Прошла неделя. Неделя грязной, однообразной работы, полной смрада и усталости. Ханс мыл стены замка от мерзких следов, которые оставляли летающие Кошмарные Существа, сортировал разлагающееся мясо в кладовой, выполнял бесчисленные приказы старших Стражников. Всё это не вызывало у него никаких эмоций… просто механические действия, просто необходимость. Но, несмотря на рутину, он наблюдал. Постепенно, день за днём, он начал понимать, как устроена система охраны города.
Выходя на стены для уборки, Ханс отмечал слепые зоны - участки, которые находились вне поля зрения дозорных.
'Интересно… Это можно будет использовать. Возможно, не сейчас, но в будущем, когда выйду на вторую вылазку…'
За эту неделю он не раз сталкивался с Валентином. Тот, по-своему, был даже рад его наказанию. Без напарника Валентину не приходилось так часто выходить в караулы, и он даже поблагодарил Ханса за «освобождение». Правда, его благодарность выражалась странным образом… он приносил ему ужины. Ханс не спрашивал, откуда он их берёт, но подозревал, что еда либо краденая, либо получена за счёт чьего-то голода. Он не поднимал эту тему. В конце концов, если не он, то кто-то другой бы съел эти крохи.
Иногда Валентин даже помогал убирать нечистоты. В такие моменты разговоры шли легче. Незаметно для себя, Ханс начал рассказывать ему чуть больше, чем следовало бы. Он и сам не понял, когда переступил эту черту, но теперь ощущал, что стал ближе к напарнику.
И это его тревожило! Он не собирался привязываться к Стражникам. Это было опасно… и глупо. Но Валентин… он был слишком простым, слишком искренним, слишком хорошим, чтобы отталкивать его без причины.
Когда выдавалось свободное время, Ханс заглядывал на тренировочную площадку. Там всегда были Стражники, иногда Охотники, среди которых он часто видел Мару. Их общение начиналось осторожно, но со временем стало легче. Они обсуждали Царство Снов, его ужасы, его бесконечную несправедливость.
Ханс не заметил, как и сам начал жаловаться! Это было опасно… В какой-то момент он даже едва не проговорился о том, что его истинная цель - следить за Стражниками. Он хотел подружиться с Мару ради информации. Однако… вышло иначе. Теперь они были чем-то большим, чем просто случайные знакомые. Друзьями их назвать было сложно, но между ними установилось нечто… похожее на взаимопонимание.
Ещё одной причиной его частых визитов на тренировочную площадку было наблюдение за Лутоном и Вито. Они прошли через посвящение, через драку, и справились лучше, чем он ожидал. В тот день он сказал им, что если они выложатся на полную, то получат от него ужины. Они восприняли это слишком серьёзно. Их рвение удивило Ханса.
Но самое странное было не в этом. Он чувствовал, как связь между ним и этими парнями становилась прочнее. Скорее всего, из-за Атрибута [Оргул]. Он это ощущал. Казалось, он мог просить у них больше, чем раньше. Как минимум, теперь он знал, что если что-то пойдёт не так, Лутон и Вито прикроют его. А это уже было чем-то, что стоило запомнить.
Хотя они до сих пор выглядели жалкими…
Хотя их техника всё ещё оставляла желать лучшего, а движения были неуклюжими, он видел прогресс. Всего неделя, а они уже перестали жаловаться и просто выполняли упражнения, пусть и с угрюмым выражением лиц. В начале их тренировки казались фарсом… жалкие попытки справиться с нагрузкой, хромающие стойки, удары, которые в бою только привели бы к их смерти. Но теперь? Теперь они хотя бы не падали после тысячи взмахов мечом. И это уже было чем-то!
После наблюдения за своими подопечными, Ханс всегда направлялся к Агате. В её присутствии он мог позволить себе расслабиться. С ней можно было говорить о вещах, которые никому другому он бы не доверил. В её комнате было спокойно, и даже если она просто сидела, погружённая в свои мысли, это уже давало ему моральную опору. Она была единственной, кто знал его лучше всех. Единственной, кто поддерживал его безусловно. Она была как звезда в бесконечной тьме Забытого Берега.
К концу недели Харпер передал Агате Осколки от Исгерда. Сам Исгерд так и не появился в замке, что вызывало у Ханса противоречивые чувства. Он и не хотел видеть старого друга, но одновременно, где-то глубоко внутри, надеялся хотя бы на короткую встречу…
Шесть Пробуждённых Осколков. Исгерд вполне мог бы использовать их сам, но вместо этого отдал их Агате. Это было глупо, но в то же время… достойно.
