— Выложить два миллиона за одну сводку о Церкви Технологий? Да ещё и без всякой гарантии, что от неё будет хоть какой-то прок?
Лу Синь впервые в жизни посмотрел на Чэнь Цзин с неприкрытым сомнением, всерьёз подумав, уж не тронулась ли начальница умом.
Перехватив его красноречивый взгляд, Чэнь Цзин тихо вздохнула и терпеливо пояснила:
— Церковь Технологий всегда была организацией крайне опасной и окутанной тайной. Каждое их появление на севере приводило к масштабным бедствиям — взять хотя бы ту бомбу ментального загрязнения, которой недавно атаковали нашу Лазурную Гавань. Никто не знает, что ещё выкинут эти безумцы, если затеют новую вылазку, поэтому лишняя осторожность здесь точно не повредит.
Затем она пристально посмотрела в глаза Лу Синю и добавила:
— То, что тебя пригласили в закрытый клуб Исследовательского института, — большая удача как для тебя самого, так и для всей Лазурной Гавани. Институт хранит множество секретов, а объём информации, которым они располагают, не идёт ни в какое сравнение с возможностями Отделов очистки отдельных обнесённых стеной городов. Расширение каналов получения разведданных через эту платформу даст нам огромное преимущество.
Для обычно сдержанной Чэнь Цзин столь пространное объяснение было редким проявлением мягкости и убеждения.
Лу Синю очень не хотелось перечить руководству, но он всё же не удержался:
— Но ведь я...
— Все расходы полностью возместит ведомство! — с лёгкой улыбкой заверила Чэнь Цзин.
От сердца Лу Синя мгновенно отлегло:
— Так бы сразу и сказали!
И он тут же протянул коммуникатор обратно:
— Только на местном счету мелочи не хватит.
Даже если бы он обменял все свои кредитные баллы на наличные, вышло бы всего сто тысяч.
Взяв устройство и нажав несколько кнопок, Чэнь Цзин заметила:
— Эта программа копирует мессенджеры эпохи старой цивилизации, а каждый профиль здесь напрямую привязан к Центральной банковской системе Центрального Города. Собственно, нынешний уровень технологий во многих обнесённых стеной городах вполне позволяет создавать подобные сети. Просто из-за разрушенной сетевой инфраструктуры проку от таких программ для широкой публики немного. Но раз уж Исследовательский институт взялся за разработку этой платформы, значит, они полностью уверены в её защищённости и секретности. Впрочем, не исключено и другое: возможно, институт специально создал эту площадку, чтобы держать все контакты высших одарённых под собственным контролем.
Слегка нахмурившись, она вернула аппарат Лу Синю:
— Пока можешь воспользоваться моим банковским счётом, я его привязала, там ещё оставались свободные средства. По возвращении в Лазурную Гавань я распоряжусь, чтобы тебе открыли личный счёт в банке Центрального Города и выделили целевой фонд на покупку разведданных. Впредь время от времени поглядывай за сообщениями на этой платформе, и если попадётся что-то стоящее — сразу обращайся ко мне, я оформлю заявку.
— О, понял, — закивал Лу Синь и простодушно предложил: — А может, я тогда просто оставлю этот коммуникатор вам?
Чэнь Цзин на секунду опешила, внимательно посмотрела на него и вдруг тепло улыбнулась.
Накрыв ладонью руку Лу Синя, она мягко прижала коммуникатор к его пальцам:
— Раз Исследовательский институт пригласил в клуб именно тебя, значит, на то были свои причины. Держи это устройство при себе, отдавать его мне не нужно, да и по возвращении в Лазурную Гавань больше никому такого не предлагай. А что касается связи между самими обнесёнными стеной городами, то у Лазурной Гавани и без того есть собственные официальные каналы, об этом можешь не беспокоиться.
Выслушав её доводы, Лу Синь наконец согласно кивнул.
Сидевший по соседству Геккон, который как раз проводил языком по клейкой полоске конверта, собираясь запечатать своё любовное послание, при виде этой сцены снова застыл с остекленевшим взглядом.
Заручившись финансовыми гарантиями начальства, Лу Синь окончательно успокоился.
С чувством собственного достоинства он нажал на аватар пользователя под ником «Дракула» и открыл окно личных сообщений.
И коротко написал: «Беру».
После чего добавил вторую строчку: «Без торга».
В личной переписке собеседник ответил куда проворнее: «Сначала смени себе ник».
Лу Синь недоумённо отправил: «?»
Дракула: «Разве не видишь, что у нас у всех прозвища из трёх знаков? Прошу не нарушать строй, спасибо».
