Направляясь в казармы, Ханс заметил двух Спящих, двигающихся в том же направлении. Он прищурился, пытаясь рассмотреть их получше. Один из них был ему знаком. Лутон. А вот второй… незнакомец.
Присвистнув, Ханс заметил, как оба мгновенно напряглись. Их головы резко дёрнулись в его сторону, словно у зверей, чьи инстинкты сработали на опасность. Он неспешно направился к ним, наблюдая за их реакцией, и, сам того не замечая, улыбнулся.
"Давно не виделись, Лутон…" - протянул он, окидывая его внимательным взглядом с головы до ног.
Лутон, заметно сглотнув, выпрямился и отчеканил:
"Здравствуйте, господин!"
Ханс приподнял бровь.
'Какой поворот… Неизвестная эссенция, что я вложил в Лутона, делает своё дело… даже слишком хорошо.'
Лутон быстро продолжил, будто боялся, что пауза в разговоре может его погубить:
"Это мой друг, его зовут Вито. П-помните, я говорил вам, что ждал друга? Так вот… это он. И мы вместе хотим вступить в Стражники…"
Ханс ухмыльнулся. Второй подопытный. Но также и второй человек, за которого ему теперь придётся нести ответственность…
'Ну, ничего страшного. В Стражниках меня уже более менее признали, значит, проблем не будет… верно?'
"Здравствуйте…" - тихо произнёс Вито, внимательно оглядывая Ханса.
Ханс тоже взглянул на него… и невольно нахмурился. Вито выглядел… чересчур обыденно. Лицо без примет, голос без особенностей, даже одежда слишком нейтральная. Его буквально невозможно запомнить!
'Неужели это его Аспект? Интересно…'
Ханс прикинул, насколько полезным мог бы быть такой человек. Идеальный шпион. В то время как Лутон был высоким, худым и сгорбленным, а потому запоминающимся, Вито выглядел так, будто его лицо стирали сразу после каждого взгляда на него.
Ханс усмехнулся. Вот так парочка… Дуэт совершенно особенных Спящих.
Но пора было переходить к делу. Ханс выпрямился, сложил руки за спиной и взглянул на Вито с легким, но явным выражением презрения. Он слегка склонил голову набок, словно оценивая товар на рынке.
"Ну-ну… Так это ты, Вито?" - протянул он, ухмыляясь - "Дружок Лутона? Хах, что ж, признаю, я ожидал… большего."
Вито нахмурился, но промолчал. Лутон лишь сглотнул, боясь встревать. Ханс сделал шаг ближе, наклонившись вперёд и изучая лицо нового знакомого.
"Бледный, неприметный… ни шрамов, ни выдающихся черт… Даже твой голос какой-то блёклый. У тебя вообще есть хоть что-то, что делает тебя особенным?" - он громко выдохнул, словно разочарованный - "Или ты просто очередной безликий серый человечек, который исчезнет в толпе, как только я моргну?"
Вито скрипнул зубами, но Ханс видел, что в его глазах не было злобы. Нет, там было… нечто другое. Что-то, что Ханс уже видел в глазах Харпера и Лутона. Восхищение.
Ханс почувствовал, как внутри что-то дрогнуло. Атрибут [Оргул] врубился, заполняя пространство невидимой, но ощутимой аурой превосходства. Ханс ясно увидел, как в душе Вито зародилось нечто новое. Та же самая неизвестная эссенция, что уже появилась в Лутоне.
Вито вдохнул, его взгляд замерцал, словно он вдруг увидел перед собой не человека, а нечто большее.
"Я… Я не такой, как все, господин…" - прошептал он, словно стараясь доказать это самому себе.
Ханс ухмыльнулся, наслаждаясь этим моментом.
"Правда? Тогда докажи. Покажи мне, что ты достоин моего внимания. Иначе ты так и останешься тем, кем я тебя увидел в первый раз… пустым местом."
Вито кивнул, сжав кулаки. Его осанка изменилась, он будто бы выпрямился, став чуть выше. Лутон покосился на него с лёгким удивлением, но ничего не сказал.
Ханс довольно кивнул сам себе. Очередной шаг сделан. Теперь Вито был его человеком. Даже если он сам ещё не до конца это понимал.
Ханс больше не испытывал жалости к этим двоим. Не потому, что стал бессердечным… а потому, что понимал - он сделает из них мужчин. Из слабых, трясущихся трусов он вылепит бойцов, верных солдат, которыми можно будет распоряжаться. Они станут его, так сказать… активами. Инвестициями в будущее!
