Ханс вновь оказался в той самой комнате, где всего несколько недель назад проходил допрос перед вступлением в ряды Стражников. Те же грязные стены, те же ржавые кандалы, бесцельно свисающие с крюков. Ему уже тогда не нравилось это место, но теперь оно раздражало ещё больше. На этот раз его не принимали в Стражники. Его допрашивали.
'Ну конечно… кто же ещё может быть подозреваемым, если не я?!' - с едкой усмешкой подумал Ханс, лениво откидываясь на спинку шаткого стула.
Он и сам прекрасно знал, почему оказался здесь. Труп в кладовой, который кто-то оставил именно тогда, когда он за неё отвечал. Совпадение?.. Не думаю. Но судьба, как всегда, снова захотела с ним поиграть.
Ирония ситуации забавляла, но не смешила. Он никогда не стремился быть детективом, его не волновало, кто убил этого человека. Но вот почему тело появилось именно тогда, когда за кладовую отвечал он? Это интересовало его куда больше. В любом случае, у него уже были мысли на этот счёт.
Помимо него, в кладовой был ещё Валентин, иногда помогавший по мелочам, но он вряд ли мог совершить подобное. Зато там был ещё один человек - Следопыт Конрад! Он точил свой нож прямо там, в кладовой. И зачем, спрашивается? В таком месте, в такой момент… и в этой странной одежде.
Ханс вспомнил, как в первый день в замке Конрад появился в столовой и пытался уговорить Исгерда присоединиться к нему. А перед уходом сказал нечто, что теперь звучало особенно зловеще:
"Вокруг творится дерьмо. И скоро это дерьмо хлынет на всех. Так что думайте быстрее."
Эти слова не выходили у него из головы. Что именно тогда имел в виду Конрад? И связано ли это с убийством Арендатора?
Прямых доказательств не было. Но всё это выглядело слишком подозрительно.
Однако, убийца вовсе не обязан был заходить в кладовую, чтобы оставить там труп. В мире, где существуют десятки различных Способностей, разве трудно представить себе, что тело просто… перенесли? Каким-нибудь пространственным Аспектом? Или чем-то ещё?
Напротив Ханса сидел мужчина. Лет двадцати пяти, что для Забытого Берега уже считалось немалым возрастом. Его лицо было угрюмым, а взгляд тяжёлым. Череп был гладко выбритым, отчего он выглядел ещё суровее. Ханс насмешливо усмехнулся про себя. Впрочем, шутить он не собирался.
Мужчина представился коротко и без эмоций:
"Я командир девятого отделения, Зак. Начнём допрос."
С этими словами он поставил на деревянный стол круглый, чёрный шар.
Ханс сразу его узнал. Такая же штука была у Ральфа в день его первого допроса. Она выявляет ложь. Интересно, насколько сильно она может повлиять на расследование?
"Ты убивал Арендатора?"
Ханс, закинув руки за голову, ухмыльнулся про себя. Чёткий, прямой вопрос. Не "Ты знаешь что-то о его смерти?", а сразу "Ты убивал?". Даже если бы он был убийцей, здесь выкрутиться было бы сложно.
"Нет."
Шар остался чёрным, и Зак, не теряя времени, задал следующий вопрос:
"Где ты находился в момент убийства?"
Ханс слегка нахмурился.
"Понятия не имею, когда был момент убийства." - честно сказал он - "Если говорить о том, что знаю точно, то пару часов назад я был в кладовой. Но там не было трупа."
Зак кивнул. Он ожидал такой формулировки. Лжецы обычно выкручиваются, а честные люди не боятся уточнять детали.
"Кто ещё был в кладовой в течение последней недели?"
"Я…" - начал Ханс, скрестив руки на груди - "Ещё Валентин, он иногда помогает. И Следопыт Конрад. Он точил нож прямо в кладовой."
Шар остался неподвижен. Зак слегка приподнял бровь.
"Конрад точил нож? В кладовой? Зачем?"
"Отличный вопрос." - лениво протянул Ханс - "Ума не приложу. Меня тоже это смутило. Он ещё был в какой-то странной одежде."
Зак записал что-то в небольшой пергамент. Видимо, Конрад теперь тоже под подозрением. Хотя… Следопыта навряд ли бы наказали по всей строгости, если он был бы убийцей. Эти люди очень влиятельны и начальство либо просто закрыла бы глаза, либо дала бы лёгкое наказание.
"Когда ты в последний раз видел погибшего?"
"Никогда. Лично, по крайней мере. Я слышал о нём, но до сегодняшнего дня даже не знал, как он выглядит."
Шар подтвердил правдивость слов, и Зак немного нахмурился.
"Как думаешь, почему тело подбросили именно в кладовую, за которую отвечал ты?"
Ханс чуть склонил голову вбок. Вопрос хороший, но без очевидного ответа.
"Либо совпадение… либо кто-то хочет подставить меня. Других вариантов нет."
"У тебя есть враги?"
Ханс хмыкнул.
"Конечно. Любой, кто достаточно долго живёт в этом мире, их имеет."
