После того, как некий Конрад и его шайка ушла, перед ними сразу же вышел один очень знакомый человек… Положив руки на бёдра, спокойно стоял высокий и уверенный в себе юноша. У него были каштановые волосы и нежное, симпатичное лицо. Его глаза искрились дружелюбным настроем.
Это был… Кастер!
'Он тоже здесь?!' - удивился Ханс.
Без сомнения, это был Кастер - единственный человек, который смог победить Нефис в бою, даже если это было только во время тренировки.
Ещё в Академии Кастер был звездой их группы Спящих. Красивый и дружелюбный, он пользовался не только популярностью, но и уважением. И хотя Хансу было больно это признавать, это объяснялось не только его высоким статусом Наследия.
Даже другие Наследия смотрели на него с уважением. Многие даже считали его настоящим королём рейтинга, предполагая, что Меняющая Звезда заняла первое место по ошибке.
Кастер был силён, искусен и обаятелен. Он также был скромным и обладал дружелюбным характером, поэтому его трудно было не любить. Его биография была безупречной, а будущее, несомненно, светлым.
'Неожиданно…'
Что этот парень здесь делал?
"А вы очень… авторитетны, я бы сказал. С самим Конрадом общались!" - Кастер посмотрел на них со странной улыбкой - "В любом случае, я очень рад вас видеть."
'С самим Конрадом? Неужели он какой-то... авторитет?' - Ханс задумался.
Кастер усмехнулся, наблюдая за их реакцией.
"Да, Конрад - фигура интересная. Он Следопыт, а это… скажем так, уровень выше, чем обычные Стражники. Хотя назвать его «формальным» человеком - это было бы большой натяжкой."
Он ухмыльнулся, вспоминая что-то.
"Вообще, у него весьма… своеобразный характер. Иногда кажется, что он просто шут, а иногда - что он знает обо всём на свете. Многие даже считают его немного... шизанутым, но факт остаётся фактом - он один из сильнейших."
Ханс молча переваривал информацию. Следопыт - это звучало серьёзно. Значит, Конрад действительно не был простым солдатом…
С этими словами он сел к ним, как будто его кто-то пригласил.
Что ж… надо признать, между ними была некая связь. Желание поговорить с людьми, с которыми ты учился в Академии, было вполне объяснимо.
Санни, бросив быстрый взгляд на Кэсси, холодно улыбнулся и сказал:
"Что? Ты сильно потрясён, увидев нас живыми?"
Кастер колебался.
"Это хорошо, что вам удалось выжить."
Казалось, таким образом он хотел признать, что да, он удивлён, но в приятной форме.
Никто в Академии не скрывал своего мнения о Санни и Кэсси - их считали ходячими трупами. Ханс и Исгерд, напротив, не находились ни на вершине, ни в самом низу рейтинга. Они оставались в тени, никому особо не интересные. А Агата… про неё вообще никто не слышал. Училась ли она с ними в Академии? Или…
Мысли Ханса прервала Кэсси.
"Спасибо." - просто сказала она.
Кастер улыбнулся ей в ответ и странно тёплым тоном спросил:
"Ты - Кассия, верно? А вы… эм…" - он нахмурился, словно пытаясь вспомнить - "Точно, Ханс! Помню тебя, ты хорошо проявил себя на ринге, ещё в Академии. И… Санлесс?"
Санни коротко кивнул ему.
"Верно. Хотя я удивлён, что ты помнишь наши имена. Не думай, что мы забыли, как вы, ребята, к нам относились."
Кэсси сжала его руку и неодобрительным тоном сказала:
"Санни!"
Кастер усмехнулся.
"Нет, нет. Он прав. Мы вели себя как кучка придурков. Оглядываясь назад… мы многое делали неправильно. Если бы мы только знали лучше…"
На мгновение он замолчал, словно обдумывая что-то.
Агата воспользовалась паузой, чтобы представиться:
"Я Агата."
Князь лениво бросил:
"Исгерд."
"Приятно познакомится с вами." - Кастер уважительно опустил голову. Наследник, как-никак - "Меня зовут Кастер."
Ханс задумался. Несколько деталей его смущали. Во-первых, он не помнил, чтобы Исгерд когда-либо выходил на ринг против Нефис в Академии. Где он был всё это время? Во-вторых, почему Кастер не узнал его? Исгерд ведь тоже был Наследником, причём выходцем из клана Гримшоу. Они должны были знать друг друга. Значит ли это, что Исгерд что-то скрывает? Вряд ли… Скорее всего, его клан просто не был на слуху, несмотря на свою мощь.
И самый важный вопрос, о котором он даже почему-то не задумывался… Откуда взялась Агата? Она явно не училась в их Академии. Он выдвинул две версии. Одна из них заключается в том, что Агата обучалась в другой Академии, когда попадала в Царство Снов. Если Ханс не ошибался, то есть Академии и на других континентах. Их мало, но они есть. Ханс склонялся к этой версии. Но есть и другая…
Она находилась в Царстве Снов уже не первый год. Эта версия казалась абсурдной. Но… а вдруг?
Ханс, сам того не понимая, начал подозревать своих спутников. Они либо что-то скрывали, либо… он стал параноиком.
Кастер после некоторого молчания вдруг ностальгически улыбнулся.
"Но всё же, те дни в Академии были не так уж плохи, верно? Ха, я до сих пор помню, как впервые встретил тебя, Санлесс. Ты произвёл сильное впечатление! Все эти твои небылицы: плевок в лицо Пробуждённому Тирану, убийство Пробуждённого мечника движением пальца…"
Он усмехнулся, вспоминая старые добрые времена.
Санни ухмыльнулся. Казалось, он был в настроении для какой-нибудь шалости.
"Что, эти пустяки? Ха! Детские игры. Видел бы ты, что я натворил в Лабиринте. Вот чем можно похвастаться."
Кастер посмотрел на него с весёлыми искорками в глазах.
"О? Ну… рассказывай. Что ещё ты сделал?"
Санни с абсолютным равнодушием пожал плечами.
"Много всего. Посмотрим…"
Он сделал вид, что на несколько мгновений задумался, а затем скучающим тоном сказал:
"Полагаю, самым невероятным, что я сделал, было убийство Великого Дьявола одним ударом меча. Я прикончил его моментально, без каких-либо проблем. Я даже получил Воспоминание после этого. Ах, но прежде чем ты спросишь - нет, я не могу тебе его показать. Потому что, э-э… ммм… о, точно. Я его съел…"