Когда-нибудь, они сами скажут ему спасибо.
"Ну так что? К какому отделению вас присоединили?" - лениво поинтересовался он, скрестив руки на груди.
Лутон дёрнулся и резко опустил голову, будто вспомнил что-то неприятное. Вито, как обычно, оставался безликим.
"Господин…" - голос Лутона звучал приглушённо, будто его прогнали через несколько слоёв ткани - "Т-тот, кто нас проверял… он сказал, ч-что Стражникам не нужны такие трусы. Поэтому он отправил нас в казарму. Если какое-то из отделений не согласится нас взять… то нам нет здесь места…"
Ханс выслушал его и медленно провёл рукой по подбородку. Борода начала потихоньку пробиваться… пора бы уже сбрить, но сейчас не до этого.
"Хм…" - он задумчиво сузил глаза - "То есть, вам нужен кто-то, кто замолвит за вас словечко. Кто-то, чьё слово будет весомее, чем предвзятость тех, кто вас судил."
Лутон виновато кивнул, а Вито слегка ссутулился, будто надеясь слиться с фоном. Ханс уже знал, что Ральф, глава их отделения, не возьмёт этот "легендарнейший дуэт". Ему не нужны трусы и слабаки, и никакая рекомендация не изменит его мнение. Так что…
Так что он просто его обманет.
На губах Ханса появилась хищная ухмылка. Давненько он не использовал свою способность иллюзий. В этом была своя прелесть… правильно разыгранная ложь могла творить чудеса. Он рассчитывал, что потенциал его Аспекта поможет решить проблему без лишних усилий. Главное - воспользоваться им правильно. А там уже дело в кармане.
Ханс сделал паузу, выдержал напряжённую тишину, а затем, наконец, улыбнулся. Тонко и мрачно…
"Ничего страшного…" - произнёс он медленно, с расстановкой, словно взвешивая каждое слово - "Вы вступите в Стражники. Всё-таки, моё слово - закон."
Он специально изменил голос Аспектом Иллюзией, сделав его чуть глубже, чуть холоднее. Добавил немного театральности в позу, слегка прищуренные глаза, едва заметный наклон головы, как у благосклонного, но жестокого правителя. Лутон и Вито напряглись, их дыхание стало шумнее.
Ханс внимательно наблюдал. Он чувствовал, как что-то в их душах меняется. Как внутри Лутона и Вито снова зашевелились те самые неизвестные эссенции, что появлялись раньше. И вот - вот оно! Небольшая, едва уловимая, но всё же ощутимая вспышка этой же сущности увеличилась!
Он не ошибся. Этот процесс можно ускорить. Чем больше он будет играть роль властного, неоспоримого лидера, тем глубже в них пустит корни эта странная эссенция. А если он доведёт её до максимума…
Что тогда?
Ханс не знал, но ему было чертовски интересно. Возможно, они начнут его боготворить? Возможно, станут его безвольными пешками? А может, что-то ещё, не менее заманчивое?
Эта мысль его развлекала.
'Было бы славно…' - с усмешкой подумал он, взглянув на свою новообретённую парочку подчинённых.
Ханс небрежно махнул рукой, даже не удостоив Лутона и Вито взгляда.
"Идём."
Он двинулся вперёд, не оглядываясь, уверенный, что они последуют за ним. Конечно, последуют. Куда им ещё деваться?
Лутон и Вито, переглянувшись, шагнули за ним, словно привязанные невидимой нитью. Они в казарму и направились к койкам Стражников. По пути Ханс уловил, как взгляды других Спящих останавливались на его спутниках. Кто-то фыркал, кто-то усмехался, кто-то шептался с соседом. Два неудачника, два жалких отброса, идущие за ним словно послушные собачонки. Но Ханс даже не моргнул. Он решил не обращать внимания.
Они прошли мимо койек других отделений. Громкие разговоры затихали, когда их взгляд скользил по Лутону и Вито, а затем по Хансу. И в этих взглядах читалось одно… что за чушь тут творится?
Вскоре они добрались до двадцатого отделения. Ральф и Аарон сидели у своих коек, что-то обсуждая. Ральф, как всегда, говорил громко, резкими, отрывистыми фразами, перемежая речь обильным матом. Похоже, он был немного пьяным… Черепаха молчал, изредка кивая.
Ханс остановился прямо перед ними.
"Здарова, шеф." - лениво протянул он.
Ральф прищурился, смерив его недоверчивым взглядом.
"Чё тебе?" - рыкнул он.
Ханс ухмыльнулся.
