Валентин отвёл Ханса в сторону, направляясь к краю тренировочного двора. В этом месте, хоть оно и было пустынным в данный момент, особенно ощущался запах пота и вечных разборок. Сюда редко заглядывали просто так - обычно здесь либо дрались, либо восстанавливали силы после драки.
Валентин зашагал быстрее, и Ханс, чуть помедлив, последовал за ним. Ему уже было любопытно, что этот Валентин хочет сказать ему.
Как только они отошли на достаточное расстояние, Валентин сразу заговорил, даже не давая Хансу времени на вопросы:
"Короче, слушай! Если на тебя будут нарываться - дай сдачи! Неважно кто, неважно за что, просто бей. Если дашь слабину - всё, пиши пропало. В этом месте новичков не жалуют, а дедовщина здесь такая, что даже тараканы боятся выходить на кухню без оружия!" - он ухмыльнулся от своей же шутки, но глаза его оставались серьёзными - "Я тебе сразу предупреждаю… "Испытательный срок" будет для тебя дерьмовым. Очень дерьмовым. Будут проверять на прочность, будут задирать, кто-то, возможно, даже опускать тебя… но если часто не высовываться и когда надо, показывать характер - всё будет нормально! Главное правило - не быть лохом. Лохов тут быстро перерабатывают в… в общем, не будь лохом."
Ханс посмотрел на него с лёгким недоумением. Валентин действительно считал, что это информация для него новая… но Ханс уже сталкивался с подобным, когда был мелким и жил на окраинах. Там выживали только те, кто знал, когда дать сдачи, а когда лучше не провоцировать. Закон улиц был прост…
Но всё равно, этот Валентин… он казался слишком болтливым для человека, который только что выглядел как самый опасный наркоман этого замка. Ханс косо взглянул на него и спросил прямо:
"И… зачем ты вообще мне это говоришь? Какая тебе разница?"
Валентин тут же расслабился и хлопнул его по плечу.
"Ну, ты же мой напарник, хе-хе! А если тебя начнут жёстко попускать, то и я под раздачу попаду. Тут так устроено… если у напарника репутация слабого звена, то и второго считают таким же. Так что твоя безопасность - это и моя тоже. Простая арифметика!"
Ханс не удивился. В глубине души он уже догадывался, что здесь царят те же законы, что и на улицах трущоб. Просто хотел проверить свои догадки… и получил подтверждение.
Он задумался. В конце концов, кто этот Гунлауг? Он был уверен, что человек, возглавляющий Светлый Замок, не мог вырасти в уютном и благополучном месте. Скорее всего, тот прошёл через такие же улицы, как и сам Ханс. Иначе зачем оставлять эту звериную иерархию? Ведь если бы она его не устраивала, он мог бы одним приказом искоренить дедовщину. Разогнать всех, кто её поддерживает, и навязать строгую дисциплину. Это вполне в его власти.
Но он этого не делает.
Ханс почти видел перед собой картину… Гунлауг, в своих золотых доспехах, сидит в своём роскошном покое, лениво попивая дорогое вино из хрустального бокала, наблюдая за тем, как его подчинённые сами грызут друг другу глотки. Ему не нужно даже вмешиваться… всё идёт по плану…
'Интересно, а в Царстве Снов вообще есть алкоголь?..' - эта нелепая мысль неожиданно всплыла в голове, заставляя его на секунду сбиться с рассуждений.
Но он тут же отмахнулся от неё и продолжил размышлять.
Если Гунлауг действительно выходец из трущоб, это… очень, очень плохо! Ханс знал таких людей. Они всегда были сильнее, умнее, хитрее. Выживали там, где другие ломались. И если Гунлауг прошёл через это - значит, он не просто выжил, а сумел выбраться наверх. И не просто выбрался, а занял место самого могущественного человека в этом замке!
'Это многое объясняет…' - мрачно подумал он.
А что если… всё это - часть его плана? Что если он нарочно оставил такую систему, чтобы проверять новоприбывших? Чтобы они росли через боль, страх, необходимость защищаться? Чтобы слабые отсеивались, а сильные крепли? Он не вмешивается не из-за лени, а потому что видит в этом смысл?
Ханс нахмурился.
'Злой гений…' - невесело усмехнулся он про себя.
Валентин заметил, что Ханс вдруг застыл, задумавшись о чём-то важном. Его взгляд стал тяжёлым. Это немного напрягло Валентина, но он не был из тех, кто оставит напарника вариться в голове без напоминания о реальности. Поэтому он хлопнул Ханса по плечу, а затем ещё раз, чуть сильнее, возвращая его в настоящий момент.
"Ладно, Ганс, я тебе сразу говорю…" - Валентин понизил голос, становясь чуть серьёзнее - "Когда зайдёшь внутрь, не надо строить из себя батю, которому всё дозволено. Да, характер показывать нужно, но не перестарайся! Если начнёшь слишком выделяться - сразу найдётся тот, кто захочет тебя проверить."
Ханс перевёл взгляд на своего нового «напарника», ожидая продолжения.
"Смотри… Когда зайдёшь, просто оглянись своим самым свирепым взглядом, будто ты такой хищник, ага?" - Валентин сузил глаза и сжал губы, пытаясь изобразить грозный вид, но вышло скорее комично - "А потом иди за мной к своей койке, тихо обоснуйся и не привлекай внимания. Ну, а дальше…"
Пока Валентин расписывал свой неубедительный план по выживанию среди Стражников, Ханс, не дослушав, развернулся и зашагал прочь, направляясь ко входу в казарму. Его походка была уверенной. Он собирался адаптироваться, плывя по течению и смотря, куда его вынесет. Что будет, то будет!
