Когда мы добрались до владений Келк, уже была полночь.
Хорошенько выспавшись, на следующее утро мы разошлись по домам, а затем отправились на работу в гильдию Хегнут.
И первым человеком, которого я увидел, оказался Дирк.
Он схватил меня за руку и принялся яростно трясти её вверх-вниз.
— Где вы были?! Где вас, чёрт возьми, носило?!
— Отпусти руку.
— Не могу. Стоит отпустить — и вы опять куда-нибудь исчезнете!
Похоже, ему действительно пришлось нелегко.
Дирк смотрел на меня так, словно вот-вот расплачется, как ребёнок.
— Только вернулись из Ассоциации и сказали, что немного передохнёте, а потом сразу исчезли!
— Прости. Я всё подробно расскажу.
Кашью тем временем отчитывала Элена.
— Сестра! Несколько дней подряд не ночевать дома вместе с Тэем — это уже слишком!
— Мы были не вдвоём. Все остальные тоже поехали с нами.
— Что? Вы ведь не делали ничего странного прямо при всех?
— …
Похоже, цветник в голове был не только у старшей сестры.
Впрочем, и Йериэль с Романом окружили сотрудники и несколько авантюристов.
В конце концов, после квеста с Вейльбургом мы отсутствовали ещё несколько дней.
Неудивительно, что все так обрадовались нашему возвращению.
Но затем…
Последним на работу пришёл Бёрнт.
И стоило людям его заметить, как все взгляды разом устремились в его сторону.
— А это кто?
— Господин Бёрнт. Бёрнт Эйм.
— Разве он не пропал без вести?
Я слегка повысил голос:
— Прошу всех сосредоточиться.
— …
— Многое произошло, но теперь всё улажено. Позже я расскажу то, чем можно поделиться со всеми.
— Д-да.
— А пока возвращайтесь к работе.
Элена, остальные сотрудники и авантюристы, продолжая перешёптываться, разошлись по своим местам.
Остались только члены нашей команды.
Я оглядел всех.
— Перейдём в переговорную?
Честно говоря, я ненавижу собрания сразу после прихода на работу.
Но сейчас ничего не поделаешь.
Сначала я вкратце рассказал Дирку обо всём, что произошло.
Дослушав меня до конца, он некоторое время сидел с совершенно пустым лицом.
А затем произнёс:
— Простите.
— За что?
— За то, что ныл. Если честно… по сравнению с тем, через что прошли вы, мне здесь было гораздо легче.
Спасибо, что думаешь именно так.
Я похлопал его по плечу.
— То, что сделали мы, было бы невозможно, если бы ты не защищал гильдию. Ещё раз спасибо за хорошую работу.
— Благодарю, заместитель главы гильдии.
Сейн тепло улыбнулась.
— В любом случае, господин Тэй. Раз вы собрали нас всех, значит, у собрания есть конкретная цель?
— Да. Разумеется.
— Как я и думала. Нотейн… Нет. Наверное, речь о мерах против Уэльса.
— Нет.
У всех слегка приоткрылись рты.
Я пожал плечами.
— Пока он не сделает следующий ход, нам следует сосредоточиться на собственном развитии.
— Но мы ведь не знаем, когда и что именно он предпримет.
Нет.
Я как раз могу это узнать.
— Кадровый реестр.
Я проверил сведения об Уэльсе.
Никаких новых записей.
«Похоже, потрясение оказалось довольно сильным».
Да.
Продолжай сидеть в шоке.
А мы тем временем будем расти.
Я слегка кашлянул.
— Пока оставьте это мне.
— …
— Сейчас есть более важный вопрос.
Я подошёл к книжному шкафу в углу переговорной.
Там лежала большая свёрнутая карта.
Развернув её на столе, я сказал:
— Поговорим о делах.
— О делах?
— Как вы знаете, эта карта предназначена только для гильдий. Ассоциация периодически обновляет её и рассылает всем зарегистрированным организациям.
Что-то вроде календарей, которые страховые компании или банки в конце года раздавали клиентам в моём прежнем мире.
Раньше я только думал: лучше бы уменьшили взносы в Ассоциацию, чем тратили деньги на подобные вещи…
Но теперь карта неожиданно пригодилась.
— Здесь указано расположение гильдий по всему континенту.
— Разумеется. Но зачем она нам сейчас?..
— Вот здесь нам и пригодится господин Бёрнт.
Бёрнт указал пальцем на себя.
— Я?
— Да. Когда вы выполняли поручения Уэльса…
Его лицо мгновенно помрачнело.
Простите, что приходится напоминать неприятные вещи, но сейчас ничего не поделаешь.