"У меня тут два бойца." - кивнул он в сторону Лутона и Вито - "Они хотят в двадцатое."
Ральф фыркнул и сплюнул на пол.
"Да мне похуй, чего они хотят. Эти двое?" - он ткнул пальцем в Лутона - "Этот-то вообще, блядь, что за обоссанец? Его ветром сдует! А второй? Да я его уже забыл, пока смотрел на него! Ты ебанутый, что ли?"
Ханс кивнул, будто соглашаясь.
"Понимаю… но ты взгляни повнимательнее." - он слегка сузил глаза, и в тот же момент активировал свою способность.
В глазах Ральфа и Аарона, Лутон и Вито начали меняться. Их фигуры становились выше, мускулы наливались мощью, взгляд становился уверенным, жестким. Лутон теперь выглядел, как высушенный зверь, готовый к прыжку, а Вито… его присутствие теперь невозможно было игнорировать. Это были теперь суровые воины, готовые рвать глотки.
Ральф недовольно почесал затылок, нахмурившись.
"Хм… может, я с похмелья ещё…" - пробормотал он - "Но выглядят они вроде норм. Тебе под ответственность, новобранец. Если они обосрутся - тебя первым ёбну. Понял?"
Ханс расплылся в довольной ухмылке.
"Конечно, Ральф. Они не подведут."
Ральф сплюнул ещё раз и махнул рукой.
Аарон, который до этого молчал, вдруг нахмурился и встрял в разговор:
"Серьёзно?" - его низкий голос прорезал напряжённую тишину - "Этот пацан новенький. Он тут всего три дня, Ральф. Ты правда хочешь навесить на него двоих таких же салаг?" - сказал Аарон, а затем взглянул на Ханса - "Ты хоть сам-то понял, куда вляпался?"
Ральф лениво повернул голову в сторону Аарона и фыркнул, усмехнувшись:
"Да и насрать. Если он провалится, выгоним его тоже. Тут всё строго… это не курорт. Он же понимает, на что идёт… правильно, Ганс?"
Ральф вперил в него ледяной взгляд, ожидая ответа, но Ханс лишь слегка ухмыльнулся, сделав вид, что даже не сомневался в своём решении.
Ханс неторопливо отошёл от Ральфа и Аарона, скрывая внутри себя довольную ухмылку. Всё прошло даже легче, чем он ожидал. Лутон и Вито, не двигаясь с места, смотрели на него широко раскрытыми глазами, будто до них только сейчас дошло, что произошло. Они стояли в самом сердце казармы, окружённые суровыми бойцами, и до сих пор не понимали, как вообще оказались здесь.
Ханс, конечно, понимал.
Когда он сегодня проснулся, то обратил внимание на Ральфа. Тот выглядел так, словно провёл ночь, крепко обнимаясь с бутылкой. Когда тот рассказывал про зарплату и выходные ему, Райнеру и Ванессе, от него явно тянуло алкоголем. Это сразу дало Хансу понимание, что Ральф сейчас не в той кондиции, чтобы внимательно анализировать происходящее. А значит, его легче всего было провести.
Но Ханс учёл ещё одну важную деталь - Аарона. Этот молчаливый и угрюмый боец почти не вмешивался в разговоры. Уже с первых дней Ханс понял, что он не просто тихий, он подлизывается к Ральфу. А это означало, что он не станет перечить своему командиру, даже если что-то покажется ему странным. Такие люди опасны в долгосрочной перспективе, но в данной ситуации - идеальный фактор для успеха плана.
Если бы Ральф был трезв, если бы Аарон обладал хоть каплей самостоятельности, Ханс бы так не рисковал. Он придумал бы другой, более надёжный план. Но всё сошлось на удачу. Всё сложилось так, как нужно.
И это ещё не всё. Ханс услышал кое-что от Валентина. Он знал, что командиры отделений редко появляются в общем казарменном зале. У них было собственное помещение, более удобное, более уединённое. Ральф и Аарон появлялись здесь максимум раз в неделю. А иногда не показывались месяцами. Это означало, что даже если они вдруг что-то заподозрят, увидеть прежних дохляков в лице Лутона и Вито они уже не смогут.
Ханс продумал всё наперёд. У Ральфа уже не было пути назад. Теперь эти двое официально часть двадцатого отделения. Под его ответственностью.
'Повезло мне…' - усмехнулся Ханс, мельком взглянув на своих новоиспечённых подопечных. Они всё ещё выглядели так, словно гром среди ясного неба ударил им прямо в головы.