Выйдя из окна диалога, Лу Синь пролистал список участников клуба и убедился, что тот не шутит.
Пугало, Красные Туфельки, Заводной Апельсин, Ночной Дозорный, Механик, и даже кто-то под прозвищем Кровавая Гильотина.
В оригинале у каждого ник состоял ровно из трёх знаков.
Однако, докрутив список до самого конца, Лу Синь запнулся и снова написал Дракуле: «А вон у того разве знаков не больше?»
В самом низу красовался вызывающий ник: «Я самый красивый, чихал я на три знака».
Дракула: «Он наотрез отказался менять».
Лу Синь: «Тогда и я менять не буду».
Дракула: «Так он же главный придурок нашего клуба!»
Лу Синь немного помолчал, а затем напечатал: «А ты сам из какого обнесённого стеной города? И как тебя зовут на самом деле?»
Дракула: «Первое правило общения в клубе: пока собеседник сам не назовётся, не вздумай, чёрт возьми, выспрашивать личные данные!»
Лу Синь пристально вгляделся в аватар собеседника, мысленно беря этого человека на карандаш.
Затем набрал ответ: «Извини, я тут новенький, правил не знаю».
Дракула: «Сведения брать будешь?»
Лу Синь: «Буду».
И без промедления перевёл два миллиона на счёт продавца.
Неизвестно, сколько всего денег лежало на счету Чэнь Цзин, но платёж в два миллиона прошёл мгновенно и без единой заминки.
«Иметь под рукой два миллиона на мелкие расходы в любую минуту...»
Уважение Лу Синя к своей начальнице невольно поднялось ещё на одну ступень.
...
Дракула: «Ха-ха-ха, нравятся мне такие новички! Побольше бы таких к нам заглядывало».
Вслед за сообщением прилетел заархивированный файл.
При виде этого злорадного смеха в душу Лу Синя закралось нехорошее предчувствие, и он торопливо передал коммуникатор Чэнь Цзин.
Взяв устройство, Чэнь Цзин распаковала архив и пробежала глазами по тексту, слегка нахмурив брови:
— «Архиепископ Бедствия из Церкви Технологий появился в Городе Водной Бухты и провёл технологическую проповедь. Спустя три часа архиепископ Церкви Технологий исчез вместе со всеми жителями Города Водной Бухты, оставив после себя совершенно пустой город. Достоверно установлено, что помимо Архиепископа Бедствия его сопровождали трое рыцарей... Цель: неизвестна. Направление движения: неизвестно. Бе-бе-бе...»
Дочитав до конца, она помрачнела ещё сильнее.
— Ну как, стоило оно того? — с участием поинтересовался Лу Синь.
Чэнь Цзин едва заметно покачала головой:
— Сама по себе эта отписка, разумеется, таких денег не стоит, но выкупить её нам всё равно было необходимо.
Лу Синь сразу смекнул, к чему она клонит. Забрав коммуникатор обратно, он увидел, что в общем чате Дракула уже вывесил повторное рекламное объявление: «Все вы знаете, насколько важны любые сведения о Церкви Технологий. Только что нашёлся первый покупатель. Цена — два миллиона, желающие — в личку!»
Прямо под его сообщением Лу Синь напечатал своё: «Свежайшие сведения о Церкви Технологий, один миллион, желающие — в личку!»
Полуночник: «?»
Кровавая Гильотина: «?»
Дракула: «Какого чёрта ты творишь?!»
Лу Синь: «Ладно, миллион — это слишком дорого, отдам за пятьсот тысяч!»
В личные сообщения тут же посыпались заявки от нескольких участников:
«Пятьсот тысяч не жалко и на ветер выбросить, гляну ради интереса!»
«Скидывай копию!»
«Перевод: 500 000!»
«Перевод: 500 000. Примечание: сами сведения меня мало волнуют, просто хочу посмотреть, как вы с Дракулой сцепитесь...»
Лу Синь аккуратно принял каждый перевод и разослал покупателям скопированный файл.
Одному пользователю, который написал без предварительной оплаты, Лу Синь даже отправил архив вперёд авансом.
Тот, похоже, немало удивился такой доверчивости, но файл скачал и тут же перевёл полмиллиона в ответ.
Тем временем аватар Дракулы в углу экрана бешено замигал от града гневных личных сообщений:
«Ты что вытворяешь?! Как это понимать?!»
«Вступил в клуб и даже элементарных правил приличия не знаешь?!»
«Хочешь, чтобы мы вообще отрезали тебя от нашей информационной сети?!»
Лу Синь со смущённой улыбкой напечатал в ответ: «Извини, я тут новенький, правил не знаю».
