Переступив порог особняка, Лу Синь первым делом подумал о том, насколько здесь просторно и безмолвно.
Сразу за входной дверью раскинулся огромный пустынный холл, откуда до самого третьего этажа вилась широкая винтовая лестница, а по обе стороны тянулись ряды плотно закрытых дверей.
Сам дом стоял в глубине тенистого двора, со всех сторон окружённый густыми кронами вековых деревьев, поэтому уличный шум сюда не долетал вовсе, а внутри не раздавалось ни звука — в здании стояла прямо-таки звенящая тишина.
Когда Лу Синь зашагал вверх по винтовой лестнице, шорох его плоских подошв по ступеням казался единственным признаком жизни во всём доме.
Двери кабинетов на этажах оставались наглухо закрытыми, и лишь изредка откуда-нибудь высовывался дежурный сотрудник, чтобы взглянуть на гостя. На голых стенах коридоров не было ни картин, ни украшений — со стороны казалось, будто люди живут в неотделанной новостройке.
Выход с лестницы на третий этаж преграждала массивная автоматическая дверь из толстого бронестекла.
Эта прозрачная перегородка, глубоко утопленная в стены, наглухо изолировала весь верхний ярус от остального здания.
Оставалось только гадать, не вмонтированы ли точно такие же стеклянные плиты внутрь самих стен, потолка и пола.
«И это называется „домом“ Куклы?»
Лу Синь даже не знал, как описать свои впечатления.
В прошлый раз ему довелось побывать с Куклой в двух местах: сначала в стеклянном павильоне на крыше гранд-отеля «Восточное Море», специально оборудованном к совещанию, а затем во временных апартаментах другой гостиницы.
В постоянном жилище девушки он оказался впервые, и обстановка вокруг навевала тоску.
Холодно, тихо и пусто.
Ни в какое сравнение не шло с его собственной пусть и тесной, но такой уютной и оживлённой квартиркой.
Миновав раздвижную стеклянную преграду, Лу Синь остановился перед высокой дверью прямо напротив лестничной площадки.
У входа дежурили три сотрудницы в массивных защитных костюмах.
Лиц за зеркальными щитками видно не было, однако сами скафандры отличались как от привычных для Лазурной Гавани белых комбинезонов, так и от мрачных чёрных комплектов Центрального Города — они были сшиты из материала мягкого кремово-жёлтого оттенка, придававшего фигурам какую-то домашнюю теплоту.
А на груди у одной из охранниц и вовсе красовалась огромная наклейка с зубасто улыбающимся Микки Маусом, выглядевшая уморительно нелепо на фоне спецснаряжения.
— Господин Одиночка, спасибо, что приехали, — шагнула к нему одна из сотрудниц группы обслуживания и крепко пожала ему руку; судя по голосу, под шлемом скрывалась женщина средних лет.
— Да что вы, пустяки... — поспешно отмахнулся Лу Синь и вполголоса поинтересовался: — С ней что-то не так?
— Не так? — женщина запнулась и решительно покачала головой: — Да что с Куклой может быть не так? Она просто... — Сотрудница замялась, подбирая слова, и тихо добавила: — Ей просто очень одиноко.
— Понятно!
Лу Синь сразу уловил в интонации собеседницы лёгкую нотку обиды.
Видимо, его прямолинейный вопрос прозвучал так, словно он считает девушку ненормальной, и это задело охранницу за живое.
Похоже, все сотрудницы группы обслуживания души не чаяли в своей подопечной и очень ревниво относились к любым намёкам на её недуг, от кого бы те ни исходили.
— Тогда я войду? — кивнул на дверь Лу Синь.
Женщина на секунду заколебалась, но затем кивнула и сама распахнула перед ним створку.
Лу Синь с улыбкой занёс ногу над порогом и внезапно застыл на месте.
Маленькая белая тень вихрем промелькнула мимо его колена, первой ворвалась в комнату, с паучьей лёгкостью взбежала по стене на потолок и, мягко оттолкнувшись, перепрыгнула прямо на свисающую сверху хрустальную люстру, принявшись весело на ней раскачиваться.