'Чёрт тебя дери, Исгерд…' - злость быстро растворилась в смеси благодарности и досады.
Но, пожалуй, одним из самых важных событий недели стал его визит к Фальк. На этот раз он решил выкрасть для этого время, попросив Валентина подменить его в уборке. Валентин, разумеется, ворчал, но в итоге согласился. Пусть сам попробует избавиться от вонючего навоза Кошмарных Существ.
Фальк, как обычно, была спокойна, даже немного насмешлива. Она рассказывала о возможных психических расстройствах, но пока не могла сделать точный вывод. Нужно больше встреч, больше данных. Она предложила препараты - заменители, добытые на Забытом Береге. Маленькие квадратные штуковины, внешне не похожие на привычные таблетки, но, по её словам, вполне эффективные. С побочными эффектами, разумеется.
Ханс также понимал, что общение с Фальк было палкой о двух концах…
Всё, что она записывала, шло Гунлаугу. Но если подумать… в этом тоже был плюс. Так он выглядел ещё более обычным. Спящие, оказавшись в замке, почти всегда рано или поздно оказывались в её кабинете. Если он будет делать то же самое, Гунлауг тем более не заподозрит подвоха.
'Нужно везде искать плюсы…'
Ханс не забыл и о встрече с чёрным Бахой. Этот странно добрый тип появился неожиданно, помог, не потребовав ничего взамен, и ушёл, будто ничего и не было. Слишком странно. Ханс не верил в такие подарки судьбы…
Что-то тут не так. Третий уровень Гордыни не делал Баху пушистым. Но он лишь отмахнулся от подозрений и сказал, что был рад помочь. Вопрос лишь в том, когда он решит попросить об ответной услуге…
Но даже среди всех этих забот Ханс не прекращал свою вторую работу - изучение замка. Неделя выдалась продуктивной, если не считать сортировки мяса и уборкой говна. Прячась за этими заданиями, он продолжал исследовать крепость, используя свою летающую душу, которая скользила сквозь стены, подслушивала разговоры, подмечала мелочи, недоступные обычному глазу.
Он собирал крупицы информации, выуживал тайны, следил за каждым, кто мог представлять угрозу или, наоборот, стать полезным. Конечно, невозможно запомнить всё, но кто знает? Возможно, однажды он встретит кого-то, о чьих грязных делишках знает слишком много, и это откроет перед ним новые возможности.
Особенно его интересовали Даймоны и Иллюзорная Школа. Но как он ни старался, сколько ни искал - ничего…
Никаких намёков, никаких следов. Будто этой информации в замке просто не существовало. Это заставило Ханса всплакнуть. А если информация всё же есть, но скрыта так глубоко, что до неё просто так не добраться?
Ночами он читал книгу, украденную из библиотеки. Остальные шесть он надёжно спрятал на прежнем месте. Постепенно, шаг за шагом, он разбирался в рунах.
Сложно? Да. Порой непонятно, будто читаешь бессмысленный набор символов? Конечно. Но если Санни и Конрад справились, значит, и он справится. Нельзя останавливаться. Пусть успехи пока малы, но рано или поздно он продвинется дальше.
Он даже задумывался о том, чтобы как-нибудь пробраться в кабинет Фальк. Её громадные фолианты на руническом будоражили его воображение. Если они здесь, значит, она умеет их читать. Это открывало ещё одну возможность. Но пока что об этом рано думать. Сначала нужно овладеть основами.
Что же касается его собственного состояния…
Боли не утихали. Просыпаться по утрам было всё тем же мучением. Тело ныло, будто его избивали во сне. А может, так оно и было? Головная боль стала привычной. Ханс уже не удивлялся, но это не значило, что он смирился. Он пытался вспомнить свои сны, выудить из глубин памяти хоть что-то… но ничего! Пустота. Даже кровавые записки исчезли. Куда? Почему? Что-то здесь было не так. Ханс чувствовал, что что-то упускает. Но что?
Так завершилась его неделя. Неделя, пусть и полная грязной работы, но, пожалуй, достаточно продуктивная. Однако теперь всё, последний рывок. Закончив с очередной уборкой, Ханс вышел из тёмных стен, расправил плечи и направился в кладовую. Оставалось лишь закончить сортировку припасов и наконец-то избавиться от этой мерзкой работы!