"Эй! Я ещё не договорил!" - возмутился Валентин, бросаясь следом.
Как только Ханс пересёк порог казармы, его мгновенно окутал знакомый запах. Смесь несвежей ткани, пыли, прелого дерева и чего-то ещё, что трудно было описать словами.
'Да, это он… запах общежития! Никогда его не спутаю…' - пронеслось у него в голове.
Когда-то он уже жил в таких местах. Ещё на Земле, когда сбегал от родителей, будучи юнцом, он поселился в общежитии вместе с такими же, как он, беспризорниками. Они считали это чем-то братским, настоящим приключением. Дни проходили в бесконечных кражах, ночи - в пьяных разговорах и смехе. Тогда ему казалось, что это была свобода…
Но всё изменилось после смерти Лотара.
'Чёрт…' - он резко прогнал эту мысль.
Здесь, в этой казарме, было нечто похожее на ту его жизнь… и в то же время совершенно другое. В комнате стоял шум… кто-то громко переговаривался, другие сидели за столами, перебрасываясь картами, а в дальнем углу двое устраивали шуточную потасовку.
Среди этих людей не было ни одной женщины, и вдруг Ханс вспомнил о Ванессе. В казарме от неё и праха не останется. Да и зачем она вообще вступила в Стражники? Зачем ей это сдалось? Ханс пропустил момент в допросной, когда она говорила про свои личные мотивы вступления в Стражники.
'Как она собирается здесь выживать?'
Его взгляд скользнул по угрюмым лицам, ухмыляющимся новенькому. В этой казарме жили не просто молодые Спящие… а Спящие, у которых от здравого рассудка ничего не осталось.
'Но иначе никак…'
Если ты не будешь таким жестоким, то Заклятие заберёт твои души сразу, как только ты появишься в Царстве Снов. Здесь иначе не выжить. Здесь все немного безумцы…
'Слабые не задерживаются…'
Валентин, наконец, догнал его, хватая за плечо и недовольно шепча:
"Ты чего так быстро?" - затем фыркнул и указал куда-то вглубь помещения - "Иди за мной, койку хоть свою посмотри. А то будешь ночью искать, где пристроиться."
Последовав за Валентином, Ханс невольно начал ощущать на себе десятки цепких, оценивающих взглядов. Эти взгляды не выражали явной угрозы, но в них было достаточно насмешки и… хищного интереса.
'Главное - сохранять спокойствие…' - сказал себе Ханс, делая пару размеренных вдохов. Он чуть размял плечи, чтобы снять напряжение, но это движение скорее напоминало разминку перед боем…
Чем глубже они заходили в казарму, тем темнее становилось. Запах пота и какой-то странной смеси металла с гарью заполнял воздух. Этот аромат был почти таким же, как в дешёвых трущобных ночлежках, где Ханс когда-то жил, но здесь он чувствовался ещё более плотным, пропитанным чем-то… непонятно чем.
Казарма была глубокой, похожей на настоящий лабиринт, и, когда они свернули за очередной ряд коек, Ханс увидел затемнённый угол, где ютились пять убогих, потрёпанных спальных мест. Все были явно далеко не в лучшем состоянии, но одна деталь сразу бросилась в глаза.
"В нашем отделении разве не шесть человек?" - спросил Ханс, нахмурившись.
Валентин без лишних слов вскарабкался на верхнюю койку, ловко используя перекладины в качестве импровизированной лестницы. Как только он устроился, Ханс заметил под его головой большую, вполне приличную подушку. Это его даже немного удивило. Откуда у него подушка?
"Ты про койку командира?" - переспросил Валентин, зевая и вытягивая руки - "Ну… знаешь, командиры немного отличаются от нас, простых смертных. Хоть они и тоже Стражники, но живут отдельно, в своей шикарной казарме, где нет пота и пыли. Прям какие-то олигархи…"
Валентин демонстративно вздохнул, выражая возмущение. Ханс усмехнулся.
Пожалуй, койку он выберет здесь… после беглого осмотра он опустился на нижнюю койку, что находилась прямо под Валентином. Матрас был жёсткий, чуть прогибающийся, но не настолько ужасный, как можно было подумать с первого взгляда. Для спартанских условий вполне неплохо. Он пару раз подпрыгнул, проверяя прочность. Скрип слышался, но вроде ничего не отваливалось. Уже хорошо.
'Хоть выглядит и ужасно, но… вполне сносно.' - подумал Ханс.
Едва он начал привыкать к своему новому месту, как сверху снова раздался голос Валентина. Ханс даже не удивился. Этот парень, похоже, не замолкает ни на минуту.
"Слушай, раз сегодня выходной, пошли, я тебя по замку проведу?" - бодро предложил он - "Всё-таки тебе нужно хоть ориентироваться тут научиться…"
Ханс едва слышно вздохнул. Он уже начинал понимать, почему Исгерд иногда смотрел на него с таким утомлённым выражением.
'Теперь я тебя понимаю, Исгерд… Извини…' - невесело усмехнулся Ханс про себя.
Однако в словах Валентина был смысл. Хотя Ханс и знал основные проходы и залы замка, он никогда не мог свободно исследовать помещения, принадлежащие различным фракциям. Ему приходилось отправлять туда свою летающую душу. Теперь, когда у него был доступ ко всему замку, стоило воспользоваться возможностью изучить его полностью.
Он поднял глаза на Валентина и кивнул:
"Ну, веди меня…"