен понять магию высокого уровня.
— Особенно меня интересует последнее незаконченное заклинание сэра Арсена.
Я посмотрел прямо на неё.
— «Универсальное измерение».
Бровь Дении едва заметно дёрнулась.
— Я действительно ничего не смыслю в магии.
— …
— Но даже мне известно, что сейчас за это заклинание никто всерьёз не берётся.
Она пренебрежительно усмехнулась.
— Это всего лишь фантазия.
— …
— Наверное, сэр Арсен перед смертью решил пошутить над будущими поколениями и оставил им головоломку.
Я улыбнулся.
— Вот как?
— Именно.
— Тогда почему Ваше Высочество настолько одержимы исследованиями «Универсального измерения»?
В тот же миг…
Лицо Дении застыло.
Высокомерное выражение, с которым она смотрела на меня до этого, исчезло.
— Не понимаю, о чём ты говоришь.
— Вы исследуете «Универсальное измерение».
Я спокойно продолжил:
— То самое заклинание, за которое, по вашим словам, берутся только неопытные маги.
— Ты принимаешь меня за человека, которому нечем заняться?
— Я знаю, что ещё несколько часов назад вы усердно его изучали.
После моих уверенных слов остальные широко раскрыли глаза.
Но их удивление не шло ни в какое сравнение с реакцией Дении.
Она побледнела.
Даже слегка задрожала.
— К-как…
Её голос сорвался.
— Откуда ты это знаешь?
— Значит, признаёте?
— Что ты вообще такое?
Я пожал плечами.
— Великий герой вроде Арсена вряд ли стал бы перед смертью устраивать бессмысленный розыгрыш.
— …
— «Универсальное измерение» наверняка можно завершить.
Я слегка наклонился вперёд.
— Верно?
Дения машинально отстранилась.
— Но прошло столько времени, что теперь это заклинание считается невозможным.
— …
— И любого мага, который начинает его исследовать, наверняка считают наивным дилетантом.
Я продолжил:
— Поэтому вы занимаетесь этим тайно.
— …
— Всё-таки для главы столичной Башни Вечности не слишком солидно цепляться за заклинание, которое все давно признали невозможным.
Дения молчала.
— Но если вам действительно удастся завершить «Универсальное измерение»…
Я улыбнулся.
— Трудно представить более подходящую магию для борьбы с Повелителем демонов.
— …
— Поэтому вы и мечтаете первой завершить её.
Я сделал паузу.
— А затем, воспользовавшись этим достижением, обойти наследного принца.
Слова ложились одно за другим.
Прямо туда, куда нужно.
Даже без кадрового реестра подобное можно было бы предположить, опираясь лишь на опыт.
Бам!
В конце концов Дения не выдержала и ударила ладонью по столу.
— Тейрод Мейсон.
Она буквально прорычала:
— Слухи о тебе оказались правдой.
— …
— Особенно о том, что наглости у тебя больше, чем здравого смысла.
Про меня уже ходят такие слухи?
Я спокойно сказал:
— Я хочу помочь вам.
После этих слов Дения немного успокоилась.
Видимо, «Универсальное измерение» действительно имело для неё настолько большое значение, что даже почти взорвавшуюся ярость удалось мгновенно погасить.
— Помочь?
Она прищурилась.
— Как именно?
— Я дам Вашему Высочеству зацепку, которая поможет завершить «Универсальное измерение».
— Ха.
Дения фыркнула.
Но я оставался совершенно серьёзным.
— Вы ведь, похоже, кое-что обо мне разузнали.
— …
— Тогда должны знать.
Я спокойно спросил:
— Насколько широка моя информационная сеть?
Дения промолчала.
Но на её лице проступило желание, которое она уже не могла скрыть.
«Универсальное измерение».
Заклинание, которое не сумел завершить даже Великий мудрец Арсен.
Если ей удастся завершить его в наше время…
Нет.
Даже если она всего лишь найдёт серьёзную зацепку…
Её имя сразу прогремит по всему континенту.
А вместе с этим политическое равновесие заметно качнётся в сторону Дении.
Она осторожно спросила:
— И зачем ты собираешься просто так отдавать мне подобную информацию?
Что за ерунда?
Кто сказал, что бесплатно?
Но истинные намерения сейчас показывать необязательно.
Я предложил ей достаточно правдоподобную причину.
— Всё исключительно из верности Империи.
— …
— Однако…
— Продолжай.
— Меня очень беспокоит план наследного принца.
Дения сразу поняла:
— Подчинить гильдии Центральной армии?
— Да.
Я сделал серьёзное лицо.
— Прошу простить за прямоту, но считаю этот план очень глупым…
На мгновение остановился.
— То есть чрезвычайно смелым.
