Потрескивание костра звучало почти успокаивающе, если не обращать внимания на глухие звуки, доносившиеся снаружи пещеры. Хотя выход был надёжно завален массивным ледяным валуном, странные шумы всё ещё проникали внутрь. Особенно отчётливо они слышались с каждым днём пути на север.
Ханс сидел на грубой, холодной поверхности камней, держа в руке заострённую ветку. Он лениво ковырялся в огне, наблюдая, как тонкие языки пламени жадно пожирают мох. Его мысли витали вокруг пройденного пути. Как они ещё живы? Как смогли далеко продвинуться и заметно усилиться в своём мастерстве?
Рядом, завернувшись в потрёпанную одежду, сидела Агата. Она выглядела на удивление спокойной, почти умиротворённой. Это удивляло Ханса. За последние две недели он наблюдал, как она молилась перед сном и перед особенно опасными схватками с Кошмарными Существами. Он не понимал смысла её действий, но никогда не спрашивал. До этой ночи.
"Неплохо сегодня оторвались." - негромко произнёс он, чтобы не привлекать ничего лишнего. Его голос был ровным, но с оттенком иронии - "Особенно твой хлыст кнутом. Прямо в глаз той твари."
Агата чуть улыбнулась.
"Думаю, это не моя заслуга."
"О, правда?" - Ханс поднял бровь, усмехаясь - "Тогда кто, если не ты?"
"Может быть, удача. Или... кто-то, кто всегда рядом" - загадочно произнесла девушка.
Ханс замер, а затем с прищуром посмотрел на неё, остановив движение ветки над огнём.
"Кто-то? Это, случайно, не тот, к кому ты всё время шепчешься?"
Она посмотрела на него, чуть прищурив глаза.
"Я молюсь."
"А, понятно" - кивнул Ханс.
В их родной Земле когда-то существовали религии. Люди молились, поклонялись неведомым существам и верили в их защиту. Для Ханса всё это казалось странным и чуждым, словно из другой эпохи.
"И кому же ты молишься?"
"Богу." - просто ответила Агата, её голос был лишён эмоций, но исполнен твёрдой уверенности.
Он удивлённо посмотрел на неё, явно не понимая. На его лице отразилась насмешка.
'Если уж у меня Аспект с Божественным рангом, то может, это мне стоит поклоняться?' - мелькнула у него дерзкая мысль.
"Ты о чём?"
Агата на мгновение замялась, подбирая слова.
"О Создателе. Тот, кто создал нас всех и этот мир."
"Ах, этот…" - протянул Ханс, его догадка оказалась неудачной. Он снова начал ковырять веткой в костре - "Что-то припоминаю. В детстве, кажется, рассказывали сказки. Только теперь это все вроде как забыли."
"Не все" - спокойно возразила Агата.
Он взглянул на неё краем глаза. Её спокойствие раздражало его и одновременно вызывало интерес.
"А ты, значит, одна из тех, кто всё ещё верит?"
Агата кивнула, грея руки у огня.
"Да, я верю."
Ханс помолчал, прищурившись. Затем хмыкнул и покачал головой.
"Интересно, как вообще можно верить в того, кого не видишь. Посмотри на мир - один сплошной хаос. Особенно здесь, в Царстве Снов. Всё рушится, все выживают, как могут. Если твой Бог существует, то он явно не особо тут хозяйничает."
Она не обиделась. Наоборот, её голос стал ещё тише и мягче.
"Может, он не устраняет хаос, а помогает тем, кто ищет путь через него."
Ханс задумчиво молчал, наблюдая за тем, как мох вспыхивает и тухнет под его палкой.
"Ха. Ладно, Агата, расскажи. Почему ты вообще начала в это верить?"
Её взгляд потеплел, но стал каким-то далёким, словно она вернулась в своё прошлое.
"Когда я была ребёнком, я потеряла свою семью. Мои родители… они погибли, защищая меня. Я осталась одна."
Эти слова резанули Ханса. Он бросил на неё украдкой взгляд, чувствуя неловкость.
