Спортивные соревнования.
Корпоративные походы.
Новогодние праздники.
Итоговые вечера в конце года.
И множество других мероприятий.
Я невольно вспомнил события, организацией которых занимался в прошлой жизни.
По сравнению с ними…
Сегодня всё гораздо проще.
Ведь я не ведущий.
— Сегодня я собрал вас здесь…
Голос Императора разнёсся по площади благодаря усиливающим звук магическим сферам.
— Чтобы поговорить о будущем Империи.
По толпе прокатился гул.
Но после следующих слов…
Он мгновенно стих.
— Я уже стар.
— …
— И, как любой другой человек…
Император медленно продолжил:
— Однажды оставлю эту Империю…
— …
— И её народ.
Из толпы раздались встревоженные голоса.
— Ваше Величество!
Император поднял руку.
— Не пугайтесь.
— …
— И не тревожьтесь.
Он спокойно сказал:
— До этого момента…
— …
— Я собираюсь выполнить последнюю обязанность, которая лежит на мне.
Повисла тишина.
Люди затаили дыхание.
И ждали продолжения.
— Я определю…
Император повысил голос:
— Следующего правителя Империи!
Я прищурился.
И оглядел толпу.
Многие согласно кивали.
По крайней мере жители столицы прекрасно понимали…
Что с наследованием сейчас всё далеко не гладко.
Геймейн полностью потерял доверие.
А Крейг якобы отправился поправлять здоровье.
Два главных наследника разом фактически выбыли.
Так что объявление нового преемника выглядело совершенно естественно.
Из толпы доносился шёпот.
— Неужели принцесса Дения?
— Но она ведь вообще нигде не появляется.
— Вон.
— …
— Сидит в самом углу.
— Почему там?
— …
— Разве ей не положено находиться ближе к центру?
Кто-то вдруг спросил:
— Кстати…
— …
— А кто стоит прямо за Его Величеством?
Кто?
Следующая Императрица.
Император прокашлялся.
— Кхм.
Площадь снова стихла.
— Слушайте внимательно.
— …
— Следующим правителем Империи станет…
— Остановитесь!
Громкий голос внезапно прорезал площадь.
Разумеется…
Геймейн.
Он поднялся со своего места.
И вышел вперёд.
Глаза Императора расширились.
«Хорошо играет».
Хотя он, конечно…
И не подозревал, что всё идёт именно по плану.
Начальник стражи Торс немедленно встал перед Императором.
— Ваше Высочество!
— …
— Что вы делаете?!
Перебить самого Императора посреди официальной речи…
Ситуация явно ненормальная.
Но Геймейн не обращал внимания.
— Я знаю…
— …
— Что Его Величество собирается сейчас объявить!
Император нахмурился.
— Что?..
Геймейн развернулся к толпе.
— Его Величество собирается назвать Аквилу Лейк…
— …
— Следующим правителем Империи!
По площади прокатился оглушительный ропот.
— Председателя Ассоциации гильдий!
Император резко повысил голос:
— Геймейн!
— …
— Немедленно прекрати!
— Нет.
Геймейн твёрдо посмотрел на него.
— Я не могу.
Император побледнел от гнева.
— Что ты сказал?
Геймейн усмехнулся.
— Разве вы не собирались сделать Императрицей…
— …
— Собственную четвёртую дочь?
Он снова повернулся к собравшимся.
Нет.
Не к простым людям.
Доверие народа к нему уже давно рухнуло настолько…
Что восстанавливать его бессмысленно.
Настоящей целью Геймейна были дворяне столицы…
Сидевшие отдельно в зоне для почётных гостей.
— Слушайте все!
Он указал на Аквилу.
— Председатель Ассоциации гильдий…
— …
— Четвёртая дочь Его Величества.
Геймейн громко продолжил:
— Моя младшая сестра!
Среди дворян началось движение.
— Вы понимаете, что это значит?!
— …
— Организацией, объединяющей гильдии по всему континенту…
Он повысил голос:
— Всё это время руководила императорская семья!
— …
— За вами следили!
На лицах аристократов появилось замешательство.
И именно тогда…
Топ.
Топ.
Топ.
С дальнего края площади донёсся ритмичный грохот сапог.
Настолько слаженный…
Будто двигался один огромный организм.
«Центральная армия».
Вооружённые солдаты вошли на площадь.
И начали окружать её со всех сторон.
Толпа всполошилась.
— Что происходит?!