— …
— Он вызовет сильнейшее сопротивление.
Я продолжил:
— Авантюристы всю жизнь действовали свободно и не привыкли получать приказы.
— …
— Их невозможно просто взять и превратить в обычных солдат.
Похоже, слова, принижавшие её политического противника, заметно улучшили настроение Дении.
Она удовлетворённо кивнула.
— Я думаю так же.
— Поэтому…
Я продолжил:
— Если наследный принц снова предложит этот план, пожалуйста, остановите его.
— …
— Если вам удастся получить хотя бы зацепку к завершению «Универсального измерения»…
Я слегка улыбнулся.
— Ваш голос станет гораздо весомее.
На лице Дении появилось выражение согласия.
Похоже, предложенная мной внешняя причина помощи её полностью устроила.
Она надолго задумалась.
Но я уже знал, каким будет итог.
«Точно».
Наконец вспомнил.
Как я поступил с тем бывшим сотрудником крупной компании?
Я посоветовался со своим руководителем.
А потом предложил тому сотруднику задачу, которая, на мой взгляд, была для него почти невыполнимой.
При этом пообещал, что, если он справится, его ждёт особая награда.
Он прекрасно понимал, насколько задача тяжёлая.
Но перед искушением не устоял.
И вот…
Дения тоже кивнула.
— Хорошо.
Она посмотрела на меня.
— Делай как считаешь нужным.
— Благодарю.
— Сколько времени тебе потребуется?
— А сколько можете дать?
Дения немного подумала.
А затем уголки её губ приподнялись.
— Через три дня Его Величество проведёт небольшой банкет.
— …
— Формально — просто ужин.
Она усмехнулась.
— Но на самом деле отец хочет напомнить нам, что перед лицом Повелителя демонов пора прекратить бессмысленные распри.
— …
— Там буду я, наследный принц и основные силы обеих сторон.
— Понятно.
— Было бы неплохо…
Дения посмотрела прямо на меня.
— Если бы к тому времени мои слова получили дополнительный вес.
Я мягко ответил:
— Сделаю всё возможное, Ваше Высочество.
— Я многого не жду.
Она покачала головой.
— Это заклинание, которое маги пытались завершить триста лет и так и не смогли.
— …
— Но, возможно, тебе действительно удастся найти хотя бы крошечную зацепку.
Дения улыбнулась.
— Если получится, награда будет щедрой.
Я едва не рассмеялся.
Мы временно покинули Башню Вечности и вернулись в таверну «Весенний ветер».
Для обсуждения Аквила, Кашья и Эйр собрались в моей комнате.
Бам!
Стоило двери закрыться, как Кашья громко спросила:
— Зачем ты пообещал такое?!
— Что?
— «Универсальное измерение» — абсолютно незавершённая магия!
Она сердито нахмурилась.
— Как ты собираешься за три дня найти какую-то зацепку?
Кашья недовольно пробормотала:
— Даже если мы её найдём, отдавать настолько важную информацию этой принцессе…
Она замялась.
— Аквила, простите.
— Всё нормально.
Я успокоил Кашью.
— Согласен.
— Что?
— Просто так отдавать это третьей принцессе действительно не стоит.
Кашья удивлённо посмотрела на меня.
— Но это не значит, что информация нам вообще бесполезна.
— …
— Кашья.
Я напомнил:
— Ты ведь говорила, что сама когда-то пыталась исследовать это заклинание.
— Да.
— Как выглядит сохранившаяся половина магического круга?
— Фух.
Она полезла в рюкзак.
— Подожди.
Кашья достала магическую книгу.
И открыла первую страницу.
Перед вводным текстом был изображён магический круг.
Даже я, совершенно ничего не понимающий в магии, сразу заметил, насколько он неполный.
Линии обрывались.
Части структуры отсутствовали.
— Вот он.
Я прочитал подпись:
— «Тот, кто завершит эту магию, превзойдёт Великого мудреца…»
Кашья поморщилась.
— Ужасная фраза.
— Почему?
— Она буквально означает: «Ну, если такой умный, попробуй».
Эйр, скрестив руки, сказала:
— Этот парень…
Она посмотрела на рисунок.
— Даже к старости не избавился от этой привычки.
Кашья повернулась к ней.
— Что?
— Арсен постоянно придумывал новые заклинания.
— …
— Для него это было почти хобби.
Эйр слабо улыбнулась.
— Я всё думала, чем он занимался в последние годы жизни.
— …
— А он, оказывается, продолжал делать то же, что и всегда.
В её глазах невозможно было не заметить тоску.
Словно она думала:
«Хотелось бы снова его увидеть».
«Тогда покажу».
Я обратился к Кашье:
— Глядя только на это, я всё равно ничего не понимаю.