«Младшая сестра...»
Взгляд Лу Синя на миг остекленел.
Цок, цок, цок, цок...
По мраморным плитам пола застучали изящные каблучки: следом, неспешно покачивая маленькой сумочкой на локте, в комнату проплыла Мама.
На лице Лу Синя отразилось полное недоумение.
А в следующее мгновение за его спиной сгустилась тяжёлая, давящая тень.
То появился Отец — он заглянул в комнату поверх макушки Лу Синя и глухо, раскатисто хмыкнул:
— Хе-хе...
С чего это они вдруг явились все разом?!
Лу Синь был озадачен не на шутку: за пределами дома родные редко показывались по собственной инициативе, если он сам не звал их на подмогу. Особенно это касалось Мамы и Отца — обычно, когда ему не угрожала смертельная опасность, им было попросту лень выходить на свет.
Справившись с первым оцепенением, он заглянул внутрь распахнутой комнаты.
Кукла, ещё пару минут назад стоявшая у окна в домашнем тёплом белье, каким-то чудом уже успела облачиться в пышное нарядное платье, нацепила на лицо изящную лисью маску и даже прихватила в руку свой кружевной зонтик, всем своим видом показывая полную готовность идти гулять.
Однако сейчас она тоже замерла посреди зала, неотрывно глядя в сторону порога.
Постояв так несколько секунд, девушка медленно подняла голову к потолку, а затем перевела взгляд себе за спину.
Потому что в этот момент Мама с сумочкой на руке уже неспешно прохаживалась по её комнате, внимательно осматривая обстановку.
Увидев рассыпанные по ковру кубики конструктора, она сокрушённо покачала головой.
Покосившись на работающий без звука телевизор с бесконечной рекламой, тихо вздохнула.
И лишь перед единственным украшением на пустой стене — вставленной в рамку картиной из разноцветных деталек «Лего», смутно складывающихся в мужской силуэт, — Мама остановилась.
Долго разглядывала мозаику, а потом одобрительно кивнула.
Взгляд Куклы неотрывно следовал за каждым её шагом, а на личике девушки проступило явное замешательство.
...
— Что же вы стоите на пороге? — тихонько поторопила застывшего в дверях Лу Синя сотрудница группы обслуживания. — Вы только посмотрите на эту глупышку: она решила, что вы приехали забрать её на прогулку, и даже принарядиться успела. Вы уж объясните ей всё помягче, чтобы не расстраивать...
Лу Синь наконец опомнился и, стараясь не подавать виду, шагнул в комнату.
Сообщать охранницам о том, что сюда в полном составе пожаловала его семья, он, разумеется, не собирался.
Как-никак главной задачей этой группы обслуживания была защита Куклы — недаром в отряд подобрали сплошь рослых, крепко сбитых женщин, которые на вид казались куда внушительнее сухопарого Геккона.
Узнай они, что его родственнички сейчас в упор разглядывают их драгоценную подопечную, эти дамы, ни секунды не сомневаясь, тут же уложили бы самого Лу Синя борцовским броском в пол и врубили тревогу первого уровня.
— Привет... — шагнув вперёд и не спуская глаз со своих родных, Лу Синь протянул руку Кукле, надеясь отвлечь её внимание на себя, а сам выразительно зыркнул на Младшую сестру, всем своим видом показывая, что ей здесь не место и пора бы уводить за собой Маму с Отцом.
Однако Кукла не ответила на рукопожатие.
Она неподвижно стояла посреди просторного зала, погружённая в странное безмолвие.
Трудно было сказать, просто ли она задумалась или в её маленькой головке роились какие-то сложные мысли.
Лу Синь не мог с уверенностью определить, видит ли она его родных напрямую, но заметил, что бровки девушки слегка нахмурились, а взгляд стал отрешённым и пустым.
Тем временем Мама и спрыгнувшая с люстры Младшая сестра подошли к Лу Синю, и вся семья выстроилась плечом к плечу.
Из прорезей лисьей маски на них в упор уставились затуманенные глаза Куклы.
