Мелкий дождь незаметно возобновился, с тихим шелестом опадая на окружающие заросли сорняков, словно чьи-то холодные насмешки.
Лу Синь вышел из палатки и поднял взгляд на хмурое небо.
В это время Младшая сестра кружила вокруг тех нескольких выживших бойцов с явным любопытством, словно изучая их, и изредка протягивала маленькую ручку, будто желая коснуться, но после строгого взгляда Лу Синя не решалась этого сделать, продолжая лишь бродить кругами.
Отец молчаливо оставался в тени, спокойно наблюдая за происходящим вокруг.
Мама, одетая в изысканный костюмчик, была единственным ярким пятном в этой мрачной пустоши под бледным светом ламп.
— Есть способ разрушить это поле загрязнения?
Лу Синь почувствовал проблеск надежды и мягко посмотрел на Маму.
Однако, выслушав его, Мама лишь слегка приподняла уголки губ.
— Это поле загрязнения сформировано не по той логике, которую я могу понять, поэтому я ничем не смогу тебе помочь.
Она мягко объяснила это и слегка покачала головой.
Лу Синь протяжно выдохнул и спросил:
— Тогда мы можем найти источник загрязнения?
Мама улыбнулась:
— Логика здесь нарушена, поэтому, на мой взгляд, источники загрязнения тут можно найти повсюду.
Лу Синь слегка опешил и беспомощно покачал головой.
Источники загрязнения повсюду — это равносильно тому, что их невозможно найти.
...
В груди появилось смутное чувство тяжести. Он уже решил остаться и разобраться в этом деле, но, столкнувшись со столь сложной и абсурдной ситуацией, был вынужден признать: это был первый раз, когда при столкновении с загрязнением он ощутил столь сильную беспомощность.
Его обязанностью было расследовать причины этого инцидента и устранить загрязнение.
Устранить загрязнение просто: разорвать логическую цепь или уничтожить источник загрязнения.
Но как разорвать логическую цепь, если поле загрязнения настолько огромно?
И как найти его исток на такой огромной территории?
Находиться в эпицентре мистического инцидента и не иметь возможности нащупать его суть — вот что было самым мучительным.
Он никогда не отличался особыми навыками ведения расследований. В прошлых миссиях Хань Бин всегда оказывала ему огромную поддержку.
Но сейчас даже в базе данных Лазурной Гавани не было похожих инцидентов для сравнения.
К кому он мог обратиться за помощью?
...
В хаосе собственных мыслей Лу Синь внезапно вспомнил об одной вещи.
Он достал коммуникатор, переданный ему исследователем.
Поблизости находилась станция наблюдения с готовым приемником сигнала, поэтому коммуникатор быстро в автоматическом режиме взломал пароли и подключился к сети.
Глядя на загоревшийся высокотехнологичный экран, Лу Синь вошел на платформу «Клуба».
Затем он ввел в окно диалога: «Есть кто-нибудь?»
Как и в прошлый раз, ответом ему стала полная тишина.
Лу Синь нахмурился и продолжил набирать текст: «Хочу попросить совета. В одном районе произошло серьезное загрязнение, все люди внутри этой зоны умерли, но под чужим влиянием превратились в живых. Они не осознают, что мертвы, и не знают причин своей смерти. Если сказать им, что они умерли, они превращаются в ментальных монстров... Сталкивался ли кто-нибудь с подобными инцидентами или знает, как с этим справиться?»
Набрав на одном дыхании этот объемный текст, он сделал паузу и добавил еще одну фразу: «Тому, кто сможет ответить на мой вопрос...»
Собравшись с духом, он сразу ввел цифры: «Вознаграждение — сто тысяч!»
Закончив ввод, он стал спокойно ждать.
Прошло более десяти секунд, прежде чем кто-то внезапно появился в сети.
«Я самый красивый, чихал я на три знака»: «Обалдеть, ты нам тут страшные сказки рассказываешь?»
Красные Туфельки: «Посреди ночи ты довела меня до слез, у-у-у...»
Кровавая Гильотина: «Такое захватывающее зрелище, где это?»
Лу Синь медленно набрал: «Прямо рядом со мной».
Красные Туфельки: «?»
Заводной Апельсин: «Решил старыми байками травить?»
«Я самый красивый, чихал я на три знака»: «Захватывающе!»
