Унбеарс убил настоящего Крейга.
И заменил его Грахимом.
Чтобы тот наблюдал за Уэльсом, который рано или поздно должен был взять Императорский дворец под контроль.
Чтобы Хебрайн смог спокойно воскреснуть.
А после…
Чтобы Грахим уничтожил воскресшего Хебрайна.
Похоже, всё было организовано именно так.
«Он говорил о лестнице».
Унбеарс сказал, что, победив Хебрайна…
Грахим сможет подняться по лестнице.
Что это вообще значит?
И тут…
Внезапно снова раздался голос Унбеарса.
— Ах.
Он будто только сейчас что-то вспомнил.
— После этого господин Гогон наверняка разозлится.
В его голосе даже прозвучало лёгкое недовольство.
— И зачем он допустил такое с человеком, которого сам выбрал?
— …
— Это ведь его ответственность.
Щёлк.
Унбеарс снова щёлкнул пальцами.
— Лучше просто всё забыть.
— …
— Господин Гогон.
Его голос стал мягче.
— Плохие воспоминания лучше всего забывать.
Некоторое время никто не мог ничего сказать.
В итоге первым заговорил я.
— Ну…
Все посмотрели на меня.
— Вот так всё и произошло.
Я пожал плечами.
— Как и ожидалось.
— …
— Ничего особенного.
Кашья тихо произнесла:
— Тэй.
— Да?
— Унбеарс приказал Грахиму уничтожить Повелителя демонов.
— Верно.
— Когда мы впервые встретили Унбеарса…
Кашья задумалась.
— В столичной таверне «Весенний ветер»…
— …
— Он ведь сказал, что собирается поручить тебе разобраться с Хебрайном?
— Кажется, да.
Кашья прищурилась.
— Получается…
— …
— Унбеарс назначал и тебя своим помощником.
Вот это ход мысли.
Я спокойно кивнул.
— Похоже на то.
Свейн осторожно продолжил:
— А Грахиму он сказал…
— …
— Что тот должен уничтожить Хебрайна и подняться по лестнице.
— Да.
— Конечно, это наверняка метафора…
Свейн нахмурился.
— Но вы не понимаете, что именно означает эта лестница?
— Не понимаю…
И тут…
В голове словно сверкнула молния.
Я действительно не знаю, что означает «лестница».
Но неожиданно вспомнил собственную систему.
Свою должность.
Которую я постепенно повышаю, накапливая очки кадровой оценки.
«Неужели…»
Лестница Унбеарса…
Это что-то похожее на мою карьерную лестницу?
Получается…
Все эти годы я тоже постепенно поднимался по ступеням?
Разбираясь с происшествиями по всему континенту?
Если эта догадка верна…
Тогда что ждёт меня…
На самом верху?
— Хм.
Свейн сразу посмотрел на меня.
— Что такое?
— …
— Что-то вспомнили?
Я кивнул.
— Да.
Все напряглись.
— Но это пока неважно.
Свейн моргнул.
— Неважно?
— Точнее…
Я поправился:
— Сейчас есть вещь важнее.
Хлоп.
Я легко хлопнул ладонями.
— Пора заняться Крейгом.
— …
— Нет.
Исправился:
— Грахимом.
Эйр слегка напряглась.
Я сразу добавил:
— Убивать его я не собираюсь.
— …
— Поэтому не делай такое лицо, Эйр.
Она поспешно потёрла лицо.
— К-какое ещё лицо?
Похоже…
История Грахима её задела.
Наверное, потому что его тоже с детства считали чудовищем.
Как когда-то саму Эйр.
Я пожал плечами.
— Унбеарс вернётся примерно через два месяца.
— …
— Думаю, Грахим хотел избавиться от меня до его возвращения.
Я продолжил:
— Хотел показать Унбеарсу…
— …
— Что достоин его признания.
Все молчали.
— Если просто закрыть глаза на этот случай…
— …
— То же самое обязательно повторится.
