Сначала мы вернулись в Хегнут.
И рассказали остальным, чем закончилась поездка в столицу.
Никто из команды особенно не переживал.
Все слушали с таким интересом, словно я пересказывал сюжет какого-то фильма.
— Вот так всё и произошло.
Эйр посмотрела на Кашью.
— Теперь уже окончательно можно говорить, что Кашья стала Великим мудрецом.
Кашья тут же гордо подняла подбородок.
— Да.
Эйр нахмурилась.
— Нет.
— …
— Я тебя не хвалила.
Она указала на меня.
— Всё это произошло из-за мошенничества Тэя…
Кашья довольно заулыбалась.
— Хе-хе.
— …
— Великий мудрец.
— …
— Я Великий мудрец!
— Ты вообще меня слушаешь?
Я оставил их спорить и заговорил:
— Думаю, до этого момента особых проблем не возникнет.
Все посмотрели на меня.
— Настоящая проблема начинается теперь.
— …
— Как бы тщательно мы ни подготовились…
Я стал серьёзнее.
— Наш противник всё равно Повелитель демонов.
После этих слов выражения лиц мгновенно изменились.
Йериэль сглотнула.
— Наконец-то…
Она немного помолчала.
А затем словно сама себя подбодрила:
— Всё будет хорошо.
— …
— Обязательно.
Йериэль сжала кулаки.
— Ведь с нами Джуи.
Теперь она уже не говорила:
«С нами богиня».
Потому что в её представлении Джуи почти превратилась в воплощение самой Пармель.
Я слегка улыбнулся ей в знак благодарности.
А затем снова заговорил серьёзно:
— Именно поэтому я хочу кое-что спросить.
— …
— Кто-нибудь не хочет участвовать в этом квесте?
Все одновременно повернули головы ко мне.
— Кашья и Роман нужны для защиты и нападения.
Я продолжил:
— Поэтому, если возможно, хотел бы взять их с собой.
— …
— Что касается остальных…
Эйр перебила меня:
— Ты что вообще говоришь?
— Что?
Она смотрела на меня как на идиота.
— Как это — «кто-нибудь не хочет участвовать»?
— …
— Мы все участвуем.
— Нет.
Я нахмурился.
— Противник — Повелитель демонов.
— Поэтому и нужно идти всем.
Эйр не колебалась ни секунды.
— Если противник настолько опасен, как можно позволить хотя бы одному человеку остаться в стороне?
Я невольно широко раскрыл глаза.
Свейн поддержал её:
— Представитель.
— Да?
— Вы зря переживаете.
— …
— Наверняка думаете: «Принимать квест или нет — личное дело каждого авантюриста».
Он кивнул.
— Обычно это действительно так.
— …
— Но сейчас совсем другой случай.
Теперь заговорил Роман:
— Господин Тэй знает очень многое.
Он посмотрел на меня.
— Но в подобных вещах иногда удивительно невнимателен.
Почему ты вдруг настолько хорошо говоришь?
Роман продолжил:
— Вы правда думаете, что кто-то из нас откажется только потому, что ему страшно или опасно?
— …
Горло невольно сжалось.
Последней заговорила Сейн:
— Мы прекрасно понимаем, насколько это опасно.
— …
— Именно поэтому и хотим идти вместе.
Она спокойно улыбнулась.
— Нельзя позволять другим брать на себя весь риск.
Я медленно поднял взгляд к потолку.
Что за великолепные сотрудники.
Относятся к делам компании как к своим собственным.
Кашья вздохнула.
— Тэй.
— Что?
— Ты плачешь?
— С чего ты взяла?
Она цокнула языком.
— Жаль.
— …
— Хотела посмотреть.
Я несколько раз моргнул.
А затем сказал:
— Хорошо.
— …
— Тогда идём все вместе.
— Угу!
— Сегодня хорошо отдохните.
Я оглядел команду.
— Через три дня отправляемся.
Все одновременно кивнули.
Сильнейшие участники.
Прекрасный характер.
Отличная командная работа.
Если работать с такими людьми…
Наверное, я самый счастливый представитель в мире.
Время прошло быстро.
И вот наступило утро церемонии.
Мы стояли на центральной площади столицы.
За короткое время Геймейн блестяще добился согласия знати и официального разрешения Императора.
После чего сразу начал широко рекламировать предстоящий поход.
Очень благодарен ему за то, что ради собственной выгоды он так усердно работает.
Благодаря стараниям Геймейна вокруг собралось огромное количество людей.
Такой толпы мы ещё никогда не видели.
— Смотрите!
— Это группа Хегнут!
— Там господин Тейрод!
— Они как герои трёхсотлетней давности.
— Нет…
— Может, уже даже сильнее.
— Говорят, Повелителя демонов убьёт наследный принц?
— Доснейлом.