Лу Синь медленно вздохнул. Его ожидания от этого клуба стремительно падали.
Но именно в этот момент он увидел личное сообщение. Имя отправителя — Механик.
Механик: «Какова конкретная ситуация?»
В груди Лу Синя затеплилась крошечная надежда, и он быстро ответил: «В общих чертах я всё описал. Я уже могу примерно предположить, что это полевое загрязнение, но не знаю, как разрушить само поле. Кроме того, все коллеги, попавшие в зону поля, подвергаются какому-то неизвестному воздействию и убивают друг друга, конкретная причина этого пока не найдена».
Механик: «Ты уверен, что сам еще жив?»
Лу Синь на мгновение замолчал, нащупал пульс на запястье, а затем приложил руку к сердцу.
И самое главное, он бросил взгляд на стоящую неподалеку семью.
После чего ответил: «Уверен».
Механик: «Тогда я спокоен. Помимо того, что зараженные возвращаются из состояния смерти, у них есть еще какие-нибудь симптомы?»
Лу Синь: «Кроме того факта, что они уже мертвы, они ведут себя в точности как живые: помнят о своей работе, помнят о детях дома, родителях, невестах. Если не указывать им на факт их смерти, они кажутся даже нормальнее живых. Ты встречал подобные случаи?»
Механик: «Нет».
Лу Синь: «...»
Механик: «Точно таких же случаев я не слышал, но если разобрать ситуацию на составляющие, то можно найти много схожего».
Лу Синь: «?»
Механик: «Советую тебе поискать логику в этом хаосе. Например, разбей это происшествие на несколько разных событий. Первое: некое загрязнение повлияло на них, заставив убить друг друга и стать мертвецами. Второе: некое загрязнение пробудило их, заставив продолжать работать как живых людей. Третье: по какой-то причине они не желают вспоминать о факте своей смерти. Четвертое: стоит кому-то раскрыть правду, и они становятся ментальными монстрами. Как ты думаешь, какой из этих четырех пунктов является самым важным?»
Глядя на присланный Механиком текст, Лу Синь слегка опешил, но последовал за его мыслью.
Изначально невероятно запутанная ситуация после такого разбора действительно стала немного яснее.
Поразмыслив в этом направлении, он отправил сообщение: «Тогда какие существуют случаи воскрешения мертвых?»
Механик: «Способностей, способных воскрешать мертвых, существует множество. Одаренные кукольного типа любят создавать ментально модифицированных людей, которые выглядят как живые, но на самом деле являются мертвецами; кроме того, на юге когда-то произошел инцидент с нашествием трупов на город, в Городе Красного Хребта случалось дело с людьми-пазлами, а в поселении у реки Белой Бумаги год назад произошел широко известный инцидент с перемещением душ. Все это — похожие способности. Но в корне всех этих событий лежит одно: либо огромное количество ментальных монстров паразитирует на трупах, либо действует некая могущественная способность направления доминаторов. Если ты сейчас не торопишься, я могу не спеша рассказать тебе о них всех. А потом ты сам сравнишь, какое из событий похоже на то, с чем столкнулся ты...»
Глядя на сообщения Механика, Лу Синь внезапно вспомнил одну сцену из прошлого.
Столкнувшись с подобным, он подозревал некое неизвестное загрязнение, невидимое и неосязаемое. Но после слов Механика он вдруг осознал, что, возможно, проблема кроется вовсе не в неизвестных врагах.
С подобным загрязнением, позволяющим мертвецам нормально работать, он сталкивался впервые.
Но он знал кое-кого, кто мог воскрешать мертвецов.
Он глубоко вздохнул и посмотрел в сторону Счастливого Городка.
Он помнил, как во время первого визита в Счастливый Городок, случайно разбудив Королеву, он видел ряд гниющих трупов, закопанных под землей. Они умерли много лет назад, но под влиянием Королевы выбрались из-под земли с оружием в руках, чтобы противостоять ему и его семье.
Это отлично доказывало, что у Королевы есть способность воскрешать мертвых.
Но странность заключалась в том, что трупы, воскрешенные Королевой, сильно отличались от тех, что он видел сейчас.
Кроме того, их местоположение находилось на приличном расстоянии от Счастливого Городка.
