Когда первая победа осталась позади, Ханс задумался об уходе. Он добился своего - сорвал крупный куш, да ещё и опробовал свою летающую душу в деле. Но всё же он остался… но не потому, что поддался жадности! Нет. У него был план.
Он должен был проиграть.
Выглядело это, конечно, странно. Кто, оказавшись в плюсе, вдруг решает нарочно спустить деньги? Но Ханс понимал, что если он уйдёт сейчас, то запомнится. Запомнится как человек, который пришёл, сорвал куш и ушёл… и тогда вопросы неизбежны. Поэтому он должен был сыграть ещё. Должен был показать, что не всегда выигрывает. Что он такой же, как все. Обычный азартный игрок.
И он играл. Выигрывал. Проигрывал. Десятки Осколков переходили из рук в руки, а Валентин, который сперва радовался их удаче, теперь чуть ли не рвал на себе волосы.
"Ганс, да ты что, блядь, творишь?!" - он схватил его за плечо, пытаясь встряхнуть - "Десять Осколков! Мы богаты! Бросай, пошли отсюда!"
Но Ханс лишь ухмыльнулся, потягивая вино, и кинул очередную ставку.
Партия за партией, удача словно плясала вокруг него. Он то вырывал победу у противников, то отдавал свои Осколки обратно, но всегда держал ситуацию под контролем. Разумеется, Валентин не мог этого понять. Когда их состояние сократилось почти до нуля, он уже не кричал… просто вцепился в Ханса, тряся его из стороны в сторону.
"Остановись, Ганс! По-братски!"
Но Ханс продолжал. Он знал, что делает.
В конце концов, спустя пару десятков партий, он добрался до цели. Пять Осколков. Ровно столько, сколько было нужно. Не больше, не меньше. Он облегчённо выдохнул и, сделав знак Валентину, наконец отстранился от стола.
В груди разлилось удовлетворение. Он неплохо развлёкся. Поиграл с нервами Валентина, пощекотал себе нервы и, что самое важное, добился того, ради чего вообще затеял всю эту авантюру. Однако, вместо того чтобы сразу уйти, он махнул Валентину и приказал принести целую бутылку вина.
Они пили и продолжали играть. Теперь уже просто для развлечения. Ханс делал вид, будто пьян. Вёл себя глупо. Ошибался. Казался обычным, невезучим игроком, который просто не знает, когда остановиться. Это тоже было частью его плана.
Пока он сидел за столами, он внимательно наблюдал за казино. Знакомился с людьми, которые здесь играли. Разговаривал с дилерами. И что самое важное - узнавал, как работает защита игорного дома.
А система у них была серьёзная. У Айко, владелицы заведения, было много людей с полезными Аспектами. Они могли чувствовать, когда кто-то применяет способности. Ханс не знал, как именно, но это был ценный инструмент. Кроме того, здесь имелись и особые Воспоминания, которые указывали на тех, кто пользуется способностями в игре.
Но летающая душа… Она не была способностью. Это было нечто иное. И никто её так и не заметил.
Пока он изображал суеверного игрока, менял комнаты, пытался «найти свою удачу», он незаметно изучал, как именно действует защита казино. Как работают их схемы. Это было даже более ценной добычей, чем сами Осколки.
К тому моменту, когда он наконец покинул игорный дом, он знал о нём гораздо больше, чем любой обычный посетитель. И теперь, если ему снова понадобятся Осколки… он знал, куда пойти.
Сегодняшняя ночь удалась.
"Ганс… тебе нельзя играть… ты еле как остановился!" - пробормотал Валентин, шатаясь и неуверенно размахивая руками.
Он выглядел так, будто изо всех сил пытался сохранить ясность ума, но его предательское тело выдавало всё с головой. Впрочем, он действительно был пьян. За вечер они успели осушить несколько литров самых разных напитков, от терпкого вина до чего-то более крепкого. Спящие редко по-настоящему пьянели, но, похоже, Валентин оказался исключением. Ханс же, напротив, держал себя в руках. Пил мало, но убедительно изображал пьяную небрежность.
Когда они, наконец, покинули игорный дом, он слегка протрезвел. Он выдохнул, позволяя себе убрать с лица маску пьяного азартного игрока. Положив ладонь на плечо Валентина, он спросил:
"Слушай, а ты знаешь, где тут магазин Ремесленников?"
Валентин прищурился, словно пытаясь сосредоточиться на его словах, а затем довольно ухмыльнулся:
"Конечно! Я… часто хожу… Так что не беспокойся. Иди за мной."