Присвистывая себе под нос, он шёл привычной тропой, когда вдруг ощутил странное беспокойство.
Что-то было не так…
Лёгкий холодок пробежал по спине, пробуждая в нём настороженность. Инстинкты редко подводили его, и сейчас они кричали об опасности.
Завернув за угол, Ханс наткнулся на толпу. Люди стояли плотной стеной, переговариваясь между собой, их голоса были полны тревоги и возбуждённого ужаса. Некоторые ахали, кто-то закрывал рот ладонью, отворачиваясь. Очевидно, в кладовой произошло нечто ужасное.
Ханс нахмурился.
Вмешиваться в это напрямую было глупо. Прежде чем предпринимать что-либо, он вывел свою летающую душу и отправил её внутрь. Бестелесное создание скользнуло сквозь толпу, пронеслось сквозь стены и проникло в кладовую. Через мгновение он увидел то, что заставило его замереть.
'Чёрт побери…'
Вонь в кладовой была ещё отвратительнее, чем обычно. Гнилостный смрад, тяжёлый, вязкий, словно прилипший к воздуху. Но главное - это зрелище в центре помещения. Там, подвешенный на грубой верёвке, раскачивался мёртвый человек. Труп окутывали стаи мелких летающих существ, похожих на мух. Они облепили его, словно живой саван, шевелящийся на ветру.
И Ханс вовсе не испугался самого трупа.
Нет. Его ужаснуло другое.
Его ведь только что направили сюда. Если он сейчас войдёт, если хоть кто-то заикнётся, что он отвечал за кладовую… его сразу же заподозрят!
Его губы дёрнулись в нервной ухмылке.
'Судьба, ты решила со мной поиграть?'
Но выбора не было. Прятаться и убегать было бы ещё хуже. Если он сделает вид, что боится подойти, это лишь усилит подозрения. Нужно вести себя естественно. Как любой человек, случайно наткнувшийся на что-то подобное.
С невозмутимым лицом Ханс вышел из-за угла и подошёл к толпе. Сделал вид, что только сейчас замечает жуткую находку, с преувеличенной тревогой прищурился и, как и все, ахнул. Пусть это выглядело карикатурно, но никто не обратил внимания.
Пока он изображал потрясение, его взгляд скользнул по телу. Он знал этого человека. Один из Арендаторов, довольно важная фигура. Торговец, ловкач, умелый переговорщик, человек, который всегда знал, как извлечь выгоду из любой ситуации. Ханс вспомнил слухи, которые подслушала его летающая душа пару дней назад. Говорили, что этот человек пропал. Искали, но так и не нашли.
И вот он. Повешенный. Воняющий смертью…
'Но если его не могли найти… а я был здесь всего несколько часов назад… значит, его убили не сейчас.'
Ханс пригляделся внимательнее. Да, тело выглядело не свежим. Оно явно начало разлагаться. Значит, его убили раньше. Но почему тогда оставили здесь только сейчас? Зачем кому-то было выставлять его напоказ именно в этот момент?
'Проклятье… у меня нет ответов. Да и какая, чёрт возьми, разница? Я не детектив. Моя задача - не раскрывать убийство, а выжить. Сейчас главное - разогнать людей, пока кто-нибудь не начал задавать ненужные вопросы…'
Он глубоко вдохнул, выпрямился и громко объявил:
"Всем разойтись! Обычным Спящим здесь не место!" - его голос прозвучал жёстко - "Я Стражник, так что если не уйдёте, мне придётся принять меры!"
Толпа замерла, разом повернувшись к нему. Кто-то недовольно нахмурился, но никто не стал спорить. Постояв ещё немного, люди начали нехотя расходиться, переговариваясь между собой. Они сплетничали, строили догадки, но уходили, а значит, он добился своего.
Конечно, оставлять всех просто так было рискованно. Среди них мог быть сам убийца. Но что ему до этого? Он не следователь, не дознаватель. Он просто хотел, чтобы его не впутали в эту историю.
Спустя несколько минут к месту происшествия прибыли пару Стражников. С ними Ремесленники, Служанки и прочие работники. Они начали заниматься телом, обсуждать детали. А Ханс лишь наблюдал за этим со стороны, нахмурившись.
Они начнут подозревать его. В этом не было сомнений.
'И это… чертовски неприятно!'