Настоящий Счастливый Городок — это крошечное поселение с плотно стоящими друг к другу белыми домиками.
Просто ментальное излучение Королевы было настолько мощным, что охватывало территорию почти в пятьдесят километров.
А их пункт наблюдения находился уже в пяти километрах от самого края излучения Королевы.
Место, где исследователь Ван Сун и основная часть отряда сбора информации попали в беду, находилось еще дальше — в пятнадцати-двадцати километрах.
Даже не обладая глубокими знаниями о Королеве, Лу Синь мог с уверенностью сказать, что она не могла воскресить мертвецов на таком огромном расстоянии.
К тому же, мертвецы, воскрешенные Королевой, подчинялись бы ее воле, а не вели себя подобным образом.
...
Он быстро набрал ответ: «Истории можно опустить, я спешу. Но я знаю один похожий источник загрязнения. Только расстояние между нами слишком велико, и характеристики загрязнения совершенно разные».
Механик: «Ключевые свойства — вот что самое главное. Тебе нужно понять, что воскрешение мертвых — это, по сути, работа ментальной силы. Точно так же, как одаренные кукольного типа могут создавать ментально модифицированных людей и управлять ими, ментальная сила может паразитировать на объектах, и, конечно же, на трупах. Паразитируя на трупе, она может контролировать его движения и извлекать воспоминания из неповрежденного мозга. Но теоретически это требует колоссальных затрат для ментального тела, и долго оно продержаться не может. В твоей ситуации мертвецы сохраняют состояние живых людей больше недели и нормально работают. Затраты ментальной силы просто огромны...»
Услышав это, Лу Синь замер, уловив подозрительный момент.
Если верить словам Механика, после воскрешения живые мертвецы расходуют собственную ментальную силу, и их дух должен становиться только слабее.
Но ментальные тела тех коллег, которые подверглись мутации, стали, наоборот, сильнее обычного.
Ментальный уровень каждого из них достигал двухсот-трехсот единиц.
Он поспешно отправил это наблюдение и спросил: «Почему так происходит?»
Механик: «Очень странно, это совершенно противоречит здравому смыслу. Мертвецы долгое время остаются в состоянии живых, а их ментальный уровень только растет. Это доказывает как минимум две вещи. Первое: источник загрязнения или одаренный, оказывающий такое влияние, невероятно силен. Второе: поле загрязнения, с которым ты столкнулся, возможно, служит не только для заражения, но и для передачи ментальной силы».
Лу Синь: «Передачи?»
Механик: «Да, передачи ментальной силы в обход биологических инстинктов. Будь то ментальные монстры или источники загрязнения, все они обладают биологическими характеристиками. Они заражают других людей, поглощают их ментальный уровень, превращая их в часть себя. Но отдавать свою ментальную силу другим — это крайне нелогичный поступок».
Лу Синь: «Тогда почему появилось поле, противоречащее биологическим инстинктам?»
Механик: «Причин может быть много: воля ментальных монстров или какие-то особые предметы с паразитами. В конце концов, меня там нет, так что причину, возможно, придется искать тебе...»
Лу Синь внезапно замолчал.
Сделав глубокий вдох, он резко встал и вышел под дождь.
Он вдруг вспомнил об одной детали. Когда передовой отряд сил сбора информации только прибыл сюда, они не понимали, с каким типом загрязнения имеют дело, и не решались действовать самовольно. Но они все же провели предварительный осмотр и кое-что обнаружили.
Подойдя к молчаливо сидящим на корточках бойцам, Лу Синь сначала строго посмотрел на Младшую сестру, а затем тихо задал им вопрос.
К счастью, эти бойцы сохранили об этом воспоминания и быстро принесли ему найденное.
Лу Синь вернулся в палатку, сфотографировал устройство через коммуникатор и отправил Механику.
Сделав глубокий вдох, он напечатал: «Ты видел когда-нибудь эту штуку?»
Механик ответил очень быстро: «Это, похоже, какой-то стабилизатор сигнала, используемый для поддержания силового поля. Если я не ошибаюсь, вокруг вас должно быть еще много таких штук. Их задача — располагаться по периметру поля и поддерживать его стабильность. Хе-хе, похоже, то, с чем вы столкнулись, выходит за рамки привычного понимания поля...»
Лу Синь: «Как можно разрушить такие штуки?»
