Ханс и Валентин шагали по коридорам замка, петляя между массивными колоннами, мимо закрытых дверей, ведущих в неизвестные помещения. Валентин, с его бесконечным потоком слов, не уставал болтать, останавливаясь то тут, то там, чтобы ткнуть пальцем в стену или в обломок статуи и выдать очередную порцию "полезной" информации.
"А вот тут…" - заговорщически начал он, указывая на высокий проём в стене, который теперь был забит нагромождёнными камнями - "Когда-то был тайный ход в подвалы замка. Ну, знаешь, такое классическое подземелье, мрак, плесень, скелеты, всё как надо. Говорят, что давным-давно, обезумевшие Спящие проводили какие-то страшные ритуалы. Ну, или просто забывали про особо тупых пленников, и те там медленно помирали. Не знаю, какая версия хуже, но то, что эти коридоры теперь наглухо запечатаны, меня, знаешь ли, даже радует. Говорят, что однажды один любопытный тип, вроде как тоже новичок, решил попробовать отковырять камни. Хотел, видимо, славы, или, может, просто был туп как пробка. В общем, с тех пор его никто не видел. Хотя…" - Валентин задумчиво почесал подбородок - "Иногда мне кажется, что я слышу, как по ночам кто-то царапает камни изнутри…"
Ханс бросил на него мрачный взгляд.
"Отличная история, чтобы подбодрить новобранца." - пробормотал он, но Валентин только ухмыльнулся.
Они прошли дальше, в сторону просторного внутреннего двора. Здесь на каменных стенах остались следы когтей и ударов, в некоторых местах всё ещё можно было различить потемневшие пятна, которые могли быть либо ржавчиной, либо чем-то похуже.
"Вот это место мне особенно нравится…" - оживлённо заявил Валентин, указывая на центральную часть двора - "Видишь эти царапины? Их оставили Падшие существа, которые когда-то тут жили. Да-да, не удивляйся, этот замок вообще-то раньше был их логовом. А потом пришли Спящие. Бешеные, отчаянные, готовые сдохнуть, но забрать с собой хоть одного гада. Говорят, когда они прорвались в замок, тут всё просто кишело тварями. Спать на посту было невозможно, потому что стены буквально дышали оттого, что по ним ползало всякое. Представь, лежишь ты такой, завернувшись в одеяльце, а у тебя над головой из щели кто-то тихонько шипит: доброй ночи…"
Валентин многозначительно посмотрел на Ханса, будто ждал, что тот содрогнётся от ужаса, но Ханс лишь приподнял бровь.
"Звучит… уютно."
'Отчаянные Спящие?.. Что-то припоминаю…'
Ханс начал вспоминать слова Эффи. Она что-то говорила про группу могущественных и отчаянных Спящих, которые сумели добраться до этого города и захватить замок. Они захватили замок не из-за того, что в нём был Шлюз, а потому, что он был единственным местом, которое могло обеспечить им безопасность.
"Уютно?!" - Валентин всплеснул руками - "Да это же натуральный кошмар! Хотя ладно, ты же у нас такой бесстрашный… наверное, тебя такими сказками не удивишь. Но ты хотя бы делай вид, что тебе страшно, а то я зря стараюсь!"
Далее они вышли к массивному балкону, с которого открывался вид на Мрачный Город за пределами замка. Разрушенные здания, полные тьмы улицы и затаившиеся в переулках Кошмарные Существа. Тихие, наблюдающие, терпеливо ожидающие свою добычу. Ханс некоторое время молча смотрел вниз, а Валентин снова заговорил:
"Никто точно не знает, кто построил этот замок. Он древний, намного старше всех нас. Монстры, что жили тут, просто сделали его своим гнездом. Но до них? Кто жил здесь? Кто поднимал эти стены? Вопрос без ответа. Может, когда-нибудь мы это выясним... если раньше нас не сожрут."
Валентин усмехнулся, явно гордясь своей театральной концовкой, но Ханс лишь покачал головой.
"Думаю, об этом нам сейчас лучше не задумываться… пойдём дальше."
