Свейн указывал на вершину огромной, уродливо искривлённой скалы.
Такую форму, наверное, даже специально вырезать было бы непросто.
На самом верху сидел Хебрайн.
И лениво болтал ногами.
Давно не виделись.
И, скорее всего…
В последний раз.
— Тейрод Мейсон.
Хебрайн посмотрел на меня сверху вниз.
— В итоге ты проигнорировал моё предупреждение и лично пришёл сюда.
— …
— Завещание написал?
Я усмехнулся.
— Что-то ты зациклился на завещаниях.
И ответил:
— Лучше спросить наоборот.
— …
— Ты своё написал?
— Ху-ху.
Хебрайн тихо рассмеялся.
Я прищурился.
— Удивительно расслаблен.
— …
— Есть какой-то козырь?
Хебрайн спрыгнул со скалы.
Несмотря на огромную высоту, приземлился мягко, почти как бабочка.
После чего сунул руки в карманы.
И неторопливо пошёл к нам.
Словно вышел встречать старого приятеля.
Я внимательно посмотрел на его лицо.
«Трещин стало больше».
Кожа была покрыта ими почти целиком.
Словно глиняный сосуд, который вот-вот рассыплется.
Хебрайн заговорил первым:
— Похоже, придётся драться.
— Что?
— Моё нынешнее состояние действительно ужасно.
Он указал на себя.
— Я настолько слаб, что, кажется, развалюсь от одного прикосновения.
Как я уже замечал раньше…
В Хебрайне совершенно не чувствовалось той величественности или подавляющей харизмы, которую обычно приписывают Повелителям демонов.
Вместо этого…
Его глаза постоянно двигались из стороны в сторону.
Что-то задумал.
Если пользоваться выражением Кашьи — он из тех, у кого сила не только в кулаках, но и в голове.
Самый неприятный для меня тип противника.
И именно поэтому…
Опасный.
Я быстро привёл мысли в порядок.
— Я и сам уже понял, что ты сейчас не в лучшей форме.
— Вот как?
Хебрайн вдруг спросил:
— Значит, ты всё-таки не Унбеарс?
Я не ответил.
Вместо этого спросил:
— Почему ты так решил?
— Когда я впервые появился на этом континенте триста лет назад…
Хебрайн пожал плечами.
— Я тоже далеко не сразу находился на пике силы.
— …
— Моё физическое состояние было примерно таким же отвратительным, как сейчас.
Он скрестил руки.
— Поэтому для развития сосуда пришлось отправить Фалакский Улей собирать кровь.
— …
— А пока сосуд рос…
Хебрайн перечислил:
— Дред-Дейм.
— …
— Вейльбург.
— …
— Эксидра.
Он усмехнулся.
— Я использовал их, чтобы хорошенько потрепать человечество.
Я спросил:
— К чему ты ведёшь?
— Унбеарс был настолько странным человеком, что даже я не понимал его.
Хебрайн цокнул языком.
— Если бы он захотел, то наверняка мог бы придумать какой-нибудь безумный трюк…
— …
— И прикончить меня ещё тогда, пока я был слаб.
Но он этого не сделал.
— Унбеарс дождался, пока мой сосуд полностью созреет.
Хебрайн щёлкнул пальцами.
— И только после этого создал условия для достойной битвы.
— …
— По крайней мере я всегда понимал происходившее именно так.
Он задумчиво посмотрел в небо.
— Почему?
— …
— Не знаю.
— …
— Наверное, ему почему-то было важнее победить меня в полной силе, а не просто прикончить ослабленного Повелителя демонов.
— …
«Достойная битва».
Ах!
Из-за этих слов я внезапно вспомнил то, что чуть не упустил.
Вот же.
А ведь это ключевой элемент всей операции.
Хебрайн снова посмотрел на меня.
— Но ты, Тейрод…
— …
— Ждать не стал.
— Естественно.
Я пожал плечами.
— Я что, сумасшедший?
Хебрайн усмехнулся.
— Вот именно.
— …
— В этом вы и отличаетесь.
Он слегка прищурился.
— Значит…
— …
— Ты не Унбеарс.
Пауза.
— Верно?
Отвечать необязательно.
— Может, закончим разговор?
Я посмотрел прямо на него.
— Не знаю, зачем ты тянешь время…
— …
— Но хватит.
Я слегка улыбнулся.
— Давай уже начинай, Хебрайн.
— Ху-ху.
Он тихо рассмеялся.
Кашлянул.
И в тот же миг…
Началась битва.
Нет.
Пожалуй, нужно исправиться.
Это не битва.
Как я однажды уже говорил…
Скорее мы связали противника и теперь просто избиваем.
— Кх…
Хебрайн атаковал нас снова и снова.
Но…
Ни одна атака не причинила даже малейшего вреда.
Огонь.
Лезвия.
Ударные волны.
Всё просто проходило сквозь наши тела.
А вот наши атаки…
Попадали в Хебрайна совершенно нормально.
Свист!
Очередная стрела Свейна пронзила ему плечо.