Механик: «Слишком просто, достаточно просто уничтожить эти стабилизаторы».
Лу Синь: «А как их найти?»
Механик: «Этого я уже не знаю. В конце концов, я лишь предлагаю идеи. Улыбочка, улыбочка. Можешь теперь перевести мне деньги?»
Лу Синь помолчал и ответил: «Разве я не должен заплатить после решения проблемы?»
Механик: «Нет. Независимо от того, сможешь ты решить ее или нет, я уже дал совет, и он стоит этих денег. Главная причина в том, что, несмотря на кажущуюся простоту деталей, если они могут влиять на поле загрязнения, то их создали явно не обычные группировки. Те фракции, которые способны создать подобное поле, я бы не хотел злить ни одну из них. Честно говоря, брат, я думаю, тебе тоже не стоит переходить им дорогу, это уже не по зубам одному человеку или даже отдельному обнесенному стеной городу. Поэтому... Я сомневаюсь, что у тебя будет шанс перевести мне деньги после того, как ты разберешься. Смайлик. Иконка протянутой руки».
Глядя на его ответ, Лу Синь пережил лишь мимолетную внутреннюю борьбу, после чего перевел деньги.
Затем он медленно отложил коммуникатор и поднял голову.
Сейчас в его голове разрешилось множество вопросов, но одновременно с этим возникли новые, еще более масштабные загадки. Особенно последняя фраза Механика оставила тяжелый осадок. Раз он осознал, в чем суть проблемы, что делать дальше?
Определить назначение и цель этих приборов — это одна проблема.
Найти их и уничтожить — совершенно другая...
Лу Синь глубоко вздохнул, его чувство бессилия почти не угасло.
Это поле загрязнения было слишком обширным, радиус его действия был неизвестен.
Те несколько приборов, что он нашел, были лишь крошечной частью системы, их поломка не могла разрушить поле.
Но как отыскать остальные устройства в этой бескрайней пустоши?
Без их обнаружения поле останется целым, и все вошедшие будут подвергаться опасности.
Даже если войдут не обычные люди, а одаренные, Лу Синь не был уверен, что у них есть средства для противостояния такому загрязнению. Даже если они смогут противостоять ему и найдут эти приборы, это лишь докажет, что в этой пустоши скрываются и другие неизвестные враги. Если туда войдет всего пара одаренных, их участь вряд ли будет сильно отличаться от участи обычных людей, попавших в эту пустошь.
Но если нет подкрепления, как он один сможет решить такую масштабную проблему?
Смотря на кажущееся бездонным ночное небо, Лу Синь почувствовал в душе какую-то пустоту.
Его охватило неописуемое чувство одиночества.
Даже привыкнув к этому одиночеству, сейчас он ощущал сильное давление.
...
— Господин... господин Одиночка, нужна... нужна помощь?
Пока Лу Синь стоял под мелким дождем и устало вздыхал, внезапно раздался голос.
Лу Синь обернулся и увидел того самого командира с отсутствующей половиной головы.
За ним следовали четверо подчиненных — те, кто умер, но еще не подвергся мутации.
— Помощь?
Лу Синь слегка опешил, глядя на них.
— Да.
Командир медленно выпятил грудь.
Трудно было подобрать точные слова, чтобы описать выражение его лица в этот момент, но было видно, что он полон решимости:
— Господин Одиночка, мы... мы не знаем, что с нами произошло, и тем более не знаем, что с нами случится дальше, но... но просто сидеть и ждать слишком мучительно, поэтому мы бы предпочли... помочь вам хоть в чем-то.
Лу Синь смотрел на выражения их лиц, и постепенно на его губах появилась улыбка.
— Хорошо.
Он вдруг протянул командиру руку и с улыбкой произнес:
— Спасибо вам за помощь.
Глядя на руку Лу Синя, командир явно смутился, посмотрел на свою ладонь, сплошь покрытую кровью.
Но под ободряющей улыбкой Лу Синя он все же медленно протянул ее в ответ.
— Не за что благодарить, это наша работа.
...
— Именно.
Улыбка Лу Синя была искренней и радостной.
Тягостное чувство угнетенности и одиночества, которое не давало ему покоя, внезапно рассеялось при виде пустых глаз этих бойцов.
Кто сказал, что в этой пустоши он один?
У него есть целый отряд!