Ханс оглядывал его пещеру. Она была довольно просторной и на удивление комфортной. Вход был завален необычным ледяным камнем, созданным самим Исгердом для защиты от неожиданного нападения.
'Умно.'
Он продолжил осматривать внутреннее убранство.
В стороне склада виднелись ледяные ящики. Внутри одной из них виднелись куски вяленого и сырого мяса. Среди запасов он заметил плоть Гаргульи. Оно также отдавало невидимой примесью, так что не увидеть его было тяжело. Ханс был всё ещё удивлён количеством мяса. Похоже, он нашёл труп огромного монстра и вырезал его, по другому объяснить это нельзя.
Подойдя к ящику с ледяной водой, он начал умываться. Да, ему становилось холодно, но нужно было как-нибудь взбодриться и вымыть грязное лицо. Он отпил маленькие глотки воды, чтобы не вызвать шок для горла. Сделав всё это, он бросил взгляд на Исгерда.
Тот сидел у костра и методично точил свой ледяной клинок. Ханс сначала подумал, что это может быть Воспоминанием, но тут же отбросил эту мысль. Во-первых, Исгерд не упоминал, что владеет оружием такого типа… хотя он может обманывать. Во-вторых, Воспоминания типа Оружия не нуждались в заточке - они всегда оставались острыми, благодаря своей связи с Морем Души.
Исгерд заметил его взгляд и повернулся к нему.
"Ну как, готов?"
Ханс кивнул.
"Да, но мне бы одежду…"
"С этим ничего не поделаешь. Выдвигаемся, пока не стемнело."
Ханс лишь раздражённо цокнул, понимая, что его ждут ужасные дни в походе. Перемещаться по Полым Горам в минусовую температуру без одежды казалось безумием. Но Исгерд был прав - тут ничего не поделаешь… Придётся убивать Кошмарных Существ и молиться, пока не выпадет Воспоминание типа Брони.
Разорвав ледяной камень, они направились к выходу.
'С Богом…' - подумал Ханс, чувствуя, как холод обжигает его тело.
Весь поход Ханса знобило, и это мягко сказано. Ему было настолько холодно, что он чуть ли не падал в обморок. Благо, Исгерд с удивительной точностью находил безопасные укрытия и они останавливались в них, зажигая костёр и давая отдохнуть Хансу. Он чувствовал себя обузой.
'С кем не бывает… В такую погоду даже обычные люди с зимней одеждой будут на грани, а я вообще голый, ха!'
Так они и продолжали свой поход, иногда останавливаясь в пещерах.
Бывали такие случаи, когда они находили высокие и крутые скалы, а сверху них виднелся густой туман, который стекал потоками с гор и падал на хребты снизу. Они не знали почему, но эта страшная завеса тумана наводила ужаса не только Хансу, но и Исгерду. До глубины души. Они инстинктивно стремились не приближаться к той части гор и решили, что лучше держаться подальше от таких мест.
Исгерд был спереди, готовый в любом момент нанести удар топором. Позади него шёл Ханс, похожий на голого робота. Его кожа была бледной из-за холода, а большой двуручный меч добавлял больше комичности.
Снежная буря сбивала их с толку. Казалось, Полые Горы были бесконечными. Большие скалы разрывали небо своими высоченными пиками, а периодические лавины разрушали всё на своём пути. Может, это им помогало… Кто его знает.
Прошло достаточное время. Уже вечерело. Но Исгерд почувствовал неладное. Резкая смена температуры. Ханс, конечно же, не мог этого учуять из-за того, что ему было и так нереально холодно.
"Стой…" - прошептал Исгерд, встав в стойку, которая отличается от той, которой они учились у Мастера Дуэйна.
'Хм, он знает и другие боевые искусства?'
Ханс, проговорив это про себя, тут же встал в стойку со своим большим Двуручником Руин. Секунду поизучав окрестности, он посмотрел на него с немым вопросом. Если он будет говорить, то зря потратит энергию и холод его сожрёт.
Спустя пару секунд, Исгерд ответил:
"Рядом Невидимые Гаргульи… Если ты с ними ещё не сталкивался, то не рискуй. Просто попытайся их ментально атаковать или загипнотизировать. Это поможет мне."
Слова Исгерда заставили Ханса ещё больше почувствовать себя никчёмным. Его движения были скованы холодом. Единственная польза Ханса заключалась в способности мешать врагам.
'Стоп, почему это я так грущу… Я должен радоваться!'
И в самом деле, почему он грустит? Он не никчёмный и его иллюзии могли серьёзно помочь Исгерду справиться с противниками. Да и зачем ему идти в атаку, когда у него есть такой спутник? Хансу не придётся рисковать жизнью, чтобы выжить. А его вознесение не зависит от убийства или Осколков Души… Оно зависело от того, сколько раз он будет использовать свою Способность.