— В то время вы наверняка встречались и с другими талантливыми людьми, которых завербовал Уэльс. Помимо Кармеля или Лока.
— Нет.
— Тогда, используя эти сведения, мы сможем… Что?
Мои глаза расширились.
Кашья вдруг захихикала.
— Ха-ха. Впервые вижу у Тэя такое лицо.
— …
— Нужно хорошенько запомнить.
Я слегка щёлкнул её пальцем по лбу.
Бёрнт тем временем виновато произнёс:
— Простите. Но из талантливых людей Уэльса я знаю только Кармеля и Лока.
Ц-ц.
Если подумать, ничего удивительного.
Утром и вечером я просматривал сведения о Бёрнте в кадровом реестре.
И действительно, среди его последних действий ни разу не упоминались встречи с кем-либо, кроме этих двоих.
Йериэль осторожно спросила:
— Тогда чем вы обычно занимались?
— Он давал мне совершенно бессмысленные задания.
— Например?
На лице Бёрнта появилось странное выражение.
— Приказывал отправиться в горы и разбить какой-нибудь камень. Или срубить дерево посреди поля.
— …
— И всё.
А.
Точно.
Кажется, я недавно видел что-то подобное среди его последних действий.
Ещё тогда удивлялся, зачем кадровый реестр обновляет настолько бесполезную информацию.
Йериэль склонила голову.
— Но какой в этом смысл?
— Не знаю. В то время мне даже не приходило в голову задаваться таким вопросом.
Бёрнт горько улыбнулся.
— Я верил, что всё это — задания, необходимые для того, чтобы я стал авантюристом ранга S.
Все слегка вздрогнули.
Очевидно, разбивание камней и рубка деревьев не имели никакого отношения к достижению ранга S.
Даже мне стало не по себе от мысли о том, насколько сильным должно было быть внушение Уэльса, если Бёрнт верил в подобную бессмыслицу.
Немного подумав, я сказал:
— Ну и ладно.
— Ничего страшного?
— Да. Изначально я собирался узнать у господина Бёрнта имена завербованных Уэльсом талантов, а затем по очереди встретиться с ними. Но раз он их не знает, найдём другой способ.
— Другой способ?
Вот такой.
Я снова вызвал кадровый реестр.
А затем открыл раздел отношений Уэльса Райта с людьми.
«Много».
Очень много.
Однако среди этих имён не было ни Селии, ни Лорелии, ни Лока, ни Кармеля.
Значит, отношения с ними он уже разорвал.
Иными словами, все люди, которые всё ещё находились в этом списке, были так или иначе связаны с нынешним Уэльсом.
С Нотейном.
Я пробежал глазами по именам и остановился на одном случайном человеке.
[Отношения с людьми: Херит Фултон.]
Хм.
Может, начнём с него?
Я поднял голову.
— Кто-нибудь знает человека по имени Херит Фултон?
Из-за настолько внезапной смены темы все слегка растерялись.
Первой ответила Сейн:
— Господин Тэй ведь знает его, раз спрашивает? Он очень знаменит.
— Да. Вообще-то знаю.
Тут вмешалась Кашья:
— Кто?
— Поразительно. Ты знаешь, что произошло триста лет назад, но не знаешь Херита.
— Ха-ха. Спасибо.
Не представляю, за что она сейчас поблагодарила.
Вместо неё Сейн начала объяснять:
— Херит Фултон. Знаменитый авантюрист, особенно хорошо известный в центральных и северных регионах континента. Его ранг — S+.
— Ого. Круто.
На лице Йериэль появилось искреннее восхищение.
Тогда Роман с немного неловким выражением произнёс:
— Подождите.
— Да? Вы мне?
— …
— Нет? Мне послышалось?
— …
Кашья несколько раз перевела взгляд с одного на другую и поспешно сменила тему:
— Если он S+, то буквально национальное достояние.
— Кармель тоже был S+.
— Точно. Кстати, как он там?
Живёт, похоже, неплохо.
Говорят, продал зал боевых искусств и теперь вместе с возлюбленной держит цветочный магазин.
— Так вот. Почему ты вдруг заговорил об этом Херите?
— Ничего особенного. Просто Уэльс мог связаться и с ним.
— Что?
— Как я уже говорил, Уэльс в основном пытался воздействовать через гильдии.
Лица присутствующих мгновенно стали серьёзными.
Я продолжил:
— А учитывая его почти болезненную страсть к поиску талантов, он наверняка пытался выйти на связь и с известными авантюристами. Поэтому я и выбрал имя Херита.
— А-а.
Кашья кивнула.
«Изначально я собирался перепроверять всё через Бёрнта».
