В отличие от меня, уже придумавшего новый план, остальные смотрели на экран с явным удивлением.
В конце концов я не выдержал и спросил:
— А что вообще такое Доснейл?
— …
Почему вы все на меня так смотрите?
Эйр ответила с таким выражением, будто я только что сказал что-то совершенно нелепое:
— Я знала, что ты плохо разбираешься в истории…
Она покачала головой.
— Но чтобы даже о Доснейле не знать.
— …
— Как только что сказал принц, это меч, которым пользовался Найнез.
Эйр мечтательно вздохнула.
— Ах… Как же я по нему скучаю.
Мне нужно было немного другое объяснение.
К счастью, Кашья сразу добавила:
— Это меч, которым убили Хебрайна.
Вот.
Именно такой ясности я от тебя и жду.
Я нахмурился.
— Разве Хебрайна не убила последняя стрела Мейкерса?
— Она только пробила ему сердце.
— …
Объясните мне, пожалуйста, чем «пробить сердце» отличается от «убить».
Кашья продолжила:
— Стрела действительно нанесла смертельный удар.
— …
— Но окончательно с Хебрайном после этого расправился сэр Найнез своим мечом.
— Хм.
— По сохранившимся свидетельствам, зрелище было невероятным.
Она оживилась.
— Говорят, казалось, будто небо и земля раскололись, а сам мир был рассечён надвое.
Понятно.
Меня не слишком интересует красивое описание битвы.
Не интересует…
«Стоп».
Я склонил голову.
— Свидетельствам?
— Что?
Кашья моргнула.
— Угу.
— Кто вообще это видел?
Она неловко улыбнулась.
— Тэй, ты действительно совсем не изучал историю.
— …
— На самом поле боя никто посторонний не присутствовал.
Кашья продолжила:
— Но саму битву видели люди по всему континенту.
— Что?
Я нахмурился.
— В каком смысле?
— …
— На поле битвы с Повелителем демонов были зрители со всего континента?
— Нет.
Она покачала головой.
— Хебрайн сам показал им битву.
Я вообще перестал понимать.
Кашья замахала руками.
— Помнишь, когда мы раньше убивали личинку Ориселя…
Она покосилась на личинку.
— Личинка, прости.
— Куэк?
— В общем…
Кашья продолжила:
— Я рассказывала тебе о начале финальной битвы.
— …
— Перед её началом Хебрайн сказал примерно следующее:
Она задумалась.
— «Это будет моя последняя битва с вами. Значит, чем больше зрителей, тем лучше».
Понятнее не стало.
Тогда Йериэль решила объяснить:
— Повелитель демонов своей силой показал видение людям по всему континенту.
— Видение?
— Да.
Она кивнула.
— Он сделал их зрителями финальной битвы.
— …
— Даже люди на противоположном конце континента среди бела дня видели происходящее словно во сне.
Йериэль тихо добавила:
— Последнюю битву Повелителя демонов и героев.
— Зачем ему это понадобилось?
— Кто знает.
Она задумалась.
— Может, хотел устроить особенно эффектный финал?
Нет.
Не думаю.
Давайте вспомним всё, что Хебрайн делал до сих пор.
«Ах».
А что было бы, если бы в той битве победил именно он?
Что случилось бы с моральным духом человечества?
Он бы рухнул на самое дно.
Нет.
Наверное, пробил бы это дно и ушёл ещё глубже.
«То есть после победы Хебрайн собирался использовать увиденное, чтобы окончательно сломить людей».
Почти наверняка.
Одно дело — просто услышать слухи о гибели героев.
И совсем другое — собственными глазами увидеть, как герои терпят поражение.
Как отчаиваются.
Как погибают.
А если Повелитель демонов проиграет?
Тогда уже без разницы, поднимется мораль людей или нет.
Всё равно сам он к тому моменту проиграл.
«Вот же…»
Что сказать.
Иногда Хебрайн кажется мне даже более неприятным противником, чем Унбеарс.
Да.
В той битве его план провалился.
Потому что победили герои.
Но сама тщательность…
Попытка использовать даже собственную финальную битву как инструмент на будущее…
Впечатляет.
И тут…
В голове словно сверкнула молния.
— Ах!
Я резко вскочил.
Кашья от неожиданности подпрыгнула на месте.
