'Какое же мерзкое это место…'
Когда они вступили в этот лабиринт из багровых кораллов, они не могли даже представить, насколько омерзительным окажется окружающий мир. В этом месте их окружала уникальная, но ужасающе смертоносная экосистема. Колонии хищных червей, внезапно выскакивающих из чёрного ила, плотоядные цветы, удушающие добычу кровососущими лианами, прозрачные щупальца, затягивающие в тёмные расщелины отчаянно сопротивляющихся монстров. Всё здесь словно дышало скрытой, но ощутимой жаждой смерти.
В общем, это место ничем не отличалось от Полых Гор. В лабиринте обитали всевозможные ужасы, каждый из которых был по меньшей мере Пробуждённого ранга, как и в Полых Горах. Да, Ханс не мог избавиться от этой мысли - всё, что они встретят теперь, будет неизбежно сравниваться с тем местом. Но здесь было не менее мерзко. Особенно из-за монстров, которые отныне поселились в его кошмарах.
Эти твари, достигающие трёх метров в длину, покрытые блестящими красными хитиновыми панцирями, передвигались с отвратительной скоростью, даже быстрее, чем Невидимые Гаргульи. Их сотни крошечных ножек скользили по илу, карабкались по коралловым стенам, и что хуже всего - они могли падать с невероятной быстротой, атакуя своих жертв сверху.
Однажды на Ханса уже упала такая тварь. Спасти его смогла только летающая душа, которая вовремя предупредила о нападении. Казалось, он должен был привыкнуть к насекомым, но эти многоножки вызывали у него глухую ненависть. Каждый раз, видя блеск хитиновых панцирей, он вспоминал о большей мухе из Полых Гор - и этого было достаточно, чтобы сжать кулаки от отвращения.
В общем, эти многоножки были также способны выделять едкое чёрное масло, которое за считанные секунды расплавляло самую крепкую броню. Единственным плюсом в борьбе с многоножками было то, что их хитиновый панцирь не отличался особой прочностью, и его можно было легко пробить мечом, что они и делали.
'Из ужасающих Полых Гор в мерзкий… Багровый лабиринт.' - он не знал названия этого региона Царства Снов, но оно точно должно быть мерзким.
Так они и продолжали путь, пока беда не застигла их врасплох.
Когда ил прямо перед Хансом начал двигаться, он успел среагировать на доли секунд. Может, он и не был в своей пиковой форме, но резко уворачиваться уже стало его инстинктом.
В следующее мгновение из земли вырвались массивные клешни и рассекли воздух, угрожая одним сокрушительным ударом разрубить его тело пополам. Ханс сделал кувырок, благодаря которому смог избежать удара.
"Ханс!" - крикнула Агата, вызывая свой кнут. Она сделала несколько шагов назад, взяв монстра в прицел. Исгерд мгновенно вызвал двуручный топор и занял боевую позицию.
"Всё в порядке." - коротко бросил Ханс, восстанавливая равновесие. Он убежал от монстра и также вызывал своё оружие в виде Двуручника Руин. Он хотел создать дистанцию между монстром. Группа смогла окружить этого монстра.
Нападавший наконец-то показал себя. Он вынырнул из ила, отбросив огромную тень на стоящего неподалёку Ханса. Перед ними возвышалась массивная фигура - чудовище, похожее на гигантского скорпиона. Его яростные глаза горели злобой, а мощные клешни готовы были разорвать любую жертву.
Это был один из монстров с клешнями, за которыми их группа так долго наблюдала и не нападала. Возвышаясь над ними своим почти трёхметровым ростом, громоздкое существо шевелило своими мандибулами и издавало пронзительный скрежет.
"Атакуем поочерёдно!" - крикнул Ханс, крепче сжимая рукоять меча.
Группа потеряла свою былую мощь из-за истощённости в тумане, но их опыт никуда не делся. Командую работу не переплюнешь.
В следующую секунду место, где находился Ханс, было разорвано атакующим монстром. Его тяжелая клешня врезалась в его тело и коралловый столб, разбрасывая во все стороны багровые осколки.
Но это был двойник Ханса. В это время, его оригинал уже бежал к нему и поднял вверх своё оружие наперевес, готовясь к тяжёлой атаке. Огромный меч обрушился на одну из ног монстра, отрубая её с громким треском. Существо завопило, дёргаясь от боли, но не успело прийти в себя, как его атаковала новая угроза - топор Исгерда, разрубивший ещё одну конечность.
Агата не осталась в стороне: её кнут, хлестнувший по туловищу монстра, пришёлся в особенно уязвимое место. Это было уязвимой частью существа и оно упало на чёрный ил, словно не ожидая этого удара.
Ханс тем временем не отставал и уже бежал за монстром. На этот раз он целился ему в голову. В ту часть, где были его глаза и чёртова пасть. Это место было маленьким, но это не помешало ему ударить в голову, пробив хитиновую оболочку и достав до мозга. Последний удар был смертельным.
Громадный монстр рухнул на чёрный ил. Из его головы всё ещё торчал большой Двуручник Руин, омывая потоками лазурной жидкости. Похоже, это была его кровь.
[Вы убили Пробуждённого Зверя, Панцирного Падальщика].
Ханс отозвал свой Двуручник Руин и обернулся к своей группе. Все троя выглядели более менее бодрыми, ведь нанесли всего по одному удару. Ну, кроме Ханса. Он нанёс два удара, включая завершающий. Это был не особо тяжёлый бой.