"Ага, но если вдруг ночью услышишь, как стены шепчут что-то непонятное, не пугайся. Это просто старый Светлый Замок... напевает тебе колыбельную."
Валентин ухмыльнулся, а Ханс вздохнул.
…Они шагали по длинному коридору, ведущему в оружейную. Замок в этой части был куда менее мрачным, чем в казармах.
"Слушай, а зачем нам оружейная? Разве Стражникам не выдают Воспоминания оружия и брони?"
"Выдают." - кивнул Валентин и хитро улыбнулся - "И не просто выдают! Ты можешь выбрать себе что угодно. Хочешь меч? Пожалуйста. Хочешь булаву, топор, копьё? Да хоть хлыст, я не знаю, что тебе там по душе. Захочешь драться огромным боевым половником - тоже найдётся."
Ханс фыркнул.
"Половник?"
"Да! Главное, чтобы ты умел им драться. Хотя… Не думаю, что кто-то в детстве испытал что-то великое с половником. Разве что, если мать гнала тебя за двойки, и ты провёл эпическую битву на кухне! Ну тогда, может быть… да."
Он хохотнул, гордо сложив руки на груди, будто только что выдал очередную шутку века.
Ханс же лишь озадаченно моргнул.
'Двойки? Что это вообще такое?'
Но этот вопрос его волновал даже меньше, чем другое. Если верить словам Валентина, в замке можно было выбрать любое оружие. Любое! От самого грозного до самого нелепого. Но… откуда?
Воспоминания выпадают с Кошмарных Существ, но далеко не часто. За два месяца скитаний по Царству Снов их группа раздобыла всего три: кожаную броню Ханса, хлыст Агаты и обруч, который решили тоже оставить ей.
А здесь - целый арсенал! Даже чёртов половник есть!
Ханс нахмурился, осознавая масштаб несостыковки. Он знал, что Спящие, которые жили в Мрачном Городе не слабые и довольно везучие, но… они что, действительно умудрились накопить столько Воспоминаний? Или же… тут было что-то ещё?
Его разум забился вопросами, но спрашивать вслух он не стал. Пока что.
"Ладно, а тогда зачем нам обычное оружие?" - продолжил Ханс - "В чём смысл этой оружейной?"
"Ах да, чуть не забыл…" - спохватился Валентин - "В оружейной нет Воспоминаний, там обычные мечи, которые куют Ремесленники. Их используют, чтобы протестировать оружие, понял? Перед тем как выбрать себе Воспоминание, ты можешь попробовать разное снаряжение, посмотреть, что тебе больше подходит. Также и с бронёй. Ну и ещё… они нужны для тренировок."
"Тренировок?" - Ханс приподнял бровь - "Но у нас же будут свои Воспоминания."
"Вот и я так думаю, что смысла в этом маловато." - пожал плечами Валентин - "Но это традиция, понимаешь? Кто-то в штабе решил, что так будет лучше. Да и знаешь, бывает, когда у новичка ещё нет Воспоминания, а тренироваться надо. В таком случае оружейка спасает."
Они свернули за угол, и перед ними предстала массивная дверь с металлическими накладками. На ней красовалась эмблема Светлого Замка: змею, обвившегося вокруг высокой башни. Валентин без церемоний толкнул створку, и она с протяжным скрипом поддалась.
Внутри оружейная была просторной и странно уютной, насколько вообще могла быть уютной комната, забитая оружием. Вдоль стен тянулись массивные деревянные стойки, на которых висели мечи, топоры, алебарды, молоты и кинжалы. В дальнем углу были аккуратно сложены кольчуги, кожаные доспехи и даже несколько щитов. Воздух был насыщен запахом металла и масла, которым оружие смазывали от ржавчины.
За стойкой, скучая, сидел молодой парень лет семнадцати. Он лениво подпирал подбородок рукой, и при появлении посетителей медленно поднял взгляд. Его тёмные волосы были неопрятно взлохмачены, а на лице застыло выражение вселенской усталости.
