Если говорить откровенно…
Совместные ужины Хегнута довольно весёлые.
Никаких многозначительных нравоучений под видом тоста директора-енота.
Никаких сцен, где люди улыбаются друг другу, одновременно ведя политические игры.
Просто застолье.
Все вместе едят, пьют, смеются и разговаривают.
— Так это и есть Доснейл…
Сейн осторожно провела рукой по ножнам.
Я усмехнулся.
— Осторожнее.
— Что?
— Об этом не должны узнать посторонние.
— Ах.
Сейн сразу убрала руку.
— Простите.
— Ничего страшного.
Я оглядел зал.
— Мы всё равно сегодня сняли таверну целиком.
Сейн ещё раз легонько постучала пальцем по ножнам.
А затем протянула меч Роману.
— Думаю…
Она улыбнулась.
— Господин Донак тоже позволил бы именно вам владеть этим мечом.
— Н-нет.
Роман явно не знал, что ответить.
Похоже, такие слова казались ему слишком громкими.
Тут Йериэль с очень гордым выражением лица вмешалась:
— Господин Роман.
— Да?
— Вам можно быть немного увереннее в себе.
— Госпожа Йериэль…
— На площади вы выглядели невероятно.
Она улыбнулась.
— Когда стояли перед всей этой толпой с прямой спиной.
Лицо Романа моментально покраснело.
Будто он не кружку выпил, а целую бочку.
Увидев его, все снова рассмеялись.
Все…
Кроме меня.
Потому что слова Сейн напомнили кое о чём важном.
— Чуть не забыл.
Кашья моргнула.
— Что?
Я посмотрел на Романа.
— Господин Роман.
— Да?
— Дайте мне руку.
В зале внезапно стало тихо.
Я непонимающе склонил голову.
— Что такое?
Кашья тяжело вздохнула.
— Нет…
Она посмотрела на остальных.
— Но вы ведь уже все понимаете?
— Что?
— Если Тэй вдруг просит кого-нибудь дать ему руку…
Она ткнула в меня пальцем.
— То это точно не потому, что у него внезапно появились какие-нибудь романтические намерения.
— Можно было понять это с самого начала.
Кашья нахмурилась.
— Но почему обязательно руку?
А что ещё?
За ногу его держать?
Хотя…
Она попала в точку.
Сейчас я собирался устроить настоящее групповое совещание с богами.
Если нужно связаться с двумя людьми, всё просто.
По одному человеку в каждую руку.
Но если их трое и больше…
Тут уже приходится думать, какую позу принять.
— Хм.
Я немного поразмышлял.
— Тогда…
Посмотрел на Кашью.
— Для начала дайте руку ты.
Кашья всплеснула руками.
— Вот так сразу и надо было говорить!
Что она вообще несёт?
Я взял Кашью правой рукой.
Затем протянул левую.
— Эту руку тогда госпожа Йериэль…
Эйр холодно вмешалась:
— Я возьму.
— Что?
— Ты ведь всё равно собираешься попросить и меня.
Ну…
Мне без разницы.
Когда обе руки оказались заняты, я продолжил:
— Кашья.
— Да?
— Возьмите госпожу Йериэль за руку.
— Угу.
— Госпожа Эйр, возьмите за руку господина Романа.
— Хорошо.
— И наконец…
Я посмотрел на Романа и Йериэль.
— Вы двое тоже возьмитесь за руки.
Йериэль моргнула.
— То есть…
Она оглядела нас.
— Нам нужно встать в круг?
— Именно.
Никто не понимал, что происходит.
Но все всё равно выполнили мои указания.
Сейн и Свейн, оставшиеся за пределами этого странного круга, тихо переговаривались.
— Что он собирается делать?
— Не знаю.
Свейн задумался.
— С представителем никогда не угадаешь.
Сейн тихо рассмеялась.
— Может, нам тоже взяться за руки, чтобы не выбиваться?
Свейн замолчал.
— …
Сейн мгновенно замахала руками.
— Я пошутила!
— …
— Если вы вот так замолкаете, мне становится неловко.
Она начала обмахивать лицо ладонью.
Похоже, внезапно стало жарко.
В любом случае…
Я закрыл глаза.
Остальные тоже.
Мы стояли вокруг стола, держась за руки.
Ощущение было довольно странным.
Напомнило школьную поездку.