— А как один принц сможет победить Повелителя демонов?
— Конечно, Хегнут ему поможет.
— Эй.
— Тише ты.
Атмосфера прекрасная.
Геймейн один раз оглядел толпу.
По лицу было видно: его раздражало, что люди гораздо чаще упоминают Хегнут, чем самого наследного принца.
Я спросил:
— Ваше Высочество, готовы?
— Хм.
Он силой подавил недовольство.
И кивнул.
После чего медленно поднялся.
Выхватил меч.
И высоко поднял его над головой.
— Смотрите все!
Площадь постепенно стихла.
— Этот меч…
Геймейн громко продолжил:
— Триста лет назад сэр Найнез отсёк им голову Повелителю демонов!
В толпе послышались возгласы.
— Это тот самый Доснейл!
— …
— Божественный меч, выкованный самим богом Донаком!
— Неужели…
Геймейн поднял клинок ещё выше.
— Вам больше нечего бояться!
— …
— Как и триста лет назад…
Он улыбнулся.
— На этот раз я отрублю голову Повелителю демонов этим самым мечом!
— …
— Вот так!
Геймейн принял стойку.
Толпа замерла.
Все даже перестали кричать.
И спустя мгновение…
— Хааа!
Он взмахнул мечом.
Особенность Доснейла, доводящая способности владельца до предела, активировалась.
«Меч сердца» — уровень 3.
Техника, которую триста лет назад мог использовать только Найнез…
Снова проявилась в этом мире.
В руках первого принца Империи.
— Ого…
Даже Кашья невольно пробормотала.
Если первый и второй уровни «Меча сердца» выглядели так, будто само пространство перед мечником разрезали…
То это было уже совсем другое.
Напоминало тот случай, когда Хебрайн одним движением руки рассёк гору.
И результат оказался соответствующим.
Грохот!
БАБАХ!
С оглушительным звуком поднялось гигантское облако пыли.
От площади на сотни метров тянулась широкая дорога, обсаженная деревьями.
И теперь…
Все деревья по обе её стороны исчезли.
Просто исчезли.
«Нет, ну зачем…»
Кто теперь будет их заново сажать?
И сколько это вообще будет стоить?
Бум.
Но толпе такие мелочи были совершенно безразличны.
Намного важнее оказалось другое.
Одним взмахом меча Геймейн уничтожил сотни деревьев на огромном расстоянии.
— Ваааа!
— Наследный принц!
— Да здравствует наследный принц!
— Теперь Повелителю демонов точно конец!
— Возвращайтесь с победой!
— Мы верим в вас!
Энтузиазм людей постепенно передавался друг другу.
И вскоре толпа буквально ревела.
Геймейн с гордым лицом убрал меч.
Следующей на возвышение вышла Дения.
Она сразу посмотрела на меня тревожным взглядом.
«Просишь снова дать тебе “Универсальное измерение”?»
На мгновение мне стало жалко тратить очки.
Но я тут же отбросил эту мысль.
Сейчас нужно ещё раз вбить Дении в голову:
«Ты способна использовать “Универсальное измерение” только благодаря мне».
«Вы сможете и это».
[Использовать уникальную способность «Вы сможете и это»?]
Кивок.
[Укажите цель.]
«Дения Уинс Оверлейк».
[Используется уникальная способность «Вы сможете и это».]
[Укажите способность для копирования.]
«Универсальное измерение».
[Дения Уинс Оверлейк получает возможность использовать «Универсальное измерение».]
[В дальнейшем Дения Уинс Оверлейк сможет однократно использовать «Универсальное измерение».]
[Будет списано 400 очков кадровой оценки.]
[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 20730/63000.]
[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]
Я подписал документ.
В тот же миг выражение лица Дении изменилось.
Она резко посмотрела на меня.
Почти испуганно.
«Чего так удивляться во второй раз?»
Я один раз кивнул.
Она тут же выпрямилась.
В отличие от Геймейна, Дения не стала произносить громкую речь.
Просто спокойно сложила ладони.
И произнесла:
— «Универсальное измерение»!
Вжух.
Тела тех, кто собирался противостоять Повелителю демонов, покрылись знакомым искажением.
— О-о-о!
— Это…
— Неужели последнее незаконченное заклинание Великого мудреца?!
— Принцесса действительно невероятна!
— Настоящее благословение Империи!
Дения неловко улыбнулась.
Помахала рукой.
А затем с опущенными плечами вернулась на своё место.
Ну что.
Теперь твоя очередь, Кашья.
Она поднялась.
И выглядела заметно смущённой.
Мне даже показалось…
Что шум толпы стал раза в два громче.
— Кашья Фрейм!
— Великий мудрец современности!
— Я не думал, что она настолько молода…
Кашья кашлянула.
И достала мешок.