План был простым: я по очереди называю людей из списка отношений Уэльса, а Бёрнт подтверждает, встречал их или нет.
Жаль.
В этот момент Бёрнт осторожно заговорил:
— Но я…
— Да. Вспомнили что-нибудь ещё?
— Можно мне уже идти? София и дети ждут.
Я едва не перевернул стол.
Пришёл на работу и сразу просишься уйти?
Но если подумать…
Бёрнт ведь не заключал эксклюзивный контракт с нашей гильдией.
Нет.
Даже если бы заключил, авантюристы всё равно не обязаны каждый день приходить на работу.
Просто из-за Кашьи я уже успел забыть об этом очевидном факте.
В любом случае следует поблагодарить его хотя бы за то, что сегодня он вообще пришёл.
Сейн спросила:
— Может быть, тогда заключите контракт с нашей гильдией?
— Хм… Нет. Не думаю. Я собираюсь завершить карьеру авантюриста.
Уже?
— Пока ещё не решил, чем займусь дальше. Хочу всё обсудить с женой.
— …
— Постараюсь найти максимально безопасную работу, которая позволит проводить больше времени с семьёй.
Надо же.
Не думал, что даже в этом мире существует понятие баланса между работой и личной жизнью.
Сейн немного подумала.
— А София?..
— Разумеется, продолжит работать в гильдии Хегнут. Вы столько для нас сделали. Было бы просто непорядочно уходить сейчас.
— …
— Вообще-то сегодня мы всей семьёй собирались сходить на рынок. У Софии выходной.
При этих словах Бёрнт покраснел, словно юноша, который только начал встречаться с девушкой.
Он посмотрел на меня.
— Поход на рынок. Наконец-то я смогу это сделать.
Я понял, что он имеет в виду, и лишь улыбнулся.
Сейн тоже кивнула, словно говорила ему поскорее идти.
Бёрнт поспешно вышел из переговорной.
Вскоре снаружи донёсся голос Софии:
— Ты уже закончил? Мог бы не спешить.
— Я соскучился.
— Ох… Ты тоже.
А следом послышались радостные крики детей.
Я уже собирался вернуться к собранию, когда дверь внезапно снова открылась.
— Тэй. Простите ещё на секунду.
— Да?
— Моя дочь хочет вам кое-что сказать.
В комнату вошла Мэри, старшая дочь Бёрнта.
— Братик. Большое тебе спасибо.
Она немного смущённо переминалась с ноги на ногу, а затем достала из кармана бумажный цветок.
И без колебаний протянула его мне.
— Я ведь уже получил цветы в прошлый раз.
— Хм! Тогда был аванс, а сейчас окончательный расчёт!
Вот же ребёнок.
Всё понимает.
Я принял бумажный цветок, и Мэри радостно сцепила руки.
После этого она глубоко поклонилась нам.
— Большое спасибо, что вернули папу!
Мы с улыбками кивнули.
Когда семья окончательно ушла, Кашья пристально посмотрела на меня.
— Ты выполнил квест, Тэй.
Я всего лишь вернул им улыбки.
Тем временем Сейн вновь перевела разговор к делу.
— Гильдия, в которой состоит Херит Фултон, находится здесь.
Она указала на карту, лежавшую посреди стола.
На ней была отмечена гильдия Домейн.
— Отсюда туда около двух недель пути. Я не могу снова настолько надолго покидать Хегнут…
— О чём вы?
— Да?
— У нас ведь есть вот это.
Я достал из-за пазухи личинку Ориселя.
Она причмокнула губами, словно только что проснувшийся младенец.
Угх.
Какая же мерзость.
Тык-тык.
Кашья принялась щекотать личинку по голове.
Та мгновенно заизвивалась и задёргала лапками.
— Хе-хе. Какая милая.
Я проигнорировал её и продолжил:
— С помощью этой штуки мы сможем добраться туда практически мгновенно.
— Ах. И правда.
Лицо Сейн просветлело.
Но вскоре она снова склонила голову.
— Только что именно вы собираетесь делать?
— Забыли? Изначально это собрание вообще посвящено делам гильдии.
— Да?
— Я ведь уже говорил раньше. Давайте создадим филиалы Хегнута.
Я заговорил медленно:
— Но если в каждом новом регионе создавать гильдию с нуля, это займёт слишком много времени. Да и сопротивление уже существующих там гильдий наверняка окажется серьёзным.
— Это правда.
— Поэтому почему бы нам иногда не пользоваться коротким путём?
Сейн резко вдохнула.
— Неужели…
— Именно.
— …
Я улыбнулся.
— С этого момента будем путешествовать по континенту и одну за другой поглощать существующие гильдии.