Передо мной появился документ на утверждение.
Прежде чем подписать его, я кивнул Эйр.
Она спросила:
— Готова?
— Да.
— Хорошо. Тогда начинаю.
Эйр снова прикрепила к груди магическую сферу усиления голоса.
И громко произнесла:
— Наконец-то мы встретились. Тейрод Мейсон и последние оплоты человечества.
— …
Кашья вся съёжилась от неловкости.
Интересно…
Есть ли в этом мире выражение вроде «Аж руки и ноги сводит от стыда»?
Повелитель демонов…
Нет, Эйр…
Заметив реакцию Кашьи, сама слегка покраснела.
Но роль не бросила.
— Люди любят записывать историю, не так ли?
— …
— Тогда я позволю вам увидеть эту историческую встречу своими глазами.
Эйр усмехнулась.
— Смотрите внимательно.
— …
— Как и в прошлый раз, я покажу вам всё предельно ясно!
Со стороны человеческой армии тут же донёсся гул.
Отлично.
Самое время.
Я быстро подписал документ.
Перед нами мгновенно появился огромный экран.
И теперь…
Его должны были видеть все жители Империи Доминия.
Со стороны человеческих позиций сразу раздались крики:
— Ч-что это?!
— Это же то самое…
— Иллюзия!
— …
— Повелитель демонов снова показывает нам иллюзию!
Кто-то обеспокоенно спросил:
— Зачем он это делает?!
Другой человек рявкнул:
— Какая сейчас разница?! Лучше слушай, что он говорит!
Да.
Именно.
Не будем зацикливаться на мелочах.
Убедившись, что все нас видят и слышат, Эйр продолжила:
— Триста лет назад человечество действительно победило меня.
— …
— Но эта победа не заставила меня бояться вас.
Она холодно улыбнулась.
— И не сломила мою волю.
— …
— Поэтому и на этот раз я буду сражаться открыто.
Эйр повысила голос:
— Через неделю моя армия начнёт полномасштабное наступление!
БУМ.
На людей словно обрушился тяжёлый удар.
Хорошо.
Именно этого я и хотел.
Мне нужно было…
Чтобы происходящее наконец стало для всех реальным.
Не только для армии, стоящей сейчас на равнине…
Но и для обычных людей, которые мирно проводят свои дни в разных уголках Империи.
Как бы близко ни находилась новая война людей и демонов…
Человек, живущий далеко от поля боя, всё равно воспринимает её как нечто далёкое.
«Нужно, чтобы они почувствовали это на собственной шкуре».
Поняли…
Насколько серьёзна нынешняя угроза.
И главное…
Кто собирается эту угрозу устранить.
Ради моего повышения.
Я провёл рукой по экрану.
Поднял точку наблюдения выше…
И показал сразу всю армию монстров.
— Э-это…
— Их же…
— …
— Их слишком много!
— Они все одновременно пойдут на юг?!
Убедившись в реакции людей позади нас…
Я снова опустил точку обзора.
И взглядом дал Эйр знак продолжать.
Она кивнула.
— Признаю.
— …
— Вы действительно сильны.
Эйр посмотрела на нас.
— Тейрод Мейсон.
— …
— И герои, стоящие рядом с ним.
Затем её голос стал насмешливым.
— Но сколько бы вас ни было…
— …
— Миллионную армию вы никогда не остановите.
Она продолжила:
— Даже героям триста лет назад подобное было не под силу.
Щёлк.
Эйр эффектно щёлкнула пальцами.
Актёрское мастерство действительно великолепное.
— Вы ведь так любите историю.
— …
— Значит, должны знать.
Эйр повысила голос:
— Даже во время прошлой войны людей и демонов не было настолько огромного единовременного столкновения!
— …
— Знаете почему?
Она усмехнулась.
— Потому что каким бы великим ни был герой…
— …
— Против огромного численного превосходства ничего не поделаешь.
Люди молчали.
— Именно поэтому Арсен, Петрин и остальные герои тех времён…
Эйр продолжила:
— Не пытались уничтожить всю мою армию.