Разумеется…
Внутри находилась жижа, заранее изрыгнутая личинкой Ориселя.
Поскольку мы заранее широко объявили, что именно собирается сделать Кашья, люди примерно знали, чего ожидать.
Но по их лицам было видно: до конца никто не верит.
— Телепо…
Кашья запнулась.
— …
Щёки мгновенно покраснели.
— «Телепортация»!
Язык заплёлся?
Понимаю.
Если заставлять себя запоминать странные названия заклинаний, такое бывает.
В любом случае после названия Кашья перевернула мешок.
Чёрная жижа вылилась на землю.
И открыла проход.
— О-о-о!
Толпа снова раскрыла рты.
— Это заклинание позволяет перемещаться сквозь пространство…
Кашья уже начала объяснять принцип.
Но Геймейн раздражённо махнул рукой.
— Хватит.
Она моргнула.
— Что?
— Все и так уже знают.
Он недовольно посмотрел на неё.
— Дополнительных объяснений не требуется.
— …
— Это мероприятие проводится не для того, чтобы ты сияла.
Кашья с недовольным выражением посмотрела на меня.
Я лишь спокойно кивнул.
Пусть пока наслаждается.
Наслаждается криками.
Восхищёнными взглядами.
Завистью.
Сколько захочет.
Для него это будет последняя трапеза.
Кашья увидела мой кивок.
Вздохнула.
И отошла назад.
Наконец всё было готово.
Геймейн громко произнёс:
— Тогда я отправляюсь!
Он обвёл взглядом толпу.
— Мои подданные!
— Ваааа!
— Скоро ждите вестей о победе!
На этот раз Геймейн уже не колебался.
Первым прыгнул в чёрную жижу.
Следом вошли Кашья, Эйр, Свейн, Роман и Йериэль.
Я собирался прыгнуть последним.
Но тут услышал голос Аквилы:
— Тэй.
Я обернулся.
— Я тоже хочу пойти…
— Госпожа Аквила.
Я покачал головой.
— Вы изначально не были указаны среди целей этого прохода.
— …
— Войти не получится.
Она опустила взгляд.
— Но…
— …
— Мне так неловко.
Аквила стиснула руки.
— Я совсем ничего не могу сделать.
— …
— Даже смотреть вам в глаза неудобно.
— Госпожа Аквила.
Я мягко улыбнулся.
— У вас есть своя роль.
Она удивлённо подняла голову.
— Моя?
— Да.
Аквила явно ничего не понимала.
— Что именно я должна сделать?
— …
— Ты ведь ничего мне не говорил…
— Расскажу, когда вернусь.
— Тэй.
Я улыбнулся шире.
— Если всё пройдёт как нужно…
— …
— Вам, возможно, станет немного не до отдыха.
После этих слов я прыгнул в проход.
Перед тем как он окончательно закрылся, я увидел, как Аквила что-то кричит.
Звука уже не было.
Но по движению губ можно было догадаться:
«Обязательно возвращайся целым!»
И ещё…
«Когда всё закончится, я хочу тебе кое-что сказать».
— …
Вот зачем перед боем говорить такие вещи?
Личинка Ориселя открыла проход в Ад.
Точнее…
Примерно в двадцати километрах от места, где находился Хебрайн.
Будь мы здесь одни, я бы обязательно погладил личинку по голове.
Жаль.
— Кхе!
Геймейн внезапно закашлялся.
Я посмотрел на него.
— Всё в порядке?
— Здесь…
Он нахмурился.
— Очень холодно.
— Правда?
Странно.
Мне нормально.
Хотя, если подумать…
Мы на крайнем севере.
Было бы странно, если бы здесь не было холодно.
Кашья сказала:
— На Тэя я заранее наложила магию поддержания температуры.
Я удивился.
— Правда?
— Угу.
— …
— Даже не заметил.
Кашья довольно улыбнулась.
— Именно такая незаметная забота и помощь сильнее всего трогают человека.
— Но ты только что сама мне об этом рассказала.
Она на мгновение замолчала.
Я погладил Кашью по волосам.
Она сразу заулыбалась.
И тут Геймейн заговорил:
— Если у тебя есть такая магия…
Он раздражённо посмотрел на неё.
— Наложи и на меня.
— …
— Подобные вещи нужно делать ещё до того, как тебя попросили.
Кашья ответила крайне неохотно:
— Да-а.
Она лениво махнула рукой.
И выражение лица Геймейна вскоре немного расслабилось.
— Теперь хотя бы терпимо.
Он посмотрел вперёд.
— Идём.
— Перед этим…
Я остановил его.
— Ваше Высочество.
— Что ещё?
Геймейн нахмурился.
— Говори быстрее.
— …
— Мы уже в логове Повелителя демонов.
Я серьёзно посмотрел на него.
— Можете ещё раз использовать ваш «Меч сердца»?