В тот же день, во время обеда.
Мы с Кашьей находились в кабинете представителя.
Она нервно трясла ногой и то и дело поглядывала на меня.
Я попытался её успокоить:
— Если так трясти ногой, удача убежит.
— Что? Почему?
— Да ничего. Просто поговорка.
Хотя в этом мире такой поговорки не существовало.
Именно тогда кадровый реестр обновился.
[Последнее действие — 5 минут назад: сняла кляп с Элены Фрейм.]
[Последнее действие — 3 минуты назад: спросила Элену Фрейм, знает ли она о личинке Ориселя.]
[Последнее действие — сейчас: слушает объяснение Элены Фрейм о личинке Ориселя.]
Похоже, всё идёт хорошо.
Я невольно ухмыльнулся.
Увидев моё лицо, Кашья тут же вскочила.
— Всё нормально?
— Угу. С Эленой тоже всё хорошо.
— Фух… Слава богу.
Она буквально рухнула обратно на стул.
Конечно.
Наверняка всё это время ужасно переживала за свою драгоценную младшую сестру.
Я прекрасно её понимал.
— Если всё пройдёт по плану, завтра мы без проблем вернём Элену.
— Да. Хорошо. Нужно быть ещё внимательнее.
Кашья ущипнула себя за щёки.
Я дождался подходящего момента и положил личинку Ориселя на стол.
— А теперь немного повысим наши шансы.
— Что? О чём ты?
Вместо ответа я посмотрел на личинку Ориселя.
Да уж.
Не думал, что когда-нибудь дойдёт до такого.
Разговаривать с личинкой.
— Ты меня понимаешь?
— Куик.
— Понимаешь ведь. Иначе не смог бы открывать проход именно туда и к тем целям, которые я называю.
— Куик.
Личинка свернулась клубком, словно соглашаясь.
— Тогда придётся немного помочь. Завтрашняя битва рискованная. Я не знаю, насколько на самом деле сильна Эйр.
Возможно, она даже превосходит уровень SSS+ Уэльса.
Всегда нужно учитывать худший вариант.
Так что, как обычно, план должен иметь страховку.
— Если завтра будешь точно выполнять мои указания, наши шансы значительно вырастут.
— Куик?
— Завтра перемещайся только так, как я скажу.
Для человека, не знающего обстоятельств, зрелище наверняка выглядело бы безумно.
Я вполне серьёзно разговаривал с личинкой.
Даже самому было немного смешно.
Но я спокойно объяснил ей весь план.
Когда закончил, Кашья сказала:
— Тэй действительно очень предусмотрительный.
— Не более, чем остальные.
— Нет. Намного больше.
— Завтра на тебя тоже многое ложится. Самый важный финальный удар будет за тобой.
Кашья серьёзно кивнула.
Я снова посмотрел на личинку.
— И на тебя рассчитываю.
Личинка словно поняла.
— Кук. Куик.
И забралась мне на тыльную сторону ладони.
Хватит.
Не будь такой милой.
В тот день я внезапно объявил всем сотрудникам выходной.
Ничего не подозревающие люди встретили неожиданный подарок восторженно.
Если бы мне внезапно сказали, что завтра не нужно выходить на работу, я бы тоже обрадовался.
К сожалению, самым опасным фактором в нашем плане оставалась Кашья.
Она знала, что «Элена» перед ней — не её сестра.
Но сможет ли нормально сыграть свою роль?
Поэтому на этот день я отправил её на отдельный квест.
Так наступила ночь.
На следующее утро я пришёл к гильдии Хегнут с рюкзаком, вполне подходящим для небольшого пикника.
Один за другим начали собираться остальные члены команды.
Последней пришла Элена…
Нет.
Эйр.
— Доброе утро.
Она улыбнулась точно так же, как всегда.
Я внимательно осмотрел её.
Ни малейшего подозрения на лице.
— Доброе утро. Тогда отправляемся?
Кашья спросила:
— Кстати, куда мы едем? Мы ведь так и не решили.
Я достал карту.
И указал на одну точку.
Побережье на самом северо-западе континента.
— Хочу посмотреть на море. Давайте сюда.
После этих слов я достал личинку Ориселя.
И многозначительно посмотрел на неё.
Хотя глаз у неё, конечно, не было.
Но мне казалось, что она всё понимает.
— А.
Я внезапно убрал личинку обратно.
— Здесь нельзя.
Эйр посмотрела на меня.
— Почему?
— Мы прямо у дороги. А если кто-нибудь увидит открывающийся проход?
— …
— Пойдём на задний двор.