Фрагменты, как никак, сделаны не только для красоты. С каждым отражением своей Способности и увеличением счётчика его сила становилась всё ощутимее. Всё-таки, он уже не был обычным человеком.
Ханс тихо ответил:
"Я их убивал, так что знаю этих тварей."
Исгерд некоторое время смотрел на него, а затем вдруг спросил:
"Ты изучал их трупы?"
Ханс немного удивился и покачал головой.
'Хм… Учитель Джулиус, случаем, ничего про это не упоминал?'
После небольшой паузы Исгерд продолжил:
"У Гаргулий есть слабое место в стороне шеи. Они, конечно, невидимы, но понять, где находится слабая точка, ты научишься со временем. У них там чёртово переплетение костяной конструкции и мускулов, но в области шеи есть маленькая мягкая ткань, которую порубить довольно таки легко. Умирают мгновенно."
'О... значит, изучение мёртвого монстра может помочь понять его сильные и слабые стороны.'
Эта было настолько очевидно, что Ханс порицал себя за то, что не понял этого раньше.
Скандинав посмотрел на него и спокойно сказал:
"Если мы наткнёмся на них, то постарайся держаться подальше от меня. Используй всевозможные гипнозы и пытайся отвлечь их умственно. Я буду добивать."
Ханс вздохнул.
"А если их будет стая?"
Как обычно, Исгерд сделал небольшую паузу перед ответом.
"Держись ближе."
Не прошло и минуты после переговоров, как на них напали Гаргульи. Ханс мог определить их количество благодаря Способности. На самом деле, она оказалась более многогранной, чем он себе представлял… Но об этом позже.
Он почувствовал приближение двух Невидимых Гаргулий.
Исгерд тоже смог учуять падение температуры.
Каждый вызвал своё оружие, и они заняли позиции на местности, где предстояло сражение. Скандинав отошёл немного дальше, чтобы создать дистанцию между собой и Хансом.
'Ненавижу это чувство… адреналин.'
Две Гаргульи начали кружить вокруг Исгерда, выжидая момента для атаки. Каждая из них стремительно нападала, но он, несмотря на их невидимость, ловко уклонялся. Быстрые, отточенные движения. Даже в такой ситуации его действия казались расчётливыми.
'Ловок… и всеведущ!'
Такие Спящие как Исгерд, были редкостью. Ханс ещё в Академии начал подозревать, что его спутник принадлежит к какому-то богатому клану. У него, вероятно, были дорогие Воспоминания, которые помогли ему достичь таких высот. Исгерд ни разу об этом не упоминал… может, это были всего лишь догадками Ханса?
На секунду замешкавшись, Ханс вспомнил, что должен помочь. Использовав свою Способность, он заставил одно из существ резко замереть. Ханс решил немного поэкспериментировать и на этот раз представить что-то пожёстче. Ужас отравленного болта. Гаргулья застыла, будто в агонии, и Исгерд, заметив момент, молниеносно атаковал и убил… с первого удара! Это было удивительно.
'Похоже, он попал по его слабому месту…'
Ханс повторил действие, вновь вызвав в памяти тот же болезненный эпизод. Вторая Гаргулья также замерла, и скандинав быстро расправился с ней.
Но в этот раз Хансу не повезло и Недостаток отразил Способность. Воспоминание о том чёрном болте ударило с такой силой, что он на мгновение забыл обо всём, включая холод. Оправившись, он сжал зубы и до крови закусил губу, чтобы справиться с внезапной слабостью.
'Чёртов Недостаток!'
Вызвав руны, он с надеждой посмотрел на Фрагменты Иллюзии.
Фрагменты Иллюзий: [32/1000].
Воспоминание о отравленном чёрном болте прибавило ему всего лишь шесть Фрагментов. Цена оказалась слишком высокой. Нагрузка на разум была колоссальной. Ему повезло, что он не упал в обморок от этого.
Он подошёл к Исгерду и проверил, всё ли с ним в порядке. Если не считать небольшой усталости, всё было нормально. Он взглянул на Ханса.
"Броня?.."
Исгерд покачал головой. Ханс вздохнул. Этот холод казался уже невыносимым.
Скандинав подошёл к поверженным монстрам и распорол их тела своим ледяным клинком. Из каждого он извлёк по два Осколка Души и положил их в карман. Затем, обернувшись к Хансу, сказал:
"Разделим добычу позже."
"Ах. Хорошо."
Исгерд ненадолго остановился, осматривая замёрзшее тело Ханса, и тихо добавил:
"Хорошо сработано…"