"И это всё?" - Ханс скептически прищурился, наблюдая, как двое перед ним едва дышат.
Лутон и Вито выглядели измождёнными. Их плечи вздымались в такт тяжелому дыханию, руки дрожали, а лица покрывалось потом. В их пальцах с трудом удерживались грубые, покрытые грязью булыжники, каждый весом около сорока килограммов. Они поднимали их на бицепс, но уже не в силах были продолжать.
Для обычных людей это было бы выдающимся результатом, при том, что они очень худые и это их рабочий вес. Но эти двое - Спящие. Их тела, хоть и выглядели хрупкими, уже были сильнее человеческих. К тому же, они каким-то образом выжили на Забытом Берегу. Это говорило о многом.
Но для Ханса этого было недостаточно.
"Ладно, отдохните пару минут…"
Булыжники глухо ударились о землю. Лутон и Вито, не теряя времени, плюхнулись прямо на задницы, вытянув ноги и хватая ртом воздух. Они обессиленно переглянулись, но даже не пытались что-то сказать, они слишком вымотаны.
Ханс же не спешил отдыхать. Он опустил взгляд на свои руны, и перед глазами всплыло описание его Врождённой Способности.
Врождённая Способность: [Иллюзорная Школа].
Описание Способности: [Вы - учитель. Найдите достойных учеников известной Иллюзорной Школы и не запятнайте его репутацию. С каждым пополнением студентов - ваша сила растёт, но в то же время и ваш Недостаток становится значимее. Найдите баланс и вершите судьбу неестественного мира].
Его палец невольно скользнул по тонкой линии начертания.
'Учитель, значит?..' - он поморщился. Вряд ли он мог представить себя в роли наставника. Но, с другой стороны, если это могло усилить его способности…
'Можно ли завербовать этих двоих?' - задумался он, скользя взглядом по всё ещё тяжело дышащим Лутону и Вито. Вопрос был непростым. Он всё ещё не знал, как работает его Способность. Что, если после вступления в Иллюзорную Школу они потеряют свои Аспекты? Или же… приобретут что-то новое? Возможно, станут носителями и своего родного Аспекта, и частички его иллюзий?
Он обдумывал последствия.
Если второе - это, безусловно, пойдёт ему на пользу. Чем больше студентов, тем сильнее он становится. Но описание чётко предупреждало, что его Недостаток будет значимее. Вопрос только в том, как именно?
Ханс нахмурился. Недостаток уже представлял серьёзную проблему. Его иллюзии иногда "отражались" на нём самом, заставляя его страдать от собственных трюков. Если теперь этот эффект усилится, то, возможно, каждая его попытка связать врага иллюзорными цепями будет сковывать и его самого. Или же, применяя страх к противнику, он будет чувствовать тот же ужас.
'Это катастрофа…' - он стиснул зубы.
Но была и другая вероятность.
Если рост Недостатка был линейным, то с каждым новым студентом его шанс на "отражение" возрастал бы на фиксированное значение. Например, один ученик увеличивал бы вероятность на десять процентов. Было бы неприятно, но терпимо.
Однако, если Недостаток рос экспоненциально… Ханс подавил нервный смешок. В таком случае, если у него будет сотня учеников, то его Недостаток не просто станет невыносимым - он будет срабатывать даже тогда, когда он не будет использовать Иллюзии! Иллюзии превратятся в саморазрушительное оружие.
Но это были лишь догадки…
Ханс задумался ещё глубже. Если Лутон и Вито станут его учениками, ему придётся следить за ними куда пристальнее. Ведь иллюзии - это не просто инструмент. Они могли бы применить их в неподходящий момент, случайно или преднамеренно, что могло бы привести к лишним вопросам. Или, хуже того, к подозрениям…
А если кто-то из лейтенантов действительно задумается? Если они окажутся умнее, чем кажутся, и решат разузнать, как двое вчерашних доходяг вдруг обрели некую силу? Они наверняка выйдут на него, а это уже создаст проблемы. Как минимум, потому что ответственность за этих двоих теперь лежала на нём. И если что-то пойдёт не так, отвечать придётся ему.
Но это ещё не самая серьёзная проблема…
Ханс не знал, чему учить! Да, он мог пользоваться своими иллюзиями почти инстинктивно, вызывал их с лёгкостью, не задумываясь над процессом. Но это не значит, что он понимал принципы их работы настолько, чтобы передавать их другим. Он прошёл свой Первый Кошмар всего три месяца назад. Какой из него учитель?