"После этого я долго ни во что не верила. Пока однажды, заразившись Заклятием Кошмара и попав в Первый Кошмар, не встретила там человека. Он спас меня и рассказал, что есть Бог, который не оставляет нас."
"И ты просто взяла и поверила? В Кошмар?" - спросил Ханс с недоверием. Он сам не знал, чем на самом деле являются Кошмары. Выдуманные ли они, или же Заклятие проектировала прошлое.
Ханс перевёл взгляд на Исгерда, сидевшего неподалёку. Тот снял меховой плащ, чтобы согреть плечи, и теперь смотрел в огонь. Его лицо, обычно замкнутое и суровое, выглядело удивительно расслабленным, но в глазах читалась решимость.
"Что скажешь, Исгерд?" - спросил Ханс, удивлённый тем, что северянин проявил интерес к их разговору.
Исгерд, замерший на мгновение, словно обдумывая ответ, заговорил низким, но твёрдым голосом:
"Я вырос в холодных горах Тибета, где снег почти не тает даже летом. Там не было места для роскоши или веры в кого-то, кроме самого себя. Если ты не выживал, ты умирал, и никому до этого не было дела. Бог?" - он покачал головой - "В нашем клане таких понятий не существовало. Только сталь."
Ханс задумался, припоминая что-то знакомое. Название "Тибет" всплыло в памяти. Он не был знатоком географии, но слышал о том, что в этих горах часто открывались врата высших категорий. Этот регион находился в Азии, и мысли о суровой жизни клана в таких условиях не казались ему чем-то невероятным.
'Скандинав в Тибете… звучит как плохой анекдот.'
Агата подняла взгляд на Исгерда, удивлённая его откровением. Обычно северянин был молчалив и предпочитал выражать свои мысли действиями, а не словами.
"Ты редко бываешь таким откровенным… Никогда не задумывался о том, что могло быть выше? О том, что существует что-то большее, чем борьба за жизнь?"
Исгерд хмыкнул, но не язвительно, а с едва уловимой грустью.
"Когда ты видишь, как твои близкие умирают от голода или становятся добычей хищников, а твои руки бессильны что-либо изменить, вопросы о 'чём-то большем' просто не возникают. У нас была одна вера - в силу меча. Если ты был силён, ты жил. Если нет - погибал. Я был достаточно силён, чтобы выжить. Вот и всё. Ничего сложного, правда?" - он сделал паузу, словно обдумывая, стоит ли продолжать, а затем добавил - "Мы выдержали эти две недели, но это не потому, что за нами стоит Бог или какая-то удача. Мы выжили благодаря нашим усилиям."
Исгерд взглянул на Агату с лёгкой усмешкой, но её спокойный взгляд остался неизменным.
"Я думаю, что даже случайности имеют смысл… Мы разные, у каждого из нас своя история, но… всё это почему-то работает."
Исгерд взглянул на неё, затем на Ханса.
"Мы здесь, потому что у нас нет выбора. Либо мы продолжаем идти, либо умираем. И мне всё равно, есть ли в этом смысл."
Ханс усмехнулся, но в его глазах мелькнула искра уважения.
"Слушай, Исгерд, я не знал, что у тебя есть такие глубокие мысли. Обычно ты просто размахиваешь топором, а теперь ещё и говоришь."
Агата тихо засмеялась, глядя на огонь.
"Значит, теперь мы не просто команда, а… семья?"
Ханс покачал головой, но его взгляд остался устремлённым в огонь. Не то, чтобы он отрицал их связь - они пережили вместе две недели, полные кошмаров, в этих проклятых горах. Но семьёй для него они не были. Его настоящая семья оставалась там, в реальном мире. Отец… возможно, он всё ещё где-то бродит в поисках смысла жизни. И если Ханс выберется из этого кошмара, его первым делом ждёт поиск отца.
Через мгновение он ответил:
"Не знаю… Но если есть что-то, что нас объединяет - это желание выжить."
Вновь наступила тишина, но теперь она казалась не такой угнетающей, как прежде.