Остальные совершенно естественно кивнули и двинулись следом.
Эйр на мгновение задержалась.
А потом тоже пошла за нами.
Ну что же.
Начинаем.
Когда гильдия Дейкер вошла в состав нашей, мы устраивали огромный банкет именно на заднем дворе.
Места там хватало даже для большого количества гостей.
Мы давно думали, как использовать пустующую территорию эффективнее.
Но из-за постоянной занятости так ничего и не сделали.
Сейчас это оказалось невероятно кстати.
Эйр улыбнулась.
— Я даже немного жду этого.
— …
— Всё-таки пикник всей компанией. Правда, сестра?
Она посмотрела на Кашью.
И увидела её застывшее лицо.
Тук.
Все одновременно сбросили рюкзаки на землю.
— …
Несколько секунд стояла полная тишина.
И вдруг на лице Эйр появилось искреннее восхищение.
— Ого.
— …
— Меня обманули.
Я сглотнул.
— Покажи настоящее лицо.
— Чушь собачья. Моего лица никто не увидит.
Кашья тут же взорвалась:
— Не ругайся лицом Элены!
— Сестра, с каких это пор я ругаюсь?
— Т-ты…
— Хм. Забавная реакция.
Эйр пожала плечами.
И перевела взгляд на меня.
— Когда ты понял?
— Расскажу.
Я слегка улыбнулся.
— После того как сначала поймаю тебя.
Уголки её губ приподнялись.
— Думаешь, сможешь?
— Если честно, пока не знаю.
Я сделал паузу.
— Но прежде хочу поговорить.
— …
— Уэльс… Нет, даже не знаю, как правильнее спросить. Почему Нотейн отпустил тебя сюда? И сколько ты ему уже рассказала?
Впервые лицо Эйр стало серьёзным.
— Ты даже это знаешь?
— …
— Можешь просто называть его Уэльсом. Лицо Нотейна для него когда-то вообще сделала я.
Что?
Эйр продолжила:
— И не говори так, будто он мой начальник.
— …
Вот это действительно удивило.
До сих пор все, кто находился под влиянием Уэльса, относились к нему почти как фанатики к своему пророку.
Но она говорила о нём совершенно свободно.
Нет.
Если я правильно понимал её интонацию…
Даже с неприязнью.
Эйр вдруг спросила:
— Можно теперь я задам вопрос?
— Сначала ответь на мой.
— Кто-нибудь из вас знает имя Унбеарс?
Вот оно.
Унбеарс.
Все слегка нахмурились.
Но я это имя уже видел.
Конечно, лично об Унбеарсе я ничего не знал.
Но помнил запись из тревог Уэльса.
[Тревога: опасается, что Тейрод может быть посланником Унбеарса.]
Увидев нашу заминку, Эйр вздохнула.
— Не знаете.
— …
— Понятно. Я всё-таки слишком много ожидала.
Она опустила взгляд.
— В итоге мне остаётся только Уэльс.
— Что?
— Я его терпеть не могу. Он раздражает меня до невозможности.
Эйр усмехнулась.
— Но в конце концов только он остался из тех, кто ещё способен напомнить мне об Унбеарсе.
И совершенно внезапно…
В её глазах вспыхнуло убийственное намерение.
— Вы сейчас три раза в день нормально едите.
— …
— По вечерам спокойно ложитесь спать.
Она холодно посмотрела на нас.
— Как думаете, благодаря кому?
Никто не ответил.
— Благодаря Унбеарсу.
Её голос стал жёстким.
— А его никто не помнит.
— …
— Никто не благодарит.
Шурх.
Она сунула руку за пазуху.
— Неблагодарные твари.
— Эй. Кажется, ты немного завелась…
— В любом случае я обязана помочь Уэльсу.
Эйр посмотрела на нас.
— А вы в последнее время слишком ему мешаете.
— …
— Не бойтесь. Убивать не стану.
Из рукава появился небольшой кинжал.
— Просто в качестве предупреждения перережу сухожилия на руках и ногах.
Какая мерзость.
Первой её взгляд остановился на Йериэль.
— О.
Она слегка улыбнулась.
— Здесь ещё и жрица.
— …
— Тогда начну с неё.
Я рефлекторно крикнул:
— Йериэль!
Та тут же сложила ладони.
— Богиня. Своей силой верни этим людям их истинную…
Бах!
Тело Йериэль отлетело назад.
Эйр ударила её настолько быстро, что я вообще не увидел движения.
К счастью, благодаря защите богини Йериэль не пострадала.
— Благословение богини?
Эйр слегка удивилась.
— Давно такого не видела.