— Центральная армия!
— Зачем они здесь?!
— Неужели…
Да.
Именно то, о чём вы подумали.
Геймейн подтвердил догадку людей.
— Знать — опора этой Империи!
— …
— Но императорская семья годами обманывала её!
Он указал на площадь.
— Унижала!
— …
— А затем внедрила собственную подконтрольную организацию…
— …
— Под видом гильдий!
Люди молчали.
— И теперь…
Геймейн продолжил:
— Глава этой самой организации…
— …
— Должна стать следующим правителем?!
Он сжал кулак.
— Я больше не мог спокойно смотреть…
— …
— Как обманывают дворян!
Геймейн торжественно объявил:
— Поэтому…
— …
— Пусть и со слезами на глазах…
— …
— Я вынужден подняться против этого решения!
Среди знати сразу начался шум.
Разумеется…
Первым выступил герцог Гиар.
Он вскочил.
И с таким видом, будто искренне кипит от гнева, заявил:
— Если слова Его Высочества правдивы…
— …
— Это не просто проблема!
Его усы задрожали.
— Сколько всего дворянство сделало для Империи?!
— …
— Мы поколениями сохраняли верность императорской семье!
Гиар повысил голос:
— А всё это время…
— …
— За нами тайно наблюдали через гильдии?!
Он указал на Аквилу.
— И мало того!
— …
— Теперь председателя Ассоциации хотят сделать следующим правителем?!
Герцог с пафосом произнёс:
— Боги такого не простят!
О.
Очень хорошие слова.
Как по заказу.
Следом начали подниматься дворяне…
Которых заранее привлекли Геймейн и Гиар.
— Верно!
— Вот как императорская семья отплатила за нашу многолетнюю верность?!
— Такое нельзя оставить без ответа!
Разумеется…
Были и противоположные голоса.
— Успокойтесь!
— …
— Сначала выслушаем Его Величество!
Другой аристократ возмутился:
— И вообще…
— …
— Зачем сюда привели армию?!
— Вы собираетесь устроить государственный переворот?!
Примерно половина на половину.
Но даже при равном количестве…
Сторонники Геймейна кричали намного громче.
Естественно.
Они уже сами сели на корабль под названием «Геймейн».
Теперь отступать поздно.
А человек, которому некуда отступать…
Особенно опасен.
Один из дворян вскочил:
— Дом Бенере поддержит Его Высочество Геймейна!
Следом другой:
— Дом Тимен — тоже!
— Дом Местил присоединяется!
— …
— Так дальше продолжаться не может!
Один за другим…
Завербованные аристократы начали открыто заявлять о своей позиции.
Вот оно.
Теперь прекрасно видно…
Кто на чьей стороне.
Я незаметно посмотрел на Императора.
Он едва заметно кивнул.
«Запомнил достаточно».
Хорошо.
Тогда…
Пора переходить к кульминации мероприятия.
Я взглянул на Кашью.
Как мы заранее договорились…
Она осторожно сложила ладони.
И произнесла:
— «Берит».
Вспышка!
Помост внезапно залило ярким светом.
Почти как прожектором…
Из моей прошлой жизни.
Толпа зажмурилась.
— Ай!
— …
— Что это?!
— Откуда такой свет?!
Благодаря необычному освещению…
Все взгляды разом сосредоточились на одной части помоста.
Там…
Где стояли мы.
Я неторопливо заговорил:
— Простите, что вмешиваюсь.
Площадь моментально стихла.
— Тейрод Мейсон.
— …
— Представитель группы Хегнут.
Стояла невероятная тишина.
Ещё секунду назад здесь кричали сотни людей.
«Неужели моё имя уже настолько весомо?»
Я немного удивился.
Но сразу вернулся к подготовленной речи.
— Раз уж сегодня прозвучало имя председателя Ассоциации гильдий…
— …
— Я тоже не могу оставаться в стороне.
Я спокойно продолжил:
— В конце концов…
— …
— Сам являюсь членом гильдейского сообщества.
Никто не перебивал.
— Сейчас уже совершенно очевидно…
— …
— Что Повелитель демонов жив.
— …
— В подобной ситуации…
Я оглядел присутствующих.
— Людям совершенно незачем начинать внутреннюю вражду.
Геймейн мгновенно взорвался:
— Закрой рот!
Какие грубые слова для принца.
Хотя…
Его чувства понять можно.