— …
— Они искали способ обойти основные силы…
— …
— И добраться непосредственно до меня.
Её голос стал холоднее.
— Но на этот раз…
— …
— Я такого не позволю!
На этом подготовленные для Эйр реплики закончились.
Теперь моя очередь.
Я сделал шаг вперёд.
С самым серьёзным выражением лица…
Подхватил разговор:
— Тогда мы просто станем сильнее героев прошлого.
Эйр изобразила удивление.
— Что?
— Я сказал…
Я повысил голос:
— Мы превзойдём героев триста лет назад!
— …
— Тогда неважно…
— …
— Миллион здесь монстров или десять миллионов.
Я посмотрел на огромную армию за спиной Эйр.
— Мы уничтожим их всех.
По человеческим позициям прокатилась волна потрясения.
Наверное…
Никому даже в голову не приходило подобное.
История…
Как и воспоминания…
Со временем становится красивее.
Конечно, объективные факты остаются в книгах.
Но когда истории передаются из уст в уста…
К ним неизбежно добавляются чужие чувства и представления.
То же самое произошло с героями трёхсотлетней давности.
Какими бы знаменитыми ни стали Кашья, Йериэль, Роман и Свейн…
До сих пор люди не считали их выше легендарных героев прошлого.
Теперь…
Пора это изменить.
Я продолжил громко:
— Мы обязательно это сделаем!
— …
— Мы превзойдём героев прежней эпохи!
Хотя товарищи заранее знали весь сценарий…
Их лица всё равно слегка покраснели.
Первой заговорила Йериэль.
— Я всегда старалась не возгордиться собой.
Она глубоко вдохнула.
— Поэтому то, что я сейчас скажу…
— …
— Не высокомерие.
Йериэль сжала руки.
— Это уверенность.
Она посмотрела прямо на «Повелителя демонов».
— Я превзойду святую Петрин.
— …
— Чтобы победить тебя.
Её голос стал твёрже.
— И защитить Империю!
Следующим был Роман.
Честно говоря…
Я немного переживал за его актёрские способности.
Но неожиданно…
Он заговорил совершенно уверенно.
— Я тоже.
Роман посмотрел на Эйр.
— Повелитель демонов.
— …
— Найнез был мечником…
— …
— Которого я уважал больше всех остальных.
Он положил руку на рукоять меча.
— Но я не могу всю жизнь только смотреть ему вслед.
— …
— Через неделю…
Роман спокойно закончил:
— Я это докажу.
Следующим заговорил Свейн:
— Раньше…
— …
— Я даже представить не мог, что однажды смогу превзойти Мейкерса.
Он слегка улыбнулся.
— Но после того как оказался в Хегнуте…
— …
— Моё мнение изменилось.
Свейн посмотрел на меня.
— Пока рядом с нами Тейрод Мейсон…
— …
— Я смогу превзойти его.
Он уверенно добавил:
— Обязательно.
— …
Давайте уже заканчивать.
Даже мне…
После стольких подобных представлений…
Становилось неловко это слушать.
— Думаю, хватит…
Но, разумеется…
Кашья не могла остаться единственной, кто ничего не сказал.
Она упёрла руки в бока.
Гордо расправила плечи.
И объявила:
— Поэтому, Повелитель демонов…
— …
— Тебе лучше сдаться прямо сейчас.
Эйр изобразила потрясение.
— Что?
— Через неделю будет поздно.
Кашья гордо подняла подбородок.
— Даже если тогда попросишь пощады…
— …
— Я уже не соглашусь.
Она выглядела совершенно довольной собой.
Наверное…
Считает, что только что произнесла невероятно эффектную фразу.
Нет.
Когда я писал этот сценарий…
В голове это звучало намного лучше.
Но, похоже…
Так думаю только я.
Внезапно позади нас взорвался оглушительный рёв.
— УРА-А-А!
— Именно!
— …
— Повелитель демонов, убирайся обратно!
— Они уже превзошли героев трёхсотлетней давности!