— Ч-что?!
Но отвечать я пока не собирался.
«А если…»
Мысль стремительно складывалась.
«Если использовать ту самую историю Хебрайна…»
В голове одна за другой соединились детали.
И родился довольно неплохой план.
В этот момент с экрана снова донёсся голос Дении.
— Доснейл?
Она недоверчиво посмотрела на брата.
— Вы хотите сказать, что нашли тот самый божественный меч?
Геймейн довольно рассмеялся.
— Ха-ха.
— …
— Именно.
— Невозможно.
Дения нахмурилась.
— Его триста лет никто не мог найти.
— А «Универсальное измерение» триста лет никто не мог завершить.
Дения мгновенно замолчала.
В голосе Геймейна чувствовалось возбуждение.
— Очевидно, бог Донак понял, что миру снова угрожает опасность.
— …
— Наверное, именно его воля позволила мне найти меч.
Дения спросила:
— Где?
— …
— После смерти святой Петрин сэр Найнез ведь исчез.
— На небольшом острове на самом юге.
Геймейн улыбнулся.
— Там же обнаружили следы места, где он провёл последние годы жизни.
— …
— Это настоящее историческое открытие.
Он посмотрел на сестру.
— Ты ведь прекрасно знаешь, какой силой обладает Доснейл?
Не знаю.
Я повернулся к Кашье.
Она посмотрела на меня.
— Ты уже успокоился?
— Что?
— Только что внезапно вскочил.
— Спина затекла.
— Что за ерун…
— Лучше объясни.
Я указал на экран.
— Что умеет Доснейл?
Кашья тяжело вздохнула.
— Как и сказал принц…
Она начала:
— По легенде, Доснейл собственноручно выковал бог Донак и передал Найнезу.
— …
— По крайней мере так утверждают исторические записи.
Кашья слегка кашлянула.
— У этого меча есть особое свойство.
— Какое?
— Чем сильнее его владелец…
Она продолжила:
— Тем полнее оружие раскрывает его способности.
— Хм?
— Триста лет назад, когда Найнез отсёк голову Повелителю демонов…
Кашья посмотрела на экран.
— Благодаря Доснейлу он смог довести свой «Меч сердца» до предельного уровня.
Что?
Я сразу открыл сведения о Романе.
[Основная способность: «Меч сердца» — уровень 2.]
То есть…
Если Роман получит Доснейл…
Он сможет использовать «Меч сердца» на максимальном уровне?
Очень заманчиво.
«Даже лучше, чем я думал».
На экране Геймейн словно подтверждал слова Кашьи:
— С этим мечом я смогу довести свой «Меч сердца» до предела.
Я слегка приоткрыл рот.
Вдруг заговорил Роман:
— Первый принц тоже мечник.
— …
— Значит, он владеет «Мечом сердца».
Я посмотрел на него.
— Как и вы.
Роман замолчал.
Я пожал плечами.
— Всё просто.
— …
— Как Дения и близко не стоит рядом с Кашьей…
Кашья мгновенно выпрямилась.
— Так и этот принц вряд ли сможет тягаться с Романом.
Роман немного растерялся.
— Не сможет тягаться?
— Да.
— …
— Даже рядом не стоял.
Кашья тихо пробормотала себе под нос:
— «Даже рядом не стоял»…
— …
— «Даже рядом не стоял».
Ты действительно запоминаешь мои выражения?
На экране Дения наконец спросила:
— И что?
Она скрестила руки.
— Просто решили похвастаться?
Геймейн ответил:
— Объединим силы.
Дения нахмурилась.
— Что?
— Твоё «Универсальное измерение».
Он положил руку на меч.
— И мой Доснейл.
— …
— Если соединить эти две силы, мы будем непобедимы.
Дения медленно произнесла:
— Вы хотите…
Геймейн спокойно кивнул.
— Триста лет назад первую войну людей и демонов начал Повелитель демонов.
— …
Он улыбнулся.
— Так почему бы вторую не начать людям?
Дения не стала отвечать сразу.
Сказала, что ей нужно подумать.
Геймейн неожиданно спокойно это принял.
Поднялся и сказал, что вернётся через неделю.
Я отключил способность.
И скрестил руки.
— Он собирается первым начать войну.
Йериэль возмущённо воскликнула:
— Как можно быть таким ужасным братом?!