В последний вечер нас собирали у костра, заставляли вставать в круг и держаться за руки.
А потом начинали говорить о родителях и семье, пока половина детей не расплачется.
До сих пор не понимаю, зачем проводили подобные мероприятия.
Я мысленно произнёс:
«Привилегия руководителя группы 3».
[Привилегия руководителя группы 3 — активная.]
[Кашья Фрейм поклоняется Нунии, богине маны.]
[Эйр Лайм поклоняется Гогону, богу теней.]
[Йериэль Хуана поклоняется Пармель, богине исцеления.]
[Роман Джейсон поклоняется Донаку.]
[Организовать совещание с Нунией, Гогоном, Пармель и Донаком?]
Ого.
Получилось.
«К тому же Романа тоже избрал Донак».
Хорошо.
Это ещё одно доказательство того, что участники моей команды продолжают расти.
Я невольно улыбнулся.
И сразу согласился.
[Всем добрый вечер.]
Первой ответила Нуния:
[Добрый вечер, господин Тейрод.]
Следом раздался сонный голос Гогона:
[Как поживаешь? Я спал.]
Потом Пармель:
[А у меня тут уже голова болит…]
И наконец…
В голове раздался хриплый голос:
[Что ещё такое?!]
Я немного вздрогнул.
[Это случайно не Донак?]
[Пармель?]
[Не только я.]
Пармель объяснила:
[Здесь ещё Гогон и старшая сестра Нуния. Возможно, их голоса ты раньше не слышал.]
Если судить исключительно по голосу…
Великий бог Донак почему-то представлялся мне неряшливым мужиком с простодушным взглядом.
Подождите.
Это же буквально Роман.
[Как мы вообще оказались вместе?]
Донак звучал совершенно ошарашенно.
[Со мной ведь сейчас разговаривает человек.]
Пармель тут же сказала:
[Вот именно. Тэй, что ты сидишь молча? Представляйся.]
Богиня…
Вы уже совсем привыкли.
Я сказал:
[Здравствуйте. Меня зовут Тейрод Мейсон.]
[А!]
Донак сразу оживился.
[Так это ты тот парень, который передал Доснейл моему милому мальцу!]
— …
Наверное, ослышался.
[Да. Я немного помог Роману.]
[Ха-ха-ха!]
Донак громко рассмеялся.
[Отличная работа! Ты мне уже нравишься!]
[……]
[Когда Доснейл достался тому слабаку, я от злости зубами скрипел.]
— …
[А ты вернул его в руки человеку с талантом, сравнимым с Найнезом!]
Донак снова расхохотался.
[Я как раз хотел однажды тебя похвалить.]
— …
[Не ожидал, что ты сам первым выйдешь на связь.]
[Благодарю.]
Я попытался перейти к делу.
[Теперь насчёт причины…]
[Что тебе нужно?]
Донак мгновенно перебил.
[Мечом ты, похоже, пользоваться не умеешь.]
— …
[Может, другое оружие хочешь?]
Дайте мне хотя бы договорить.
Тут тихо вмешался Гогон:
[Как всегда, рядом с тобой шумно.]
Донак фыркнул.
[Хм. Если подумать, Гогон, ты тоже здесь.]
[Да.]
— …
[У меня уже барабанные перепонки звенят. Говори тише.]
[У нас нет барабанных перепонок.]
— …
[И вообще, барабанная перепонка как раз должна звенеть.]
[……]
Примерно представляю взаимоотношения между богами.
Нуния осторожно вмешалась:
[Я тоже здесь, господин Донак.]
[О.]
Донак удивился.
[Старшая сестра.]
Он немного помолчал.
[Кажется, я не слышал твоего голоса уже триста лет.]
— …
[Что произошло?]
Нуния спокойно ответила:
[Мне нужно было кое-что выяснить.]
— …
[Прости, что заставила беспокоиться.]
Эй.
Господа.
Мы вообще-то не ради встречи выпускников собрались.
Я вмешался:
[В любом случае…]
Все немного притихли.
[Я собрал вас сегодня потому, что хочу кое-что спросить.]
Пармель сразу ответила:
[Спрашивай, Тэй.]
Я сглотнул.
[Сейчас в нашей группе уже четыре человека, избранных богами.]
— …
[Если использовать систему рангов авантюристов…]
Я продолжил:
[Все они находятся на уровне SSS+.]
