Они решили развести костёр, чтобы согреться и приготовить еду, которая была в рюкзаке Исгерда.
"И как долго океан продержится?" - спросила Агата, осторожно накалывая кусок мяса на ветку. Её голос дрожал, то ли от холода, то ли от беспокойства - "Надеюсь, не долго… Я не хочу быть рыбьим кормом."
Ханс пожал плечами, его взгляд был прикован к костру, который казался единственным островком тепла в этой мрачной, ледяной тьме. Он тоже взял кусок мяса и начал готовить его на огне.
"Вода появилась, когда солнце село…" - сказал он задумчиво, не отрывая глаз от пляшущего пламени - "Возможно, это связано."
Огонь вспыхнул ярче, когда Исгерд подбросил в костёр несколько пучков мха. Этот свет ненадолго отогнал мрак, дав троице немного спокойствия. Они молча ели, наслаждаясь теплом и редкими моментами тишины.
После ужина Исгерд достал Осколки Души, которые они вырвали у Падальщика и Многоножек днём. Камни светились тусклым, голубоватым светом, их энергия ощущалась даже на расстоянии. Исгерд поделил камни на две части. Он вместе с Агатой разбили их, всасывая каждую частичку силы.
Ханс на мгновение отвлёкся, проверяя свой счётчик:
Фрагменты Иллюзий: [108/1000].
'Неплохое число…' - подумал он, слегка криво усмехнувшись. Но его мысли прервал резкий, высокий крик, доносящийся из воды.
'Что за…'
Ханс сразу высвободил летающую душу. Она скользнула в темноту, направляясь к источнику звука. Исгерд нахмурился, в его руках уже появился рукоять двуручного топора.
"Что там?" - спросил скандинав, глядя на Ханса. Они уже привыкли, что его способность позволяла замечать опасности раньше всех.
Ханс не ответил. Его душа разрезала темноту, пробираясь сквозь холодный, сырой воздух, но вскоре остановилась. Вода вокруг холма начала бурлить.
"Тихо!" - резко сказал он, поднимаясь на ноги. Но прежде чем они успели что-либо предпринять, вода вспыхнула брызгами, и из неё появились пять тёмных, искажённых фигур - Падальщики.
Их тела были покрыты слизью, а длинные когтистые клешни блестели в свете костра. Без предупреждения монстры кинулись на них.
Первый Падальщик метнулся к Исгерду. Тот успел поднять топор, отразив его атаку, но сила удара отбросила его назад. Скандинав тут же активировал свой Аспект, и вокруг него начали формироваться острые ледяные сосульки. Он бросил одну из них в ближайшего монстра, пробив ему плечо.
Ханс отступил назад, в его руках тоже появилось оружие. Использовав иллюзию, перед Падальщиков появилась копия Исгерда, которая кинулась на одного из них с топором. Монстр отвлёкся, начав разрывать иллюзию, что дало Хансу несколько секунд для манёвра.
Агата тоже не стояла на месте и взмахнула своим кнутом. Её жало засветилось тёмной энергией, рассекнув воздух и ударив монстра по лицу. Тот отшатнулся, но сразу же вернулся с рыком. Её руки дрожали, но она продолжала раз за разом отбиваться, не позволяя существу подобраться ближе.
Их положение ухудшалось с каждой секундой. Врагов было числено больше, да и сами Спящие были не в форме, чтобы драться. Вся их физическая мощь была утрачена в тумане.
Исгерд бросил ещё пару острых сосулек, пронзив монстров в живот, но тот лишь рассвирепел ещё больше. Ханс создал несколько полицейских ограничителей и сразу же влетел в одного монстра, обрушая меч. Голубая кровь густыми каплями брызнула на землю.
Но давление возрастало. Другой Падальщиков прорвался к Хансу, ударив его когтями по боку. Он едва успел отклониться, но сила удара сбила его с ног.
"Чёрт!" - выругался Ханс, поднимаясь и создавая иллюзию массивных цепей, которые обвили монстра. Тот замер, запутавшись, но иллюзия начала быстро рассеиваться.
'Их слишком много…' - Ханс начал понимать, что их силы истощались. Также он начал догадываться, что монстры появились не просто так. Их приманил свет костра…
В любом случае, Исгерд может войти в состояние берсерка и тогда был шанс того, что они смогут отбиться. Но это ухудшит их ситуацию в будущем. Однако выбора не было.
Как только Ханс уже хотел крикнуть скандинаву о применении своей Способности, их холмик начал дрожать. Вода вокруг каменного утёса снова начала бурлить.
Хансу взглянул на поверхность воды, его душа уже кружила над ними, пытаясь увидеть источник опасности.
Внезапно появились щупальца.