Даже летя назад, Йериэль закончила молитву:
— Даруй им силу, превосходящую их пределы!
Получилось.
[Ранг: SS]
[Ранг: S+]
[Ранг: SS]
[Ранг: SS]
— Эй!
Стоило Йериэль отлететь, как глаза Романа налились кровью.
Он моментально выхватил меч.
И рванулся к Эйр со скоростью молнии.
Свист!
Но Эйр легко отклонилась назад, уходя от страшного удара.
— Кроме Петрин, я думала, никто больше не способен использовать благословение богини.
Эти слова ещё раз подтвердили мои догадки.
Она говорит о героях трёхсотлетней давности так, будто лично их знала.
Знает настоящее имя Нотейна — Уэльс.
Спрашивает об Унбеарсе, который, судя по всему, тоже действовал триста лет назад.
Эйр не просто обладала талантом легендарного Отшельника.
Она и была самим Отшельником Чёрным Капюшоном.
— Гимаде… Эй! Не уворачивайся!
Кашья раздражённо закричала.
Эйр цокнула языком.
— Какая вспыльчивая.
Вжух.
Каждый раз, когда Эйр ступала на землю, под ногами вспыхивал магический круг Кашьи.
Но всякий раз она успевала уйти буквально на волосок.
Свист!
Свист!
Свейн без остановки выпускал стрелы.
Он стрелял настолько быстро, что новая стрела покидала тетиву ещё до того, как предыдущая достигала Эйр.
Тук!
Тук!
Но Эйр совершенно невероятным образом ловила все стрелы голыми руками.
— Сильные выстрелы.
Она покрутила одну стрелу между пальцами.
— Напоминает Мейкерса.
— Чёрт. У тебя ещё хватает времени болтать?!
Ничего.
Мне как раз этого времени достаточно.
[Использовать уникальную способность «Для вас это слишком»?]
Кивок.
[Укажите цель.]
«Эйр Лайм».
[Уровень цели определён как «ошибка».]
[В таком случае уровень цели будет понижен на три ступени относительно текущего значения.]
[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]
Я немедленно утвердил.
[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 7680/38000.]
Бах!
В этот момент Роман снова взмахнул мечом.
Эйр, как и раньше, попыталась без труда увернуться.
Но…
— Что?
Шрах!
Клинок прошёл по её правой руке.
Достаточно глубоко.
С кончика меча закапала кровь.
— Что?..
Эйр застыла.
И с непониманием посмотрела на окровавленную руку.
— Странно. Этот мечник не был настолько быстрым.
— Сейчас! Кашья!
Под ногами Эйр мгновенно развернулся огромный магический круг.
— Супермайд!
Не обязательно было добавлять «супер».
— Чёрт!
Впервые на лице Эйр появилась настоящая растерянность.
Она попыталась резко отскочить.
Но после понижения на три уровня двигалась совсем не так, как раньше.
Хлёст!
Край магического круга захватил её ноги.
— Ух!
Эйр рухнула на колени.
Мы наконец позволили себе выдохнуть.
Пот лил буквально ручьями.
В этот момент откуда-то издалека к нам прибежала Йериэль.
— Все! Я вернулась!
— …
Она остановилась.
— А.
Посмотрела на связанную Эйр.
— Уже закончили.
Угу.
Закончили.
К счастью, поймать её оказалось проще, чем я ожидал.
«Значит, её настоящий уровень тоже был примерно SSS+».
После моей способности он упал примерно до SS.
А Гимаде способен удерживать даже противника на один уровень сильнее заклинателя.
Выбраться она не должна.
Я посмотрел на Эйр.
— Ну что, Отшельник Чёрный Капюшон?
Все вокруг разом раскрыли рты.
— Не ожидал, что ты проживёшь триста лет.
Я усмехнулся.
— Может, просто пропустила подходящее время для выхода на пенсию?
— …
Эйр внимательно посмотрела на меня.
А затем вдруг улыбнулась.
— Даже манера слегка язвить врагам похожа.
— Что?
— Я надеялась, что ты хотя бы знаешь Унбеарса.
Она слегка вздохнула.
— Жаль. Разочаровал.
Несмотря на полностью скованное тело, Эйр оставалась слишком спокойной.
Кашья потянула меня за рукав.
— Тэй.
— Что?
— Что-то не так.
Угу.
Я думал о том же.
Она явно на что-то рассчитывает.
Обычно я бы попробовал поговорить спокойно.
Но сейчас не стоит.
«Отложим до следующего раза».
Я сунул руку за пазуху.
И достал личинку Ориселя.
Эйр.
На пикник отправишься одна.