На мгновение наступила тишина.
[Я давно хотел спросить.]
— …
[Существует ли ранг выше?]
Похоже, вопрос оказался неожиданным.
Первой ответила Нуния:
[Да.]
— …
[Вероятно, Хебрайн находится именно выше этого уровня.]
Пармель добавила:
[Королевский ранг.]
— …
[Тэй, это ведь название, которое придумал ты.]
[Верно.]
Я немного поправился:
[Тогда задам вопрос иначе.]
— …
[Могут ли наши авантюристы достичь королевского ранга?]
— …
[И если могут…]
Я продолжил:
[Что я могу сделать, чтобы помочь им?]
Повисла тишина.
Через некоторое время Донак задумчиво протянул:
[Хм.]
— …
[Даже Найнез достиг только SSS+.]
Он явно сомневался.
[Неужели человеческое тело вообще способно подняться ещё выше?]
Я спросил:
[Вы считаете это невозможным?]
[Скорее не понимаю, зачем тебе это.]
Донак ответил:
[Люди, собравшиеся рядом с тобой, и без того давно перешли обычные человеческие пределы.]
Я немного подумал.
А затем честно ответил:
[Потому что это моя обязанность.]
[Обязанность?]
— …
[Какая ещё обязанность?]
[Развивать сотрудников до самого конца.]
Ответа не последовало.
Похоже…
Не поняли.
Тогда приведём более понятную причину.
[Нам ещё предстоит столкнуться сначала с Повелителем демонов, а потом с Унбеарсом.]
— …
[Поэтому наша команда должна превзойти героев трёхсотлетней давности.]
Вот теперь до них дошло.
Послышались тихие звуки согласия.
И тут Нуния сказала:
[Если мы на некоторое время полностью передадим избранным свою силу…]
— …
[Тогда, возможно, они действительно смогут достичь того, что ты называешь королевским рангом.]
У меня будто слух моментально обострился.
[Но разве вы и сейчас не даёте силу избранным людям?]
[То, что мы делаем сейчас…]
Нуния спокойно объяснила:
[Это всё равно что зачерпнуть одно ведро воды из океана.]
— …
[Полностью доверить им нашу силу — совсем другое.]
[Тогда сделайте это прямо сейчас…]
[Нет.]
Она сразу остановила меня.
[Из-за стены это невозможно.]
Стена.
Физически не существующий барьер…
Не позволяющий богам полноценно воздействовать на человеческий мир.
Кстати.
Я ведь просил Нунию исследовать его.
[Способа совсем нет?]
— …
[Вы ведь что-то выяснили.]
[У стены есть особенно слабое место.]
— …
Я замер.
Нуния продолжила:
[Если приложить к нему достаточно сильную силу…]
— …
[Полагаю, можно ненадолго пробить совсем маленькое отверстие.]
[А затем…]
Она немного помолчала.
[Через это отверстие мы сможем на короткое время полностью передать свою силу талантливому человеку.]
Я спросил:
[И тогда…]
Нуния подтвердила:
[Он сможет временно достичь королевского ранга.]
Сердце забилось быстрее.
Дыхание невольно участилось.
Сотрудники моей компании.
Члены моей команды.
Превзойдут уровень легендарных героев.
Какой руководитель может услышать что-нибудь приятнее?
Но тут Гогон резко сказал:
[Тэй.]
— …
[Не делай глупостей.]
Я замер.
[Что?]
[Это стена, которую даже мы не смогли разрушить за бесчисленные годы.]
Он говорил непривычно серьёзно.
[Пусть у неё и есть слабое место…]
— …
[Человек всё равно не сможет просто взять и пробить её.]
— …
[Не перенапрягайся.]
Я молчал.
Гогон продолжил:
[Эйр очень дорожит тобой.]
— …
[А раз она дорожит тобой…]
Его голос смягчился.
[То, разумеется, и мне ты небезразличен.]
— …
[Мы не хотим, чтобы из-за нас ты покалечился.]
Это было довольно неожиданно.
Я и раньше понимал, что Гогон относится ко мне неплохо…
Но сейчас его тон почти напоминал родителя, переживающего за ребёнка.
Пармель тут же поддержала:
[Правильно.]
— …
[Если с тобой что-нибудь случится, Йериэль будет рыдать целый месяц.]
Она тяжело вздохнула.
[А потом, возможно, снова начнёт обвинять меня.]
