Харпер провёл их по замку, объясняя мелкие детали о правилах и обычаях, которым нужно следовать, оказавшись внутри. Он был разговорчивым и дружелюбным парнем, так что Ханс быстро уловил суть.
В общем, всё было очень просто. Они могли делать всё, что хотели, если это не нарушало основных правил совместного проживания, но с небольшими оговорками. В мраморной крепости были зоны, открытые для всех, и зоны, куда могли входить только подчинённые Гунлауга. Они были отмечены символом змея, обвившегося вокруг высокой башни.
Пока они шли, Ханс заметил несколько грубых гобеленов с этим символом, вытканным на них. Ткань гобеленов была чёрной, а в центре была вышита стилизованная белая башня и золотой змей. Он догадался, что это символизирует Мрачный Город, Светлый Замок и соответственно его владыку.
В остальном объяснении было не так много полезного, кроме информации, когда и где можно получить еду, воду и другие предметы первой необходимости. Последним Харпер объяснил, как они должны вести себя с другими обитателями крепости:
"Люди здесь очень милые, но вы всё равно должны помнить о хороших манерах. Особенно когда вы общаетесь со стражниками и охотниками. Эти ребята рискуют жизнью, защищая и обеспечивая нас, поэтому они заслуживают нашего уважения. Если кто-то из них... эмм... если возникнет недоразумение, помните об их бремени. Да…"
Ханс бросил мрачный взгляд на худощавого юношу и перевёл это заявление как «не связывайся с людьми Гунлауга, а если они связываются с тобой, просто терпи это.»
Как чудесно.
Между тем, он смог мельком увидеть, как на самом деле живут люди внутри замка. К удивлению Ханса, они не были такими подавленными и несчастными, как он ожидал. На самом деле, все выглядели более или менее хорошо, занимаясь своими делами с обыденной непринуждённостью.
Конечно, на их лицах были видны следы беспокойства, стресса и давления, но то же самое можно сказать и о людях в реальном мире. В целом, обитатели замка казались на удивление... обычными.
'Наверное, люди могут приспособиться к чему угодно.'
Пока существует хоть какое-то подобие стабильности, люди найдут выход. И казалось, что тиранический хозяин древней крепости, каким бы ненавистным он ни был, обеспечивал Спящим, оказавшимся в ловушке Забытого Берега, эту стабильность. Слова Эффи о том, что этот ублюдок - единственное, что удерживает это место в целости, эхом отдавались в голове Ханса.
'Возможно, он… необходимое зло?'
Наконец они добрались до самой западной башни замка. Действительно, здесь было в основном пусто и тихо. Похоже, немногие люди хотели жить здесь, отгоняемые тревожным зрелищем Багрового Шпиля, маячившего вдали.
Однако для него это было идеальное место. Тишина и покой расслабляет Ханса, поэтому он сможет больше сосредоточиться на своём плане. Но пугающий Шпиль всё ещё тревожил его…
Харпер внезапно остановился и несколько смущённым тоном произнёс:
"Э-э... я забыл спросить. Сколько вам комнат нужно?" - пробормотал он, немного смущённо почесав затылок.
Вопрос заставил всех переглянуться. Их молчание затянулось настолько, что даже Харпер начал слегка нервничать. Наконец, Ханс и Санни одновременно ответили:
"Четыре." - произнёс Санни, слегка нахмурившись.
"Пять." - спокойно сказал Ханс.
Они замерли. Несколько секунд тишины, которые показались вечностью, а потом они повернулись друг к другу. Кэсси покраснела, а Санни стал ещё бледнее, чем обычно. Ханс лишь слегка усмехнулся.
'Он вообще не меняется…'
Он понимал, что Санни вовсе не имел в виду ничего предосудительного. Всё было просто: он хотел заботиться о Кэсси. Слепой девушке было бы проще, если бы он был рядом, в одной комнате. Но теперь, в новых обстоятельствах, эта просьба приобрела совершенно иной, куда более двусмысленный оттенок.
Агата прикрыла рот ладонью, едва сдерживая смешок.
Санни, прочистив горло, посмотрел на Харпера.
"Если вы закончили театральную паузу, мне нужно уточнить." - сухо произнёс Санни, обращаясь к Харперу. Он сложил руки на груди, делая вид, что всё под контролем - "Найдутся ли две комнаты рядом друг с другом? Если нет, тогда нам хватит четырёх."
Исгерд, казалось, не замечал происходящего. Он задумчиво разглядывал один из старинных фонарей у стены, словно это было что-то чрезвычайно важное.
Озадаченный Харпер, слегка смущённый странной динамикой группы, быстро кивнул:
"Эмм… хорошо. Думаю, я смогу найти для вас две смежные комнаты. Следуйте за мной."
Он поспешно направился в сторону лестницы, явно рад, что разговор закончился.
Ханс покачал головой, глядя на Санни, который закатил глаза, как будто хотел выразить своё недовольство, но промолчал. Кэсси, всё ещё покраснев, поплелась следом за всеми.
