После той истории начальник Пак Тэджун проработал ещё год.
А затем действительно ушёл на пенсию.
В тот день все сотрудники…
Особенно люди из финансового отдела…
Плакали.
Пак Тэджун некоторое время успокаивал их, а потом подошёл ко мне.
— Вот ведь.
Он покачал головой.
— Не дети же.
— …
— Чего разревелись?
Я ответил:
— Значит, ваша работа в компании действительно была достойной.
Пак Тэджун усмехнулся.
— Достойной?
— …
— Директор даже в мой последний день лица не показал.
— Это правда.
Я кивнул.
— Но я говорил не о компании.
— Что?
— Я говорил о вас.
Указал на сотрудников.
— Посмотрите на их лица.
Пак Тэджун оглянулся.
Работники финансового отдела стояли неподалёку.
С красными глазами.
И махали ему руками.
Начальник Пак тихо фыркнул.
— Да.
Некоторое время он молчал.
— Пожалуй, тут ты прав.
А затем посмотрел на меня.
— Но, похоже, начальнику Киму в будущем придётся тяжело.
— Почему?
— Если ты считаешь замечательным такого человека, как я…
Пак Тэджун похлопал меня по плечу.
— Значит, спокойной корпоративной жизни у тебя не будет.
— …
— Иногда заходи после моего ухода.
Я улыбнулся.
— Конечно.
Вспоминая тот день…
Я внезапно подумал о своей старой команде.
Как они отреагировали, когда узнали, что меня сбила машина?
Если подумать…
Я оказался ужасным руководителем.
Просто внезапно исчез из мира, бросив всю команду.
Здесь…
Такого точно не будет.
Я отогнал лишние мысли.
И подписал документ.
В следующий миг обычный длинный меч в ножнах на моём поясе слегка дрогнул.
Похоже…
Копирование прошло успешно.
С совершенно невозмутимым лицом я вернул настоящий Доснейл Геймейну.
— Держите, Ваше Высочество.
— Хм.
Он почти выхватил меч из моих рук.
И сразу убрал его в ножны.
Мои глаза загорелись.
Я снова вызвал кадровый реестр.
«Я только взгляну».
[Использовать уникальную способность «Я только взгляну»?]
Кивок.
[Укажите предметы для обмена.]
«Обменять копию Доснейла Ким Ил-До на настоящий Доснейл Геймейна».
[Уникальная способность «Я только взгляну» активирована.]
[Будет списано 1000 очков кадровой оценки.]
[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 6730/63000.]
[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]
Я подписал документ.
Отлично.
Теперь всё.
С самого момента, когда начал продумывать эту операцию, я искал способ передать настоящий Доснейл Роману.
Но это сокровище человечества.
И, в отличие от последней стрелы Мейкерса, которую когда-то удалось заполучить намного проще…
У Доснейла есть конкретный владелец.
Наследный принц.
Если использовать «Я только взгляну», владелец примерно через тридцать минут поймёт, что предмет подменили.
Но если вместо оригинала оставить копию, которая полностью идентична ему…
То даже спустя эти тридцать минут Геймейн не заметит, что настоящий меч исчез.
Он раздражённо спросил:
— Ты закончил?
— Да.
— Точно?
— Всё закончено, Ваше Высочество.
— Хм.
Я повернулся к Кашье.
— Возвращаемся.
Она достала подготовленный заранее мешок.
Тот самый, наполненный жижей личинки Ориселя.
— «Телепортация»!
В этот раз язык не заплёлся.
Молодец.
Через мгновение мы вернулись на верхний этаж Императорского дворца.
Оттуда направились обратно на площадь, где проводилась церемония.
По дороге Геймейн вдруг нахмурился.
— Слишком тихо.
Слуги, встречавшиеся нам в коридорах, быстро отводили глаза.
На улицах люди поспешно уступали дорогу.
Но по их лицам было видно: им очень хотелось что-то сказать.
Я пожал плечами.
— Наверное, просто удивлены, что мы настолько быстро вернулись.
— …
— Пойдёмте.
Я улыбнулся.
— Успокоите народ.
— …
— Объявите, что Ваше Высочество победили Повелителя демонов.
— Разумеется.
Геймейн высокомерно кивнул.
— И вы не забудьте сделать всё как следует.
— Конечно.
Так мы добрались до площади.
Толпа уже была меньше, чем перед отправлением.
Всё-таки людям нужно работать и жить своей жизнью.
Но даже сейчас здесь оставалось столько людей, что их невозможно было сосчитать.
Увидев нас, они начали перешёптываться.
Геймейн поднялся на помост.
И только тогда заметил Дению.
Она всё ещё сидела на стуле, опустив голову.
— Что?
Геймейн нахмурился.
— Ты до сих пор здесь?
— …
— Почему молчишь?
— …
— Тебе не интересно, почему мы вернулись всего через несколько часов?
Дения медленно повернула голову.
И тихо сказала:
— Я же предупреждала.
— Что?
— Что связываться с этим человеком опасно.