Его слова звучали сбивчиво, некоторые он проглатывал, но общий смысл оставался понятен. Ханс только усмехнулся и, не торопясь, двинулся следом. Ему действительно было любопытно, что это за место. Может быть, там найдётся что-то стоящее для его следующей вылазки.
Еле как добравшись до места назначения, Валентин наконец остановился перед ничем не примечательной дверью. На первый взгляд, в ней не было ничего особенного. Обычный вход, каких в этом замке тысячи. Но Ханс уже видел эту комнату раньше, когда незаметно следил с помощью летающей души. Тогда он решил, что это просто склад, и не придал ей значения. Оказывается, это и был тот самый магазин Ремесленников…
Валентин постучал пару раз. Тишина. Он постучал снова, теперь уже чуть настойчивее.
За дверью раздался раздражённый голос:
"Чего надо?.."
Ханс тут же подкинул свою летающую душу в воздух, заглянув за дверь, и увидел, как к входу, сонно потирая глаза, ковыляет девушка невысокого роста. Вид у неё был такой, словно её вот-вот придётся тащить обратно в кровать.
'Ну, конечно…' - мысленно усмехнулся Ханс - 'Сейчас же глубокая ночь…'
Признаться честно, его немного напрягало шататься по замку в такое время. Одного ночного патруля хватит, чтобы их поймали, а потом… Потом опять неделя наказания на складе. Он этого уже нахлебался. Однако, на Валентина у него были свои ставки. Если что, этот обалдуй его спасёт… наверное.
"Это я, Валентин." - наконец подал голос его спутник, опираясь на дверь ладонью - "Хотим прикупить полезных вещичек…"
Ханс заметил, как девушка устало закатила глаза. Очевидно, Валентин был здесь не впервые, и судя по её реакции - слишком часто.
Вздохнув, она всё же открыла дверь, и перед ними раскрылся внутренний мир магазинчика. Ханс ожидал чего-то похожего на типичную торговую лавку, но увиденное его слегка удивило.
Здесь был настоящий хаос. Всё, что только можно было представить, валялось на полках, висело на стенах или громоздилось в углах. С первого взгляда магазин казался барахолкой, но, если присмотреться, тут можно было найти действительно полезные вещи… и крайне странные.
Перебирая взглядом товары, Ханс внезапно наткнулся на… унитаз.
Он остановился, озадаченно уставившись на него.
"Эм… что?.."
Унитаз, самый обычный, стоял прямо среди прочих товаров, окружённый парой вёдер и тазов. Куда, спрашивается, в этом замке смывается вода? Или… неужели у кого-то есть возможность проложить водопровод?!
"Ты чего завис?" - Валентин похлопал его по плечу, заметив странное выражение лица.
"Да так… пытаюсь осознать, что я смотрю на унитаз в магазине Ремесленников…" - буркнул Ханс.
Валентин хохотнул:
"Ты бы ещё душевые кабины заметил. Хотя, они здесь тоже есть."
Ханс в этот момент краем глаза заметил металлическую трубу с душевой лейкой, прислонённую к стене.
'А ведь реально есть…'
Он начал внимательно осматриваться, и его удивление лишь росло. Здесь продавались самые разные вещи, которые могли сделать жизнь в этом аду чуточку проще. Ханс видел примитивные газовые горелки, портативные обогреватели, даже генераторы, работающие от странных синих кристаллов… вероятно, местного аналога топлива?
Были даже механические зубные щётки, странные перочинные ножи с дюжиной насадок и что-то вроде спального мешка с подогревом.
"Это место чертовски странное…" - пробормотал Ханс, взяв в руки что-то, напоминающее переносную плиту.
"Ты просто не понимаешь." - Валентин хмыкнул и по-деловому развёл руками - "Тут можно достать вещи, которых на Забытом Берегу нет."
"Например, вот это?" - Ханс показал ему какой-то маленький прибор, который, кажется, должен был включаться кнопкой. Он нажал, и с тихим жужжанием устройство начало светиться. Миниатюрный фонарь?
"О, это ночная лампа." - оживился Валентин - "Крутая штука, если не хочешь засыпать в кромешной темноте."
Ханс ещё раз осмотрел магазин, понимая, что тут можно найти вещи, которые действительно могут сделать его вылазки комфортнее. Интересно, сколько это всё стоит?