Дракула: «【Гнев】【Гнев】【Гнев】【Нож】».
Лу Синь: «【Улыбка】【Улыбка】【Улыбка】【Кофе】».
...
— Чему ты так радуешься? — с улыбкой спросила Чэнь Цзин, заметив просветлевшее лицо подчинённого. — Уже успел сойтись с участниками клуба?
— Да, — радостно кивнул Лу Синь. — Уже подружился сразу с несколькими коллегами, а с одним из них мы сошлись особенно близко.
Чэнь Цзин внимательно посмотрела на него:
— Всё же будь настороже, не позволяй обвести себя вокруг пальца.
— Угу, — послушно кивнул Лу Синь.
Вылетев из Центрального Города в восемь утра и совершив по пути две посадки для дозаправки и смены борта, ближе к сумеркам вертолёт уже парил в небе над Лазурной Гаванью. Позаботившись об удобстве Лу Синя, Чэнь Цзин велела пилоту сначала приземлиться на крыше здания Департамента Охраны во Втором городе-спутнике. Высадив оперативника и показав ему жест «созвонимся», она отправила машину дальше в сторону Главного Города.
«Вот я и дома?»
Закинув за плечо рюкзак, Лу Синь полной грудью вдохнул влажный морской ветер Лазурной Гавани.
Перевезти его мотоцикл вертолётом было невозможно — доставку обещали организовать лишь через несколько дней. Поэтому он спустился в здание Департамента Охраны, где дежурившая в эту смену молоденькая девушка-полицейский так настойчиво уговаривала его остаться на ужин, что ему пришлось неохотно уступить, и лишь подкрепившись, он вышел на улицу.
Вагон метро мерно покачивался, увозя его домой. В пустом полутёмном салоне на оконном стекле чётко отражалось его собственное лицо.
Глядя на своё отражение, Лу Синь вдруг несколько раз размял затёкшую шею.
Позвонки сухо хрустнули.
Затем он мягко улыбнулся своему двойнику в тёмном стекле.
Вот только то ли из-за мутного стекла, то ли из-за тусклого освещения в вагоне человеку по ту сторону окна улыбаться совсем не хотелось.
«Пора вернуться домой и созвать очередное семейное собрание...» — подумал Лу Синь.
...
В это же самое время Чэнь Цзин уже прибыла в главный штаб Отдела очистки, где в зале совещаний её ожидали начальник управления Шэнь, господин Су и другие руководители.
Профессор Бай присутствовал на встрече по видеосвязи с большого настенного экрана.
— У меня три важные новости!
Обведя взглядом сосредоточенные лица руководителей, Чэнь Цзин разложила перед ними свежеотпечатанные копии документов и веско произнесла:
— Первое: Исследовательский институт «Лунное затмение» официально рассекретил сведения о «Бездне», положив начало масштабной кампании по зачистке запретных зон ранга S вокруг крупнейших обнесённых стеной городов. Согласно переданным материалам, вопрос ликвидации запретных зон ранга S встал предельно остро. Иными словами, нам придётся готовиться к прямому столкновению с Королевой из Счастливого Городка.
Господин Су и начальник управления Шэнь обменялись тяжёлыми взглядами; сидевший рядом профессор Чэнь и остальные эксперты тоже мрачно кивнули.
Собственно, именно ради обсуждения этой директивы они и собрались здесь сегодня вечером.
— Второе! — глубоко вздохнув, продолжила Чэнь Цзин. — Одиночка получил официальное приглашение от Исследовательского института и вступил в «Клуб высших специалистов». Кроме того, можно с уверенностью утверждать, что институт полностью установил происхождение Одиночки и знает о его прошлом куда больше нашего, однако предпочёл не вступать с ним в конфронтацию.
Начальник управления Шэнь слегка нахмурился и перевёл взгляд на экран с изображением профессора Бая.
Профессор Бай спокойно кивнул:
— Вполне ожидаемый шаг. Исследовательский институт никогда не жаловал грубую силу там, где можно обойтись без неё.
Господин Су задумчиво постучал костяшками пальцев по полированной столешнице:
— А какова третья новость?
— Она также касается Одиночки! — Чэнь Цзин сделала глубокий вдох. — По заключению Исследовательского института, Одиночка не является одарённым второй ступени. Он находится на стабильной третьей ступени.
В зале совещаний мгновенно воцарилась звенящая тишина.
Выдержав небольшую паузу, чтобы совладать с собственным волнением, Чэнь Цзин медленно спросила:
— В таком случае... готовы ли мы включить его в проект «Царствие Небесное»?
...