Все посмотрели на неё.
— Он же пытается отправить собственную сестру на поле боя!
Не думаю, что главная проблема именно в этом.
К счастью, Свейн уловил суть.
— Думаю, первый принц рассуждает примерно так.
Он задумчиво продолжил:
— Пока третья принцесса способна использовать «Универсальное измерение», прежний открытый конфликт с ней становится слишком опасным.
— …
— Поэтому выгоднее временно объединить усилия.
Свейн посмотрел на нас.
— Начать войну вместе.
— …
— Вместе получить заслуги.
— …
— И затем разделить политическую выгоду.
Он добавил:
— В конце концов, Его Величество Император пока жив.
— Хм.
Свейн продолжил:
— Если посадить двух львов в одну клетку и долго держать голодными…
— …
— Они в первую очередь нападут не друг на друга, а на слабую добычу рядом.
Он пожал плечами.
— Думаю, здесь нечто похожее.
Неплохой анализ.
Последние пять лет влияние Императора заметно ослабло.
Но теперь он освободился от воздействия Уэльса.
И наверняка постепенно начал возвращать власть.
А значит…
Прежде чем снова бороться с Денией за престол, Геймейн хочет устранить внешние препятствия.
Кашья немного возбуждённо спросила:
— Но они действительно хотят начать войну первыми?
— С точки зрения оправдания это вполне возможно.
Я объяснил:
— Возвращение Повелителя демонов уже официально подтверждено.
— …
— Если все уверены, что война всё равно неизбежна…
Я пожал плечами.
— Ударить первым можно представить как разумное решение.
— Понятно.
— Хотя истинная цель Геймейна…
Я посмотрел на экран.
— Не благополучие Империи.
— …
— А усиление собственной власти.
Кашья замолчала.
Лицо явно выражало недовольство.
Но кое-что я всё равно не понимал.
«Зачем вообще настолько торопиться, если ты первый принц?»
Если ничего не делать…
Император когда-нибудь всё равно умрёт.
Тогда можно будет либо договориться с Денией, либо победить её в борьбе за престол.
Подождать придётся несколько лет.
Почему он настолько не способен потерпеть?
Я вызвал кадровый реестр.
И открыл данные Геймейна.
[Ранг: S.]
[Снаряжение: Доснейл.]
[Основная способность: «Меч сердца» — уровень 3.]
Свойство Доснейла действительно работает.
С этим оружием Геймейн сможет довести «Меч сердца» до предела.
И если даже он, будучи всего лишь рангом S, способен на такое…
Роману это должно быть ещё проще.
Но дальше появилась более интересная информация.
[Тревога: беспокоится из-за того, что Крейг Уинс Оверлейк ведёт себя слишком тихо.]
[Тревога: считает, что необходимо укрепить собственную власть прежде, чем Крейг Уинс Оверлейк предпримет какие-либо действия.]
Крейг?
«Кто это?.. Ах».
Второй принц Империи.
Крейг Уинс Оверлейк.
Насколько я помню, он скорее учёного склада.
Из-за слабого здоровья почти не появляется на публике и спокойно занимается своими исследованиями.
На прошлом ужине его не было.
Поэтому в моём кадровом реестре он ещё не зарегистрирован.
«Хм».
Чувствую.
Здесь что-то есть.
Эту информацию нужно запомнить.
Я собрал мысли.
— Для начала доложим.
Я активировал способность.
[Использовать способность «Бери, пока предлагают по-хорошему»?]
Кивок.
[Укажите цель.]
«Сейн Дженел, Кашья Фрейм, Йериэль Хуана, Роман Джейсон, Свейн Уик, Эйр Лайм, Аквила Лейк, Ахин Уинс Оверлейк».
[Способность «Бери, пока предлагают по-хорошему» активирована.]
[До завершения разговора будет списываться 1000 очков кадровой оценки в минуту.]
[Окончательная стоимость будет рассчитана после завершения разговора.]
[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]
Я подписал документ.
Теперь достаточно сказать: «Для начала доложим» — и все сразу закрывают глаза.
Похоже, уже привыкли, что дальше начинается мысленный разговор.
[Всем добрый вечер.]
Первой отозвалась Аквила.
[Тэй!]
