Кадровый реестр заранее предупреждал об этом…
Но прочность копий действительно оказалась очень низкой.
Нужно хорошенько запомнить.
Когда одно из сокровищ человечества, выкованных богом Донаком триста лет назад, внезапно рассыпалось на куски…
На площади началась настоящая паника.
Геймейн стоял с открытым ртом.
Люди вокруг хватались за головы.
— М-меч героя!
— О боже…
— Донак!
— Почему?!
— Почему он вдруг сломался?!
Хороший вопрос.
Сейчас отвечу.
Я приложил руку ко лбу.
И тяжело вздохнул.
— Ах…
Все посмотрели на меня.
— Похоже…
Я с сожалением покачал головой.
— Этот меч всё-таки слишком древний, чтобы Его Высочество мог им пользоваться.
Геймейн мгновенно взорвался:
— Ч-что ты несёшь?!
— Доснейлом должен был владеть подходящий человек.
Я спокойно продолжил:
— Например…
— …
— Такой талантливый мечник, как наш Роман.
Геймейн побледнел.
— Один раз на церемонии.
Я начал загибать пальцы.
— И ещё раз только что.
— …
— Ваше Высочество дважды использовали Доснейл не так, как следовало.
Я сокрушённо вздохнул.
— Наверное, господин Донак разгневался, увидев, как его меч оказался в руках неподходящего владельца.
Никаких доказательств.
Никакого искреннего сочувствия.
Но для людей, уже полностью потерявших доверие к Геймейну…
Объяснение оказалось идеальным.
— Точно!
— Господин Донак разгневался!
— Значит, наследный принц вообще не настоящий мечник?
— Конечно нет!
Кто-то указал на обломки.
— Разве не видно?!
— Тогда получается…
Другой человек ошеломлённо пробормотал:
— То, что показал Повелитель демонов…
— Было правдой.
Тук.
Геймейн выронил на землю рукоять, от которой почти ничего не осталось.
Он пошатнулся.
Похоже, ноги уже не держали.
Командир гвардии Торс быстро подхватил его.
Или, точнее…
Задержал.
— Сокровище человечества, которое удалось найти только спустя триста лет…
Торс холодно посмотрел на принца.
— Было уничтожено руками Вашего Высочества.
— Н-нет…
— Об этом также будет доложено Его Величеству.
— …
— Вам необходимо пройти со мной.
— Ах…
Геймейна увели настолько жалким образом, что трудно было поверить:
ещё недавно этот человек считался первым наследником престола.
Он из последних сил повернул голову ко мне.
— Это ты!
— Ваше Высочество?
— Что ты сделал?!
Геймейн почти закричал:
— Не могу поверить!
— …
— Не Крейг…
— …
— А такой человек, как ты, довёл меня до этого!
Его голос постепенно удалялся.
Вскоре Геймейн окончательно скрылся за толпой.
Люди ещё некоторое время стояли в растерянности.
Слишком многое произошло за какие-то несколько часов.
Ну что.
Осталось красиво закончить.
Я выпрямился на помосте.
И заговорил:
— Мне действительно стыдно.
Толпа постепенно притихла.
— Несмотря на то что это было приказом Его Высочества…
Я опустил взгляд.
— Именно я согласился скрыть правду.
— Что вы имеете в виду?
— Правду?
Я кивнул.
— Да.
И указал на Романа.
— Как вы все уже видели…
— …
— Повелителя демонов победил мечник нашей группы.
Я улыбнулся.
— Роман Джейсон.
Я моргнул ему.
Разумеется…
Он совершенно не понимал, что теперь делать.
Взгляд метался туда-сюда.
— Господин Роман.
И тут Йериэль мягко подтолкнула его в спину.
Этого оказалось достаточно.
Роман мгновенно выпрямился.
Словно получил поддержку целой армии.
После чего уверенной походкой вышел вперёд.
И встал рядом со мной.
Огромный мечник.
Человек, только что достигший уровня легендарных героев прошлого.
Увидев его величественную фигуру, люди снова начали возбуждённо переговариваться.
— Роман!
— Роман Джейсон!
— Господин Тейрод!
— Спасибо вам!
— Да здравствуют герои нашего времени!
Крики становились всё громче.
Хорошо.
Очень хорошо.
Но…
Нельзя повторять ошибку Дении.
Именно тогда, когда всё идёт идеально, нужно быть особенно осторожным.
«Хебрайн ведь не умер».
Если он однажды появится снова…
Может возникнуть вполне логичный вопрос:
«Значит, Хегнут тогда солгал?»