У стоявшего ровно посередине Лу Синя внутри всё похолодело: только бы они сейчас не сцепились между собой!
Но не успела эта тревожная мысль пронестись в его голове, как Кукла вдруг шевельнулась.
Она медленно подняла руку, сняла с лица маску, и на её губах расцвела нежная, ослепительно милая улыбка...
От неожиданности Лу Синь на миг потерял дар речи, не в силах отвести глаз от её сияющего личика.
Да и члены его семьи, похоже, на мгновение опешили от этой обезоруживающей улыбки.
...
— А она очень даже ничего... — первой нарушила молчание Мама, с тёплой улыбкой кивнув девушке в ответ. Затем она повернулась к Лу Синю и заметила: — Пусть глупенькая и немного неуклюжая, но толк от неё определённо будет. С такой помощницей твоя работа пойдёт куда проще.
— Э-э...
Тут только до Лу Синя дошло, что Мама, оказывается, присматривала для него надёжного вышибалу!
Впрочем, в Лазурной Гавани за Куклой и без того давно закрепилась слава главной ударной силы города.
— Братик, братик, а давай заберём её к нам домой! — вцепившись в полу его куртки, заканючила Младшая сестра. — Она такая хорошенькая и на вид совсем глупенькая! Давай утащим её к себе и будем целыми днями задирать и дразнить? Интересно, а она умеет плакать? Наверное, когда она ревёт, с ней ещё веселее играть...
Лу Синь поспешно зажал ладонью рот Младшей сестре, не давая ей наболтать лишнего.
Стоявшая напротив Кукла озадаченно склонила голову набок, с любопытством наблюдая за тем, как он борется с пустым воздухом.
— Что вы там делаете? — настороженно спросила вполголоса стоявшая в дверях охранница.
— Ничего-ничего, всё в порядке... — торопливо отозвался Лу Синь и, строго взглянув на Младшую сестру, проводил глазами растворившихся в воздухе родных.
Лишь когда в комнате снова остались только он сам, Кукла и дежурившая на пороге сотрудница в защитном костюме, Лу Синь с облегчением перевёл дух. Успокаивающе кивнув охраннице, он подошёл к девушке, бережно забрал из её пальцев зонтик и мягко улыбнулся:
— Сегодня гулять не пойдём. Я приехал в штаб на совещание и решил заглянуть к тебе в гости.
Кукла секунду помолчала, но улыбка с её лица не сошла; сделав несколько лёгких шагов, она подвела его к стене.
Там, в изящной деревянной раме под тонким стеклом, висело то самое панно, собранное из мелких разноцветных кубиков конструктора «Лего» — угловатые пластиковые детали смутно складывались в мужской портрет.
— Это кто же тут у нас... — с любопытством прищурился Лу Синь, разглядывая необычную картину.
За его спиной сотрудница группы обслуживания заметно напряглась — за толстыми линзами защитных очков в её глазах засветилось трепетное ожидание.
— Как-то кривовато сложено... — почесав подбородок, вынес чистосердечный вердикт Лу Синь. — Вот если бы добавить сюда курительную трубку, вылитый старый капитан получился бы!
Охранница у дверей безнадёжно вздохнула, попятилась в коридор и плотно притворила за собой дверь.
А Кукла, секунду поразмыслив над его словами, внимательно всмотрелась в лицо Лу Синя, и её глаза вдруг радостно изогнулись двумя полумесяцами.
— Дел у меня сейчас невпроворот, нужно ещё план операции составить, — по-хозяйски усаживаясь на диван, пояснил Лу Синь. — Так что сегодня я просто посижу с тобой немного у телевизора, но остаться с ночёвкой точно не смогу.
Взяв со столика пульт, он пощёлкал каналами, нашёл какой-то старый сериал и чуть-чуть прибавил громкость.
Рядом тихо зашуршала ткань платья: Кукла опустилась на диван вплотную к нему и, повернув голову, принялась неотрывно разглядывать его профиль.
— Да не смотри ты на меня так... — смущённо поёжился под её пристальным взглядом Лу Синь и кивнул на экран: — Вон, гляди, какие там обезьянки забавные!