Исгерд подошёл к монстру и начал осматривать его тело.
"Нужно изучить их труп… Как их зовут?"
Ханс тоже присел рядом с трупом и спокойно ответил:
"Панцирный Падальщик."
После этого они начали изучать труп Падальщика, пытаясь найти слабые места. И, у них это хорошо получалось. Один из них, конечно же, суставы. Всё, что должно быть гибким, не может быть слишком жёстким. Поэтому в броне над суставами есть щели. Таким способом можно уменьшить их подвижность и атакующие способности.
Второе место - туловище, соединяющийся с панцирем. Туда, куда попала Агата своим кнутом. Также, разрубив существо, они заметили в этом туловище позвоночник. Если им удастся задеть его, то рана станет смертельной.
Последнее слабое место находится на спине, примерно на уровне глаз. В броне они заметили слегка вогнутую, обесцвеченную полость. Она находится там, где соединяются несколько пластин брони. Хитин там сравнительно тонкий. Если они смогут пробить его, то поразят мозг напрямую. Это будет смертельный удар.
"Они похоже на многоножек… Только больше." - пробормотала Агата, которая собирала Осколки Души в своеобразный рюкзак.
Группа также смогла вычислить слабые места многоножек, да и вообще большинства существ в этом лабиринте. Они находили трупы или добивали уже ослабших противников и добывали таким образом мясо, Осколки Души и узнавали слабые места. Это было огромным плюсом.
Ханс, используя летающую душу, смог определить, где есть много мощных противников, а где есть ослабшие. Эта Способность буквально спасала их от гибели.
'Что бы я без тебя делал, летающая душа…'
Ночь начала приближаться незаметно. Сначала небо на горизонте окрасилось багровым, напоминая цвет кораллов, через которые они шли. Затем краски начали угасать, и мрак расползался по лабиринту, как масляное пятно по воде. Коралловые стены теряли свой блеск, их алый свет постепенно затухал, уступая тьме. Тишина становилась гнетущей, только редкие звуки дальних существ нарушали её.
Но Ханс почувствовал, что что-то не так. Сначала был странный запах - сырой, солоноватый, как у морского бриза, который не мог быть здесь, среди ила и кораллов. Затем слабый плеск воды. Он напрягся, его сердце забилось чаще.
"Вы слышите это?" - его голос был тихим и в ней виднелось немного напряжения.
В ответ только кивок Исгерда и встревоженный взгляд Агаты. Они остановились, прислушиваясь. Исгерд опустил руку к земле и почувствовал, как её прохладная и влажная поверхность быстро нагревается.
"Чёрт…" - выдохнул скандинав, осознав, что это значит. Вода. Она появлялась из ниоткуда, затапливая лабиринт.
С каждой секундой уровень воды повышался. Сначала она покрыла их ботинки, затем добралась до колен. Ханс, используя свою летающую душу, заметил, как вдалеке выступает небольшой каменистый холм - возможно, единственное безопасное место в этом проклятом лабиринте.
"Туда! Быстро!" - он указал направление.
Исгерд и Агата поспешили за ним, но двигаться становилось всё труднее. Вода уже достигала их бёдер, а течение становилось сильнее. Солнце окончательно скрылось, и темнота обрушилась на них, плотная, давящая, словно она сама была частью этого жуткого лабиринта.
"Агата, держись рядом!" - Ханс обернулся и увидел, что она спотыкается. Её лицо было в ужасе. Она явно не умела плавать.
"Не бойся!" - громко сказал Исгерд, подхватывая её за руку.
Агата что-то шептала про себя, при это можно было заметить панику на её лице.
Вода продолжала прибывать, и в какой-то момент земля исчезла под ними. Ханс и Исгерд плыли, удерживая Агату между собой. Она отчаянно цеплялась за них, чувствуя, как ледяная вода заливает её лицо.
Каждый гребок давался тяжело. Вода была холодной, её течение становилось всё сильнее, а в темноте они не видели почти ничего, кроме тусклого отражения звёзд на её поверхности. Но, благодаря способности Ханса, они держали верный курс.
Когда холм оказался прямо перед ними, у Агаты уже почти не было сил. Исгерд подтолкнул её вверх, помогая выбраться на камень, а следом забрался сам. Ханс последним взобрался на выступ, вздохнув с облегчением, но всё ещё оставаясь начеку.
Они сели на холодную, скользкую поверхность холма, тяжело дыша. Вода вокруг них бушевала, достигая почти верхушки. Только теперь они поняли, насколько опасно это место. Агата обхватила свои плечи, дрожа от холода.
"Что это было?" - её голос был слабым.
"Не знаю… но здесь явно всё против нас. В принципе, как всегда…" - ответил Исгерд, хмуро глядя на чёрную воду.
Ханс не отвечал. Его летающая душа всё ещё кружила вокруг, выискивая любые признаки опасности. Он задумался о том, как всё может быстро обернуться против них. Никто не предупредил их о воде, о том, что здесь ночью может затопить всё. Но это не сильно удивило Ханса.
'Если бы не моя способность…' - он невольно подумал, представив, что могло бы случиться, если бы он не заметил холм.
Тем временем их тела тряслись от холода, а влажная одежда липла к коже. Ночь обещала быть длинной и холодной.