'Чему я их научу? Кидаться иллюзорными камнями?' - мрачно усмехнулся он про себя.
Но эта проблема казалась не столь уж критичной. Учиться можно. Нужно просто найти подходящие источники знаний. Книги, свитки, что угодно… Ханс уже решил, что в ближайшие выходные навестит психолога Фальк, но теперь к списку дел добавилась и библиотека. Если в этом проклятом Забытом Берегу есть хоть какие-то записи об Иллюзорной Школе, он их найдёт. Если же нет…
Значит, придётся выйти в Мрачный Город. Библиотеки там точно есть. А если нет - то придётся искать других знатоков.
И, возможно, тех, кто знал что-то о Даймоне Воображения…
Аспект: [Клеймо Воображения].
Описание Аспекта: [Душа Ханса имеет связь с великим и ужасным Даймоном Воображения. Вы - легитимный наследник Иллюзорной Школы. Ваши иллюзии ничем не отличаются от реальности].
Ханс бросил взгляд на руны, и сжал ладонь в кулак. Его Аспект был связан с этим существом, этаким древним демоном иллюзий, и его же сила текла в его крови. Он был не просто кем-то, кто случайно получил силу иллюзию. Нет… он был легитимным наследником этой загадочной Иллюзорной Школы. Что бы это ни значило.
Но скоро он узнает.
"Отдохнули и хватит. За работу."
Лутон и Вито с трудом поднялись, разминая ноющие мышцы, и, скрипя зубами, вновь взялись за тяжёлые булыжники. Их руки дрожали от усталости, но выбора не было - приказ есть приказ…
…Когда ночь уже опустилась на замок, Ханс направился к казарме. Ещё час назад он заметил, как Ральф и Аарон покинули здание, и теперь был уверен, что может пройти незамеченным. Командир вернётся только через пару недель, а значит, ему не придётся объяснять, почему он таскает с собой двух новичков.
Зайдя внутрь, он сразу же направился к столику двадцатого отделения. За грубо сколоченным деревянным столом сидели знакомые лица. Валентин и Райнер, оживлённо споря о чём-то, даже не заметили его появления. Похоже, Райнер уже нашёл общий язык с Валентином. Ханс скользнул взглядом дальше и увидел ещё одного Спящего - чёрного Баху. Тот сидел, чуть развалившись, и лениво ворошил остатки ужина.
"О, Ганс!" - Баха первым заметил его, тут же расплывшись в широкой улыбке. Он поднялся и протянул руку.
Ханс ответил крепким рукопожатием - среди Стражников это был обычный способ приветствия.
"Кто это?" - поинтересовался Валентин, кивнув в сторону двух парней за спиной Ханса. Он тоже поприветствовал его, но взгляд его был прикован к Лутону и Вито.
Ханс усмехнулся и пожал плечами.
"Ральф решил принять их в наше двадцатое."
На лице Валентина промелькнуло недоверие, а затем настоящее изумление! Он недоверчиво уставился на двух доходяг, будто сомневался в их реальности.
"Их?! Ральф?! Да быть не может… Подожди, это же этот… как его там… Лутон!" - наконец узнал он одного из новобранцев - "Он что, реально прислушался к тебе и присоединился?!"
Ханс лишь коротко усмехнулся.
"Всё бывает в этой жизни."
Лутон и Вито неловко подошли ближе, их движения всё ещё оставались скованными после изнурительной тренировки. Они поочерёдно пожали руки новым товарищам, чувствуя на себе оценивающие взгляды.
Ханс сел за стол, пододвинул к себе металлический поднос с ужином. Пюре, подлива и мясо какого-то Пробуждённого существа. В этот момент Баха задумчиво почесал подбородок и вдруг сказал:
"Подождите-ка… получается, в вашем отделении теперь восемь человек? Как такое вообще возможно?"
Ханс жевал медленно, обдумывая ответ, но в итоге просто пожал плечами.
"Честно говоря, сам не понимаю."
Это была чистая правда. В каждом отделении должно было быть максимум шесть Спящих, иногда даже меньше, четыре или пять, если не хватало людей. Но восемь? Такого не бывало.
Вспоминая слова Лутона, Ханс лишь сильнее убеждался в своей догадке. Проверяющий явно не планировал всерьёз распределять этих двоих, он просто хотел поиздеваться над ними. Бросил их в казарму со словами: "Идите, вас там выберут", не ожидая, что их действительно куда-то возьмут.