Нет.
До самого конца всё нужно оформить правильно.
Я поднял руку.
— Все!
Толпа почти мгновенно стихла.
— Пока рано терять бдительность!
Люди насторожились.
Я сделал максимально напряжённое лицо.
— Наш мечник Роман сообщил мне кое-что важное.
— …
— Когда он использовал предельный «Меч сердца» против Повелителя демонов…
Я медленно продолжил:
— Ему показалось, что произошло нечто странное.
Роман посмотрел на меня.
На лице было написано:
«Мне?»
Я незаметно кивнул.
За время, проведённое с нашей группой, Роман всё-таки немного научился понимать подобные намёки.
Он очень осторожно кивнул.
Я повернулся к толпе.
— Возможно…
— …
— Повелитель демонов всё ещё жив.
Тишина.
— …
— Что?
— Не может быть…
— Возможно, в последний момент…
Я продолжил:
— Он использовал какую-то неизвестную силу и сумел сбежать.
По толпе будто прошёл холодный ветер.
Радость мгновенно исчезла.
Я снова поднял руки.
— Но не переживайте!
Все посмотрели на меня.
— Если Повелитель демонов появится снова…
Я улыбнулся.
— Мы снова выйдем против него.
— …
— Потому что у вас есть группа Хегнут.
В толпе послышались облегчённые возгласы.
— О-о…
— Обращайтесь к нам в любое время.
Я уверенно продолжил:
— Мы существуем ради Его Величества Императора.
— …
— Ради Империи.
— …
— И ради вас.
Погасший на мгновение энтузиазм начал возвращаться.
Теперь в глазах людей было почти безграничное доверие к Хегнуту и его авантюристам.
— Пожалуйста!
— Защитите нас!
— Мой сын хочет вступить в Хегнут!
— Вы сможете его принять?
— Как долго вы ещё пробудете в столице?
— Приходите к нам домой!
— Господин Тейрод!
— Я вас люблю!
Что там было последнее?
Я быстро отвернулся от окончательно разгорячённой толпы.
Остальные члены команды смотрели на меня с какими-то странными улыбками.
— Что у вас за лица?
Эйр несколько раз усмехнулась.
— Ты действительно…
— Что?
— Нет.
Она покачала головой.
— Ничего.
— …
— Серьёзно, ну что с тобой делать…
И так и не закончила мысль.
Кашья тут же нахмурилась.
— Почему ты говоришь так, будто он сейчас выглядел очень круто?
Эйр приподняла бровь.
— А разве нет?
— Тэй.
Кашья резко повернулась ко мне.
— Нет.
— Что?
— Запомни.
Она ткнула пальцем в мою сторону.
— Я вообще не считаю, что ты сейчас был крутым.
— …
Кашья помолчала.
— Но всё-таки был.
Эйр рассмеялась.
— Эй.
Кашья тут же повернулась к ней.
— Иди сюда.
— Что?
— Бабушка, иди сюда!
Я оставил их препираться.
И подошёл к одному человеку.
Третьей принцессе Дении.
Она всё ещё смотрела туда, куда увели Геймейна.
Губы слегка подрагивали.
Я сказал:
— Наверное, вы очень довольны, Ваше Высочество.
Дения вздрогнула всем телом.
— Ч-что?
— …
— О чём ты говоришь?
Я немного наклонился к ней.
И тихо произнёс:
— После сегодняшнего наследный принц Геймейн уже не сможет вести себя так же свободно.
— …
— Он не просто лишился доверия Императора.
Я указал на толпу.
— От него отвернулись практически все жители Империи.
— …
— Думаю, вам это должно быть приятно.
— Н-нет!
Дения быстро покачала головой.
— Я никогда так не думала!
— Вот как?
Я мягко улыбнулся.
— Это хорошо.
Она осторожно посмотрела на меня.
— Хорошо?
— Да.
— Почему?
— Я беспокоился…
Я сделал короткую паузу.
— Что после падения первого принца Ваше Высочество тоже можете начать думать лишнее.
Лицо Дении побледнело.
— Н-нет!
— …
— Никогда!
— Тогда я могу спокойно обратиться к вам с просьбой.
Дения сглотнула.
— Просьбой?
— Помните церемонию?
— …
— Мы позволили вам использовать «Универсальное измерение».
Я улыбнулся.
— Вы сами назвали это квестом.
— …
— Значит, теперь полагается награда.
Лицо Дении медленно исказилось.