"О, это же Валентин…" - протянул он, растягивая слова - "Какой приятный сюрприз…"
Валентин ухмыльнулся, скрестив руки на груди.
"Я знал, что ты будешь рад меня видеть, Руди! Как всегда на страже, да?" - он театрально вздохнул и кивнул в сторону Ханса - "Я тут со своим новеньким… напарником…"
Валентин резко закончил предложение. Слова словно застряли у него в горле. Его весёлый дух, казалось, мгновенно испарился, будто кто-то сорвал с него маску. Он замолчал на секунду, глубоко вздохнул, а затем быстро добавил:
"В общем… я ему показываю окрестности. Мы не за мечами пришли."
Ханс мельком взглянул на него, уловив резкую перемену в настроении. Его взгляд слегка сузился.
"Что-то случилось?" - спросил он обычным тоном, но наблюдательным взглядом.
"А? Нет! С чего бы? Всё в порядке!" - Валентин резко выпрямился, почесал затылок и натянуто улыбнулся - "Ладно, Руди, мы пойдём!"
Руди в ответ только медленно кивнул и… прикрыл глаза, вновь подперев подбородок рукой. Он явно не собирался вставать, а, скорее всего, просто снова погрузился в сон.
Ханс скользнул взглядом по Валентину, но на его странное поведение заострять внимание не стал. Если у того были тайны - они либо раскроются сами, либо он о них расскажет.
Они вышли из оружейной, и Ханс спросил:
"Ты тут всех знаешь?"
"Конечно!" - с гордостью заявил Валентин, выпрямившись - "Я местный шут и вообще душа компании! Какой смысл жить в этом мрачном месте, если не делать его хоть чуточку веселее?"
Ханс мысленно фыркнул.
'Шут… возможно. Душа компании? Хм… скорее всего, он сам это придумал.'
Прежде чем Ханс успел что-либо сказать, к ним подошёл высокий, широкоплечий Стражник. Его волосы были коротко острижены, а взгляд был холодным и твёрдым. Судя по выражению лица, он явно не был в восторге от потраченного времени.
"Наконец-то. Я тебя всюду искал…" - голос его был резким и немного раздражённым - "Ганс, тебя зовут в кабинет Тессая. Следуй за мной."
Ханс нахмурился.
'Тессай? Он про лейтенанта Тессая? Зачем я ему?'
Ещё мгновение назад он думал, как пошутить над Валентином, но теперь все весёлые мысли испарились. Сердце начало биться чаще. Это не сулило ничего хорошего.
'Может, он услышал мой спор с Исгердом? Или кто-то услышал и донёс? Или… или, может, кто-то заподозрил что-то насчёт меня? Чёрт возьми, а вдруг они узнали о том, что я обманывал на допросе?! Но я ведь не обманывал…'
Мысли запрыгали, а вместе с ними и тревожные догадки. Нужно было готовиться к худшему.
'Если что, придётся бежать…'
Бежать, но куда? Внешнее поселение? Да, логично. Забрать с собой Агату? Это, конечно, разумно… но как? Они не дадут ему спокойно уйти. Он представлял, как выносит её на руках, а за ним гонятся десятки вооружённых Стражников.
Ханс тряхнул головой, сбрасывая поток сумасшедших идей. Нужно было мыслить трезво. В первую очередь - не показывать страха.
"Что? Зачем ему к Тессаю?" - спросил Валентин, нахмурившись.
"Не твоё дело, клоун." - отрезал Стражник.
Ханс почувствовал, как Валентин напрягся. Два крупных мужика уставились друг на друга, будто вот-вот начнут выяснять, чьё оружие длиннее. Лишь на мгновение Хансу даже показалось, что они сейчас начнут рвать друг другу глотки, но в итоге Валентин просто усмехнулся и махнул рукой.
"Ну, идём тогда. Чего встал как вкопанный?" - неожиданно резко бросил Ханс, пытаясь скрыть собственное беспокойство.
Стражник молча развернулся и пошёл прочь. Ханс задержался на мгновение и оглянулся. Валентин лишь проводил его взглядом, нахмурившись и почесав затылок.