После этого Хебрайн наконец прекратил нападать.
Пыль постепенно осела.
И показала его изуродованное тело.
«Всё действительно настолько просто?»
Слишком односторонне.
Хебрайн посмотрел на нас.
— Вы вообще люди?
Я ответил:
— Странно слышать подобное от Повелителя демонов.
Из тела Хебрайна торчало столько стрел, что он напоминал ежа.
Одно предплечье почти полностью рассёк меч Романа.
Рука безвольно свисала.
Выглядело неприятно.
Всё-таки внешне он похож на человека.
«Лучше закончить быстро».
Я моргнул Роману.
Тот кивнул.
И принял стойку с Доснейлом.
Хебрайн посмотрел на меч издалека.
— Этот клинок…
— …
— Всё совсем как триста лет назад.
Он горько усмехнулся.
— Неужели опять умру от той же техники?
Бух.
Хебрайн вдруг просто сел на землю.
Словно окончательно потерял желание сопротивляться.
Убивать вот так совершенно беззащитного противника немного неприятно.
Но…
Что поделать.
Роман спросил:
— Господин Тэй.
— …
— Сейчас?
— Подождите.
Он остановился.
Нужно сначала увеличить количество зрителей.
Это главная часть операции.
Я вызвал кадровый реестр.
И уже собирался перейти к списку способностей…
Как вдруг взгляд зацепился за кое-что странное.
«Хм?»
Что это?
В реестре появились новые данные.
Может, зарегистрировались люди с церемонии?
Сейчас совершенно не время…
Но взгляд почему-то продолжал цепляться именно за последнюю запись.
И когда я её увидел…
Глаза сами собой расширились.
[Имя: ???]
[Профессия: ???]
[Ранг: ???]
Подождите.
Что это?
Запись помечена как самая недавно зарегистрированная.
То есть…
Это данные последнего лица, которое я увидел впервые.
А последним новым лицом…
Был тот парень передо мной.
Получается…
Получается…
— Стойте!
Я невольно закричал.
Кашья вздрогнула.
— Т-Тэй?
— …
— Что случилось?
Отвечать было некогда.
Шаг.
Шаг.
Я медленно пошёл к Хебрайну.
Нет.
Не к Хебрайну.
К существу, которое изображало Хебрайна.
— Тэй!
— Эй!
— Вернись!
— Господин Тэй, это опасно!
Голоса остальных словно доносились издалека.
Шаг.
Шаг.
Наконец я остановился прямо перед сидящим существом.
Оно улыбнулось.
И посмотрело на меня снизу вверх.
— Что?
— …
— Хочешь сказать какие-то последние слова?
— Это скорее я должен спросить у тебя.
— Хм.
Он усмехнулся.
— Тоже верно.
Я присел перед ним на корточки.
Чтобы наши глаза оказались на одном уровне.
И некоторое время молча смотрел ему в лицо.
Он явно начал нервничать.
Но взгляд не отвёл.
Я спросил:
— Ты ведь не Хебрайн?
На десятую долю секунды?
Или даже на сотую?
Неважно.
Его глаза дрогнули.
Этого хватило.
— Похоже, угадал.
— Что ты несёшь?
Он фыркнул.
— Сейчас-то зачем устраивать подобное?
— Не «сейчас».
Я покачал головой.
— Меня с самого начала кое-что беспокоило.
— …
— Хебрайн, которого я знаю…
Я продолжил:
— Всегда планирует будущее.
Триста лет назад, понимая, что может погибнуть, он заранее подготовил возможность для своего воскрешения через Уэльса.
А перед финальной битвой показал её всему континенту.
Если победит — сломит человеческий дух окончательно.
Даже последнюю битву он пытался использовать в будущем.
Но сейчас?
Просто сдаться?
Сесть на землю?
— Это совершенно на него не похоже.
Я посмотрел прямо в его глаза.
— Кто ты?
— Не понимаю, о чём ты говоришь.
— Я уже всё понял.
— …
— Так что отвечай.
Я немного наклонился вперёд.
— Кто ты?
Он молчал.
— Или мне самому рассказать?
Попробуем представить мысли настоящего Хебрайна.
Он знает, что мы идём сюда.
Знает про «Универсальное измерение».
Знает про Доснейл.
Станет ли он сражаться, рискуя жизнью?
Нет.
Сбежит.
Но простого побега недостаточно.
Мы всё равно продолжим его искать.
Значит…
Хебрайну нужно заставить всех поверить, что он погиб.
Я озвучил эту мысль.
И лицо существа постепенно начало меняться.
Появилось настоящее удивление.
Я улыбнулся.
— Я прав?
— …
— Ты точно не человек.
— …
— И не Повелитель демонов.
Его губы дрогнули.
— Ты именованный монстр.
Я прищурился.
— Именованный монстр Повелителя демонов.
— …
Кашья иногда подшучивает, что я совсем не изучаю историю.
Но вообще-то в свободное время я кое-что читаю.
Всего было двенадцать именованных монстров.
И они не были равны по силе.
Существовали низшие и высшие виды.