«Наверное…»
Нет человека…
Которого он хотел бы видеть здесь меньше меня.
Но слушаться его я, разумеется, не собирался.
— Поэтому…
Я совершенно спокойно продолжил:
— Я задумался…
— …
— Как можно решить этот спор.
Все ждали.
— Только что…
Я повернулся к Гиару.
— Герцог Гиар сказал…
— …
— Что боги такого не простят.
Герцог слегка дёрнулся.
На лице появилось едва заметное беспокойство.
Но он быстро взял себя в руки.
И кивнул.
— Именно так.
— …
— Боги не простят подобного оскорбления.
Я улыбнулся.
— Тогда…
— …
— Почему бы не спросить их напрямую?
Гиар замер.
— Что?
Я продолжил:
— Все здесь знают…
— …
— Что среди членов Хегнута есть святая.
Кажется…
Я даже услышал, как у кого-то сердце ушло в пятки.
Лица дворян и обычных жителей резко изменились.
— Госпожа Йериэль…
Я продолжил:
— Способна слышать голос богини Пармель.
Йериэль, будто только этого и ждала…
Медленно вышла вперёд.
На лице всё же было заметно напряжение.
Я улыбнулся ей.
— Йериэль.
— Да?
— Можешь узнать…
Я спросил:
— Что богиня Пармель думает о происходящем?
До того как отправиться в Императорский дворец…
Мы провели ещё одно совещание.
Необходимое…
Чтобы подготовить основу всей операции.
Как обычно…
Все члены команды взялись за руки.
Образовали круг.
А я вызвал системную привилегию.
«Привилегия руководителя группы 3».
[Привилегия руководителя группы 3 — активная.]
[Кашья Фрейм служит избранницей богини маны Нунии.]
[Эйр Лайм служит избранницей бога теней Гогона.]
[Йериэль Хуана служит избранницей богини исцеления Пармель.]
[Роман Джейсон служит избранником бога Донака.]
[Свейн Уик служит избранником богини ветра Лианы.]
[Организовать совещание с Нунией, Гогоном, Пармель, Донаком и Лианой?]
Я кивнул.
[Здравствуйте.]
Первой, как обычно, послышалась Пармель.
[Тэй!]
— …
[Все, Тэй пришёл!]
Сразу ответил другой голос:
[Мы знаем.]
— …
[В конце концов, ты позвал нас всех одновременно.]
Нуния мягко спросила:
[Тэй, как поживаешь?]
Донак громко рассмеялся:
[Ха-ха-ха! В прошлый раз даже нормально попрощаться не успели!]
— …
[Одно происшествие за другим.]
Хм.
А где Лиана?
[Госпожа Лиана?]
— …
[Вы здесь?]
Через несколько секунд…
Раздался едва слышный голос.
[…Да.]
— …
[Я всё время наблюдала через Свейна…]
Её голос становился всё тише…
Пока почти полностью не исчез.
Пармель решила перевести вместо неё:
[Она говорит, что всё время за тобой наблюдала.]
— …
[И очень тобой восхищается.]
Я ответил:
[Спасибо.]
Пармель тут же рассмеялась.
[Это нам нужно тебя благодарить.]
А затем добавила:
[Лиана, говори хоть немного громче.]
— …
Впрочем…
Это явно не вопрос пола.
Она просто такая.
Я перешёл к сути.
[Думаю, вы уже знаете.]
— …
[На этот раз я собираюсь сделать госпожу Аквилу следующей Императрицей.]
Кто-то из богов сразу отозвался:
[Как легко ты это произносишь.]
[По сравнению с тем, что мы делали до сих пор…]
Я пожал плечами.
[Это проще.]
— …
[Хотя некоторые препятствия всё-таки есть.]
Я быстро пересказал ситуацию.
Через некоторое время заговорил Донак.
[Что здесь сложного?]
— …
[С твоей известностью и способностями…]
Он фыркнул.
[Мог бы просто заставить всех принять решение силой.]
Гогон раздражённо ответил:
[Донак.]
— …
[У тебя совсем головы нет?]
Донак мгновенно парировал:
[Человеческой головы у меня, конечно, нет.]
— …
[У тебя её тоже нет.]
— …
Гогон помолчал.
[…В любом случае.]
Он явно решил проигнорировать это.
[Я понимаю, что ты имеешь в виду.]
— …
[Главная проблема…]
Гогон продолжил:
[Что статус Аквилы как председателя Ассоциации может помешать сделать её Императрицей?]