Зак на мгновение задержал на нём взгляд, но решил не углубляться.
"Как ты узнал о трупе?"
"Сначала почуял неладное. Толпа у входа в кладовую ахала и шепталась. Я отправился туда, чтобы проверить, что происходит. Увидел труп. После этого разогнал зевак и дождался вас."
"Почему ты не стал скрываться? Ты понимал, что можешь стать подозреваемым."
"И что бы это дало?" - Ханс усмехнулся - "Если бы я сбежал, вы бы сразу решили, что я убийца. А так я здесь, отвечаю на твои вопросы и даже не пытаюсь юлить… меня больше волнует, что я вляпался в это дело просто по случайности."
Зак медленно кивнул. Допрос продолжался ещё некоторое время. Зак спрашивал о мелочах: какое было положение тела, как выглядела кладовая перед обнаружением, не замечал ли Ханс ничего странного в последние дни. Ханс отвечал честно, но убийца так и оставался неизвестным.
Наконец, Зак убрал пергамент и Воспоминание шара в своё Море Души и посмотрел на Ханса.
"У меня пока нет причин тебя задерживать. Но тебе лучше не покидать стены крепости без разрешения. Если узнаю, что ты что-то скрывал, наказание будет суровым."
"Разумеется, командир…" - улыбнулся Ханс, вставая - "Я никуда не денусь."
Зак лишь хмыкнул и жестом отпустил его. Очевидно, что он не был полностью удовлетворён допросом, но и зацепок, чтобы удерживать Ханса, у него не осталось.
Выходя из допросной, Ханс позволил себе мимолётную ухмылку. На последнюю фразу Зака, мол, "никуда не денешься", Ханс ответил блефом. Он специально это сделал, ведь видел, как командир убирал шар, даже не пытаясь выжать из него что-то ещё.
Если бы подозрения оставались сильными, тот бы так просто не закончил. Значит, Ханс добился своего. Он выглядел достаточно безразличным, но не настолько, чтобы вызвать ещё больше вопросов. Уменьшил к себе интерес, в общем. Пусть теперь ищут убийцу где-нибудь в другом месте.
Выйдя из мрачной комнаты, Ханс глубоко вдохнул, словно стряхивая с себя липкое ощущение допроса. Но осадок остался. Не страх, а скорее раздражение. Неприятное ощущение, что его могли подставить. Кто-то специально решил устроить это представление, и, судя по всему, выбор пал на него. Вопрос оставался один: почему?
В голову вдруг пришла старая мысль. Те Охотники, которым он разрубил конечности… Может, они решили отомстить? Такое послание: "Не на того нарвался…"
Но нет, идея не выдерживала критики. Они не видели его лица, он позаботился об этом. И если бы даже кто-то узнал, то зачем им убивать богатого Арендатора? Они бы пришли прямо за ним, без таких сложных схем. Скорее всего, если они вообще выжили, то сейчас лежат где-то на койках, молча проклиная его имя. Или уже гниют в брюхе какого-нибудь монстра. В любом случае, это больше не его забота.
Но, несмотря на то, что он вышел сухим из воды, день был окончательно испорчен. Допрос оставил после себя неприятный привкус. Ханс чувствовал, как раздражение клокочет внутри, хоть и пытался не зацикливаться на этом. Пожалуй, стоит просто вернуться в казарму, перевести дух и отвлечься.
Дорога до казармы прошла без происшествий. Он вошёл внутрь, и первое, что увидел - Валентин. Тот сидел в окружении нескольких человек и азартно играл в карты, увлечённо выкладывая карты на стол и что-то весело обсуждая. Ханс остановился в дверях, наблюдая за ним. На секунду стало даже любопытно, а каков он в игре?
Всё равно делать было нечего. Так почему бы не посмотреть?
Ханс уселся рядом с Валентином и с любопытством наблюдал за его игрой. Они играли в покер, и судя по выражению лица Валентина, он был полностью сосредоточен, что случалось довольно редко. Однако это не помогало… его фишки постепенно перекочёвывали к другим игрокам.
"Пас." - буркнул Валентин, откинув карты на стол.
Остальные за столом рассмеялись, радуясь очередной победе над незадачливым игроком. Ханс усмехнулся. Оказывается, Валентин не особо силён в картах, но всё же удивился, насколько легко его обдурили! В какой-то момент Валентин достал ещё один Осколок и аккуратно положил его на стол.
"Что, решил снова рискнуть?" - один из игроков, мужчина с короткой стрижкой и хитрым взглядом, хмыкнул, собирая карты.
"Вот увидите…"
Карты разошлись, игра продолжилась, но результат был предсказуем. Валентин снова проиграл. Стукнув кулаком по столу, он раздражённо вздохнул.
"Да что за чертовщина…" - пробормотал он, а остальные только сильнее захохотали.
Валентин заметил Ханса и протянул руку. Тот ответил крепким рукопожатием.
"Ты вообще играть умеешь?" - спросил Ханс, склонившись ближе к столу.
"Ты же видишь, как я играю." - Валентин скривился - "Да уж, ещё пару партий, и я без трусов останусь!"