— Сдавайся сейчас же!
Хм.
Мораль достаточно высокая.
Эйр, на которую со стороны людей внезапно посыпались всевозможные ругательства…
Только усмехнулась.
Мне показалось, что она хочет что-то сказать.
Поэтому я быстро переключил экран…
И снова показал армию монстров.
Заметив это, Эйр тихо пробормотала:
— Прости, что заставляю тебя так стараться.
Я посмотрел на неё.
— Нет.
— …
— Всё нормально?
— Конечно.
Эйр пожала плечами.
— Просто подумала…
— …
— Что из всех нас только мне досталась роль злодея.
Я искренне прошептал:
— Прости, Эйр.
Она тут же улыбнулась.
— Я шучу.
— …
— Просто шучу.
Эйр спокойно продолжила:
— В прошлом…
— …
— Мне были безразличны и похвала, и ругань.
— Правда?
— Да.
Она посмотрела прямо на меня.
— Мне достаточно…
— …
— Чтобы меня признавал один человек.
Я уже хотел спросить:
«Кто именно?»
Но передумал.
Потому что Эйр…
Всё это время смотрела прямо на меня.
Кашья недовольно вмешалась:
— Бабушка.
— …
— Следующая реплика.
— Ты специально мешаешь?
Кашья сделала невинное лицо.
— Я?
— …
— О чём ты вообще?
Эйр усмехнулась.
И снова прокашлялась.
Тем временем я переключил изображение обратно на нас.
На лице Эйр вновь появилась высокомерная усмешка Повелителя демонов.
— Ха.
Она посмотрела на меня сверху вниз.
— На словах вы все очень смелые.
Я ответил:
— Ах ты…
— Но что именно ты собираешься делать?
Эйр продолжила:
— У тебя действительно есть способ…
— …
— За одну неделю уничтожить миллионную армию?
Отлично.
«Теперь вызываем богов».
Когда я впервые придумал этот план…
Меня беспокоила одна проблема.
Чтобы призвать богов…
Необходимо активировать привилегию руководителя группы 3.
А до сих пор…
Чтобы её использовать…
Мы всегда брались за руки.
По крайней мере…
Я так считал.
Но действительно ли физический контакт обязателен?
Если говорить точно…
Условие привилегии заключалось в том, что связь устанавливается через зарегистрированных избранников.
Нигде не было сказано…
Что мы обязательно должны держаться за руки.
Поэтому прошлой ночью…
Я собрал товарищей.
И провёл небольшой эксперимент.
Эксперимент оказался успешным.
Я взглянул на Кашью.
Она кивнула.
И тихо произнесла:
— «Разделение маны».
Я ничего не видел…
Но отчётливо почувствовал, как между нами появилась связь.
Вчера Кашья объяснила эту магию так.
— Тебе нужен способ призвать богов, не держась за руки?
— Да.
Я кивнул.
— Всё будет показываться людям по всей Империи в реальном времени.
— …
— Мы же не можем внезапно встать кружком и взяться за руки.
Кашья нахмурилась.
— Что ещё за «реальное время»?..
— Неважно.
Я махнул рукой.
— Есть способ соединить нас без физического контакта?
Кашья немного подумала.
— «Разделение маны» подойдёт.
По её словам…
Эта магия позволяет членам группы делиться маной…
И одновременно чувствовать чужие аномальные состояния, отравления и другие воздействия…
Почти как собственные.
Магия…
Действительно удивительная вещь.
Вчера мы использовали её…
И попробовали активировать привилегию руководителя группы 3.
Получилось.
«Привилегия руководителя группы 3».
[Привилегия руководителя группы 3 — активна.]
[Кашья Фрейм служит избранницей богини маны Нунии.]
[Эйр Лайм служит избранницей бога теней Гогона.]
[Йериэль Хуана служит избранницей богини исцеления Пармель.]
[Роман Джейсон служит избранником бога Донака.]
[Свейн Уик служит избранником богини ветра Лианы.]