Геймейн непонимающе склонил голову.
И тут из толпы донёсся отчётливый голос:
— Как можно быть настолько бесстыдным?
— Эй!
— Тише.
— А что я не так сказал?
Другой человек пробормотал:
— Повелителя демонов ведь уничтожил Хегнут.
— …
— А он ещё и столько наговорил про Его Величество Императора.
— Да уж.
— Представляю, как Его Величеству будет больно это услышать.
Эти слова наверняка дошли и до Геймейна.
Но он всё ещё ничего не понимал.
Члены нашей команды, уже примерно догадавшиеся, что произошло, молча отвернулись.
И тут…
Лязг.
Сквозь толпу строем прошла группа вооружённых людей.
Не Центральная армия, находившаяся под влиянием наследного принца.
Императорская гвардия.
Подчинённая непосредственно Императору.
Идущий впереди командир остановился перед Геймейном.
И поклонился.
— Ваше Высочество.
Геймейн нахмурился.
— Сэр Торс?
— …
— Что происходит?
Торс спокойно ответил:
— Некоторое время назад Его Величество Император издал срочный приказ.
— Какой?
— Как только Ваше Высочество вернутся…
Командир гвардии продолжил:
— Немедленно сопроводить вас к нему.
Лицо Геймейна исказилось.
— Император приказал?
— Да.
— Зачем?
Торс посмотрел на него.
— Разве вы не знаете, Ваше Высочество?
— Говори прямо!
Геймейн повысил голос.
— Я только что обезглавил Повелителя демонов и вернулся!
Он схватился за меч.
— Доснейлом!
Шинг!
Из ножен появился прекрасный клинок.
Копия.
— Вы хоть понимаете, насколько тяжёлой была битва с Повелителем демонов?!
— …
Геймейн продолжил:
— Сейчас я должен сообщить народу о его смерти!
— …
— Успокоить людей!
Он раздражённо махнул рукой.
— Закончу здесь и лично отправлюсь к Его Величеству!
За жизнь я видел немало людей, которые сами копали себе могилу.
Но человека, который ещё и собственноручно сколотил гроб, лёг внутрь и закрыл крышку…
Пожалуй, вижу впервые.
Торс наконец заговорил:
— Ваше Высочество.
— Что?!
— Думаю…
Командир гвардии тяжело посмотрел на него.
— Вам лучше перестать говорить.
— Ты сейчас мне это сказал?!
— Да.
Торс ответил совершенно спокойно:
— Потому что всё уже известно.
Лицо Геймейна застыло.
— Что?
— Повелителя демонов уничтожила группа Хегнут.
В тот же миг по лицу Геймейна потёк холодный пот.
Торс продолжил:
— Триста лет назад Повелитель демонов показал людям всего континента финальную битву в виде видения.
— …
— Ваше Высочество должны знать эту историю.
Геймейн молчал.
— Почему вы решили…
Торс нахмурился.
— Что подобное не может произойти снова?
— …
— Простите за дерзость, но вы проявили недостаточную осторожность.
Похоже…
Только теперь Геймейн понял всё.
Шатнувшись, он рухнул на ближайший стул.
И задрожал.
— В-видение?
— …
— Как триста лет назад?
Он побледнел.
— Повелитель демонов показывал нашу битву всему народу?
Нет.
Это сделал я.
Но…
Раз уж такое уже случалось триста лет назад, все наверняка поверят именно в эту версию.
Торс продолжил с каменным лицом:
— И речь не только о самой битве.
— …
Как командир Императорской гвардии, он был человеком, лично преданным Императору.
Ни Геймейн, ни Дения не могли просто так повлиять на него.
Поэтому слова наследного принца наверняка задели Торса особенно сильно.
— Все слышали, как Ваше Высочество заявили…
Он холодно продолжил:
— Что Его Величество Император не проживёт тысячу или десять тысяч лет.
Геймейн дёрнулся.
— Э-это…
— Более того…
Торс повысил голос.
— Вы уже называли себя будущим правителем Империи.
— …
— Его Величество лично видел и слышал эту сцену.
Кровь окончательно отхлынула от лица Геймейна.
Торс продолжал перечислять:
— Все также увидели, как вы не смогли использовать полную силу Доснейла.
— …
— Вместо того чтобы признать собственную неспособность…
Он посмотрел на нашу группу.
— Передали задачу Хегнуту.
— …
— А затем собирались присвоить себе их заслугу.
— Это…
Геймейн торопливо произнёс:
— Он сам это предложил!
Торс не отреагировал.
— Кроме того…
Он холодно добавил:
— Все слышали ваши неуважительные слова в адрес Его Величества Императора.
— …
— Учитывая всё это, Его Величество приказал немедленно доставить вас во дворец.
Торс сделал шаг в сторону.
— Прошу пройти с нами.
— …
Геймейн закрыл лицо обеими руками.
Толпа, поняв, что положение наследного принца окончательно пошатнулось, стала говорить громче.
— Именно.
— Всё так и было.
— А ведь «Меч сердца» на церемонии…
— Может, ему просто случайно повезло?