— Ну да.
— Тогда добудем подсказки другим способом.
— …
— Посмотрим каждый момент, когда сэр Арсен создавал этот магический круг.
Глаза всех троих расширились.
Я продолжил:
— Увидим, как он во время исследований стирал неудачные части.
— …
— Как добавлял новые.
— …
— Какие варианты отвергал.
Я указал на книгу.
— Если посмотреть весь процесс, возможно, получится понять, какие мысли и идеи привели его к этой форме.
Я посмотрел на Кашью.
— Как думаешь?
Она некоторое время размышляла.
— Уверенности нет.
— …
— Но это в любом случае будет намного полезнее, чем просто смотреть на одну незаконченную страницу.
— Отлично.
Я хлопнул ладонями.
— Тогда начинаем прямо сейчас.
— Что именно начина…
Кашья замерла.
— Ах!
Она и Эйр одновременно вспомнили историю с Фалакским Ульем.
Когда мы прибыли на верхний этаж Императорского дворца, я спрятал там зачарованную монету.
А столичная Башня Вечности расположена меньше чем в десяти километрах от дворца.
Другими словами…
[Использовать уникальную способность «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать»?]
Кивок.
[Укажите предмет, который необходимо назначить камерой наблюдения.]
«Монета, спрятанная на верхнем этаже Императорского дворца».
[Укажите зрителей.]
«Кашья Фрейм, Аквила Лейк, Эйр Лайм».
[Уникальная способность «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать» активирована.]
[Будет списано 1000 очков кадровой оценки.]
[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 18730/58000.]
[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]
Я сразу подписал документ.
Перед нами появился огромный экран.
— Что?
Аквила подняла руку.
Потёрла глаза.
Посмотрела на экран.
И снова потёрла глаза.
Я спросил:
— Устали?
— Видимо.
Она совершенно серьёзно кивнула.
— Мне нужно немного отдохнуть.
— Успокойтесь и садитесь.
Я указал на Кашью и Эйр.
— Мы тоже это видим.
Аквила посмотрела на них.
Обе с неловкими улыбками кивнули.
После этого она несколько раз перевела палец с меня на экран.
— Эм…
— …
— Тэй?
— …
— Эм?..
— Это изображение с верхнего этажа Императорского дворца.
Я начал управлять экраном.
— Немного сдвинем обзор.
Картинка поплыла.
Императорский дворец.
Улица.
Рынок.
Парк.
И наконец…
Столичная Башня Вечности.
Я посмотрел на Кашью.
— Сколько лет назад умер сэр Арсен?
— Так…
Она задумалась.
— Примерно двести шестьдесят лет назад.
— Нужна точная цифра.
— Двести шестьдесят три.
Я снова вызвал кадровый реестр.
«Показать прошлое этого места двести шестьдесят три года назад».
[Просмотр текущего места 263 года назад.]
[Период между 263 и 262 годами назад можно просматривать прокруткой.]
[До нужного момента возможна ускоренная перемотка.]
[Будет списано 13150 очков кадровой оценки.]
[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 5580/58000.]
Прощайте.
Мои драгоценные очки.
Экран начал стремительно перематываться назад.
Аквила, которую мы только успели успокоить, снова испуганно вскрикнула:
— Тэй!
— …
— Оно теперь движется назад!
Кашья весело сказала:
— Эх.
— …
— Тяжело путешествовать с Тэем, если каждый раз так удивляться.
Она усмехнулась.
— Госпожа Аквила ещё совсем не выработала иммунитет к Тэю.
Мне кажется, когда ты впервые увидела эту способность, сама едва со стула не свалилась.
Аквила слегка покраснела.
Положила ладонь на грудь.
Сделала несколько вдохов.
А затем совершенно спокойным голосом спросила:
— Ну как я выгляжу теперь, Кашья?
— …
Кашья отвернулась.
— Я ничего не говорила.
Тем временем перемотка остановилась.
Башня Вечности двести шестьдесят три года назад выглядела почти так же, как сейчас.
Наверное, на само здание наложены особые чары сохранения.
— Отлично.
Я потёр ладони.
— Теперь найдём сэра Арсена.
Я начал перемещать обзор.
Во время истории с Фалакским Ульем я уже убедился, что способность позволяет видеть любое выбранное место в радиусе десяти километров от установленной камеры.
Пользуясь этим, я начал просматривать Башню Вечности.
Этаж за этажом.
И остановился на пятнадцатом.
На одной из дверей была надпись:
«Личная лаборатория главы башни».
Я снова сдвинул изображение.
Прошёл сквозь дверь.
— Ах!
Эйр тихо вскрикнула.
В огромной лаборатории сидел один человек.