— …
[То, что ты только что мне показал, тоже было твоей способностью?]
[Да.]
[И изображение можно было показать даже мне отсюда?]
В её голосе слышалось искреннее восхищение.
[Невероятно.]
И тут заговорил Император:
[Что значит «показал»?]
— …
[О чём вы говорите?]
Аквила ответила:
[Я видела тайный разговор наследного принца и третьей принцессы.]
Император замолчал.
[Я не совсем понимаю.]
— …
[Что значит «видела»?]
Не будем зацикливаться на мелочах.
Я сразу перешёл к делу.
[Сегодня я связался с вами, чтобы доложить содержание их разговора.]
Император ответил:
[Говори.]
Я спокойно пересказал весь план Геймейна.
Когда закончил, голос Императора стал пугающе холодным.
[Так и думал.]
Я спросил:
[«Так и думали»?]
[Я знал, что Геймейн изо всех сил разыскивает Доснейл.]
— …
[Недавно мне также стало известно, что он каким-то образом всё-таки нашёл меч.]
Похоже, разведка Императора снова работает как следует.
[Я всё размышлял, что он собирается с ним делать.]
Император тяжело вздохнул.
[И вариант «начать войну первым» действительно приходил мне в голову.]
— …
Его голос стал подавленным.
[Но одно дело предполагать.]
— …
[И совсем другое — услышать это напрямую.]
Он тихо произнёс:
[Разве можно начинать войну с Повелителем демонов ради собственной власти?..]
Аквила сразу попыталась его успокоить:
[Отец.]
— …
[Не переживайте так.]
[Аквила…]
Император немного оживился.
[Спасибо.]
Но Аквила тут же продолжила:
[Раз Тэй специально всё это рассказал, наверняка у него уже есть решение.]
— …
[Отец?]
Кашья рядом со мной еле сдерживала смех.
В каком месте этого разговора вообще можно смеяться?
Я вмешался:
[Готового решения у меня пока нет.]
— …
[Но я хотел бы немного помочь.]
[Хм.]
Император тяжело вздохнул.
[Если возможно, я хотел бы обращаться к твоей помощи только в крайнем случае.]
[Это просто добрая воля.]
Я совершенно искренне добавил:
[Поверьте, на этот раз я ничего не пытаюсь получить.]
Почему члены моей команды сейчас выглядят так, будто верят мне ещё меньше, чем Император?
[К тому же начало войны прямо сейчас совершенно невыгодно и нам.]
— …
Я продолжил:
[Ваше Величество.]
— …
[Возможно, вопрос прозвучит крайне невежливо.]
— …
[Если наследный принц официально потребует начать войну с Повелителем демонов…]
Я сделал короткую паузу.
[Вы сможете этому воспротивиться?]
Послышался тяжёлый стон.
Кашья даже пробормотала вслух:
— Можно вообще такое спрашивать у Императора?
А почему нет?
[Скажи конкретнее.]
[Если Геймейн начнёт продвигать идею войны…]
Я ответил:
[Для начала выступите против.]
— …
[Дению я отдельно переубежу.]
Император подозрительно произнёс:
[Ты говоришь так, будто хорошо знаешь Дению.]
[Правда?]
Я удивился.
[Наверное, вам показалось.]
— […]
Я продолжил:
[Взамен, Ваше Величество…]
— …
[Официально выдайте квест на уничтожение Повелителя демонов.]
Все одновременно посмотрели на меня.
Аквила первой спросила:
[Выступить против войны…]
— …
[И одновременно заказать уничтожение Повелителя демонов?]
[Срок выполнения квеста можно оставить неограниченным.]
Я спокойно пояснил:
[Тогда никакого логического противоречия не будет.]
[Н-но…]
[Мы ведь двигаемся только тогда, когда есть официальный заказ.]
Я улыбнулся.
[Работа должна как-то оплачиваться.]
Император, похоже, наконец понял, к чему я веду.
И тихо спросил:
[Ты собираешься убить Повелителя демонов?]
[Да.]
Я ответил без колебаний:
[Разумеется.]
[Нет.]
Он сразу поправился:
[Я неправильно задал вопрос.]
Ненадолго наступила тишина.
А затем Император спросил:
[Ты действительно способен его убить?]
[Да.]
Я снова ответил совершенно спокойно:
[Разумеется.]