— Награда…
Она устало спросила:
— Чего ты хочешь?
— Ничего особенного.
Я ответил:
— Просто соберите для меня сведения о принце Крейге.
Дения удивилась.
— О Крейге?
— Да.
— …
— Я и сам займусь расследованием.
Я пожал плечами.
— Но чем больше источников информации, тем лучше.
Геймейн сейчас оказался в крайне жалком положении.
Но ещё совсем недавно он был бесспорным первым кандидатом на престол.
Если даже такой человек настолько боялся Крейга…
Стоит узнать о втором принце подробнее.
— Что скажете?
Дения некоторое время молчала.
— …
— Н-нет.
Она быстро покачала головой.
— Ничего.
— …
— Хорошо.
Дения кивнула.
— Я узнаю.
— Благодарю, Ваше Высочество.
Я вежливо поклонился.
Мне казалось, получилось достаточно уважительно.
Но почему-то Дения снова вздрогнула.
Вот же.
Может, нужно как-нибудь устроить совместный ужин?
Для укрепления командного духа.
Тем вечером мы решили остаться в столице ещё на сутки.
На всякий случай.
После простого ужина все собрались в моей комнате.
Первой заговорила Кашья.
Судя по всему, давно ждала момента спросить.
— Кстати, Тэй.
— Да?
— Что ты тогда сказал?
Я задумался.
— Сегодня я говорил довольно много.
— …
— О чём именно речь?
— Про Повелителя демонов.
Она нахмурилась.
— Ты сказал, что он мог не погибнуть.
— …
— Но этого в нашем плане не было.
Йериэль сразу кивнула.
— Да.
— …
— Я тоже удивилась.
Она посмотрела на Романа.
— Хорошо ещё, что господин Роман так быстро всё понял и подыграл.
Нет.
По-моему, он понял буквально в последний момент.
Я серьёзно ответил:
— Потому что Хебрайн действительно не умер.
Кашья кивнула.
— Понятно.
— …
Несколько секунд тишины.
Потом её глаза резко расширились.
— Что?!
— …
— Что ты сейчас сказал?!
Вот эту привычку…
Сначала отвечать, а уже потом осмысливать…
Хорошо бы исправить.
— Хебрайн точно жив.
— Тогда кого мы убили?!
— Скорее всего…
Я ответил:
— Хаспила.
Все склонили головы.
Кашья задумчиво скрестила руки.
— Хаспил…
— …
— Хаспил…
Она нахмурилась.
— Это ведь один из ближайших слуг Повелителя демонов?
— Точнее…
Я поправил:
— Поздние историки предполагали, что он был одним из его ближайших слуг.
— А.
Кашья вспомнила.
— Точно.
— …
— Тот именованный монстр, который триста лет назад почти не появлялся на поле боя.
— Именно.
— Значит…
Она медленно произнесла:
— Его настоящая способность была совсем другой.
Я кивнул.
— Козырь, который Хебрайн сознательно сохранял.
И спокойно рассказал свою догадку.
Почему триста лет назад Повелитель демонов специально не выводил Хаспила вперёд.
Почему его способность не попала в исторические записи.
И как этот план в итоге оказался рассчитан на три столетия вперёд.
Чем дальше я рассказывал…
Тем мрачнее становились лица окружающих.
Кашья пробормотала:
— Вот же…
Она вздохнула.
— Это впечатляет.
И тут же замахала руками.
— Нет!
— …
— Я не говорю, что Повелитель демонов молодец!
Я пожал плечами.
— Ничего страшного.
— Что?
— Я думаю так же.
— Тэй…
Я вздохнул.
— Пожалуй…
— …
— Хебрайн даже неприятнее Унбеарса.
Эйр удивлённо посмотрела на меня.
— Хебрайн?
— Да.
— …
— Неприятнее Унбеарса?
Она нахмурилась.
— Того самого Унбеарса, который одним пальцем убивал людей и переписывал историю?
— У Унбеарса невероятная сила.
Я кивнул.
— Но если посмотреть на некоторые его поступки…
— …
— В них ощущается странная небрежность.
Эйр замолчала.
— Впрочем…
Я пожал плечами.
— Это уже неважно.
— …
— Всё равно придётся разобраться с обоими.
На некоторое время в комнате стало тихо.
Наконец Свейн потёр лоб.
— Тогда что теперь?
— Что именно?
— Где сейчас Хебрайн?
— Не знаю.
— …
Свейн застыл.
— Простите?
Он посмотрел на меня.