— Если подумать, господин Тейрод действительно невероятен.
— Точно.
— Даже когда принц ему угрожал, он не испугался.
— Он ещё сказал…
Кто-то вспомнил:
— «Правитель Империи — Император».
— Да!
— Именно!
Эй.
Подумайте хотя бы немного внимательнее.
Когда вы увидели тот разговор…
«Повелитель демонов» уже был мёртв.
Разве не странно, что его «видение» продолжало работать даже после смерти?
«Нет».
Наверное…
Для обычного человека это вообще не покажется странным.
Похоже, я слишком сильно цепляюсь за такие «мелочи».
— Кх…
В этот момент Геймейн услышал разговоры толпы.
И резко вскочил.
Снова выхватил копию Доснейла.
— Ваше Высочество!
Гвардейцы мгновенно обнажили оружие.
Но Геймейн пока не собирался нападать.
Он развернулся к людям.
И закричал:
— Всем молчать!
Площадь постепенно стихла.
— Я совершенно точно способен довести «Меч сердца» до предела!
Он поднял меч.
— Вы сами видели это на церемонии!
— …
— Именно я убил Повелителя демонов!
— …
— Этим Доснейлом!
Он стиснул зубы.
— «Мечом сердца» предельного уровня!
Загнанная в угол крыса тоже пытается укусить?
Но на лицах людей не появилось ни капли доверия.
Напротив.
Своими словами он уничтожил даже остатки сомнений и сочувствия.
Однако…
У Геймейна оставался последний ход.
— Повелитель демонов показал вам ложное видение!
Торс нахмурился.
— Ваше Высочество…
— Этот мерзкий Повелитель демонов!
Геймейн почти кричал.
— Перед смертью использовал грязный трюк!
— …
— Он хотел настроить народ против меня!
Он ударил себя в грудь.
— Против будущего правителя Империи!
— …
— Это была его последняя месть человеку, который его убил!
О.
Для загнанного в угол человека…
Довольно правдоподобная версия.
Разумеется, Торса она не убедила.
— Ваше Высочество.
Он тяжело произнёс:
— Расскажите это Его Величеству лично.
— Хорошо!
Геймейн резко вскинул голову.
— Тогда я покажу вам ещё раз!
— Ваше Высочество!
— Сэр Торс!
Он направил меч вверх.
— Смотрите внимательно!
— …
— На кого вы сейчас направляете оружие?!
Геймейн изо всех сил взмахнул Доснейлом.
— Хаааа!
«Меч сердца» — уровень 3.
Предельная техника снова вырвалась наружу.
Моя копия полностью повторяет свойства оригинала.
Значит…
Она тоже способна доводить навыки владельца до предела.
«Стоп».
Но прочность копии…
Очень низкая.
Вииииин!
Пространство снова раскололось.
Воздушное давление било так сильно, будто собиралось разорвать барабанные перепонки.
Высоко в небе облака буквально разлетелись.
«Меч сердца» устремился вверх.
Словно пытался рассечь само солнце.
Зрелище действительно великолепное.
Геймейн тяжело дышал.
Но победно закричал:
— Видели?!
— …
— Я способен использовать предельный «Меч сердца»!
Он обвёл взглядом толпу.
— Я не знаю, какую именно ложь показал вам Повелитель демонов!
— …
— Но теперь верьте тому, что видите собственными глазами!
Люди начали переглядываться.
Ну…
Он уже дважды лично продемонстрировал предельный «Меч сердца».
Поэтому утверждать, что абсолютно всё сказанное им ложь…
Действительно становилось сложнее.
Похоже, настроение начало понемногу меняться.
Я прищурился.
И вызвал кадровый реестр.
Открыл сведения о Геймейне.
[Снаряжение: копия Доснейла — прочность 0%.]
Отлично.
Я сделал шаг вперёд.
И заговорил слегка дрожащим голосом:
— В-Ваше Высочество.
Геймейн сразу посмотрел на меня.
— О!
Он обрадовался.
— Тейрод Мейсон.
— …
— Как раз вовремя.
Геймейн указал на меня мечом.
— Ты тоже свидетель.
— …
— Повелителя демонов убил я.
Он прищурился.
— Верно?
В этом взгляде отчётливо читалось давление.
Я же вытер со лба несуществующий пот.
И ответил:
— Ваше Высочество…
— …
— Боюсь, сейчас проблема в другом.
Геймейн нахмурился.
— Что?
— …
— Если это не проблема, то что тогда…
Я указал на клинок.
— Доснейл.
— Что с ним?
— Сокровище героя…
Я сделал испуганное лицо.
— Кажется, оно в опасности.
Геймейн машинально посмотрел на меч.
Тресь.
На клинке появилась маленькая трещина.
— Что?
Тресь-тресь.
Трещины начали стремительно расползаться.
За считаные мгновения покрыли весь меч.
Геймейн побледнел.
— Ч-что это?!
И наконец…
ХРУСТЬ!
Доснейл полностью рассыпался на куски.а