Он перевёл взгляд на девушку, которая, кажется, до сих пор боролась с желанием зевнуть. Кажется, с ней можно было бы поторговаться…
"Как всегда?" - сонно пробормотала девушка, зевая и явно досадуя на поздних посетителей.
"Ага, но на этот раз две штуки." - ответил Валентин, оперившись об прилавок.
Ханс удивлённо приподнял брови. О чём это они? Он решил не торопиться с вопросами и просто дождаться, что именно принесёт девушка. Та скрылась за дверью в глубине лавки, откуда вскоре раздался глухой шум. Что-то передвигали, что-то гремело.
Через пару мгновений девушка вернулась, с ленцой протягивая Валентину две пачки сигарет.
'Точно! Я же совсем забыл о них!' - осенило Ханса.
Он смотрел, как Валентин достаёт из кармана три Осколка и не глядя кладёт их на прилавок. Ханс нахмурился. Он отчётливо помнил, как Валентин говорил, что одна пачка стоит два Осколка. Так почему же он отдаёт три?
"Разве пачка не стоит два Осколка?" - спросил он, недоверчиво посмотрев то на Валентина, то на девушку.
Она перевела на него взгляд, слегка наклонила голову набок, словно изучая его. Несколько секунд просто молчала, потом зевнула и лениво ответила:
"Новенький? Некоторые вещи можно купить дешевле, если берёшь сразу несколько штук…"
Ханс чуть не присвистнул. Такая система его устраивала. Надо будет запомнить.
Девушка взяла Осколки и снова исчезла в подсобке. А пока она там возилась, Ханс решил получше осмотреть магазин. Они с Валентином имели в сумме восемь Осколков: три он выиграл у Шимона, пять - в игорном доме. Сейчас, после покупки сигарет, у них оставалось пять.
Но вот беда… слишком уж много интересных вещей. Его взгляд метался по полкам, и с каждой новой находкой желание скупить всё только росло. Например, маленькие механизмы для разжигания огня, подобие фильтров для воды, странные металлические колбы с ручками, назначение которых Хансу было не до конца ясно.
А потом его взгляд наткнулся на кое-что действительно необычное…
Гитара.
Не простая, а из красного дерева. Вернее, скорее всего, из багровых кораллов, которые росли на Забытом Берегу. Где ещё тут найти хоть что-то похожее на дерево? Разве что выдирать балки из стен замка, но вряд ли кто-то пойдёт на такое.
Она выглядела… живой. Глубокий, тёмно-алый цвет, лёгкий отблеск лака, струны, которые, казалось, только и ждут, чтобы их тронули.
Музыка всегда занимала особое место в жизни Ханса. В окраинах, среди грязных улиц и серых строений, редкие мелодии казались чем-то потусторонним. Возможно, поэтому он так тепло относился к музыкальным инструментам.
Но сейчас дело было даже не в этом. Осколки принадлежали им обоим, и если бы не Валентин, Ханс вообще не оказался бы здесь. А Валентин… он не просто любил музыку - он жил ею.
Именно это и решило всё.
"Неужели… хочешь взять?!" - Валентин мгновенно протрезвел, заметив его взгляд.
Ханс лишь слегка улыбнулся и, не отрываясь от инструмента, спросил у продавщицы:
"Сколько стоит?"
Девушка, сонно прищурившись, перевела взгляд с Ханса на гитару. Её брови чуть дрогнули, словно она мысленно листала список цен.
"Пять Осколков." - произнесла она наконец.
'Ч-что?!'
Пять? Это была настоящая грабёжка! Обычная гитара, пусть даже и сделанная из коралла, не могла стоить столько же, сколько месяц выживания в этом чёртовом замке. Табак - другое дело, его очень трудно достать, но инструмент?.. Он закусил губу, пытаясь не выдать разочарование.
"Нет, нет… не обижай. Давай за три Осколка." - попытался он сбить цену, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.
Продавщица, ещё минуту назад выглядевшая так, будто сейчас заснёт на ходу, вдруг ожила. Она сузила глаза и медленно покачала головой:
"Четыре, не меньше."
'Чёртов еврей!' - Ханс стиснул зубы.
Глупо. Глупо! Надо было вести себя безразлично, сделать вид, что эта гитара не стоила и ломаного гроша, презрительно фыркнуть и отвернуться. А теперь он показал заинтересованность, и она моментально это почувствовала. Вот так он и попался.
'Чтобы обыграть еврея, нужно быть евреем…' - подумал он с раздражением. Что ж, это был хороший урок. В следующий раз он не допустит такой ошибки.