Но если лейтенант Тессай узнает, что двадцатое отделение раздулось до восьми человек, то в первую очередь разборки начнутся именно с проверяющего. А значит, Ханс мог не волноваться. Правда, он понимал и другое - долго такая ситуация не продлится. Как только информация всплывёт, этих двоих тут же отправят в недоукомплектованные отделения.
Но пока что они здесь… и это можно было использовать в свою пользу.
Легендарный дуэт уселся за стол, едва не обессиленно плюхнувшись на скамью. Металлические подносы с едой скользнули по грубым доскам стола, источая тёплый аромат жареного мяса и густого пюре. Лутон и Вито жадно впились глазами в ужин, но прежде чем приступить, всё же подняли головы, ожидая каких-то указаний от Ханса.
Ханс лишь вздохнул, глядя на этот легендарный дуэт.
'Не надо так смотреть на меня! Вы не самостоятельные?..' - он нахмурился, отрывая кусок мяса вилкой.
Но, по правде говоря, он знал, в чём причина их такой зависимости. Всё дело в Атрибуте [Оргул]. Неизвестная эссенция, что текла сквозь их тела, слишком сильно повлияла на этих двоих. Они будто сами того не осознавая подчинялись ему, искали в нём опору.
Иронично, ведь сам Ханс был новобранцем, проведшим в рядах Стражников всего три дня. Однако сейчас именно он сидел перед ними и разъяснял основы их новой жизни.
"Ладно, слушайте сюда…" - Ханс отложил приборы и взглянул на них поверх стола - "Работаем по графику пять на два. Зарплата, как у всех, один Осколок в неделю, но если покажете себя, могут подбросить бонус. Выходные есть, но лучше не косячить, а то нарвётесь на дополнительные смены. И да, в первый же день не подыхайте, а то мне за вас отдуваться."
"Ого, так ты у нас теперь наставник?" - протянул Валентин с ухмылкой - "Ещё чуть-чуть, и сам Ральф начнёт у тебя учиться."
"Ага…" - отмахнулся Ханс - "Лучше поешь, а то язык заплетаться начнёт."
Лутон и Вито внимательно слушали, пока Ханс, прерываясь на жевание, продолжал рассказывать о Стражниках. Валентин периодически вставлял свои замечания и язвительные комментарии, от которых у новичков глаза лезли на лоб. Чёрный Баха, сидевший рядом, наоборот, вел себя сдержанно и даже поддерживал разговор, иногда добавляя полезную информацию.
Ханс мельком взглянул на Баху. Он видел его душу, и это был человек третьего уровня гордыни. Да и он выглядел… добрым. Настолько, что в нём не ощущалось той жажды власти или превосходства, как у других, кому выпала эта участь.
"Ты не стремишься попасть в Охотники?" - неожиданно спросил Ханс.
"Я?" - Баха усмехнулся и пожал плечами - "А зачем? Мне и здесь неплохо. Жить с пацанами в тесной казарме и каждый день пинать хуи… А в Охотниках всё по другому. Чуть ли не каждый день выходишь в Мрачный Город, ища себе могилу…"
Ханс задумался. Этот человек действительно был сильным. Он почувствовал это, когда дрался с ним. И если бы Баха захотел, то мог бы пробиться выше. Но, похоже, он просто не был из тех, кто идёт напролом ради амбиций.
А это значило, что подчинить его себе, как Лутона и Вито, не выйдет. Да и Валентин… с ним эта способность тоже не сработала. А значит, возможно, [Оргул] имел ограничения. Например, действовал лишь на слабохарактерных людей. А возможно, на тех, кто уже был сломлен.
'Агата… Исгерд… На них это точно не подействует.' - мысленно заключил Ханс. Да и не хотел бы он этого.
Доев ужин, он вдруг осознал, что забыл спросить о важном. Он ведь так и не узнал, какими Аспектами и Недостатками обладают его новые… ученики. Эта мысль должна была прийти к нему раньше, но шум и разговоры отвлекли его.
"Ладно, вставайте." - бросил он Лутону и Вито - "Нам нужно поговорить."
Он вывел их за пределы казармы, подальше от посторонних ушей. У Валентина есть Аспект, связанный с обострением слуха. И если он услышит этот разговор, вопросов будет слишком много. Лучше перестраховаться.
Остановившись на пустынной улочке у самой стены замка, он повернулся к ним и хмуро спросил:
"Теперь рассказывайте. Какой у вас Аспект? Какой Недостаток?"