"Дай-ка я попробую." - ухмыльнулся Ханс, разминая пальцы.
"Ага, а на что ты играть то будешь?" - прищурился Валентин - "У тебя же зарплату урезали, ты без Осколков сидишь."
Ханс лишь усмехнулся, протянул руку и, к всеобщему удивлению, достал Осколок. Только это был не его. Это был Осколок Валентина.
"Эй, ты чё?!" - возмутился Валентин.
"Расслабься." - Ханс хлопнул его по плечу - "Я тебе сейчас его отыграю…"
Валентин открыл рот, но ничего не сказал. Остальные за столом только умышленно переглянулись.
Карты были розданы, началась игра.
Ханс ещё с детства иногда играл в покер. Конечно, он не был профессионалом, но знал достаточно, чтобы понимать, когда нужно блефовать, когда давить на эмоции и когда заставлять противника сомневаться в своих картах.
Он взял карты в руки и первым делом оглядел остальных игроков. Их лица ничего не выражали, но замётанным взглядом он заметил, кто нервничает, кто уверен, а кто просто делает вид, что у него хорошие карты. Это было похоже на сражение, только вместо мечей - взгляд!
"Ставка." - спокойно объявил Ханс, положив Осколок в центр.
Игра пошла. Первые раздачи он играл осторожно, не вырываясь вперёд, чтобы не привлекать лишнего внимания. Он наблюдал за игроками, присматривался к их манере делать ставки. Один из них постоянно поднимал ставку, когда у него была хорошая карта. Другой, наоборот, долго раздумывал, если его карты были сомнительными. Ханс запоминал все мелочи.
Следующий раунд. Ему пришла неплохая комбинация, но он даже бровью не повёл. Спокойно сделал ставку, позволив остальным поверить, что у него что-то среднее. Игроки начали ходить, кто-то сбросил, кто-то остался. Валентин смотрел на Ханса с легким беспокойством, но тот только подмигнул ему.
"Повышаю." - объявил Ханс, глядя прямо в глаза своему основному сопернику - тому самому хитрецу с короткой стрижкой.
Тот нахмурился, но не хотел уступать. В ответ тоже повысил ставку. Остальные переглянулись. Была напряжённая игра.
Ханс делал вид, что колеблется. Потом усмехнулся и… пошёл ва-банк.
За столом повисла тишина. Ханс знал, что теперь главный момент. Если его соперник слаб духом - он сдастся. Если нет… будет плохо.
Мужчина нахмурился, посмотрел на свои карты, потом на Ханса. Губы его сжались. Видно было, как он пытается понять, блефует ли этот парень или действительно обладает сильной комбинацией.
"А ты заядлый игрок, Ганс…" - пробормотал он.
"Просто знаю, что делаю."
Напряжение висело в воздухе. Наконец, его соперник тяжело вздохнул и бросил карты на стол.
"Пас."
Остальные тут же загудели. Ханс спокойно открыл свои карты. У него действительно была хорошая комбинация, но не настолько, чтобы играть на полную уверенность.
Валентин посмотрел на него с восхищением.
"Ты…" - начал Валентин, но Ханс лишь протянул ему его три Осколка.
"Забирай. Говорил же, отыграю."
Валентин ошарашенно взял их, а потом рассмеялся.
"Ну ты и сволочь! Думал обдуришь меня…"
"Не в этот раз." - лениво протянул Ханс, поднимаясь из-за стола - "Но в следующий раз будь осторожнее, иначе тебя снова обдерут, как липку."
За столом снова раздался смех, и Ханс почувствовал, что настроение после допроса наконец-то улучшилось. Он мог бы легко воспользоваться летающей душой, чтобы заглянуть в карты соперников, или подстроить удачные раздачи с помощью иллюзий, но в этом не было смысла.
Иногда выигрывать по-честному было даже приятнее. Гораздо азартнее. И куда веселее.
Ханс мельком посмотрел на оставшиеся фишки и прикинул, сколько он мог бы заработать, если бы всерьёз занялся карточными играми. В конце концов, у него был опыт, чутьё и нужные навыки. Когда-то он играл в покер с друзьями на окраинах, а теперь у него появился шанс сделать это прибыльным делом.
"Слушай, Ганс." - раздался голос одного из стражников. Это был тот самый короткостриженый хитрец - "А не хочешь попробовать себя в игорном доме Айко? Там ставки повыше, да и отдохнуть можно с кайфом…"
Ханс усмехнулся. Он прекрасно понимал, что это не просто дружеский совет.
Его приглашали. Конечно, он мог бы попасть в игорный дом Айко и без приглашения, но такой жест упрощал ему задачу. Когда тебя зовут, значит, с тобой готовы играть всерьёз. А значит, ставки выше, выигрыши больше.
Его губы тронула едва заметная ухмылка.
"Айко, значит?" - протянул он, делая вид, что задумался - "Почему бы и нет? Я как раз хотел немного развлечься…"
Он взглянул на собеседника, встречаясь с ним глазами, и едва заметно усмехнулся.
'Пора сдирать Осколки с простофиль…'