[Организовать совещание с Нунией, Гогоном, Пармель, Донаком и Лианой?]
Я кивнул.
Сразу раздался голос Пармель:
[Я всё видела.]
Она весело добавила:
[Эйр действительно прекрасно играет.]
Гогон тут же вмешался:
[Не слишком ли жестоко было заставлять её играть злодея?]
Пармель поддразнила:
[Переживаешь?]
[Не то чтобы переживаю…]
Гогон замялся.
[…Но немного беспокоюсь.]
Пармель рассмеялась.
[Это и называется «переживаешь».]
Я мягко улыбнулся.
И решил успокоить Гогона.
[Позже отдельно вознагражу Эйр.]
[Вознаградишь?]
Гогон сразу оживился.
[Так, как я думаю?]
Наверное…
Он имеет в виду премию?
[Да.]
[Хорошо.]
Гогон удовлетворённо произнёс:
[Эйр наверняка будет рада.]
Следом раздались голоса Нунии и Донака.
Нуния осторожно заметила:
[Мне кажется, вы двое говорите о немного разных вещах.]
Донак громко расхохотался:
[Ха-ха-ха! Нуния, Тэй в таких вопросах совершенно ничего не понимает. Брось.]
Последней тихо заговорила Лиана:
[Я слышала…]
— …
[Что именно Донак совершенно ничего не понимает…]
Её голос стал ещё тише.
[…Господин Тэй.]
Донак замолчал.
— …
Лиана осторожно добавила:
[Простите. Это, наверное, очень грубо…]
— …
[Но я тоже немного согласна.]
Я не понимал, о чём они вообще говорят.
Но, похоже…
Для нынешнего дела это неважно.
Поэтому сразу перешёл к сути.
«Полномочие начальника отдела 2».
[Президент отсутствует на совещании по личным обстоятельствам. Пожалуйста, повторите попытку позднее.]
Через несколько секунд Пармель радостно воскликнула:
[Отлично!]
— …
[Снова появилась щель!]
Нуния заметила:
[Мы уже столько раз это повторяем…]
— …
[Что начинаем привыкать.]
Я усмехнулся.
[Тогда рассчитываю на вас.]
И вернулся вниманием к происходящему вокруг.
Эйр в облике Повелителя демонов снова громко потребовала:
— Почему молчишь?!
Она вызывающе посмотрела на меня.
— Отвечай!
— …
— Каким образом ты собираешься остановить мою армию?!
И именно тогда…
Обычное голубое небо внезапно стало золотым.
Точно так же…
Как недавно в столице…
В небесах проявилась Пармель.
— На этот вопрос…
Её голос прогремел над равниной.
— Отвечу я.
Эйр великолепно изобразила потрясение.
— Ч-что?!
Она подняла голову.
— Этот голос…
— …
— Неужели?..
В столице Пармель уже справилась хорошо.
Но сегодня…
Ей нужно проявить особенно много достоинства.
«Потому что сейчас смотрит вся Империя».
Пармель оправдала мои ожидания.
Её голос прозвучал торжественно и величественно:
— Ты всё так же отвратителен…
Небольшая пауза.
— Хебрайн.
Эйр вскрикнула:
— Пармель?!
— …
— Богиня исцеления Пармель?!
— Да.
Эйр потрясённо спросила:
— Как ты смогла явиться в человеческий мир?!
— …
— Раньше боги никогда не могли показываться людям настолько явно!
Пармель ответила так…
Будто только этого вопроса и ждала.
— Благодаря моему дитя…
— …
— Святой Йериэль.
Слышите, жители Империи?
— Её вера в меня достигла такой силы…
Пармель продолжила:
— Что благодаря нашей связи…
— …
— Я смогла проявиться в этом мире.
Эйр покачала головой.
— Невозможно!
— …
— Триста лет назад такого не было!
Пармель спокойно ответила:
— Я не люблю сравнивать своих детей.
А затем добавила:
— Но Йериэль…
— …
— Уже превзошла Петрин.
По человеческой армии мгновенно прокатился оглушительный гул.