Я улыбнулся.
— Поэтому нужно провести такое обучение…
— …
— Чтобы ему больше никогда даже во сне не пришло в голову повторить подобное.
И заодно…
Вытащить из него всю информацию об Унбеарсе.
Кашья спросила:
— Что собираешься делать?
Именно этого вопроса я и ждал.
Я медленно изложил всем план, который успел придумать.
Пока говорил…
Команда слушала почти не дыша.
Через некоторое время…
Кашья подвела короткий итог:
— Крейгу конец.
— Вот как?
Роман тут же добавил:
— Тогда будущее Империи выглядит довольно мрачно.
Все посмотрели на него.
Он совершенно серьёзно продолжил:
— Первые три кандидата на престол…
— …
— Уже выбыли.
Повисла тишина.
Роман поспешно поднял руки.
— Нет.
— …
— Я пошутил.
Он неловко улыбнулся.
— Не смотрите на меня так.
Шутка?
А ведь мысль неплохая.
После того как всё закончится…
Нужно будет снова поговорить с Аквилой.
Мы ещё раз проверили весь план.
Я повернулся к Кашье.
— Кашья.
— Да?
— Грахим наверняка следит за столицей.
Она нахмурилась.
— Почему?
— Он знает, что мы с Денией сотрудничаем.
— …
— Значит, скорее всего, следил и за нашей последней встречей.
Я продолжил:
— Вероятно, магией.
— …
— Унбеарс ведь говорил, что у Грахима есть талант к магии.
Лицо Кашьи стало серьёзным.
Я улыбнулся.
— Но…
— …
— Вряд ли его магия сравнится с магией нашего Великого мудреца.
Кашья сразу поняла.
— Нужно скрыть нас так…
— …
— Чтобы он ничего не заметил?
— Получится?
Кашья уже собиралась ответить:
— Я попробую…
Но тут же остановилась.
И уверенно сказала:
— Получится.
Она посмотрела прямо на меня.
— Я тебя не подведу.
Хороший ответ.
Кашья тут же сложила руки.
— «Супер-Сокрытие».
— …
Вот оно что.
После той странной техники от Гимаде…
Теперь ещё и «Супер-Сокрытие».
В следующий момент наши фигуры словно размылись.
Кашья расслабила руки.
— Раньше я уже несколько раз использовала магию сокрытия.
— …
— Но сейчас она отличается от прежней версии.
Я спросил:
— Чем?
— Я скрываю не только внешний вид.
Кашья уверенно продолжила:
— Но и звук.
— …
— Нас не заметит никто.
Она немного подумала.
— Разве что господин Арсен.
А затем гордо добавила:
— Если нас всё-таки поймают…
— …
— Я пойду в Императорский дворец каменщиком.
Что?
И где она вообще услышала такое выражение?
— …
Ладно.
Пусть.
Теперь следующий этап.
Я переключил экран наблюдения.
«Переключиться на монету, спрятанную на верхнем этаже Императорского дворца».
Пошевелил пальцами.
И переместил изображение к столичной Башне Вечности.
В кадре появилась Дения.
Она лежала в комнате с совершенно пустым выражением лица.
Я осмотрел помещение.
И заметил у кровати бутылку с водой.
Прозрачную.
Как раз то, что нужно.
— Подойдёт.
Кашья спросила:
— Что?
— Форма и цвет совпадают с тем, что мы взяли с собой.
Я достал из вещей похожую бутылку.
К слову…
Это была довольно крепкая и качественная модель, которую разработала и массово выпускала Сирис.
Изначально её делали для авантюристов.
Но почему-то бутылки неожиданно стали популярны у знати.
Настолько…
Что даже принцессы ими пользовались.
Я передал бутылку Эйр.
— Эйр.
— Да?
— Пожалуйста.
Она сразу поняла.
— Противоядие?
— Да.
Эйр посмотрела на бутылку.