А высшие…
— Именованные монстры высшего типа обладают разумом.
Я посмотрел на него.
— Ты один из них.
— Ха…
Существо нервно рассмеялось.
— Что за бред?
— Но есть странность.
Я скрестил руки.
— В исторических записях среди высших именованных монстров не было ни одного, способного менять внешность.
Лицо существа исказилось.
— Замолчи!
Оно резко махнуло рукой.
Позади послышался испуганный вскрик Кашьи.
Но атака…
Просто прошла сквозь меня.
Я постучал пальцем по предплечью.
И продолжил размышлять вслух:
— Хм.
— …
— Если моя догадка верна…
Я улыбнулся.
— Это действительно жутко.
Сначала немного истории.
— Триста лет назад среди высших именованных монстров был один, который почти никак себя не проявил.
— …
— Особой боевой силой не отличался.
— …
— Никаких выдающихся способностей тоже не показывал.
Я продолжил:
— Вообще почти никогда не сражался на передовой.
— …
— Поэтому некоторые историки даже предполагали, что он вовсе не был настоящим ближайшим слугой Повелителя демонов.
Лицо существа становилось всё мрачнее.
Я уверенно произнёс:
— Ты Хаспил?
— …!
Точно.
Потрясающе.
— Теперь я, кажется, понимаю, почему триста лет назад Хебрайн так и не показал миру твою настоящую способность.
— Что ты несёшь?!
— Он специально не позволил сведениям о Хаспиле попасть в человеческую историю.
— …
— Ведь никто не гарантировал, что через триста лет не появятся новые герои.
Я усмехнулся.
— Наверное, он подумал:
— …
— «Если никто не узнает способность Хаспила, когда-нибудь она ещё пригодится».
Хаспил медленно попятился.
На лице появилось настоящее напряжение.
Я не остановился.
— Даже когда сам Хебрайн был на грани смерти, он не попытался сбежать с твоей помощью.
— Хватит.
— Потому что тогда его план заключался в воскрешении через Уэльса.
— Замолчи!
— Стратегия на триста лет вперёд.
Я искренне восхитился.
— Впечатляет.
— …
— Серьёзно.
Я медленно поднялся.
Теперь на лице Хаспила читались одновременно ужас и потрясение.
Я оставил ему последнее замечание:
— Только не сработало.
— …
— Потому что ты встретил меня.
— А-а-а!
Хаспил с голыми руками бросился вперёд.
Разумеется…
Безрезультатно.
Его атаки по-прежнему проходили через моё тело.
Я спокойно отвернулся.
И достал из кармана монету.
Повелителя демонов мы не убили.
Но раз уж пришли…
Нужно хотя бы закончить остальную часть плана.
Тук.
Я пяткой сделал небольшое углубление.
И закопал монету в землю.
После чего вызвал кадровый реестр.
«Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать».
[Использовать уникальную способность «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать»?]
Кивок.
[Укажите предмет, который необходимо назначить камерой наблюдения.]
«Монета, которую Ким Ил-До только что закопал в Хакире, также известном как Ад».
[Укажите зрителей.]
Вот здесь самое важное.
Когда я только придумал эту операцию, главным вопросом казалось:
«Можно ли хранить жижу личинки Ориселя в мешке?»
Но на самом деле…
Первый эксперимент оказался даже важнее.
Я проверял, обязательно ли при выборе зрителей перечислять каждого по имени.
На это ушло целых семь тысяч очков.
Я пробовал разные условия.
«Женщины среди членов команды Ким Ил-До».
«Члены команды Ким Ил-До младше двадцати пяти лет».
«Лица в группе Хегнут, занимающие должность не ниже главы гильдии».
И каждый раз…
Экран появлялся именно перед теми людьми, которые соответствовали заданному условию.
Значит…
Наверное, сработает и так.
«Все жители Империи Доминия».
Я добавил:
«За исключением Геймейна Уинс Оверлейка, Ким Ил-До и членов команды Ким Ил-До».
[Уникальная способность «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать» активирована.]
[Будет списано 1000 очков кадровой оценки.]
[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 17730/63000.]
[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]
Получилось!
Честно говоря…
Я рассчитывал, что система позволит.
Но всё равно не ожидал, что получится настолько легко.
Я мгновенно подписал документ.
И повернулся к Геймейну, который всё это время стоял в стороне с совершенно потерянным видом.
— Ваше Высочество.
— …
— Наследный принц?
— А!
Геймейн вздрогнул.
— Д-да?
— Что?
Я спокойно спросил:
— Теперь можно разобраться с Повелителем демонов?
Лицо Геймейна покраснело.
— Ты только сейчас решил спросить меня?!
— Что?
— Не издевайся!
Он раздражённо указал на нас.
— Вы сами всё это устроили!
— …
— А теперь в самом конце спрашиваешь моё разрешение?
Геймейн вспылил ещё сильнее:
— От этого мне только противнее!
Да.
Да.
Именно так.
Продолжай.
Говори громче.
Потому что теперь…
Твои слова слышат все жители Империи Доминия.