— Представитель…
— …
— Не знает?
Почему-то именно сейчас команда выглядела наиболее потрясённой за весь день.
Странные люди.
Я пожал плечами.
— Да.
— …
— Хебрайн довольно необычный противник.
Я спокойно признал:
— Даже с моими возможностями я не знаю, где он сейчас.
Кашья тихо произнесла:
— Тогда…
— …
— Получается, операция полностью провалилась?
— Нет.
Я покачал головой.
— Примерно наполовину мы победили.
— В каком смысле?
Я вызвал кадровый реестр.
И открыл сведения о Романе Джейсоне.
[Ранг: SSS+.]
[Основная способность: «Меч сердца» — уровень 3.]
Отлично.
Теперь у Романа нет Доснейла в руках.
Но…
В реестре всё равно отображается третий уровень «Меча сердца».
То есть…
Роман собственными силами достиг того же уровня, что и легендарный герой триста лет назад.
Я снял с пояса ножны.
И положил их на стол.
Кашья моргнула.
— Это что?
— Доснейл.
Я спокойно добавил:
— Настоящий.
Все вокруг одновременно замерли.
Я вытащил меч из ножен.
И головы почти всей команды дружно собрались над столом.
Роман внимательно осматривал клинок.
А потом осторожно спросил:
— Правда?
— …
Он сразу исправился:
— Простите.
— …
— Это настоящий Доснейл?
Поздно.
Кашья спросила:
— Как он вообще оказался у тебя?
— Доснейл бывшего наследного принца был копией.
— Копией?!
— Да.
Я кивнул.
— Копией с низкой прочностью.
— …
— Я заранее подготовил замену и незаметно поменял их местами.
Кашья схватилась за лоб.
— Подожди.
— …
— Но он же потом использовал предельный «Меч сердца»…
Она замолчала.
Потом махнула рукой.
— Нет.
— …
— Не объясняй.
Кашья устало вздохнула.
— Я просто приму, что ты это сделал.
— …
— Так проще.
Что за отношение?
Я повернулся к Роману.
И протянул ему меч.
— Теперь он ваш.
Роман застыл.
— М-мой?
— Да.
— …
— Я действительно могу принять сокровище человечества?
— У Свейна ведь есть последняя стрела Мейкерса.
Я пожал плечами.
— Так что ничего особенного.
Свейн неловко улыбнулся.
— Кроме того…
Я продолжил:
— Теперь весь мир считает Доснейл уничтоженным.
— …
— Если меч внезапно снова появится, начнутся лишние вопросы.
Я посмотрел на Кашью.
— Кашья.
— Да?
— Сможешь замаскировать его магией?
— …
— Чтобы выглядел как самый обычный меч.
Она вздохнула.
— Конечно.
Кашья уже даже не стала произносить заклинание.
Просто один раз взмахнула рукой.
И знаменитый божественный клинок…
В одно мгновение превратился с виду в совершенно обычный длинный меч из дешёвой оружейной лавки.
Роман смотрел на него с таким выражением, будто вот-вот расплачется.
— Разве я достоин…
— Достойны.
Я ответил сразу.
— …
— Теперь господин Роман тоже достиг уровня легендарного мечника.
Его глаза заблестели.
Только слёзы потом показывайте Йериэль.
Не мне.
Я оглядел остальных.
— Все.
— …
— Вы сегодня отлично поработали.
Команда посмотрела на меня.
— Да, Хебрайн сбежал.
— …
— Но я никогда не забуду…
Я слегка улыбнулся.
— Что вы все без колебаний пошли вместе со мной, чтобы уничтожить Повелителя демонов.
Кашья тихо произнесла:
— Тэй…
— Нам ещё многое предстоит.
Я продолжил:
— Поэтому рассчитываю на вас и дальше.
Как начальник отдела…
Я слегка поклонился.
В ответ все улыбнулись.
Хорошие лица.
Я потянулся.
— Ну что.
— …
— Дела в столице вроде закончены.
Я зевнул.
— На сегодня спать?
Все согласно кивнули.
И тут краем глаза я заметил Аквилу.
Она сидела с каким-то отсутствующим выражением.
Лицо заметно покраснело.
«Ей плохо?»
Так нельзя.
Члены команды не должны болеть.
Я тут же вызвал кадровый реестр, чтобы проверить её состояние.
Но…
Со здоровьем всё было в порядке.
Вместо этого появилась другая странная строка.
[Тревога: беспокоится, что ей становится всё труднее скрывать свои чувства.]
Что?