— Прямо сюда?
— Именно.
Она тут же начала готовить средство.
Не прошло и десяти минут…
Как моя бутылка была полностью заполнена противоядием от «Шёлка мошенника».
Теперь всё готово.
Щёлк.
Я закрыл крышку.
— Тогда выдвигаемся.
И обратился к личинке:
— Открой нам проход в столицу.
— Куэк!
Мы прыгнули в жижу.
И переместились в Императорский дворец.
Выйдя на верхнем этаже…
Сразу начали двигаться.
По пути я проверил запись Грахима в кадровом реестре.
Теперь, когда я уже увидел его настоящее лицо в прошлом…
Никаких «ошибок» в информации больше не было.
«Ничего подозрительного».
Недавние действия.
Мысли.
Состояние.
Никаких признаков того, что он заметил наше проникновение.
Кашья действительно великолепна.
Только одна запись привлекла внимание.
[Последнее действие — сейчас: наблюдает за столичной Башней Вечности при помощи магии фамильяра.]
Значит, действительно следит.
Но Кашья сказала, что теперь способна скрыть даже звук.
Поэтому я совершенно спокойно спросил:
— Что такое магия фамильяра?
Она удивилась.
— Что?
— Грахим сейчас наблюдает за Башней Вечности через неё.
Кашья сразу стала серьёзной.
— Помнишь…
— …
— Повелитель демонов отправлял в Хегнут гугуанчжо?
— Да.
— Примерно тот же принцип.
Она объяснила:
— Животное превращается в своего рода продолжение мага.
— …
— Его глазами можно видеть.
— …
— Его ушами — слышать.
Кашья раздражённо добавила:
— Может, он вообще сейчас мышь где-нибудь посадил.
Она оглянулась.
— Нужно быть осторожнее.
Я кивнул.
В этой операции абсолютная скрытность была жизненно важна.
Вскоре мы подошли к столичной Башне Вечности.
Я проверил кадровый реестр Дении.
[Текущее местоположение: Башня Вечности.]
Отлично.
До неё отсюда меньше пятисот метров.
Я вызвал способность.
[Использовать уникальную способность «Бери, пока предлагают по-хорошему»?]
Кивок.
[Укажите цели.]
«Кашья Фрейм, Йериэль Хуана, Роман Джейсон, Свейн Уик, Эйр Лайм, Дения Уинс Оверлейк.»
«Разрешить всем указанным целям слышать друг друга.»
[Уникальная способность «Бери, пока предлагают по-хорошему» активирована.]
[До завершения разговора будет списываться 1000 очков кадровой оценки в минуту.]
[Окончательная стоимость будет рассчитана после завершения разговора.]
[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]
Я подписал документ.
И заговорил:
[Ваше Высочество Дения.]
[Т-Тейрод?]
Я снова посмотрел на её комнату через экран.
Дения, которая до этого безжизненно лежала…
Теперь нервно ходила туда-сюда.
Я мягко сказал:
[Для начала…]
— …
[Постарайтесь вести себя естественно.]
[Как?!]
Дения едва не закричала.
[Во мне «Шёлк мошенника»!]
— …
[Если я хоть немного поранюсь…]
— …
[Могу умереть!]
Я спокойно ответил:
[Именно поэтому вам нужно быть осторожнее.]
— …
[Что будет, если вы продолжите так метаться и случайно обо что-нибудь поцарапаетесь?]
Дения резко остановилась.
Я продолжил:
[К тому же…]
— …
[Его Высочество Крейг наблюдает за Башней Вечности.]
— …
[Наверняка и за вашей комнатой тоже.]
Дения застыла.
[Если продолжите так нервничать…]
— …
[Он поймёт, что что-то не так.]
[А…]
Она наконец осознала.
[Хорошо.]
— …
[Буду делать, как скажете.]
Дения спокойно села в кресло.
И откинулась назад.
Неплохо.
Слушается хорошо.