Наконец-то…
Кто-то говорит по делу.
[Да.]
Я подтвердил:
[Именно поэтому…]
— …
[Я с самого начала задумал большое мероприятие.]
Пармель переспросила:
[Мероприятие?]
[Да.]
Я совершенно спокойно ответил:
[В котором главную роль сыграете вы.]
Повисла тишина.
Я начал объяснять:
[Император публично объявит следующего наследника на столичной площади.]
— …
[Разумеется…]
— …
[Там же раскроют настоящее происхождение Аквилы.]
Нуния заметила:
[Это вызовет большое замешательство.]
[Да.]
Я кивнул.
[Более того…]
— …
[Я специально собираюсь сделать так, чтобы замешательство возникло.]
Боги замолчали.
[Чем громче будут протестующие…]
Я продолжил:
[Тем сильнее окажется эффект…]
— …
[Когда появитесь вы.]
Кто-то простонал:
[Какой ещё эффект…]
— …
[У меня уже голова болит.]
У вас же нет головы?
Но я промолчал.
Пармель спросила:
[А как именно ты собираешься усилить беспорядок?]
[Планирую связаться с дворянами…]
Я ответил:
[Которые недовольны Императором и императорской семьёй.]
— …
[Тайно распространю среди них информацию об Аквиле.]
— …
[И соберу их вместе.]
— …
Никто не ответил.
[Если получится…]
Я продолжил:
[Сделаю так, чтобы всё взорвалось прямо во время объявления.]
— …
[Тогда мы сразу увидим…]
— …
[Кто есть кто.]
Разумеется…
На тот момент Геймейн ещё не успел вмешаться.
И точного способа создать нужный конфликт у меня пока не было.
В этом смысле…
Геймейн действительно здорово облегчил работу.
Я продолжил:
[Сначала…]
— …
[Попрошу Йериэль передать присутствующим голос Пармель.]
Пармель переспросила:
[Ты называешь это «сначала»?]
[Но одного этого недостаточно.]
Я объяснил:
[Если люди просто услышат слова бога через Йериэль…]
— …
[Сопротивление полностью не исчезнет.]
Тем более…
Противники уже будут заведены толпой.
Я кашлянул.
И осторожно сказал:
[Поэтому…]
— …
[Мне нужен действительно большой эффект.]
Снова тишина.
Я продолжил:
[Прошу вас всех…]
— …
[Явиться в этот мир.]
Кто-то переспросил:
[Явиться?]
[Я не прошу принимать человеческий облик.]
Я быстро уточнил:
[Достаточно проявиться настолько…]
— …
[Чтобы любой увидевший сразу понял:]
— …
[«Это бог».]
Ответ последовал почти мгновенно.
Я ожидал чего-то вроде:
«Ты вообще понимаешь, о чём просишь?»
«Как можно использовать богов в подобном мероприятии?»
Но…
Произошло совершенно обратное.
Пармель ответила первой:
[Конечно.]
— …
[Мы тоже хотим помочь.]
Другой голос добавил:
[Если это поможет нашим избранникам…]
— …
[Я сделаю что угодно.]
Нуния мягко сказала:
[Я тоже согласна.]
— …
[Хотя мне немного неловко…]
— …
[Я никогда раньше не являлась миру подобным образом.]
Донак буркнул:
[Зачем так долго объяснять?]
— …
[Сразу говори, что согласна.]
— …
Лиану по-прежнему почти не было слышно.
Но по общей атмосфере…
Похоже, она тоже согласилась.
Я удивлённо спросил:
[Вы так легко решили?]
Пармель тут же рассмеялась.
[Тэй.]
— …
[Зачем просить нас о помощи…]
— …
[А потом удивляться, что мы согласились?]
[Нет, я просто…]
Пармель перебила:
[Ты заранее думал…]
— …
[Как будешь нас убеждать?]
Точно в цель.
Я на несколько секунд замолчал.
Пармель тихо рассмеялась.
Почти по-детски.
[Ты всё ещё не понимаешь.]
Я нахмурился.
[Чего?]
Её голос стал мягким.
[Насколько мы тебе благодарны.]
— …
[И насколько сильно тебя любим.]
Я замолчал.
Пармель продолжила:
[Я полностью согласна с твоим решением.]
— …
[И верю…]
— …
[Что всё, что ты делаешь…]
Она сказала совершенно уверенно:
[В итоге поможет нашим детям.]