"Пять комнат…" - тихо повторил Санни себе под нос.
Ханс, сдерживая улыбку, последовал за остальными.
Вскоре они оказались перед пятью крепкими деревянными дверями. Удивительно, но эти пять комнат были рядом друг с другом, словно судьба специально хотела их соединить. Харпер протянул Санни пять железных ключей и улыбнулся.
"Вот мы и пришли. Комнаты не слишком большие, но очень... э-э... уютные. Наслаждайтесь своей первой ночью в безопасности, ребята! Вы, наверное, давно себя так не чувствовали. Я знаю, что никогда не ощущал себя в безопасности до того, как попал в замок. Слава богу, это время позади! В любом случае, еду подадут завтра через час после восхода солнца, в главном зале Донжона. Увидимся там!"
С этими словами он взглянул на них в последний раз, застенчиво улыбнулся и пошёл прочь.
Группа всё ещё осталась в коридоре в неловком молчании.
Всё ещё чувствуя себя немного смущённым, Санни вздохнул и сказал:
"Надеюсь, ты не подумала, что я…"
Кэсси вдруг хихикнула.
"Я понимаю. Я просто не ожидала этого. Дай угадаю, ты не доверяешь ни единому человеку в этом замке и поэтому собираешься следить за мной, словно ястреб, чтобы отпугнуть их всех. Как чрезмерно заботливый, подлый, жестокий старший брат. Верно?"
Она сказала это с теплотой, и её улыбка совершенно обезоружила Санни. Он не знал, как ответить, поэтому лишь прочистил горло, отводя взгляд.
"Ну… кто-то же должен."
Ханс, наблюдавший за этим, коротко усмехнулся и сказал с лёгким сарказмом:
"Санни - воплощение заботы и нежности. Кто бы мог подумать."
Санни бросил на него недовольный взгляд:
"Тебя-то никто не просил вставлять свои пять монет."
Ханс пожал плечами, сдерживая улыбку:
"Я просто наблюдаю за прекрасным моментом. Продолжайте."
Кэсси лишь покачала головой, скрывая улыбку, и повернулась к своей двери:
"Спасибо, Санни. Правда. Но ты тоже отдохни, ладно?"
Она коснулась двери рукой, но ненадолго задержалась, добавив задумчиво:
"Этот замок странный. Напоминает что-то… Эмм, даже не знаю. Помню, родители однажды водили меня в старый горный отель. Не такой мрачный, конечно, но всё равно было немного не по себе."
Ханс поднял бровь:
"Горный отель?"
Кэсси задумалась, склонив голову.
"Что-то вроде... Оверлук? Или как-то так. Хотя я могу путать."
Санни слегка хмыкнул:
"Ну, надеюсь, это место менее странное, чем отель из твоих воспоминаний."
Ханс задумчиво посмотрел на неё, но ничего не сказал, просто кивнул.
На самом деле, тот отель был куда менее странным. Здесь, в замке, проживают сотни носителей Заклятия Кошмара, владельцем является кровожадный тиран, а вокруг нет ни одного полицейского, которого можно было бы позвать на помощь, если что-то случится.
'Забавно…'
Большую часть своей жизни он избегал полицейских, боялся их, как огня. В окраинах они были далеки от образа защитников. Силовые рейды, произвол, жестокость - там они были скорее зверями, чем стражами закона. Обращаться за помощью к таким людям считалось безумием, даже позором.
И всё же сейчас, здесь, в этом странном месте, он неожиданно поймал себя на том, что скучает по ним. По патрульным машинам с сиренами, по виду униформы, которая хотя бы внешне напоминала о порядке.
'Как всё меняется…'
Тем временем Исгерд, молчаливый, как всегда, протянул руку и без единого слова взял один из ключей, даже не спросив, что решит группа. Он сразу прошёл к ближайшей двери, быстро открыл её и исчез за ней, оставив остальных в неловком молчании.
Агата, заметив напряжение, ободряюще улыбнулась, обращаясь к Кэсси:
"Кажется, сегодня всем нужен отдых. Увидимся утром, Кэсси."
На самом деле Агата и Кэсси успели подружиться ещё в тот момент, когда они вместе поднимались на высокие стены Мрачного Города. Пока Ханс и Санни молча переглядывались и исподтишка следили друг за другом, словно ожидая подвоха или резкого движения, Агата и Кэсси нашли общий язык. Их разговоры о прошлом, о надеждах и даже о страхах помогли им сблизиться.
Один за другим остальные начали расходиться. Санни задержался чуть дольше, взглянув на Кэсси и пытаясь что-то сказать, но в итоге передумал. Просто передал ей ключ и направился к своей комнате, не оглядываясь.
Когда Ханс остался один в коридоре, он на мгновение остановился, глядя на двери своих спутников. Коридор, освещённый тусклыми лампами, казался непривычно тихим. Слишком тихим.
'Странное место, странное время… и странные люди.' - с усмешкой подумал он, подходя к своей двери.