Я продолжил:
[Теперь успокойтесь.]
— …
[Как и обещал…]
— …
[Я пришёл вас спасти.]
Дения тут же спросила:
[Правда?]
— …
[Где вы сейчас?]
[Прямо возле Башни Вечности.]
[Тогда заходите!]
Она оживилась.
[Я открою дверь.]
Я вздохнул.
[Вы уже забыли, что я только что сказал?]
— …
[Крейг сразу это заметит.]
Дения опустила голову.
Прямо как ребёнок, которого отругали родители.
[Но как вы меня спасёте…]
— …
[Если даже не встретитесь со мной?]
Я осмотрел экран.
[В комнате есть небольшая непрозрачная бутылка?]
— …
[А.]
Я сразу заметил нужное.
[Вон она.]
— …
[На столе.]
Речь шла о той самой бутылке возле кровати.
Дения издала нервный смешок.
Похоже, сил удивляться уже не осталось.
[Возьмите бутылку.]
— …
[И закройте её обеими руками.]
— …
[Естественно.]
[Хорошо…]
Дения послушно выполнила указание.
Выглядело не слишком подозрительно.
[Что теперь?]
[Подождите.]
Я активировал следующую способность.
«Я только взгляну».
[Использовать уникальную способность «Я только взгляну»?]
Кивок.
[Укажите предметы для обмена.]
«Обменять бутылку с противоядием, которую держит Ким Ил-До, на бутылку, которую держит Дения Уинс Оверлейк.»
[Уникальная способность «Я только взгляну» активирована.]
[Будет списано 1000 очков кадровой оценки.]
[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 24880/85000.]
[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]
Готово.
Теперь у меня в руке находилась бутылка из комнаты Дении.
А у неё…
Бутылка с противоядием.
Форма.
Цвет.
Размер.
Абсолютно одинаковые.
Даже если Крейг наблюдает…
Он никак не заметит подмену.
[Ваше Высочество.]
— …
[Теперь откройте крышку.]
[Что?]
— …
[Хорошо.]
Дения осторожно открутила крышку.
И сразу широко раскрыла глаза.
[Ч-что это?]
[Противоядие от «Шёлка мошенника».]
— …
Она замолчала.
[Пейте.]
Я объяснил:
[Просто сделайте вид, что захотели воды.]
— …
[Всё должно выглядеть естественно.]
[Подождите.]
Дения схватилась за лоб.
[Как это вообще произошло?!]
— …
[Почему содержимое бутылки в моих руках внезапно изменилось?]
[Магия.]
[Я тоже изучала магию!]
— …
[Такого…]
Я перебил:
[Вы мне не верите?]
— …
[Считаете, что это не противоядие?]
Дения замялась.
[Нет…]
— …
[Не в этом дело…]
Она вдруг резко закрыла рот.
Похоже…
Вспомнила, чем закончилась её предыдущая попытка солгать мне.
Я спокойно сказал:
[Если верите…]
— …
[Пейте.]
Дения долго смотрела на бутылку.
А затем тихо ответила:
[…Хорошо.]
— …
[Всё равно другого выхода у меня нет.]
Она закрыла глаза.
И выпила противоядие большими глотками.
Я тут же проверил её кадровый реестр.
[Последнее действие — 10 секунд назад: выпила противоядие от «Шёлка мошенника».]
[Последнее действие — сейчас: яд «Шёлка мошенника» нейтрализован.]
[Состояние здоровья: стресс, накопившаяся усталость.]
Вот это набор.
Все причины для будущих болезней собраны сразу.
Но по крайней мере…
Опасность отравления исчезла полностью.
Я сказал:
[Поздравляю, Ваше Высочество.]
Дения моргнула.
[Что?]
[Яд нейтрализован.]
[Правда?]
Она с облегчением выдохнула.
[Слава богу…]
[Тогда…]
Я продолжил:
[Теперь вам нужно помочь мне.]