Следующей заговорила Нуния:
[А Кашья…]
Она ненадолго замолчала.
[Ты ведь и сам понимаешь, что с ней будет, если тебя не станет?]
— …
Ну…
Наверное.
Последним заговорил Донак:
[С Романом то же самое.]
Он фыркнул.
[Парень настолько мягкосердечный, что иногда напоминает мне самого себя.]
Я удивился.
[Правда?]
Донак сразу возмутился:
[Не веришь?!]
[Нет.]
Я поспешно ответил:
[Спасибо за ваши слова.]
Для начала…
Стоит принять беспокойство богов как есть.
Я даже машинально выпрямил спину.
И вежливо сказал:
[Я запомню то, что рассказала госпожа Нуния.]
— …
[Но не беспокойтесь.]
Я слегка улыбнулся.
[Я не собираюсь бездумно рисковать.]
— …
[Мне тоже не хочется видеть, как члены моей команды плачут.]
В ответ послышался лёгкий смех.
Я уже собирался завершить разговор.
Но Пармель вдруг словно между делом сказала:
[Кстати…]
— …
[Мы действительно очень давно не собирались вот так все вместе.]
Она засмеялась.
[Нужно поблагодарить Тэя.]
Кто-то добавил:
[Кажется, одного не хватает.]
Пармель сразу вспомнила:
[Ах.]
— …
[Лиана.]
После этого она совершенно спокойно сказала мне:
[Тэй.]
— …
[В следующий раз позови и Лиану.]
— …
Богиня.
Вы окончательно освоились.
Я отпустил руки.
И открыл глаза.
Кашья тут же недовольно протянула:
— Уже всё?
— А сколько прошло?
— Минут пятнадцать.
Разве это мало?
Йериэль вдруг сказала:
— Кажется…
Она посмотрела на меня.
— Теперь я поняла, господин Тэй.
— Что именно?
— Все эти пятнадцать минут я несколько раз звала Джуи.
— …
— Но она не отвечала.
Йериэль продолжила:
— А сразу после того, как вы отпустили мою руку…
— …
— Она снова заговорила со мной.
Она прищурилась.
— Господин Тэй разговаривал с Джуи через меня.
— …
— Верно?
Для нашей обычно наивной святой…
Очень проницательно.
Я ещё размышлял, что ответить.
Но Эйр уже сказала:
— Разумеется.
Йериэль удивилась.
— Что?
— Я не знаю, каким образом он это делает.
Эйр спокойно продолжила:
— Но Тэй разговаривал с богами, избравшими нас.
— …
— И для этого ему требовалось, чтобы мы держались за руки.
Я удивлённо посмотрел на неё.
Даже Роман кивнул.
Похоже, и он догадался.
Только Кашья сидела с широко открытым ртом.
Я посмотрел на неё.
— Кашья.
— Что?
— Ты тоже поняла?
— …
— По твоему лицу кажется, что вообще нет.
Она мгновенно возмутилась:
— Ч-что?!
— …
— Конечно поняла!
Ну ладно.
В любом случае я снова убедился, насколько наблюдательны участники нашей команды.
Роман спросил:
— Вы что-нибудь придумали?
— Есть одна возможность.
Я кивнул.
— Но прямо сейчас использовать её не собираюсь.
— …
— Позже расскажу всё подробнее.
Никто не стал спорить.
Никто не потребовал объяснений.
Почему-то от этого стало приятно.
Значит…
Они действительно настолько мне доверяют.
И тут…
Шмыг.
Я услышал, как кто-то тихо втянул носом воздух.
Из-за шума остальные, похоже, не заметили.
Но мне звук показался оглушительно громким.
Свейн.
Он сидел немного в стороне.
С совершенно обычным лицом занимался своими делами.
Но выглядел чуть более подавленным, чем обычно.
«Я ошибся».
Из всех нас…
Свейн единственный ещё не был избран богом.
Другими словами…
Он пока единственный не достиг уровня SSS+.
Наверное, не стоило устраивать всё это с держанием за руки прямо перед ним.
Свейн заметил мой взгляд.
На мгновение вздрогнул.
А затем улыбнулся.
И одними губами произнёс:
«Не переживайте».
Нет.
Если я не буду обращать на такие вещи внимания…
Какой из меня руководитель группы?
Тем более…
Теперь я уже начальник отдела.