Они вынырнули из воды с глухим всплеском, высокие и массивные, как колонны. Тёмные, покрытые блестящей слизью и пульсирующими прожилками, они нависли над камнями, колеблясь, будто в поисках жертвы. Одно из щупалец обрушилось на холм, разнеся его в щепки.
"Бежим!" - крикнул Ханс, оборачиваясь к остальным. Он указал на ближайшую коралловую стену, которая возвышалась недалеко от них - "Туда!"
Огромные щупальца падали повсюду, разрывая камни и разбрасывая обломки. Одно из них с силой ударило в сторону, перекрыв их путь. Исгерд, не теряя времени, поднял руку, используя свой Аспект. Ледяные сосульки начали выстреливать в щупальце, отвлекая его на мгновение.
"Давай!" - рявкнул он, оттолкнув Ханса вперёд.
Агата, спотыкаясь, пыталась удержаться на ногах. Кончик её кнута сверкнул светом, ударяя одно из меньших щупалец, которое направилось к ним. Ханс с силой ударил своим двуручником по земле, создавая иллюзию множества горящих факелов, чтобы отвлечь внимание чудовища. Он рассчитывал на то, что щупальца пойдут на другой свет.
И его догадка оказалось верной. Щупальца на мгновение замерли, не понимая, где находятся их жертвы, и это дало группе шанс.
'У щупалец есть глава?' - у Ханса возникла странная мысль, но он её тут же отбросил.
Один из Падальщиков, ещё боровшийся за жизнь, попытался напасть на щупальце. Оно мгновенно отреагировало, схватив монстра своей склизкой массой. С громким треском щупальце раздавило тварь и утянуло её под воду.
Второй Падальщик, заметив участь своего товарища, попытался скрыться. Но ещё одно щупальце вынырнуло из воды прямо перед ним, схватив его за шею и резко ударив о камни.
Третье щупальце охватило оставшихся монстров, с силой швыряя их на мелководье. Крики Падальщиков прервались, когда их тела исчезли в водовороте, оставленном уходящими щупальцами.
В то же время, коралл стал спасением для группы Спящих.
Ханс, Исгерд и Агата добрались до коралловой стены в последний момент. Они прижались к её шершавой, твёрдой поверхности, пытаясь укрыться от ударов. Щупальца продолжали крушить всё вокруг, уничтожая даже самые массивные каменные укрытия.
Группа тяжело дышала, ловя каждый момент тишины между ударами. Они прижались ближе друг к другу, прикрываясь от летящих обломков.
"Не двигайтесь…" - прошептал Ханс, прислушиваясь. Его душа кружила неподалёку, наблюдая за движением монстра.
Каждое движение щупалец сопровождалось грохотом и водоворотами. Они разнесли их прежний холм в щепки и исчезли обратно в воде, утянув с собой все тела.
Наконец, всё стихло. Лишь редкие всплески воды нарушали гнетущую тишину. Группа осталась неподвижной, боясь даже дышать громко. Никто не осмелился первым проверить, закончился ли погром.
Агата судорожно вцепилась в коралл, её дыхание было прерывистым.
"Оно ушло?" - выдохнула она едва слышно.
Никто сразу не ответил. Ханс, опираясь спиной на коралл, закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. Его тело было обессилено, но сознание работало быстро. Сколько времени прошло? Сколько осталось до рассвета?
"Подождём." - наконец сказал он. Его голос звучал твёрдо, но в глазах был виден пустынный, холодный взгляд, словно он всё ещё находился в глубинах разъедающего тумана.
Они сидели так часами, пока наконец первые лучи света не коснулись поверхности воды. Лишь когда солнце вышло из горизонта, вода начала отступать. Медленно, словно нехотя, океан обнажил ил, который оставил после себя.
"Как всегда, мои догадки верны…" - усмехнулся Ханс, наблюдая за убывающей водой - "Она приходит с ночи и уходит с рассветом."
Исгерд, первым поднявшийся на ноги, сделал несколько шагов к краю коралловой стены, опираясь на топор. Он смотрел на открывшийся пейзаж, который уже видел вчера. Исгерд попытался найти остатки щупалец, но ничего на нашёл.
"Если это повторяется каждую ночь… значит, всё хуже, чем мы думали." - заметил Исгерд, отзывая свой двуручный топор.
Агата выглядела ещё более измотанной. Она с трудом поднялась на ноги, но, заметив, что её дрожь не проходит, осталась стоять рядом с кораллом. Ханс вышел последним и также взглянул на опустошающую картину багрового лабиринта.
"И ещё одно…" - сказал Ханс, смотря на тот же горизонт. Его взгляд был пустым - "Костёр ночью - это ошибка. Если они придут снова, мы не переживём следующую ночь… Теперь только тишина и тьма."
Их выживание зависело от того, смогут ли они быть незаметными в багровом лабиринте, который явно хотел их уничтожить. Ничего нового.